Nhìn thấy cái xác chết kia, tôi sợ tái mặt. Bà ngoại từng nói, gặp xác chết trôi, dù thế nào cũng tuyệt đối không được xuống sông. Còn nếu gặp loại xác chết trôi với tư thế kỳ lạ, như thể đang cúi đầu dưới nước thế này, thì ngoài việc lập tức tránh xa bờ sông, còn phải trốn thật nhanh!

Trương Nhất Đản nhìn theo tầm mắt của tôi, thấy cái xác chết quỷ dị không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Hoàng Đông, lập tức la hét ầm ĩ: "Mẹ kiếp, mày ngốc à Hoàng Đông! Lên bờ nhanh lên! Không thấy bên cạnh có xác chết à!"

Đám bạn nhỏ đều sợ chết điếng, Hoàng Đông cũng mặt mày trắng bệch. Nhưng nhà nó ở gần con sông này, chuyện xác chết trôi trên sông cũng không phải lần đầu tiên thấy. Ỷ vào mình là "đại ca" của đám trẻ trong lớp, Hoàng Đông lập tức nghiêm mặt lớn tiếng nói: "Đồ hèn nhát Trương Nhất Đản, còn ra vẻ mình gan lớn, sao lại sợ chết đến thế, chưa thấy xác chết bao giờ à? Sông này tháng nào mà chẳng trôi dạt một hai xác?"

Lời vừa dứt, hắn trơ mắt nhìn đứa bạn cạnh bên như biến mất, bị kéo tuột xuống đáy nước. Trên mặt nước lập tức sủi lên một tràng bong bóng!

Hoàng Đông sợ đến mặt mũi tái mét, há hốc miệng định kêu cứu thì cảm thấy có thứ gì đó túm lấy chân mình, một lực lớn kéo hắn xuống nước! Hắn sống ở ven sông, bơi lội không tồi chút nào. Lúc đầu hắn còn nghĩ chỉ là bị rong rêu quấn chân thôi, nhưng khi hắn định đạp nước thoát thân thì đã bị kéo mạnh xuống đáy nước.

"Hoàng Đông!" Trương Nhất Đản rất có nghĩa khí, nhìn thấy bạn mình bị kéo xuống nước, bản năng không kịp nghĩ ngợi gì, lập tức định nhảy xuống cứu người.

Tôi đứng trên bờ trơ mắt nhìn Hoàng Đông và đám bạn bị cái xác chết quỷ dị kia kéo xuống nước mà chẳng có cách nào. Ngoài sự bất lực, cái cảm giác lạnh lẽo sau lưng tôi lại dâng lên mạnh mẽ, như một lời cảnh báo.

"Nhất Đản, đừng tự tìm cái chết! Chạy đi! Đi tìm người lớn ngay!" Tôi kéo Trương Nhất Đản chạy thục mạng, vì tôi vừa thấy hốc mắt đen ngòm của cái xác quỷ dị kia như đang nhìn chằm chằm vào tôi. Nếu cứ tiếp tục nán lại, chắc chắn sẽ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra!

Trương Nhất Đản cũng bị tôi kéo chạy theo. Mấy đứa bạn kia thì khỏi nói chuyện cứu người, chỉ biết vừa khóc vừa cắm đầu chạy theo chúng tôi, cuối cùng mới tìm được người lớn ven sông và gọi cảnh sát.

Tôi không dám đi cùng họ, chỉ tay về phía chỗ bọn trẻ gặp nạn từ xa, còn lôi Trương Nhất Đản lại, không cho nó đi theo.

Ngày hôm sau, hiệu trưởng đau buồn thông báo cho chúng tôi, Hoàng Đông và bạn của nó đều chết đuối. Sau này tôi nghe người lớn kể lại, khi vớt lên, mắt cả hai đứa đều mở trừng trừng. Một người lớn đi vớt bọn chúng cũng đã chết, mãi đến khi cảnh sát đến thì mọi chuyện mới tạm yên.

Trương Nhất Đản và mấy đứa bạn kia đều may mắn giữ được mạng mình, sau đó chúng đều nghe lời tôi răm rắp, cũng không dám ra sông bơi lội nữa.

Khi đó tôi liền nghĩ, cái bóng dưới nước nắm lấy vạt áo tôi, chẳng lẽ là cô vợ bé mà bà ngoại đã định sẵn cho tôi từ nhỏ?

Nàng không phải người, mà là quỷ ư?

