Thiên ca, mày làm cái quái gì ở đây thế? Mày muốn hù chết tao à?" Tôi không khỏi thấy bực mình, nhìn bóng lưng hắn cũng không định đến gần, bởi bản năng mách bảo tôi không nên lại gần.

Tay của tức phụ tỷ tỷ như thể cũng đang kéo tôi lại từ phía sau, nhưng tôi biết dù có quay phắt lại cũng sẽ chẳng thấy nàng đâu.

"Thiên ca à... Thiên ca... Anh đừng quay về."

Trương Nhất Đản nói với tôi bằng giọng run rẩy, hắn không xoay người lại, trong bóng lưng hắn mặc bộ quần áo bẩn thỉu, như thể vừa ngâm trong bùn lầy, còn đôi giày thì làm bằng giấy.

Nghe tiếng hắn nói, vẻ mặt tôi hơi khó coi: "Thằng ranh con này, không có việc gì định đóng ma hù tôi à?"

Định bụng tìm hắn để đá cho hắn một phát, bảo hắn lần sau ban đêm đừng có mà hù dọa người ta nữa, nhưng chờ tôi vừa định lại gần, đúng lúc một trận gió lạnh lẽo thổi qua ngay trước mặt, khiến sương mù tức thì che khuất tầm nhìn của tôi.

Tôi lập tức dừng bước, đợi đến khi sương mù tan đi thì làm gì còn bóng dáng Trương Nhất Đản đâu nữa?

Tôi cúi đầu trầm tư, chẳng lẽ tôi vừa gặp ảo giác? Hay là Trương Nhất Đản mấy hôm nay ngày nào cũng rình ở đây bắt chuột đồng, nhân tiện đùa cợt tôi chơi?

Tôi cảm giác còn hơn nửa chặng đường nữa mới tới Tiểu Nghĩa thôn. Dù tôi thấy chuyện vừa rồi có phần kỳ lạ, nhưng tôi không định quay về Giang Long thôn, bởi khi tôi quay người, tôi lại cảm thấy có thứ gì đó kéo góc áo mình, và lần này lực kéo còn mạnh hơn nhiều so với hướng về Tiểu Nghĩa thôn.

Dù biết có nguy hiểm rình rập, nhưng đôi khi tôi không thể không chọn mối hiểm nguy ít hơn trong hai lựa chọn.

Thế nên, tôi đành phải kiên trì đi tiếp về Tiểu Nghĩa thôn.

Đứng tại chỗ Trương Nhất Đản vừa đứng, nơi đó là một vũng nước vàng khè ướt sũng. Tôi không hiểu tại sao trên đoạn đường khô ráo lại có nước ở đây. Mùi hôi thối xộc lên gay mũi. Xem ra thằng cha Trương Nhất Đản này chẳng biết chừng đã rơi xuống rãnh nước bẩn nên tâm trạng bực bội, định kéo tôi ra trêu chọc đây mà.

Lời cảnh báo của tức phụ tỷ tỷ, cùng sự biến mất kỳ quái của Trương Nhất Đản khiến tôi cảm thấy chuyến đi đêm này mang điềm báo chẳng lành. Suốt đường đi, tôi bắt đầu chú ý hơn đến cảnh vật xung quanh.

Đi thêm nửa giờ nữa, không còn phát hiện chuyện quỷ dị nào nữa, lòng tôi mới khẽ nhẹ nhõm.

Trước mắt, lớp sương mù dày đặc dần hiện rõ cây cầu đá rộng 2m. Tảng đá lớn trong lòng tôi cuối cùng cũng được đặt xuống.

Đó là cây cổ cầu mang tên 'Tư Cầu'. Nghe các cụ trong thôn kể, nó đã tồn tại từ khi Tiểu Nghĩa thôn mới được lập. Họ đều nói cầu có từ trước khi lập quốc. Tôi nghĩ, hẳn là từ thời Tiểu Nghĩa thôn còn là một nghĩa địa.

Nhưng dù niên đại của nó có bao lâu đi chăng nữa, phía bên kia cầu chính là ngôi làng. Tôi có thể lờ mờ thấy những ánh đèn đuốc mờ ảo của làng.

Tôi vuốt ve cây cổ cầu, vẫn còn nhớ khi bé, tôi cùng Trương Nhất Đản và lũ bạn vẫn thường bơi lội dưới dòng sông chảy qua cầu. Dòng suối lúc ấy trong vắt, đến nỗi có thể nhìn rõ những viên sỏi dưới đáy.

