Năm 1989, thời đại ấy là một giai đoạn đầy biến động, nóng bỏng. Mẹ tôi trên đường đến bệnh viện thì bị lạc, giữa đêm khuya khoắt sinh tôi ngay tại nghĩa địa.

Người ta nói, kẻ nào sinh ra mệnh hèn như chó, sau này ắt sẽ thành rồng thành hổ.

Thế nhưng, sau khi tôi chào đời, lại cứ liên tục mắc bệnh một cách khó hiểu. Ngay cả những bệnh viện lớn cũng bó tay không biết làm sao. Giấy báo bệnh tình nguy kịch nhiều đến nỗi tôi chất thành chồng, dày như sách bài tập.

Để tôi có thể sống sót, mẹ đã tìm đến rất nhiều người, thử đủ mọi loại mẹo vặt dân gian, thuốc thang kỳ lạ, cuối cùng mới tìm được một vị tiên sinh thần cơ diệu toán.

Vị tiên sinh đó nói, trước khi tôi sinh ra đã được người ta tính toán kỹ càng: năm âm, tháng âm, giờ âm, sinh ra ở nơi âm, do quỷ âm đỡ đẻ, trời sinh âm khí quá nặng, dễ chiêu gọi lệ quỷ. Ông ta còn nói cái mệnh này gọi là "Âm Thi Quỷ Mệnh", hoàn toàn vô phương cứu chữa. Dù có dùng mọi cách cũng không thể sống quá bảy tuổi. Sau khi chết, linh hồn tôi sẽ bị kẻ tâm thuật bất chính nuôi thành "Huyết Y tiểu quỷ" để sai khiến hại người.

Mẹ tôi nghe xong mắt tối sầm lại, nghĩ đến sau khi mình chết còn phải biến thành quỷ đi hại người, lập tức sợ hãi run rẩy khắp người, vội vàng cầu xin thầy bói cứu mạng. Thầy bói ban đầu cũng còn chút lòng trắc ẩn, nhưng sau khi bấm đốt ngón tay tính toán, lập tức vác hành lý bỏ chạy như bay.

Mẹ tôi khóc đến ngất đi mấy bận, cuối cùng mới nhớ ra bà ngoại, người có thể trừ tà chữa bệnh.

Bà ngoại là một Tiên bà lừng danh. Năm ấy, cuộc Cách mạng Văn hóa càn quét tất cả yêu ma quỷ quái, để thoát khỏi sự trừng phạt công khai, bà đã trốn vào rừng sâu núi thẳm, bặt vô âm tín.

Mẹ tôi là một người cứng cỏi, lúc ấy liền ôm tôi đang bệnh nặng, men theo lối mòn bà ngoại từng đi vào rừng sâu núi thẳm năm xưa. Ba ngày ba đêm ròng rã, chịu đủ mọi gian khổ. May mắn thay, trời thương, cuối cùng mẹ vẫn tìm được nơi bà ngoại ở.

Bà ngoại đón lấy tôi, đứa cháu ngoại này từ tay mẹ, vui mừng đến rơi nước mắt. Nhưng sau đó, bà bấm đốt ngón tay tính toán, lập tức đập mạnh chân xuống đất mà mắng lớn:

"Thằng súc sinh nào, dám hại tính mạng ngoại tôn bảo bối của tao!"

Mẹ tôi cứ ngỡ bà đang mắng mình, sợ đến ngã vật xuống đất, khóc lóc thảm thiết. Dĩ nhiên, đó là lời kể lại của mẹ về sau. Tính cách bà ngoại vốn ôn hòa, liệu sự thật có đúng như vậy hay không thì không ai biết được. Tuy nhiên, mỗi lần mẹ thêm thắt kể lại, tôi đều cảm thấy khí phách ngút trời của bà ngoại lúc ấy khiến tôi nảy sinh lòng sùng kính. Có lẽ đó cũng là lý do tôi thích thân cận với bà ngoại.

Rõ ràng tôi bị người ta yểm bùa, bà ngoại lập tức lập đàn làm phép. Nhưng đây không phải là để trừ tà chữa bệnh cho tôi, mà là bà "tự mình quyết định" cưới cho tôi một cô vợ hứa hôn từ bé.

Bất kể phương pháp của bà ngoại có đúng hay không, từ đó tôi không còn tai ương bệnh tật gì nữa, và bắt đầu sống những ngày tháng yên bình.

