"Này, Wyntor," Nick cất tiếng chào khi bước vào văn phòng của Wyntor cho buổi họp thường nhật của họ.

Mỗi ngày, Nick và Wyntor thường có một buổi họp nhanh vào buổi chiều để trao đổi mọi việc.

"Này," Wyntor đáp lại khi Nick ngồi xuống. "Có gì đáng chú ý không?"

"Cũng không hẳn," Nick nói. "Chỉ là một chút rắc rối liên quan đến Puppy."

"Ồ? Về cái gì?" Wyntor hỏi.

"Kerry không chịu rời đi khi đáng lẽ cô ấy phải làm vậy, và Trevor đã phải can thiệp," Nick đáp.

Wyntor gật đầu. "Cứ cập nhật tình hình cho tôi. Tôi không muốn bất kỳ Người Chiết Xuất nào phải trở thành nạn nhân của Puppy."

"Tất nhiên rồi," Nick đáp.

"Chỉ có vậy thôi sao?" Wyntor hỏi.

"Vâng, chỉ có vậy thôi."

Wyntor gật đầu. "Vậy thì, tôi có một chuyện thú vị muốn kể cho anh nghe đây."

"Ồ?" Nick thốt lên.

"Chúng ta đã nhận được lời mời tham dự cuộc họp thường niên của các Nhà sản xuất," Wyntor nói.

Nick tròn mắt ngạc nhiên. "Có một cuộc họp thường niên sao? Tôi không nhớ năm ngoái có cuộc họp nào diễn ra cả."

"Bởi vì chúng ta không được mời," Wyntor giải thích. "Chúng ta khi đó chỉ là một đám Tân Binh với vài Specter yếu ớt."

"Nhưng kể từ khi chúng ta bắt được The Fog, mọi thứ đã thay đổi."

"Một Nhà sản xuất có khả năng bắt và giam giữ một Force Specter là một Nhà sản xuất đã tự chứng minh năng lực của mình."

"Vì lẽ đó, các Nhà sản xuất khác đối xử với chúng ta như một Nhà sản xuất mới nổi, dù còn yếu kém và thiếu kinh nghiệm."

"Cũng có lý," Nick gật gù. "Vậy cuộc họp diễn ra khi nào?"

"Vào cuối buổi sáng, ba ngày nữa. Nó sẽ diễn ra ở tầng giữa của Nội Thành," Wyntor cho biết.

"Nội Thành sao?" Nick lặp lại. "Tôi chưa từng đặt chân đến đó."

"Nơi đó cũng chẳng có gì đặc biệt lắm," Wyntor nói. "Tầng dưới thì giống Ngoại Thành nhưng sạch sẽ hơn, còn tầng giữa thì khó định hướng, nhưng đó cũng là điểm đặc biệt duy nhất của nó."

"Còn tầng trên thì sao?" Nick hỏi.

"Chuyện đó hơi khó giải thích," Wyntor nói. "Sao anh không tự mình đến xem vào một ngày nào đó?"

Nick gãi gáy. "Vậy làm sao tôi có thể đến đó?"

"Điều đó sẽ mất một thời gian đấy," Wyntor nói, khẽ khúc khích. "Có hai con đường để đi lên các tầng cao hơn trong Nội Thành: sức mạnh và sự giàu có."

"Nếu anh muốn sống ở tầng dưới của Nội Thành, anh cần phải là một Người Chiết Xuất cấp hai, hoặc sở hữu tài sản ròng hơn một triệu Tiền Tín Dụng."

Nick tròn mắt kinh ngạc.

Cậu biết mình có thể sống ở Nội Thành với tư cách là một John, nhưng cậu chưa từng nghe nói về yêu cầu tài chính khắt khe đến vậy.

"Tất nhiên, anh chỉ cần một trong hai điều kiện đó," Wyntor nói. "À mà này, nếu anh sống ở Nội Thành, anh được phép sống cùng cha mẹ, người bạn đời và con cái. Anh không được phép mang theo anh chị em, chú bác, vân vân."

"Ít nhất, đó là cách mà nó áp dụng cho các Người Chiết Xuất Zephyx," Wyntor giải thích.

"Đối với người giàu thì khác ư?" Nick hỏi.

Wyntor gật đầu. "Mỗi người thân bổ sung muốn sống cùng anh ở Nội Thành – giả sử anh sống ở đó nhờ tài sản ròng của mình – thì lại cần thêm một triệu tài sản ròng."

"Vì vậy, nếu anh muốn sống ở Nội Thành cùng vợ và hai con, anh sẽ cần phải có tài sản ròng hơn bốn triệu Tiền Tín Dụng."

Nick hít một hơi thật sâu.

"Tại sao lại như vậy?" cậu hỏi.

Wyntor cười khúc khích. "Những người sống ở Nội Thành tin rằng họ vượt trội hơn hẳn những người sống ở Ngoại Thành, và họ không thích những kẻ mới nổi từ Ngoại Thành 'hạ đẳng' chen chân vào giới thượng lưu của họ."

