Nick nhìn Wyntor đang giận dữ.

Gần mười giây trôi qua, Wyntor không nói một lời. Sau đó, anh hít một hơi thật sâu rồi thở dài.

"Tôi xin lỗi."

Nick ngạc nhiên khi nghe lời xin lỗi đó. Đó không phải là điều cậu mong đợi từ Wyntor. Nick đã nghĩ rằng Wyntor sẽ tranh cãi về định nghĩa của một người bạn hay đại loại vậy. Thay vào đó, anh lại xin lỗi dù vừa nổi cơn tức giận.

"Lẽ ra tôi không nên tức giận với cậu," Wyntor nói với vẻ mệt mỏi. "Suy cho cùng, cậu không biết gì về quá khứ của tôi."

Nick nhận ra Wyntor nói đúng. Nick chỉ biết rằng Wyntor có năng lực Ánh Sáng Chói Lòa và anh đã học được rất nhiều điều trong biệt thự của nhà Melfion. Chỉ có vậy thôi.

"Nick, dù cậu có nghĩ gì đi nữa, tôi thực sự coi cậu là bạn của tôi," Wyntor nói.

Nick nhướng mày hoài nghi.

"Trước khi cậu nói bất cứ điều gì," Wyntor nói, giơ một tay lên, "hãy để tôi giải thích."

Nick gật đầu và im lặng.

"Kể từ khi tôi còn nhỏ, thời gian của tôi luôn bị các giáo viên chiếm trọn, dạy tôi đủ thứ."

"Chính trị, kinh tế, tâm lý học, Nghiên cứu Specter, sinh học, vân vân."

"Tôi thức dậy lúc sáu giờ sáng, chạy một giờ, tắm rửa, ăn sáng, học bài, ăn trưa, học bài, đấu với huấn luyện viên, ăn tối, chuẩn bị cho ngày mai, ngủ."

"Đó là mỗi ngày."

"Cả ngày, tôi bận rộn học hành, và những người duy nhất tôi tiếp xúc chỉ là những người lớn giàu kinh nghiệm và thông minh."

"Những người duy nhất khác ở bên tôi là gia đình và người hầu."

"Cậu có biết rằng tôi chưa từng nói chuyện với một đứa trẻ nào cùng tuổi cho đến khi tôi mười hai tuổi không?" Wyntor hỏi, nhìn sang một bên.

"Đó là khi tôi đi cùng cha đến thăm Anatomy, và tôi nhìn thấy con gái của một trong những Người Chiết Xuất của họ."

"Toàn bộ cuộc đời tôi chỉ xoay quanh giáo viên, gia đình và người hầu."

"Tôi không có một người bạn nào cho đến khi Pator được giao cho tôi."

"Và cậu biết chuyện đó diễn ra như thế nào rồi đấy."

Nick nhìn Wyntor với vẻ lo lắng.

Nick cũng không có bạn bè thực sự vì không ai ở Khu Cặn Bã muốn làm bạn với một đứa trẻ đáng ngờ. Cha mẹ của vài đứa trẻ ở Khu Cặn Bã thậm chí còn bảo con cái họ tránh xa Nick, nghĩ rằng cậu đang cố gắng lợi dụng gia đình họ để được chu cấp thuế máu. Và khi Nick cuối cùng trưởng thành hơn, không ai muốn đến gần cậu vì mọi người đều biết rằng cậu và các băng đảng không ưa nhau.

Người bạn đầu tiên Nick từng có là Horua, và tình bạn đó thậm chí không phải là một tình bạn thực sự vì có sự chênh lệch lớn về quyền lực và tuổi tác.

Người đầu tiên mà Nick coi là bạn của mình là Wyntor, nhưng Wyntor luôn giữ khoảng cách.

"Đó là cuộc sống của tôi cho đến khi tôi gặp cậu, Nick," Wyntor nói.

"Tôi đã được dạy cách điều hành cả một doanh nghiệp Sản xuất một mình."

"Tôi đã được dạy cách đọc vị người khác."

"Tôi đã được dạy cách thao túng người khác để làm theo ý mình."

"Tôi đã được dạy cách chiến đấu, xây dựng mối quan hệ, đàm phán những thỏa thuận thương mại có lợi, gây ảnh hưởng đến chính phủ, và nhiều thứ khác nữa."