Hoài niệm, tôi hướng xuống dưới cầu nhìn lại, vừa nhìn xuống, tôi bỗng rợn hết cả da gà!

Dưới gầm cầu, một đám người mặc trang phục tăng nhân cầm gậy tre vớt xác lên bờ. Trong khi đó, mấy đứa trẻ xếp hàng, vừa nhảy nhót vừa đọc đồng dao chạy dọc bờ sông.

"Nghìn đóa hoa, vạn đóa hoa, Bồng bềnh trôi, nước vẩy đầy. Chồng chất chồng chất, người tuyết trắng, Không sợ lạnh, không sợ đông..."

Những thi thể này có trẻ con, có phụ nữ, cũng có người già. Chúng ngâm nước đến nỗi trắng bệch, thậm chí có những xác mặt đầy giòi bọ không ngừng ngọ nguậy, cảnh tượng vô cùng đáng sợ. Sau khi vớt lên, các tăng nhân xếp chúng thành từng đống nhỏ, rồi một nhóm tăng nhân khác làm pháp sự, rảy nước bùa, sau đó đem chôn cất.

Phía sau, tức phụ tỷ tỷ bỗng nhiên kéo góc áo tôi. Tôi vốn định lại gần liền lập tức dừng bước, khiếp sợ đến mức không thể nhúc nhích.

Một trận hơi nước lạnh lẽo thổi qua, tôi lần nữa hướng xuống dưới cầu quan sát, thì chẳng còn thấy gì nữa!

Dòng nước vẫn róc rách chảy qua cầu, những tăng nhân, lũ trẻ kia cứ như chưa từng tồn tại. Tôi vô cùng hoài nghi, chẳng lẽ tôi quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác? Hay là sương mù đã tạo nên hiện tượng 'hải thị thận lâu' trong truyền thuyết?

Nhưng đồng dao thì sao? Cái hiện tượng 'hải thị thận lâu' này còn có thể truyền âm xa ngàn dặm được sao?

"Thiên ca! Sao anh còn đứng ngẩn ra đó, mau về thôn đi."

Đúng lúc tôi đang băn khoăn về dị tượng dưới gầm cầu, thì một giọng thiếu nữ từ phía bên kia cầu vọng lại gọi tôi.

Tôi bị tiếng gọi giật nảy mình, tôi vội quay đầu lại, khẽ thở phào, hóa ra là Úc Tiểu Tuyết, đứa bé hay lẽo đẽo theo tôi hồi nhỏ.

Năm đó còn là một cô bé tò tẹ mũi dãi, mà giờ đã ra dáng một thiếu nữ xinh đẹp. Nếu tôi nhớ không lầm, năm nay con bé hẳn đã mười sáu, mười bảy tuổi. Trước đây nó còn nhắn tin bảo tôi là muốn đi Quảng Đông làm công, nhưng tôi đã lấy lý do nó chưa đủ tuổi, chưa có giấy tờ tùy thân mà ngăn lại. Dù sao tôi cũng không thể để cái 'quả lớn' sót lại trong thôn đi ra ngoài làm loạn được.

Tôi đang nhìn nó với vẻ rụt rè, thì thấy cha nó, Úc Căn thúc, đang đứng trước cửa nhà. Căn thúc nhìn tôi với ánh mắt đờ đẫn, không nói một lời.

Lúc bà ngoại tôi đến, Tiểu Nghĩa thôn vẫn là một vùng đất hoang. Mấy chục năm sau đó mới dần dần có người sinh sống tấp nập. Thế nên, trong làng có rất nhiều người mang họ khác nhau, đến từ khắp nơi.

"Con bé sao lại ra đây?" Tôi chào hỏi, bước về phía cổng nhà nó, định cất lời chào Căn thúc.

Úc Tiểu Tuyết vội vã chạy đến, buồn bã nói với tôi: "Thiên ca, sao anh giờ mới về? Bà đã đi hai ngày rồi, chúng ta nên đến nhà bà ngoại thôi."

Nghe lời này, lòng tôi chùng xuống ngay lập tức. Xem ra, chuyện gì đến rồi cũng phải đến, bà ngoại thật sự đã ra đi.

Mắt tôi cay xè, nước mắt chực trào ra, nhưng rất nhanh tôi nhéo nhẹ mi tâm để che giấu đi, tự nhủ có khóc thì cứ để vào linh đường r���i khóc.

Căn thúc không đi cùng chúng tôi, chỉ lặng lẽ đứng từ xa nhìn tôi, không nói một lời. Tôi không biết Căn thúc vốn dĩ vẫn luôn ân cần hỏi han tôi, mà giờ sao lại trở nên trầm mặc ít nói thế này.

