Khi Jenny quay trở lại Dark Dream, Nick nhìn về phía ba nhân viên của mình đang đứng từ xa.

Lời nói của Petra khiến Nick cảm thấy kỳ lạ.

Cậu chẳng hề cảm thấy mình đã làm được điều gì đáng tự hào.

Họ đã có một thỏa thuận, và cậu chỉ đơn giản hoàn thành phần việc của mình theo thỏa thuận.

Cậu đã bảo vệ nhân viên của mình.

Nhưng khi Petra bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc như vậy, Nick lại cảm thấy gượng gạo.

Cứ như thể cậu không nên có mặt trong tình huống này vậy.

Mọi người vốn dĩ chẳng cần phải biết ơn cậu.

Cậu cảm thấy như mình không xứng đáng với lời cảm ơn của họ.

Nick biết rằng mình đã làm nhiều điều khủng khiếp trong quá khứ, và cậu cũng biết rằng hầu như không thể chuộc lại lỗi lầm.

Hy vọng duy nhất để cậu chuộc lỗi chính là biến Thành phố Đỏ Thẫm thành một thiên đường.

Nhưng cơ hội để giấc mơ đó trở thành hiện thực thì quá đỗi mong manh.

Nếu điều đó thực sự xảy ra, Nick cảm thấy việc mình nhận được những lời cảm ơn và khen ngợi cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng ngay bây giờ?

Cảm giác thật sai trái.

"Ngay cả khi mình đã cứu một mạng người hôm nay, điều đó cũng chẳng thấm vào đâu so với hàng nghìn món nợ mình đã gây ra," Nick thầm nghĩ khi cậu hít một hơi sâu.

Việc thở không còn là nhu cầu thiết yếu đối với Veterans nữa, nhưng Nick vẫn duy trì thói quen thở dài và hít thở sâu trong những tình huống căng thẳng hoặc khi cảm thấy nhẹ nhõm.

Nick chỉ từ từ lắc đầu, mang theo Specter, rồi bước vào Dark Dream.

Trớ trêu thay, lời nói của Petra khiến Nick cảm thấy tệ hơn.

Nếu cô ấy không nói gì, có lẽ cậu đã cảm thấy tốt hơn rồi.

Việc chấp nhận lời cảm ơn của cô ấy cứ như thể cậu đang nhận lấy thứ không thuộc về mình vậy.

Cậu gần như cảm thấy tội lỗi vì điều đó.

Ngay khi Nick nhìn thấy cái miệng đầu tiên trên bức tường bên trong Dark Dream, tâm trạng cậu lại trở về trạng thái bình thường.

Bất cứ khi nào được nhắc nhở về sự tồn tại của Julian, cậu cũng nhớ đến mục tiêu của bản thân.

Nhìn Julian cũng giống như nhìn thấy món nợ mà cậu đang mang, và cả kế hoạch để trả món nợ đó cùng một lúc.

Nick đi đến tầng ba của tòa nhà, và đúng như cậu mong đợi, Julian đã đợi sẵn trước Đơn Vị Giam Giữ sẽ chứa Specter.

"Anh lại thu phục thêm một con nữa rồi," Julian nói với một tiếng cười khúc khích.

Những người khác có thể thấy tiếng cười khúc khích của Julian là lịch sự và thân thiện, nhưng tai Nick nghe nó lại chỉ thấy vẻ tự tin và kiêu ngạo.

Cậu là người duy nhất biết khuôn mặt thật của Julian, và cậu ghét nó.

Tuy nhiên, cậu vẫn tin rằng Julian phù hợp để lãnh đạo thành phố hơn vị thống đốc hiện tại.

Nick đi đến bảng điều khiển của Đơn Vị Giam Giữ và mở nó ra.

Tiếng báo động của Đơn Vị Giam Giữ khi mở ra vang vọng khắp tòa nhà, nhắc Nick nhớ đến tiếng báo động bên trong khu di tích.

Nhưng ngay bây giờ, Specter quan trọng hơn.

Vài giây sau, Đơn Vị Giam Giữ mở ra, và Nick đẩy Specter vào bên trong.

Sau đó, cậu đóng Đơn Vị Giam Giữ lại.

Xong.

Giờ đây, Specter đã được trấn áp an toàn trong chiếc Đơn Vị Giam Giữ trống cuối cùng trên tầng ba.

Ba Đơn Vị Giam Giữ khác trên tầng này chứa Bleeding Lady (Quý Bà Chảy Máu), Puppy (Chó Con) và Money Sink (Hố Tiền).

Đó là cả một tầng chứa đầy các Specter Dạng Vật Lý ở giai đoạn Adolescent (Thiếu Niên).

"Bleeding Lady (Quý Bà Chảy Máu) vẫn là một Mid Adolescent (Thiếu Niên Giai Đoạn Giữa). Puppy (Chó Con) vẫn là một Early Adolescent (Thiếu Niên Giai Đoạn Đầu). Money Sink (Hố Tiền) là một Late Adolescent (Thiếu Niên Giai Đoạn Cuối) nhưng cô ta mới thăng cấp gần đây."

