Nick tiến thêm một đoạn, vài giây sau, cậu lại nhận ra có một lỗ hổng khác.

Lần này, một tay vịn đã bị bật khỏi trần, nhưng nó không giống những cái trước. Những lỗ hổng trước đây đều do tay vịn bị giật thẳng, để lại bốn rãnh dài song song gần mép, trông khá đối xứng. Ngược lại, cái lỗ này lại bất đối xứng, lộn xộn.

Nick đưa tay chạm vào trần nhà ngay trước mặt. Thêm một tay vịn nữa biến mất. Cậu nghiêng người tới, phát hiện cái thứ ba cũng đã không còn. Sau đó, cậu vươn người hết cỡ về phía trước và cuối cùng cũng chạm tới một tay vịn. Nick thử bám vào, thấy nó vẫn rất chắc chắn. Cậu buông tay vịn gần chân ra, dùng tay vịn ở xa để đu người qua phía bên kia.

"Đến đây thì mọi chuyện đã rõ ràng," Nick nhếch mép nghĩ thầm. Cậu hình dung ra toàn bộ sự việc. Kẻ thủ ác đang trên đường quay trở lại trung tâm thì cây giáo của Nick đâm trúng hắn. Vì Nick không thể dùng hết sức cho cú ném, ngọn giáo không xuyên thủng được Rào Chắn mà bị lệch hướng về phía Biển Đỏ Thẫm. Thế nhưng, động năng của ngọn giáo mạnh đến mức khiến tay vịn mà kẻ kia đang bám phải bật ra khỏi trần. Hắn ta bắt đầu rơi xuống, gào thét, xoay tít trong không trung, nhìn thấy Biển Đỏ Thẫm như đang cười nhạo, rồi lao thẳng vào đó.

"Là giọng đàn ông," Nick thầm nghĩ. "Chắc là gã đàn ông cao lớn lúc nãy."

Điều này cũng lý giải tại sao gã cao lớn không làm lớn chuyện mâu thuẫn nhỏ nhặt giữa hắn và Nick. Hắn không muốn hủy hoại cuộc đời Nick bằng cách tự làm xấu danh tiếng của mình. Không, hắn muốn giết Nick mà không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của bản thân.

Ít nhất, đó là những gì Nick suy đoán.

Vài giây sau, Nick tới cuối đường thang và nhảy xuống. Ngay lập tức, cậu bị đón chào bởi vài lính gác, họ trừng mắt nhìn cậu, súng chĩa thẳng vào mặt. Viên trợ lý đứng sau lưng các lính gác, cũng nhìn Nick đầy vẻ dò xét.

"Chúng tôi thấy có người rơi xuống từ đường thang của cậu. Giải thích ngay!" viên trợ lý yêu cầu.

Nick không hề ngạc nhiên. Những tay vịn bị hỏng nằm ở lưng chừng đường thang của Nick, trong khi gã kia lại rơi xuống từ khoảng một phần năm quãng đường ban đầu. Hắn ta có lẽ còn chưa cách mặt đất năm mét khi rơi.

"Họ cố giết tôi trước," Nick nói, chẳng mảy may cảm thấy tội lỗi. "Tôi chỉ đáp trả lại thôi."

"Rốt cuộc đã có chuyện gì?" viên trợ lý hỏi dồn.

"Tôi đang dựng thang thì nghe thấy tiếng kim loại xé toạc," Nick kể. "Tôi quay lại xem thì thấy mấy tay vịn trên thang mình đã biến mất. Tôi không còn đường quay về. Tôi chắc chắn rằng những tay vịn này không thể tự nhiên rơi ra như vậy được."

"Làm thế nào cậu xoay sở trở lại được?" viên trợ lý hỏi.

"Khả năng của tôi, cái mà tôi sẽ không tiết lộ," Nick đáp.

Viên trợ lý nhìn Nick thêm một lát.

"Đợi ở đây. Đừng để hắn đi đâu cả!" viên trợ lý ra lệnh.

Khoảnh khắc sau đó, anh ta nhảy lên và nhanh chóng di chuyển xuống đường thang của Nick. Đương nhiên, viên trợ lý cũng là một Người Chiết Xuất Zephyx. Nick chỉ nhìn chằm chằm vào những lính gác trước mặt.

Hơn hai phút trôi qua.