"Nhưng tôi chưa bao giờ được dạy cách kết bạn…"

Im lặng.

Hai người họ chỉ nhìn nhau.

"Tôi không biết mình nên cư xử ra sao và phải làm gì để có bạn."

"Khi tôi gặp cậu lần đầu, tôi đã nghĩ rằng cậu là một kẻ ngốc nghếch đơn thuần không biết mình đang làm gì."

"Tôi đã nghĩ mình giỏi hơn cậu và rằng cậu chỉ là phương tiện để đạt được mục đích cuối cùng của tôi."

"Nhưng khi tôi thấy cậu nhảy xuống cống ngầm, tôi thực sự ấn tượng."

"Cái kẻ ngốc nghếch đó có thể làm điều gì đó mà tôi không bao giờ có thể tưởng tượng mình sẽ làm."

"Tôi đã suy nghĩ khá nhiều về điều đó trong khi cậu ở dưới cống ngầm, và khi tôi thấy cậu bị Kẻ Mộng Mơ tấn công, tôi nhận ra điều gì đó."

"Vâng, việc nhảy xuống cống ngầm cũng là để bắt Kẻ Mộng Mơ, nhưng một lý do khác là tôi không muốn nói lời tạm biệt với người đầu tiên trong đời tôi không phải thành viên gia đình, người hầu hay giáo viên."

"Trong những tháng tiếp theo, tôi càng ngày càng thấy được nhiều điều cậu có thể làm, những điều mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể làm được."

"Theo một cách nào đó, tôi cảm thấy thua kém cậu."

"Thật vô lý!" Nick ngắt lời với lông mày nhíu chặt.

"Anh, thua kém tôi?" cậu hỏi với vẻ chế nhạo.

"Anh là người điều hành cả guồng máy này. Anh là người luôn kiểm soát."

"Nếu tôi có vấn đề, anh giải quyết nó."

"Nếu chúng ta cần thứ gì đó, anh lấy nó."

"Anh kiểm soát được cuộc sống của mình."

Nick nhìn vào chiếc bàn.

"Trong khi tôi thì không."

"Tôi thậm chí không biết cách sống," Nick nói.

"Nick," Wyntor nói. "Tôi đang nói về cảm xúc, không phải logic. Cậu có thể tranh luận và sử dụng logic bao nhiêu tùy thích, nhưng nó sẽ không thay đổi cảm xúc."

"Ngoài ra, đó không phải là ý của tôi," Wyntor nói. "Ý của tôi là tôi coi cậu là người bạn đầu tiên của mình."

"Hôm nay, tôi đã có thêm vài người bạn mới, và tôi sẽ không thể kết bạn được nếu cậu không chỉ cho tôi cách làm điều đó."

Nick khịt mũi.

"Tôi? Dạy anh cách kết bạn?"

"Làm sao tôi có thể dạy anh nếu tôi ngay cả một người bạn cũng không có?" Nick hỏi.

Wyntor nhìn Nick với ánh mắt thực sự bối rối. "Cậu đang nói về cái gì vậy?"

"Còn Jenny, Constanze, Marvila, Larry, Kerry và Taren thì sao?"

Nick nhìn sang một bên. "Họ là nhân viên của tôi."

"Nick, cậu có thể là cấp trên của họ, nhưng cách họ đối xử với cậu, địa vị cấp trên chỉ là chuyện thứ yếu."

"Chủ yếu, họ đối xử với cậu như bạn bè của họ."

"Tất cả những người tôi đã đề cập sẽ tự nguyện giúp cậu trong một cuộc chiến hiểm nguy chết người, và tôi chắc chắn rằng hầu hết họ sẽ làm điều đó ngay cả khi cậu không thuộc về Dark Dream."

"Họ sẽ liều mạng vì cậu."

"Tôi không biết cậu đang áp dụng tiêu chuẩn nào cho các Người Chiết Xuất, nhưng việc các Người Chiết Xuất tự nguyện liều mạng vì công việc là chuyện hiếm thấy."

"Cuối cùng, đây chỉ là một công việc, và hầu hết mọi người sẽ không liều mạng vì công việc của họ."

"Nếu ai đó sẵn sàng liều mạng vì cậu không phải là bạn, thì không ai trên thế giới có bạn bè cả."

--- Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.