"Specter mới này có thể là Specter mạnh nhất trên tầng này, nhưng mình không nghĩ rằng nó sắp trở thành một Adult (Trưởng Thành) dựa vào sức mạnh hiện tại của nó."

"The Fog (Màn Sương) và Lover là Mid Adolescents (Thiếu Niên Giai Đoạn Giữa) và Dung Heap sắp trở thành một Peak Adolescent (Thiếu Niên Đỉnh Cao)."

"Không ai trong số chúng sẽ trở thành Adults (Trưởng Thành) trong vòng bốn năm tới."

"Kẻ Mộng Mơ là người duy nhất sẽ thăng cấp trong khoảng thời gian đó, và chỉ vì mình đã phải đàm phán lại tỷ lệ Zephyx của nó."

"Tuy nhiên, nó cần thêm khoảng hai năm nữa để trở thành một Adult (Trưởng Thành)."

"Chúng ta thực sự cần một Adult (Trưởng Thành)," Nick nghĩ khi cậu nhìn về phía Đơn Vị Giam Giữ chứa Specter mới.

"Specter mới sẽ không đủ giá trị để đổi lấy một Adult (Trưởng Thành) nhưng ít nhất nó cũng là một cái gì đó."

Nick liếc nhìn Julian.

"Hy vọng rằng mẩu thông tin này sẽ có giá trị. Mình không muốn bị ngừng thăng cấp trong vài năm tới."

"Tôi phải nói chuyện với anh ở văn phòng của anh, Julian," Nick nói.

Julian, với cơ thể người của mình, nhướng mày cười. "Tất nhiên rồi," cậu nói.

Nick có thể cảm nhận được sự tự tin vào quyền lực mình đang nắm giữ trong lời nói của Julian.

Hai người đi lên tầng bảy của tòa nhà và vào văn phòng của cậu ta.

Julian ngồi xuống sau bàn làm việc, và khuôn mặt cậu ta biến thành một kh��i miệng liên tục biến dạng.

Nick không tỏ vẻ gì ngạc nhiên hay phản đối trước ngoại hình của Julian.

Đây là hậu quả xấu xí từ hành động của mình, và cậu phải nhìn vào nó mỗi ngày.

"Tôi cho rằng còn nhiều hơn thế nữa?" những cái miệng vang lên khi chúng xuất hiện rồi lại biến mất khỏi khuôn mặt Julian.

"Vâng, còn nhiều hơn nữa," Nick nói.

Nick kể cho Julian mọi chuyện đã xảy ra sau khi cậu rời khỏi thành phố lần thứ hai.

"Và anh đã mạo hiểm mạng sống của mình vì cô ta?" Julian hỏi với giọng chế nhạo.

"Đó là thỏa thuận của chúng tôi," Nick nói.

"Đúng vậy, thỏa thuận," Julian nói với vẻ chẳng mấy bận tâm.

Nick biết rằng từ "thỏa thuận" đã gợi lên điều gì đó trong Julian.

Đó không phải là chấn thương hay điều gì đó tương tự.

Đó là sự khó chịu.

Toàn bộ sự tồn tại và sức mạnh của Julian đều dựa trên các vụ cá cược, hay nói cách khác là những thỏa thuận.

Julian là sinh vật duy nhất không thể phá vỡ một thỏa thuận mà không gây ra thiệt hại đáng kể cho chính mình.

Đương nhiên, những thỏa thuận này khiến cậu ta cảm thấy bị kìm hãm.

Những thỏa thuận giống như những sợi xích đang trói buộc cậu ta.

Đó là lý do tại sao cậu ta có một sự không thích và ghê tởm đặc biệt đối với những người giữ lời hứa của mình, mặc dù họ có thể phá vỡ chúng mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Điều đó giống như việc ai đó có tự do để làm gì đó nhưng lại từ chối vậy.

Nhưng Julian cũng biết rằng cậu ta không nên nói xấu về các thỏa thuận.

Suy cho cùng, cậu ta và Nick có một thỏa thuận, và cậu ta không muốn Nick nghĩ rằng cậu ta sẽ phản bội và giết cậu.

Nhưng Nick đã biết rồi.

Trong khi những màn diễn xuất và chiếc mặt nạ của Julian hoàn hảo bên ngoài, cậu ta lại không giỏi che giấu ý định thật sự khi không đeo mặt nạ.

Không khó để Nick nhận ra Julian ghét việc giữ lời hứa đến mức nào.

"Và rồi, tôi nhận thấy điều gì đó," Nick nói khi kể lại chuyện đã xảy ra.

"Có ánh sáng phát ra từ phía sau lớp tơ, và ánh sáng đó có khả năng chống lại ảnh hưởng của Ác Mộng."

Phiên bản đã được biên tập của nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free.