Sau sự cố lớn một tuần, Nick vẫn miệt mài làm việc như thường lệ.

Ngày làm việc sắp kết thúc, nhưng Nick vẫn bận rộn với công việc.

Khi cậu rời văn phòng đi đến một trong các Đơn Vị Giam Giữ, cậu bắt gặp hai người đồng nghiệp đang bước lên cầu thang.

Họ chỉ là những nhân viên bình thường.

"Chào buổi tối, Sếp," hai người kia nói.

Nick chỉ gật đầu. "Chúc buổi tối tốt lành."

Sau vài nụ cười thân thiện, họ lướt qua nhau.

"Trời ạ, hôm nay công việc vất vả kinh khủng!" một trong hai người than thở. "Đêm qua tôi không ngủ chút nào, và tôi có cảm giác hôm nay dài lê thê không dứt. Tôi thề, vừa về đến nhà là tôi sẽ ăn và lăn ra ngủ ngay lập tức. Anh không thể tưởng tượng nổi tôi mệt mỏi đến nhường nào đâu."

Khi Nick nghe thấy điều đó, cậu cau mày.

'Ngủ? Thức ăn?' cậu nghĩ khi nhớ lại bảy ngày qua.

'Lần cuối mình ngủ hay ăn là khi nào nhỉ?'

Nick cố gắng nhớ lại.

'Mình đã không ngủ hơn một tuần rồi, và mình gần như chắc chắn rằng mình cũng chưa ăn gì. Mình nghĩ mình thậm chí một giọt nước cũng chưa uống.'

Nick cau mày nhìn xuống cánh tay và thân thể mình.

Cậu siết cơ kiểm tra xem chúng có gầy đi không.

Đồng thời, Nick tưởng tượng cảm giác khi uống nước.

Hình ảnh hiện lên trong tâm trí cậu hoàn toàn trống rỗng, không gợi lên bất kỳ cảm xúc nào.

Cũng vô vị như nhìn vào một bức tường vậy.

'Mình có giảm cân không?' Nick nghĩ.

Nick nhanh chóng hoàn tất công việc cần làm, rồi đi đến phòng chờ trung tâm.

Vì đã là buổi tối, phòng chờ vắng tanh, và Nick đi đến một cái cân.

'163.5 kg,' Nick đọc. 'Mình thực sự đã tăng cân một chút.'

Mà lúc này đây, Nick cũng chắc chắn mình không hề sụt cân, dù đã hơn một tuần không ăn uống gì.

Cậu cũng không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.

Trong hai đến ba ngày đầu tiên, Nick cảm thấy cực kỳ mệt mỏi, nhưng sau đó, cậu dần thích nghi.

Và giờ đây, về mặt thể chất, cậu thực sự cảm thấy khỏe khoắn lạ thường.

Nick linh cảm điều gì đang diễn ra, nhưng cậu vẫn khá ngạc nhiên.

'Wyntor chắc vẫn còn ở đây,' Nick nghĩ trước khi cậu bước lên tầng bảy.

"Này, Wyntor," Nick nói khi cậu bước vào văn phòng Wyntor mà không gõ cửa.

Wyntor chỉ gật đầu trước khi tiếp tục đọc mấy tờ tài liệu.

"Cậu cần gì?" anh hỏi một giây sau.

"À thì," Nick bắt đầu, "tôi đã không ngủ, ăn uống gì trong hơn một tuần."

Lông mày Wyntor nhướng lên, và anh quay phắt sang nhìn Nick.

Dưới mắt Nick có những quầng thâm nhỏ, nhưng chúng không quá rõ rệt.

Da Nick không bị khô.

Cậu dường như không bị giảm cân hay sụt cơ.

Ngay lúc đó, Wyntor nhíu mày đầy hoài nghi. "Cậu đang nói cậu đang trong Zephosis?" anh hỏi.

"Tôi nghĩ vậy. Tôi cũng ngạc nhiên như anh," Nick trả lời.

Wyntor vẫn ánh lên vẻ hoài nghi khi nhìn Nick. "Cậu chắc chắn đây là Zephosis chứ không phải một loại hành vi tự hủy hoại do chấn thương nào đó?"

