Nick dẫn bốn nhân viên của mình đi về phía bắc. Họ quyết định đi vòng sang phía tây một chút, bởi lẽ có một khu vực rộng lớn án ngữ ở phía đông bắc.

Cách Đầm Lầy Nuốt Chửng vài kilomet về phía đông bắc là Sa Mạc – một Specter mang hình thái sa mạc thực sự và cũng được gọi bằng cái tên đó. Tuy nhiên, so với những sa mạc thông thường, Sa Mạc này nhỏ hơn nhiều, chỉ rộng khoảng năm kilomet.

Sa Mạc là một vùng cát hoàn toàn bằng phẳng. Không có đồi, đụn cát, hố trũng hay bất cứ thứ gì. Nơi đây bằng phẳng đến lạ thường. Ngay cả đá, xương động vật, xác chết, hay thực vật cũng không hề có. Mọi điểm trên Sa Mạc đều giống hệt nhau.

Có hai lý do khiến Nick không muốn tiếp cận Sa Mạc. Thứ nhất, Sa Mạc ít nhất là một Specter cấp Elder (Trưởng Lão). Bất cứ ai bước vào vùng Sa Mạc sẽ trở nên cực kỳ khát nước chỉ trong vài giây, và nếu là người bình thường, họ sẽ biến thành xác ướp trước khi hóa thành cát bụi, hòa vào lòng sa mạc.

Tệ hơn nữa, hiệu ứng hút nước đó còn ảnh hưởng đến cả những khối nước không gắn liền với sinh vật sống. Điều này có nghĩa là chai nước, mây mưa và thậm chí cả không khí cũng sẽ bị rút cạn độ ẩm.

Vì hiệu ứng này cũng tác động lên các vật vô cơ, các Nhà sản xuất đã kết luận rằng Sa Mạc trở nên mạnh mẽ hơn *nhờ* việc hấp thụ độ ẩm, chứ không phải việc độ ẩm bị hút cạn là *hậu quả* của sức mạnh đó. Điều này có nghĩa là Sa Mạc rất có thể mạnh lên chỉ bằng cách bị nước bắn vào.

Mặc dù Sa Mạc không quá nguy hiểm vì không thể di chuyển, nhưng tiềm năng của nó lại vô cùng lớn. Khi Thành phố Đỏ Thẫm kết nối lại với thế giới bên ngoài sau hai năm, họ đã phát hiện ra Sa Mạc đã phát triển thêm khoảng 100 mét. Nếu cứ tiếp tục tồn tại ở đây, nó có thể trở nên lớn hơn và nguy hiểm hơn nữa. Một số người thậm chí còn tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Sa Mạc trở thành một Eternal (Vĩnh Hằng). Liệu nước trên toàn thế giới có biến mất không?

Thành phố thực sự muốn đối phó với Sa Mạc, nhưng điều đó không hề dễ dàng. Lý do thứ hai khiến Nick không muốn tiếp cận Sa Mạc là vì rất có khả năng có một Người Chiết Xuất mạnh mẽ đang ở đó.

Mặc dù Đầm Lầy Nuốt Chửng và Sa Mạc trông rất giống nhau về bề ngoài, nhưng giá trị của chúng trong mắt các Nhà sản xuất lại hoàn toàn khác biệt. Đầm Lầy Nuốt Chửng chỉ là một Specter Dạng Lực Lượng vô giá trị, gây khó chịu và không sản xuất Zephyx. Trong khi đó, Sa Mạc lại mạnh mẽ và sản xuất ra rất nhiều Zephyx.

Vấn đề duy nhất là… Làm sao người ta có thể bắt giữ, vận chuyển và trấn áp một sa mạc đây? Người ta s��� cần phải xây dựng một Đơn Vị Giam Giữ lớn bằng cả Thành phố Đỏ Thẫm, mà nếu thành phố có quyền tiếp cận thứ gì như vậy, họ đã dùng nó cho Biển Đỏ Thẫm rồi.

Tuy nhiên, các Nhà sản xuất vẫn liên tục tìm cách để khống chế Sa Mạc. Nếu ai đó tìm thấy một loại lõi hoặc thứ gì đó tương tự, họ có thể sẽ có khả năng bắt giữ và sử dụng một Specter Dạng Lực Lượng cấp Elder (Trưởng Lão).