Để hiểu rõ hơn về cô vợ bé vô hình của mình, tuổi còn nhỏ, tôi bắt đầu tò mò về những phép thuật của bà ngoại. Cũng từ đó, suốt nhiều năm, tôi đã nghiên cứu tất cả những cuốn sách cũ kỹ của bà, đọc được nhiều cách đuổi quỷ, chiêu quỷ, thậm chí là những diệu pháp dưỡng quỷ mới lạ.

Dù bà ngoại biết tôi đang nghiên cứu đồ của bà, nhưng không hiểu sao bà lại không ngăn cản.

Nhưng đáng tiếc là, dù tôi đã rõ tường tận những dị thuật này, nhưng cho đến khi tôi lên đại học và đi làm, tôi vẫn chưa có cơ hội nào để thi triển hay kiểm chứng chúng.

Về phần tại sao, có lẽ là do tôi không có cơ hội, hoặc có thể là trước đây tôi có một người bà ngoại gần như toàn năng, còn giờ đây có cô vợ bé vô hình luôn "cảnh báo" mọi lúc, khiến cuộc sống của tôi yên bình như giếng cổ không gợn sóng, vì thế tôi không có dịp để thi triển chúng.

Thế nhưng, những thuật pháp tưởng chừng sẽ dần phai mờ theo thời gian, lại vì sự ra đi của bà ngoại mà buộc tôi phải vận dụng, thậm chí vì chúng mà gây ra đại họa, trượt chân vào con đường u ám được người đời gọi là "Dưỡng Quỷ đạo".

Năm đó, vào ngày 16 tháng 7, tôi đã hơn 20 tuổi.

Tôi nhận được thư của bà ngoại gửi cho tôi. Trong thư viết, bà sẽ không sống quá ngày 14 tháng 7, cũng dặn dò tôi không được vội về chịu tang, không được quay lại làng, hãy quên những người và chuyện ở đó, dù chết già cũng không nên quay về. Chỉ như vậy, tôi mới có thể bình an vô sự, an ổn sống hết quãng đời còn lại.

Thư được mẹ tôi chuyển gửi. Tính theo ngày ghi trong thư và thời điểm hiện tại, nếu tôi tin lời trong thư, thì bà ngoại đã mất được hai ngày rồi.

Trừ khi bị người khác định đoạt ngày chết, hoặc tự sát, người thường mới có thể biết trước ngày mất của mình. Bà ngoại trong ký ức của tôi gần như toàn năng, làm sao lại có thể tự định ngày chết cho người khác?

Nơi ở của bà ngoại hẻo lánh, không có điện thoại. Mẹ tôi ở trong huyện, thường xuyên ghé thăm bà, chỉ có bà là nắm rõ tình hình gần đây của bà ngoại nhất.

Vì thế tôi không tin lời trong thư, mà dùng điện thoại di động gọi cho mẹ, kể lại nội dung bức thư cho bà.

Tôi hỏi mẹ về tình hình gần đây của bà ngoại, ví dụ như bà có bị bệnh lú lẫn của tuổi già không, họ hàng thân thuộc trong làng có còn khỏe mạnh không, có ai gần nhà xảy ra mâu thuẫn gì với bà không, vân vân.

Mẹ tôi nhận điện thoại, rất kinh ngạc, nhưng lại có vẻ coi thường lời tôi nói. Bà nói cách đây không lâu vừa đi thăm bà ngoại, bà vẫn khỏe mạnh, dặn tôi đừng lo lắng. Khi về còn được bà ngoại cho một lồng trứng gà, hai túi gạo nếp. Tình làng nghĩa xóm cũng rất tốt, lúc chia tay còn nhìn quanh đưa tiễn, đầy vẻ ân cần.

Nghe xong tôi nhíu mày, chợt nhớ đến giấc mơ bà ngoại báo mộng vào khuya hôm trước, lòng dâng lên cảm giác bất an.

Sau nửa đêm ngày 14 tháng 7, tôi mơ thấy bà ngoại đến thăm tôi. Bà ngoại mặt mày tái nhợt, trên vai là một bé gái mặc áo đỏ, mặt cũng trắng bệch. Con bé cứ cười và vẫy gọi về phía tôi, nhưng chẳng nói một lời.

Tôi định bước tới, nhưng bàn tay của cô vợ bé vẫn luôn níu lấy tôi. Tôi muốn quay đầu nhìn biểu cảm của cô ấy, nhưng không tài nào xoay đầu được.

Khi tỉnh dậy, tôi ướt đẫm mồ hôi, và cảm thấy một nỗi buồn không thể lý giải.

Hơn 20 năm qua, mỗi khi gặp nguy hiểm, chính cô vợ bé này đã giúp tôi nhiều lần tai qua nạn khỏi. Thế nhưng, giấc mơ đó rốt cuộc đại diện cho điều gì? Bà ngoại liệu có sao không?