Rất nhiều người có thể sẽ nói tôi không biết điều, thế mà lại dùng từ "tự mình quyết định" như vậy. Phải biết rằng hiện giờ cái thời buổi này, người ba bốn mươi tuổi còn chưa có bạn gái thì khối người ra đó. Thằng nhóc mày râu chưa mọc đủ đã có vợ, còn có gì mà không hài lòng?

Kỳ thật, tôi có nỗi khổ tâm riêng. Cô "vợ hứa hôn từ bé" này của tôi không giống như mọi người vẫn nghĩ. Không phải vì cô ấy không đủ xinh đẹp, hoặc nhan sắc tàn phai, mà là bao nhiêu năm nay tôi căn bản chưa từng nhìn thấy cô ấy!

Thế nhưng bà ngoại lại nói: "Nàng vẫn luôn ở bên cạnh con."

Về sau, khi cái chảo parabol nhà hàng xóm có thể thu được vài kênh TV, tôi đã xem không ít phim cổ trang và dần dần hiểu được chuyện vợ hứa hôn từ bé là như thế nào.

Vợ hứa hôn từ bé, đó là việc ngày xưa những người dân nghèo không nuôi nổi con gái, bán cho nhà giàu làm vợ cho con trai họ, một kiểu ép duyên kỳ dị. Tuổi tác chênh lệch khá lớn, người vợ vừa như vợ vừa như chị. Tuy nhiên, những đứa trẻ được cưới vợ hứa hôn từ bé thường sẽ được chăm sóc rất tốt.

Thế nhưng cô vợ hứa hôn của tôi lại không nhìn thấy, thì quả là tà môn!

Lúc ấy tôi mới chỉ bảy, tám tuổi đã nghĩ bụng: "Đã có một chị vợ như thế, thì làm sao cũng phải để tôi thấy mặt chứ?"

Thế nên tôi cứ quấn quýt hỏi bà ngoại rất nhiều chuyện liên quan đến cô chị vợ vô hình kia. Nhưng bà ngoại lại luôn nhìn về phía không có gì bên cạnh tôi mà mỉm cười dịu dàng, khiến người ta không thể hiểu nổi.

Bởi vậy, có một lần, tôi giận dỗi, ra vẻ hờn dỗi với bà ngoại: "Bà ơi, bà nói cháu có vợ hứa hôn từ bé, là vợ cháu được cưới hỏi đàng hoàng, nhưng thực tế cháu còn chưa từng nhìn thấy. Cháu ngã sấp mặt mà không ai đỡ, đúng là hữu danh vô thực. Nếu sau này cháu tìm được người mình thích, nhất định sẽ cưới về làm vợ chính thức!"

Tôi nhớ lúc đó sắc mặt bà ngoại liền thay đổi, vội vàng bảo tôi đừng nói bậy. Bà nói cho dù tôi có người thích, cũng chỉ có thể nạp thiếp, chứ không thể cưới vợ chính thức.

Là một đứa bướng bỉnh, tôi dĩ nhiên không vui: "Không thể cưới chỉ có thể nạp, vậy con gái nhà ai lại chịu làm thiếp cho cháu?"

Bà ngoại vốn đang yên lặng, nhìn tôi bướng bỉnh như vậy, liền dọa cho tôi một phen hết hồn.

Nhưng ngay sau đó tôi liền nếm mùi đau khổ, từng đợt âm phong bỗng nhiên thổi tới bên cạnh tôi. Nhớ lại, lúc đó tôi suýt chết khiếp, vội vàng chạy tới ôm lấy bà ngoại.

Cuối cùng, bà ngoại bảo tôi nói "Cháu nói đùa thôi", cái cảm giác âm u đó mới dần biến mất.

Cho nên, bắt đầu từ lúc đó, tôi liền cảm thấy bên cạnh mình quả thật có "thứ" mà tôi không nhìn thấy tồn tại, và mấy ngày đó tôi ngủ cũng không yên giấc.

Về phần lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi nghĩ, hẳn là vào năm tôi mười hai tuổi, khi tôi lên thị trấn đi học.

Thời tiết mùa hè ở phương Nam đặc biệt nóng bức, thị trấn nhỏ lại càng như lò hấp. Chúng tôi, đám trẻ con tan học, liền thích rủ nhau ra sông suối gần đó bơi lội.