Bởi chi phí để bắt giữ chúng rất cao, nên Specter Dạng Lực Lượng đã cực kỳ có giá trị, và một con cấp Elder (Trưởng Lão) thì càng quý giá hơn.

Hai Nhà sản xuất duy nhất không quan tâm đến Sa Mạc lúc này là Dark Dream và Gemini. Dark Dream không bận tâm vì ngoài Julian, họ không có ai đủ mạnh để trấn áp và làm việc với Specter. Còn Gemini không quan tâm bởi họ vẫn đang củng cố lực lượng sau khi bắt được Distortion; một Specter Dạng Lực Lượng cấp Elder (Trưởng Lão) đã là một gánh nặng quá lớn đối với họ.

Tuy nhiên, tất cả các Nhà sản xuất khác đều dành sự quan tâm đặc biệt, và hầu như luôn có một số Người Chiết Xuất mạnh mẽ túc trực gần Sa Mạc, tiến hành các thí nghiệm lên nó. Đó chính là lý do Nick muốn tránh xa nơi đó.

Đúng vậy, nhiều lính gác biết Nick và người của cậu đang ở đâu đó bên ngoài thành phố, nhưng càng ít người biết rõ vị trí cụ thể của họ thì càng tốt.

Sau khi đi về phía bắc khoảng năm kilomet, năm người họ thấy mình đang ở chân một ngọn núi. Hoặc, nói đúng hơn, nó giống một tảng đá hay vách đá khổng lồ.

Nó không phải là một ngọn núi theo nghĩa cổ điển vì không đủ cao, 300 mét thì hơi nhỏ so với một ngọn núi. Tuy nhiên, nó cũng không hẳn là một ngọn đồi, bởi địa hình nơi đây khá dốc và lởm chởm. Ngoài ra, toàn bộ đều được cấu tạo từ đá. Vì vậy, thành phố đành quyết định gọi nó là ngọn núi địa phương.

Toàn bộ ngọn núi có lẽ rộng khoảng một kilomet. Hồi sương mù đỏ chưa bao phủ Thành phố Đỏ Thẫm, mọi người có thể nhìn thấy ngọn núi này miễn là nhìn từ trên cao. Suy cho cùng, hồi đó, vẫn còn những bức tường khổng lồ bao quanh thành phố, che khuất tầm nhìn.

Nick ngước nhìn ngọn núi. Đây là ngọn núi đầu tiên cậu từng thấy ở cự ly gần. Vậy mà, nó không hề gây ấn tượng chút nào. Siêu cấu trúc của Thành phố Đỏ Thẫm khiến nó trở nên nhỏ bé lạ thường.

Khi Nick nhìn sang bên phải, cậu thấy một phần chân núi đã chuyển sang màu vàng và giòn rụm. Ngọn núi nằm ngay cạnh Sa Mạc, và phần chân núi phía đông đã rơi vào lãnh địa của nó. Dựa trên sự khác biệt rõ rệt giữa phần ngọn núi bình thường và phần đã bị biến đổi kia, rõ ràng ngay cả đá cũng có thể bị hút cạn độ ẩm.

Cả năm người sẽ cần phải cực kỳ cẩn thận để không vô tình bước vào lãnh địa của Sa Mạc. Ngay sau đó, Nick dẫn người của mình đến phía tây ngọn núi.

Cậu muốn leo lên núi từ phía tây vì điều đó có nghĩa là quay lưng lại với Thành phố Đỏ Thẫm và Biển Đỏ Thẫm. Chừng nào họ không quay đầu lại, họ sẽ không chết. Đó cũng giống như Roaching vậy.

Nick đứng sau cùng, trong khi Jason, Petra và Clayton dẫn đầu. Jenny đi ở giữa. Ba người đi đầu khá lo lắng, nhưng họ biết rằng mình đã chấp nhận tham gia nhiệm vụ này. Giờ đây, họ phải thực hiện những gì được giao.

Đương nhiên, Nick và Jenny ở phía sau ba người họ, bởi lẽ nếu có phục kích xảy ra, việc cứu viện mà không quay lưng lại sẽ rất rắc rối. Vì lý do đó, những người mạnh nhất trong nhóm phải ở lại phía sau.

Nội dung này do truyen.free biên soạn, mời bạn đọc tìm kiếm tại địa chỉ chính thức.