Nhìn đi nhìn lại lá thư, tôi suy tính rất lâu rồi quyết định về nhà bà ngoại. Gần một năm rồi tôi chưa về, dù có nguy hiểm, tôi cũng chẳng thể lo nghĩ nhiều đến thế.

Hơn nữa, chữ trong thư rất nguệch ngoạc, là nét bút đặc trưng của bà ngoại, bên trong còn giấu một lá bùa giấy vàng cũ kỹ, trên đó có những nét chữ nhỏ màu vàng.

Tôi đã xem lá bùa này, nó được viết bằng máu tươi của người, màu sắc biến đổi theo thời gian.

Trước đây, tôi thường cầm sách bùa của bà ngoại ra nghịch, chơi trò giải chữ như gà bới, nên tôi rất nhạy cảm và quen thuộc với những vật này.

Nghiên cứu kỹ lưỡng, tôi thậm chí còn nhận ra công dụng của lá bùa này. Trước đây, tôi từng đọc được trong sách của bà ngoại, nó gọi là "Thông Âm phù", có tác dụng tránh yêu tà, giao tiếp với quỷ thần.

Điều quan trọng là, nó được viết bằng tinh huyết ngón giữa của người, có khả năng làm giảm tuổi thọ, nên được xếp vào loại phù lục tương đối bá đạo. Trừ khi bất đắc dĩ lắm, sẽ không có ai đi vẽ hay đùa nghịch loại vật này.

Có lẽ bà ngoại ngụ ý muốn tôi tránh xa yêu tà, không nên tự mình lao vào chỗ chết, hoặc cũng có thể chỉ là để bảo vệ lá thư được an toàn. Nhưng dù thế nào đi nữa, hành động khác thường này cũng khiến tôi cảm thấy lo lắng.

Thêm vào đó, nơi tôi đang làm là một cửa hàng trưng bày tranh, kinh doanh ế ẩm, ông chủ cũng thường xuyên dọa sa thải tôi vì tính cách trầm mặc ít nói của tôi.

Chuyện này đúng là một cơ hội cho tôi. Thế nên tôi chẳng khai báo gì, cũng không nhận số tiền lương còn lại. Tan làm về phòng trọ, tôi liền đóng gói hành lý, lên chuyến xe sớm nhất về nhà bà ngoại.

Chỗ mẹ tôi ở và làng của bà ngoại không cùng hướng, nên tôi không báo cho bà biết chuyện mình về quê. Thật ra tôi cũng sợ bà lo lắng, vì lần này linh cảm của tôi cũng không tốt chút nào.

Dự cảm là thứ có thể quy kết vào giác quan thứ sáu, khó mà giải thích được, thường thì đó là điềm báo trước trong vô thức.

Làng của bà ngoại chỉ có hơn 20 hộ dân, cũng chính là cái làng Tiểu Nghĩa mà tôi nhắc đến. Nó nằm sâu trong rừng núi, phương tiện giao thông khó khăn.

Muốn vào làng, phải đi bộ vài cây số đường đất từ làng Giang Long, vì thế hễ trời mưa là nửa bước cũng khó đi.

Khi tôi đổi sang xe van đi vào làng Giang Long, mọi thứ khá thuận lợi, không gặp mưa, chỉ là sương mù hơi dày, tầm nhìn không cao.

Nhìn đồng hồ điện tử trên tay, đã 6 giờ chiều. Trời chưa tối hẳn, miền Nam thường tối muộn, phải sau 8 giờ mới hoàn toàn đen đặc. Vì vậy, với quãng thời gian này, nếu vào được làng bà ngoại thì cũng vừa kịp lúc trời tối.

Nếu bà ngoại không sao, tôi vẫn còn có thể ăn được một bữa cơm nóng.

Nghĩ thế, tôi vác cái bọc đơn giản lên vai, hướng về con đư��ng nhỏ định về làng Tiểu Nghĩa.

"Chàng trai, muộn thế này rồi mà cậu muốn đi làng Tiểu Nghĩa à?"

Thấy tôi đi dọc theo con đường nhỏ vắng vẻ của làng, một ông lão vừa xuống xe tải hỏi tôi với thiện ý.

"Cháu về thăm người thân."

"Muộn rồi, hay là ở lại trong làng một đêm đi, đường này ban đêm không dễ đi đâu." Ông lão nhắc nhở tôi, trên mặt có chút chần chừ.