Trời đã tối hẳn. Khi đi ngang qua, tôi thấy từng nhà đèn điện sớm đã sáng lên, nhưng cổng lớn vẫn đóng chặt. Điều này cũng không lạ, vì trong thôn không có đèn đường, trời tối rồi thì cơ bản chẳng ai muốn đi lại bên ngoài.

Nhưng ngoài Căn thúc ra, tôi còn thấy những người hàng xóm khác đều đứng từ xa ở cửa nhìn tôi vào thôn. Tôi còn cách họ một đoạn nên không lại gần chào hỏi, thầm nghĩ, hóa ra mọi người đều biết tôi đã trở về.

Tôi vội vàng đi tới trước cửa nhà bà ngoại. Cổng đã được treo vải tang màu trắng, linh đường cũng đã được bày trí xong xuôi. Cổng có ngựa giấy, cùng với một người giấy nam và một người giấy nữ.

Ngoài ra, chẳng có ai ở gần đó cả. Theo phong tục thông thường, hẳn là sẽ bày ra ba năm mâm cỗ, họ hàng láng giềng tề tựu trò chuyện, uống trà này nọ.

Bất quá tôi nghĩ, bà ngoại là một bà cốt được láng giềng kính trọng, khi qua đời có lẽ cũng sẽ khác với những người khác.

Hai cánh cửa chính mỗi bên dán một tấm môn thần do bà ngoại vẽ, kiểu dáng méo mó xiêu vẹo, nhưng nét bút thì vô cùng cứng cáp và mạnh mẽ. Trên cột cửa còn dán mảnh giấy trắng ghi họ, tên, ngày tháng năm sinh và mất của bà ngoại. Tôi chỉ liếc qua đã nhận ra đó là nét chữ của chính bà ngoại, viết nguệch ngoạc vô cùng.

Xem ra, nàng dự báo về cái chết của mình là thật.

Một cỗ quan tài được dán giấy đỏ nằm im lìm giữa đại sảnh. Đó là đãi ngộ mà chỉ những người già qua đời một cách bình thường mới có.

Bên trong không có ai túc trực bên linh cữu. Nén hương trước quan tài cũng đã cháy hết. Chưa kịp đau lòng thì tim tôi đã đập thình thịch. Hương túc trực không thể nào cháy hết được. Chẳng lẽ không có ai đến thắp hương sao?

Tôi nhìn Úc Tiểu Tuyết, nàng lắc đầu, sắc mặt có chút tái nhợt: "Thiên ca, vừa nãy... không phải, mới mấy phút trước tôi vừa mới thắp, thấy anh ở cổng làng nên mới chạy ra đón, vậy mà giờ đã cháy hết rồi sao?"

Nhà bà ngoại nằm ở vị trí khá cao trong thôn, xung quanh cũng không có nhà hàng xóm liền kề, thế nên có thể nhìn thấy cổng thôn. Việc Úc Tiểu Tuyết phát hiện tôi về nhà cũng là lẽ thường.

Xem ra các thương nhân bây giờ thật sự quá thất đức, lại còn muốn kiếm tiền trên thân người chết, đến cả hương cũng làm giả, cháy cũng quá nhanh đi.

Tôi bước vội vào nhà. Vừa bước vào trong chớp mắt, tôi không khỏi rùng mình một cái, cảm giác như có luồng âm khí từ bốn phương tám hướng thổi tới, và tức phụ tỷ tỷ cũng dường như kéo tôi lại một chút.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Bà ngoại qua đời, thắp hương cho bà là điều tất yếu. Tôi dứt khoát quỳ xuống trước quan tài, thắp bốn nén hương.

Sau khi thắp xong, tôi cắm ba nén vào lư hương phía trước, còn một nén cắm vào bát tro phía sau.

Không có bất kỳ dị thường nào.

Tôi khẽ thở phào, xem ra tức phụ tỷ tỷ cũng không hoàn toàn đúng, chẳng phải tôi vẫn ổn đó sao?

Sau khi đứng dậy, tôi chọn chiếc chiếu rơm bên trái quan tài mà ngồi xuống. Úc Tiểu Tuyết nhìn quanh một lượt, thấy tôi đã ngồi, liền rụt cổ đi tới, rồi ngồi xuống bên phải quan tài.