Ngày hôm đó, Trư��ng Nhất Đản, tôi, và sáu bảy đứa trẻ lớp bên cạnh, theo lời gợi ý của thằng Hoàng Đông, một đứa trẻ sống gần đó, rủ nhau ra khúc sông nhỏ gần nhà nó thi bơi.

Trương Nhất Đản cũng như tôi, là đứa trẻ lớn lên cùng bà ngoại ở thôn Tiểu Nghĩa. Tên thật là Trương Nguyên Nghĩa. Bởi vì hồi nhỏ nghịch ngợm, lại hay thích cởi truồng, đám bạn nhìn thấy "cái trứng" của nó to bất thường, che mất cái còn lại, nên mới trêu gọi là Trương Nhất Đản. Nhưng cậu ta cũng chẳng bận tâm, thậm chí còn lấy làm tự hào.

Cái tính cách ngây ngô, hơi ngốc nghếch đó cũng có vài điểm tốt, khiến Trương Nhất Đản kết giao không ít bạn bè trong cùng khối.

Tôi thì ngược lại, thừa hưởng tính cách có phần bướng bỉnh của mẹ, nhưng dưới sự nuôi dạy và ảnh hưởng của bà ngoại, làm việc lại điềm đạm, không hấp tấp như mẹ. Chính vì thế, tôi, một đứa già dặn hơn, không có nhiều điểm chung với đám bạn nhỏ.

Tuy nhiên, Trương Nhất Đản lại là người khá nhạy bén. Từ nhỏ, cậu ta đã quen với việc tôi được tiếng là người tà môn, gặp chuyện nguy hiểm thì luôn tai qua nạn khỏi. Bởi vậy, cậu ta luôn thích bám theo tôi chơi. Chuyện bơi lội này dĩ nhiên không thể không rủ tôi đi cùng.

Xuyên qua khu vườn cây ăn quả rậm rạp, chúng tôi, một đám trẻ con, đi đến khúc sông nhỏ cách nhà Hoàng Đông không xa.

Đây là một nhánh sông từ Việt Nam chảy sang, dòng nước tuy tĩnh lặng nhưng lại rộng và sâu thăm thẳm. Tuy nhiên, điều đó không thể làm khó được đám trẻ con bơi lội giỏi như chúng tôi.

Vừa đến nơi, tất cả mọi người cởi sạch sành sanh.

Tôi cũng chuẩn bị cởi quần áo xuống sông, nhưng vừa cởi được một nửa thì cảm giác có luồng âm khí thổi tới từ phía sau, lập tức giật mình.

Tình huống như thế này, từ khi tôi biết chuyện đến giờ cũng chưa xuất hiện mấy lần. Nhưng mỗi lần như vậy, đều khiến tôi dựng tóc gáy, cảm thấy cảnh giác.

Thế nhưng tôi nhìn thấy hai, ba đứa trẻ đã xuống nước, đang nô đùa trong làn nước phẳng lặng, chơi đến vui vẻ tột độ. Trời nóng đến nỗi dù tôi có điềm đạm đến mấy cũng thấy khó chịu.

Trương Nhất Đản trần như nhộng, kéo tôi giục xuống sông: "Thiên ca, xuống đi!"

Nếu như trước kia, hễ có âm phong thổi tới từ phía sau, tôi sẽ lập tức quay đầu bỏ đi. Nhưng hôm nay tôi lại không vui. Mười hai, mười ba tuổi, thầy cô giáo đều nói đây là tuổi nổi loạn, cớ gì tôi lại không thể tùy hứng một lần chứ?

Hoàng Đông là trùm lớp bên cạnh. Thấy đại ca của lớp này là Trương Nhất Đản lại gọi tôi là "Thiên ca, Thiên ca", liền có chút không vừa mắt khi tôi cứ chần chừ không dám xuống nước: "Hạ Nhất Thiên, mày sao thế? Mày không biết bơi à? Hay là thằng hèn nhát sợ chết?"

"Hoàng Đông, mày muốn ăn đòn à? Thiên ca của tao mà sợ chết sao?" Trương Nhất Đản trừng mắt nói, nhưng vẫn cẩn thận liếc nhìn tôi một cái.

Tôi nghĩ không thể nhận thua. Do dự nhìn về phía sau, tôi liền cởi quần áo, đi theo Trương Nhất Đản xuống nước. Nhưng tôi không bơi ngay mà chỉ đứng ở chỗ nước nông đến bắp chân nhìn bọn chúng chơi đùa.