Nhịp tim của Nick đập nhanh hơn khi Wyntor nhắc cậu về những gì đã xảy ra, nhưng Nick lại nhanh chóng dẹp bỏ cảm giác tội lỗi.

"Tôi nghĩ vậy," Nick nói. "Tôi không cảm thấy muốn uống, ăn, hay ngủ."

"Được rồi," Wyntor nói trước khi anh lấy một vật gì đó từ dưới bàn làm việc của mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, Wyntor đặt một chai nước lên bàn.

"Uống đi," Wyntor nói. "Tôi muốn chắc chắn."

Nick có chút lo lắng. "Nhưng chẳng phải điều đó sẽ làm gián đoạn Zephosis sao?"

"Không," Wyntor nói. "Nếu cậu không ở trong Zephosis, thì cậu đã chết vì mất nước rồi. Điều đó có nghĩa là Zephosis của cậu đã thành công, nếu quả thực cậu đã đạt được trạng thái đó."

Nick nhìn chai nước, hít một hơi thật sâu, rồi uống cạn.

"Uống hết đi," Wyntor nói.

Nick làm theo lời anh ta.

Sau khi uống hết khoảng một lít nước, Nick đặt chai nước xuống và nhìn Wyntor.

Im lặng.

"Vậy?" Wyntor hỏi.

"Không có gì," Nick nói. "Tôi không cảm thấy khác biệt."

Khi Wyntor nghe thấy điều đó, vẻ mặt anh ánh lên sự ngạc nhiên khi anh tựa lưng vào ghế.

"Tôi đoán điều đó chứng minh rồi," Wyntor nói.

"Tôi đoán vậy," Nick trả lời khi cậu gãi sau gáy.

"Điều đó… nhanh hơn tôi nghĩ. Tôi đã nghĩ cậu sẽ cần thêm hai năm nữa," Wyntor nói.

"Cậu vẫn 21 tuổi, phải không?" Wyntor hỏi.

Nick gật đầu.

"21 tuổi, hả?" Wyntor nói.

"Một Veteran 21 tuổi, hoặc một người sắp đạt đến cảnh giới ấy. Dù sao thì cũng vậy."

Nick chỉ vụng về gãi bên đầu.

Đương nhiên, cậu biết Zephosis là gì.

Zephosis là thứ đã ngăn cản hầu hết các Johns trở thành Veterans.

Trạng thái này là lý do chính tại sao có rất nhiều Johns đã sử dụng Specter hàng thập kỷ mà không trở thành Veteran.

Các Nhà sản xuất có thể cung cấp Specter và Zephyx cho những người này, nhưng họ vẫn không thể trở thành Veteran.

Thuật ngữ Zephosis bắt nguồn từ ketosis – một trạng thái đốt cháy chất béo thay vì đường sau một thời gian thiếu hụt carbohydrate.

So với ketosis, Zephosis lại mang bản chất sâu xa hơn.

Zephosis là trạng thái cơ thể sử dụng Zephyx thay vì thức ăn hoặc nước làm nhiên liệu.

Các Peak Johns bình thường chỉ xem Zephyx như một chất xúc tác, giúp họ bộc phát sức mạnh gấp bội.

Tuy nhiên, các Peak Johns đang trong Zephosis chỉ sử dụng Zephyx.

Trong trạng thái này, các Peak Johns sẽ phục hồi Zephyx với tốc độ gấp đôi, và khả năng lưu trữ Zephyx của họ cũng phát triển nhanh chóng hơn nhiều.

Nếu ai đó muốn trở thành một Veteran, người đó bắt buộc phải đạt được trạng thái Zephosis.

Nếu không, cơ thể sẽ không thể hấp thu và tự sản sinh đủ Zephyx để duy trì sự sống.

Nó giống như có một cơ thể yêu cầu hơn 100.000 kilocalories mỗi ngày trong khi chỉ có một dạ dày kích thước bình thường.

Dù ăn bao nhiêu, cũng không thể nạp đủ thức ăn để đạt đến mức 100.000 kilocalories.

Người ta cuối cùng sẽ chết vì đói.

Vì lẽ đó, Zephosis là điều kiện tiên quyết để trở thành một Veteran.

Mọi quyền tác giả đối với văn bản đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.