Tôi biết ông ấy muốn nói gì. Làng Tiểu Nghĩa giao thông bất tiện, là xóm cuối cùng ở vùng đất trống trải này. Người ngoài không phải về thăm người thân thì cơ bản sẽ chẳng bao giờ vào. Thêm vào đó, bà ngoại tôi lại nổi tiếng khắp vùng, dần dần người ta đồn rằng làng Tiểu Nghĩa âm u, có những thứ không sạch sẽ, nên đến đêm, dù có vội vàng đến mấy, dù có chuyện gấp gáp đến đâu, cũng chẳng ai dám đi đường về làng Tiểu Nghĩa vào buổi tối.

Nhưng đó là vì họ không biết tình hình thực tế của làng Tiểu Nghĩa. Dù sao thì hơn nửa cuộc đời tôi đã sống ở đây, trong làng chẳng có ai là người xa lạ với tôi. Nhớ lại trước kia khi còn đi học ở thị trấn, thường thì 5-6 giờ chiều tôi mới về đến nơi, rồi lại đi bộ về làng Tiểu Nghĩa thì 9 giờ tối là chuyện rất bình thường.

Hồi nhỏ, chưa từng thấy yêu ma quỷ quái thật sự nên gan lớn lắm. Quan trọng là tôi đi đường đêm mà bà ngoại cũng chẳng nói gì, nên tôi cũng thành quen.

Ông lão thấy tôi kiên quyết muốn đi, vẻ mặt không giống đùa cợt, liền không dám nói thêm gì nữa. Vùng đất này, chẳng ai thích quản chuyện người khác, đặc biệt là những người muốn đến làng Tiểu Nghĩa.

Làng Tiểu Nghĩa là nơi nào? Truyền thuyết kể rằng trước khi lập quốc, đi sâu vào làng Tiểu Nghĩa còn có một thị trấn nhỏ. Năm đó, một trận ôn dịch đã cướp đi sinh mạng của tất cả người sống ở đó. Còn làng Tiểu Nghĩa vốn dĩ không xứng được gọi là làng, chỉ là một nghĩa trang chôn xác ẩn mình bên ngoài thị trấn nhỏ. Nơi này bị hoang phế không biết bao nhiêu năm, mãi cho đến khi bà ngoại tôi đến đó sinh sống, mới hình thành nên làng Tiểu Nghĩa với chưa đầy 20 hộ gia đình như bây giờ.

Tất nhiên, chuyện này tôi cũng chỉ nghe ông Trương lão đầu hàng xóm kể lại hồi xưa, chứ chưa từng coi là thật.

Đêm lạnh như nước, con đường nhỏ hẹp lại khó đi.

Bụi cây và rừng rậm vẫn như cũ. Gió đêm quét qua, cây cối xào xạc, thỉnh thoảng tiếng chim đêm văng vẳng, tạo nên một không khí u ám khó tả.

Đường núi mờ mịt sương, ngoài sáu bảy mét đã chẳng nhìn rõ gì. Ngay cả người quen từ phía đối diện đi tới, nếu không có tiếng bước chân, cũng chỉ thấy lờ mờ một cái bóng.

Sột soạt, sột soạt.

Chẳng biết đã đi được bao lâu, một âm thanh nghe như tiếng bước chân, lại cũng giống tiếng động vật lướt qua bụi cây, không biết từ khi nào đã vang lên bên cạnh tôi. Tôi cũng không phải là người hiền lành gì, nghe thấy tiếng động này cũng dừng bước. Sợ là rắn rết, cỏ dại hay con vật hoang dã nào đó mượn đường bên cạnh, tôi liền bẻ một cành cây cầm trong tay.

Thế nhưng khi tôi dừng lại, âm thanh cũng im bặt. Điều này khiến tôi khá bất ngờ, nhớ đến những lần về nhà trước đây, đám bạn nhỏ cũng hay trêu tôi như thế. Lòng tôi nảy sinh chút suy tính, rồi tiếp tục bước đi.

Sau khi tôi bước đi, âm thanh lại tiếp tục vang lên. Tôi tự hỏi có phải là thằng Trương Nhất Đản kh��ng. Thằng cha này hồi nhỏ hay ra đồng bắt chuột vào ban đêm, gặp người quen đi đường đêm là thể nào cũng không quên trêu chọc một phen. Nhưng giờ nghe nói nó đã lấy vợ, chẳng lẽ hôm nay lại ra đồng bắt chuột để "chiêu đãi" cô vợ trẻ à?

Giữa làn sương mù mờ mịt, khi tôi bước tới, một bóng người đen thui chắn ngang đường. Tôi nhìn thấy bóng lưng hắn từ xa, sắc mặt liền trầm xuống. Đây chẳng phải là Trương Nhất Đản, đứa bạn hồi nhỏ tôi chơi khá thân sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.