"Móa nó, thằng này thực ra chỉ là sợ chết thôi, đúng không Đông ca? Đông ca vẫn là gan lớn nhất."

"Hắc hắc, còn phải nói sao." Hoàng Đông khinh thường nhìn tôi một cái, rồi dẫn những đứa bạn khác bơi về phía chỗ sâu hơn, tiện thể quay đầu nói: "Trương Nhất Đản, không phải địa bàn của mình là sợ rồi à? Có dám cùng Thiên ca mày lập đội thi bơi qua sông với bọn tao không?"

"Thằng ngốc, dám so bơi qua sông với tao và Thiên ca mày sao?" Trương Nhất Đản trong lòng có khí. Cậu ta là "Cá Lội Nước" nổi tiếng trong thôn, bơi rất nhanh, mà tôi bơi lội cũng là một tay cừ khôi. Hai đứa lập đội thi bơi qua sông chưa bao giờ thua, nên cậu ta liền lập tức muốn rủ tôi sang tỉ thí với bọn chúng.

Tôi vừa định đi cùng Trương Nhất Đản, nhưng đúng lúc đó, một lực lượng quỷ dị đột ngột kéo mạnh tôi lại. Tôi thậm chí còn cảm nhận được một bàn tay lạnh buốt kéo quần lót của tôi đến biến dạng.

Tôi vội giơ hai tay ra sau che lấy cái mông suýt lộ thiên. Kết quả "xoẹt" một tiếng, quần lót suýt nữa rách toạc. Tôi tức giận quay đầu định mắng cho hả dạ cái kẻ trêu chọc mình, nhưng nhìn về phía sau thì chẳng thấy có gì.

Nhưng khi quay đầu lại, tôi lập tức nhìn thấy trên m���t nước phía trước có một cái bóng người màu đỏ xuất hiện phía sau kéo tôi. Chỉ là mặt nước do chúng tôi chơi đùa mà gợn sóng, nên không thể nhìn rõ được hình dáng của cô ta, nhưng cũng đủ khiến tôi sợ hãi tột độ.

Tôi lập tức muốn giữ chặt Trương Nhất Đản, không cho nó đi tiếp: "Nhất... Nhất Đản, đừng qua đó, mau, mau lên bờ!"

Trương Nhất Đản đang đi qua, thấy sắc mặt tôi tái mét, lập tức chạy lại: "Sao thế, Thiên ca, anh không sao chứ?"

"Tôi cảm giác có gì đó không ổn lắm. Mày nhìn xem con sông này có phải quá yên tĩnh rồi không?" Tôi đại khái tìm một lý do, nhìn quanh bờ sông, cũng không thấy thứ gì có thể ngăn cản tôi xuống sông.

Thôn Tiểu Nghĩa không đông dân, Trương Nhất Đản dĩ nhiên biết những chuyện ly kỳ về bà tôi, nên đối với tôi là nghe lời răm rắp, lập tức sợ hãi nói: "Thiên ca, vậy anh thấy cái gì?"

"Không biết, dù sao tôi vẫn nên lên bờ ngay lập tức thì hơn." Tôi lặp lại lời nói.

"Này, lớp mình! Cùng tôi lên bờ hết!" Trương Nhất Đản lập tức vẫy gọi và nói với hai đứa còn lại trong lớp.

"Ha ha, Lớp 138 toàn là đồ hèn nhát!" Hoàng Đông nhìn thấy lớp chúng tôi đều lên bờ, lập tức cười nhạo.

"Còn nói cùng bọn tao so thủy chiến? Chiến cái quái gì, về nhà bú sữa đi thôi." Bạn bè của Hoàng Đông cũng chế giễu chúng tôi.

Hai đứa cùng lớp tuy vậy cũng có phần coi thường tôi, nhưng không dám có bất kỳ ý kiến trái chiều nào với Trương Nhất Đản, vội vàng lên bờ sông.

Tôi không để ý đến những lời giễu cợt, lên đến bờ, cái cảm giác âm lãnh đó mới tan đi phần nào. Tôi thở hổn hển nhìn vào trong sông, lại thấy dưới đáy nước cách Hoàng Đông không xa bỗng nhiên có đôi bàn tay trắng bệch như đang đầu hàng, cứ chìm nổi trong nước.

Bản dịch này, với tất cả sự chăm chút, thuộc về truyen.free để bạn đọc thưởng thức.