Dù không trực tiếp chịu tang, nhưng Úc Tiểu Tuyết cùng tôi túc trực bên linh cữu cũng không có gì là không ổn. Trước kia, khi các cụ già trong xóm qua đời, chúng tôi thỉnh thoảng vẫn cùng bạn bè, thân hữu của người mất ngồi cạnh quan tài nói chuyện phiếm.

Huống hồ, nhà nó với nhà tôi quan hệ cũng tốt. Khi tôi không có ở nhà, Úc Tiểu Tuyết thường xuyên quấn lấy bà ngoại, gọi bà là 'Bà bà', vì nhà bà ngoại tôi xưa nay không thiếu bánh kẹo. Úc Tiểu Tuyết vốn là một đứa hảo ăn, chuyện nó lén ăn đồ cúng tế thần linh của bà ngoại cũng là thường tình.

Bà ngoại qua đời lại khiến hai chúng tôi cảm thấy trống rỗng trong lòng, đột nhiên mất đi chỗ dựa tinh thần. Dù lâu ngày không gặp, nhưng chẳng ai mở lời nói chuyện gì.

Trong ngoài nhà đều yên tĩnh đến đáng sợ. Tôi cảm nhận được âm khí đang dần tụ lại, thế nên định nói gì đó để phá vỡ sự im lặng.

Thế nhưng đột nhiên, tôi nhìn thấy ba nén hương trước mặt đang tỏa khói một cách bất thường, khiến tôi nhíu mày.

Ba nén hương cháy rất không đều, nén bên trái dài, nén bên phải ngắn, còn nén ở giữa thì cháy rất nhanh. Khi tôi nhìn thấy, nó đã là nén ngắn nhất. Trong lòng tôi lập tức hiện lên ba chữ 'Hương Báo Ác', cảm giác sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.

"Bà ngoại... Con đã về trễ rồi, bà đừng giận, hương cháy nhanh quá, bà hãy thông cảm." Tôi nghĩ một người già đã khuất mà hương túc trực bị cháy hết như vậy thì khó tránh khỏi sẽ tức giận, liền vuốt ve cỗ quan tài lạnh như băng để an ủi bà. Nhưng rồi, tôi lại phát hiện một điều khiến mình kinh ngạc:

Cỗ quan tài đó lại không được đóng đinh.

Một cảm giác lạnh lẽo bất chợt ập đến từ bên trong, khiến tim tôi đập thình thịch. Tại sao lại không đóng đinh? Chẳng lẽ người chủ trì tang lễ đã quên mất?

"Thiên ca... Em hơi sợ... Em muốn sang ngồi cạnh anh..." Úc Tiểu Tuyết sợ hãi nhìn tôi nói.

"Ừ, vậy em qua đây đi." Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, chứ đừng nói Úc Tiểu Tuyết, tim tôi cũng đang đập thình thịch không ngừng. Cảm giác âm khí xung quanh cũng quá nồng đậm.

Đã hai ngày rồi mà quan tài vẫn chưa được đóng đinh. Xung quanh nhà cũng không có bất kỳ ai, cứ như thể chẳng ai biết bà ngoại đã qua đời.

Những năm qua, những lão nhân khác qua đời, tuyệt đối sẽ không quạnh quẽ như thế. Làm gì cũng phải có người lo liệu tang lễ chứ.

Tôi còn chú ý tới, gần đây cũng không có dấu vết của việc nấu nướng tập thể. Chẳng lẽ từ khi bà ngoại qua đời đến giờ chưa từng có ai đến viếng sao?

Đây tuyệt đối không phải một điềm lành.

Tôi nhìn Úc Tiểu Tuyết hướng tôi đi tới, lòng tôi liền thắt lại. Dù sao lời cảnh báo của tức phụ tỷ tỷ là phải đề phòng mọi thứ xung quanh như thể cỏ cây cũng là binh lính cả mà.

Nhưng may mà lần này tức phụ tỷ tỷ không kéo góc áo tôi, dường như Úc Tiểu Tuyết không có nguy hiểm gì đối với tôi.

"Tuyết, những người khác đi đâu hết rồi?" Tôi nhìn quanh một chút, bốn phía đều dán giấy trắng, khiến đại sảnh trở nên thê lương.

Bành!

Chưa đợi Úc Tiểu Tuyết trả lời tôi, hai cánh cửa cũ kỹ đột nhiên bị gió thổi đập vào nhau. Không chỉ tôi giật mình, Úc Tiểu Tuyết còn giật nảy mình nhảy dựng lên, kêu lên một tiếng kinh hãi rồi ôm chặt lấy cánh tay tôi.

Bản văn này, với sự chăm chút từ biên tập viên, hân hạnh thuộc về truyen.free.