Rồi sau đó, viên trợ lý quay lại và đáp xuống bệ. Anh ta nhìn các lính gác và ra hiệu cho họ hạ súng xuống.

"Câu chuyện trùng khớp," viên trợ lý nói. "Chúng tôi cũng nghe thấy tiếng kim loại như cậu đã nói. Ngoài ra, tôi đã tìm thấy chỗ những tay vịn bị mất, và cũng thấy đoạn thang vẫn tiếp nối sau đó. Cuối cùng, không có lý do gì để kẻ lạ mặt xuất hiện trên đường thang của cậu. Có lẽ hắn không hề lo lắng về việc bị phát hiện khi rời đi, vì chẳng ai để ý xem ai đến từ đường thang nào."

"Tôi sẽ tạm bỏ qua chuyện này," viên trợ lý nói.

Không có gì ngạc nhiên khi viên trợ lý xoay sở đến được nơi Nick đã bị bỏ lại để chờ chết. Vì đã đảm nhiệm công việc này, rất có thể anh ta sở hữu một loại năng lực đặc biệt nào đó cho phép di chuyển bên dưới thành phố mà không cần tay vịn.

Tuy nhiên, Nick không thực sự để tâm đến viên trợ lý. Ngay lúc này, Nick đang nhìn chằm chằm một ai đó với vẻ mặt kinh ngạc. Gần trụ đỡ trung tâm, có một người đang ăn một mẩu bánh mì trắng.

Đó chính là gã đàn ông cao lớn!

"Nhưng, chẳng phải hắn vừa mới chết sao?" Nick kinh ngạc nghĩ thầm. "Mình đã nghe thấy tiếng hét của một người đàn ông, và hắn là kẻ duy nhất có động cơ! Thế nhưng, làm thế nào hắn lại có thể ở đây chứ?!"

Khi Nick nhìn về phía người đàn ông, người đó cũng liếc mắt lại. Nick không thể nào đọc được cảm xúc hay suy nghĩ của người đàn ông đó. Hắn chỉ thoáng nhìn Nick bằng một vẻ mặt bình thản. Không chút cười, giận dữ, buồn bã hay bất kỳ biểu cảm nào khác.

"Có phải là một trong những người bạn của hắn không?" Nick tự hỏi. "Hay là một người khác hoàn toàn? Chuyện gì đang thực sự diễn ra vậy?"

"Mau đi sửa thang của cậu đi."

Nick giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, nhìn lại viên trợ lý đang đưa cho cậu một túi tay vịn khác.

"Sửa hai cái lỗ lớn trên thang của cậu xong, cậu có thể về nhà," viên trợ lý nói. Các lính gác đã trở về vị trí thường lệ.

Nick lại liếc nhìn gã đàn ông cao lớn đang ăn bánh mì trắng. Đúng lúc đó, người đàn ông khẽ cau mày. Nick không chắc gã đàn ông đang nghĩ gì.

"Chắc chắn rồi," Nick nói, lơ đãng nhận lấy túi tay vịn. Cậu cũng cầm một túi đinh mới và quay trở lại đường thang của mình.

"Ai đã cố giết mình?" Nick tự hỏi. "Spartans là kẻ thù duy nhất của mình, nhưng chúng đã bị tiêu diệt, và mình chắc chắn rằng chúng không biết mình là người đã phá hủy trụ sở của chúng. Cũng không thể là một loại Người Chiết Xuất mạnh mẽ nào đó, vì ở đây chỉ có Johns làm việc. Mình cũng không nghĩ đó là một mối thù cũ nào đó, vì mọi người vẫn đang bận rộn thích nghi với cuộc sống mới. Sẽ thật kỳ lạ nếu ai đó chọn đúng thời điểm này để thủ tiêu mình. Là ai vậy? Ai lại muốn mình chết lần này chứ?!"

Đáng buồn là, Nick không thể nghĩ ra bất kỳ kẻ nào. Hai nghi phạm duy nhất là gã đàn ông cao lớn và người phụ nữ đến từ Spartans, nhưng không ai trong số họ có thể là thủ phạm. Gã đàn ông cao lớn vẫn còn sống sờ sờ, mà tiếng hét của kẻ rơi xuống thì không đủ nữ tính để là giọng của người phụ nữ kia.

Nick hoàn toàn không biết ai muốn mình chết và vì lý do gì.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.