Giọng Wyntor khá mỉa mai.

"Nếu anh xoay sở để trở nên đủ giàu có để gia nhập Nội Thành, họ có thể chấp nhận anh, nhưng họ không muốn những kẻ vô dụng. Tất nhiên, hầu hết những người có suy nghĩ như vậy lại chỉ sống ở Nội Thành vì có kẻ khác chi trả cho họ," Wyntor nói kèm theo tiếng khúc khích.

Nick không hề thích những gì cậu đang nghe.

Điều đó nghe thật đạo đức giả.

"Vậy tại sao điều đó không áp dụng cho các Người Chiết Xuất Zephyx?" cậu hỏi.

"Anh không nhận ra ư?" Wyntor hỏi.

Nick chỉ chớp mắt vài cái.

"Bởi vì các Người Chiết Xuất Zephyx vừa đáng sợ lại vừa đem lại sự an toàn."

"Với sức mạnh của mình, họ có thể bảo vệ những người sống ở Nội Thành khỏi Specter và những mối đe dọa, nhưng đồng thời họ cũng đáng sợ nếu ai đó dám chống lại họ."

"Không một ai trong số những kẻ bình thường nhưng giàu có ở Nội Thành dám gây hấn với một người có thể xé toạc họ ra làm đôi như thể xé một tờ giấy."

Nick cau mày rồi gật đầu.

Chuyện đó cũng có lý.

"Còn tầng giữa thì sao?" cậu hỏi.

"Người Chiết Xuất cấp ba, hoặc mười triệu Tiền Tín Dụng," Wyntor đáp.

Nick hít một hơi thật sâu.

Mười triệu Tiền Tín Dụng là một con số điên rồ.

"Đương nhiên, chính sách tương tự cũng được áp dụng ở đây. Nếu anh muốn sống cùng gia đình mình ở tầng giữa, thì tốt hơn hết anh nên giàu có hơn nữa," Wyntor nói kèm theo tiếng khúc khích.

"Tại sao lại đắt đến vậy?" Nick hỏi. "Số tiền yêu cầu thật nực cười!"

"Không gian," Wyntor đáp lời.

"Không gian?" Nick lặp lại.

Wyntor gật đầu. "Hơn 60% Nội Thành là tầng dưới, và chỉ 30% thành phố là tầng giữa. Ngoài ra, tầng giữa không nằm trực tiếp trên mặt đất, và các khu dân cư cũng rộng lớn hơn rất nhiều."

"Cùng lắm chỉ khoảng một nghìn người có thể sinh sống vừa đủ trên tầng giữa."

Nick tròn mắt vì sốc.

"Chờ đã, chỉ một nghìn người thôi sao?" cậu hỏi.

Nick đã nhìn thấy công trình kiến trúc khổng lồ mang tên Nội Thành gần như mỗi ngày.

Nó rộng khoảng năm km và cao ba km.

Hàng chục nghìn người lẽ ra phải đủ chỗ trong đó!

Vậy mà, tầng giữa lại chỉ có thể chứa khoảng một nghìn người?!

Và đó là 30% thành phố?!

"Đúng là chỉ một nghìn," Wyntor lặp lại. "Do những yêu cầu khắt khe, chỉ có khoảng 800 vị trí được lấp đầy, và đó cũng là điều họ mong muốn. Thà thừa không gian còn hơn thiếu."

"Vậy thì, còn tầng trên thì sao?" Nick thắc mắc.

"Nơi đó có sức chứa khoảng 300 người," Wyntor nói, "và tất cả các vị trí đó đều đã được lấp đầy. Nếu có người mới đến, thì người cũ phải xuống tầng giữa."

"Những người nghèo nhất và yếu nhất không được phép sống ở đó."

"Về mặt chính thức, anh cần phải là một Người Chiết Xuất cấp bốn hoặc có tài sản ròng hơn một trăm triệu Tiền Tín Dụng, nhưng trên thực tế, anh cần phải nằm trong số 20% Người Chiết Xuất cấp bốn mạnh nhất hoặc có hơn 500 triệu Tiền Tín Dụng."

"Ngoài ra, anh không được phép đưa cả gia đình mình đi cùng."

"Anh chỉ được phép đưa người bạn đời và tối đa hai người con."

"Nếu anh muốn nhiều hơn, thì tốt hơn hết anh nên mạnh hơn rất nhiều so với mặt bằng chung ở tầng trên."

Nick cảm thấy khó khăn khi tiếp nhận những gì cậu đang nghe.

"Thế còn gia đình anh thì sao?" cậu hỏi.

"Nhà tôi có mười người. Gồm cha mẹ tôi, ông bà tôi, tôi và ba anh chị em của tôi."

"À, và cả quản gia chính cùng hai trưởng đội an ninh của chúng tôi nữa. Còn tất cả những người khác đều phải lên tầng trên để làm việc."

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của phiên bản dịch thuật này.