Biển Đỏ nằm giữa biển Ả-rập và Địa Trung Hải, phía nam giáp vịnh Aden, phía bắc là kênh đào Xuy-ê. Độ sâu trung bình của biển là sáu trăm mét, nơi sâu nhất đạt hai ngàn năm trăm mét.

Vì phần lớn các tuyến đường hàng hải ở đây đều chật hẹp, tàu thuyền khi đến buộc phải giảm tốc độ. Thêm vào đó, cuộc sống gian khổ, nghèo đói và chiến loạn xung quanh đã đẩy phần lớn cư dân vào đường cùng. Với những hạn chế về địa hình, nơi đây được mệnh danh là thiên đường của hải tặc, đồng thời cũng là tuyến đường nguy hiểm nhất trên hành tinh.

Liên minh Hành tinh mẹ đã đặt hạm đội do Bắc Mỹ dẫn đầu tại đây, có trách nhiệm hộ tống các tàu hàng của các lợi ích thể chung vượt qua Biển Đỏ.

Năm 2001, lực lượng hàng hải của Hoa Hạ chưa quật khởi, không có năng lực tham gia đội ngũ hộ tống. Dù có hạm đội của Liên minh Hành tinh mẹ hiện diện, thương thuyền Hoa Hạ cũng không dám đến khu vực này, mà thường thực hiện hoạt động vận chuyển tại eo biển Mã Sáu.

Ví dụ, đối với đất hiếm xuất khẩu của Hoa Hạ, tàu hàng sẽ đến một bến cảng nào đó ở eo biển Mã Sáu, chuyển giao đất hiếm cho liên minh tàu hàng Bắc Việt, thanh toán một khoản phí vận chuyển khổng lồ cho đối phương, ủy thác họ vận chuyển đất hiếm đến các quốc gia quanh Địa Trung Hải.

Hàng hóa nhập khẩu cũng theo nguyên tắc tư��ng tự.

Đội tàu Trịnh Hòa, nói trắng ra, là một chuyến giao thương quốc tế do các doanh nghiệp tư nhân của Hoa Hạ chủ đạo.

Dù có sự tham gia của các doanh nghiệp như Hoắc Thuẫn, KS, dù Holden dám chỉ mặt trưởng quan Bắc Mỹ mà mắng nhiếc, nhưng hai bên vẫn ở thế đối địch trong lĩnh vực kinh tế.

Trước khi Tập đoàn Holden hoàn tất giao dịch "Mỹ phẩm", nếu đội tàu gặp hải tặc, hạm đội Bắc Mỹ sẽ hỗ trợ. Còn bây giờ, khi Holden đã bán sạch hàng hóa và đội tàu đang vượt Biển Đỏ, hạm đội Bắc Mỹ không ngấm ngầm gây khó dễ đã là may mắn lắm rồi, càng không đời nào chạy đến giúp đỡ hộ tống.

Thế nên, hai chiếc trực thăng Apache vẫn còn trong đội tàu đã vội vã rời đi vì lý do hết nhiên liệu, ngay trước khi tiến vào vịnh Aden.

Còn về lời hứa "đảm bảo" của Holden, rằng sẽ chịu trách nhiệm cho sự an toàn của đội tàu trong khu vực Châu Âu...

Chỉ nên nghe cho vui tai thì được. Ông lão này "còn quá trẻ", đã từng trải "loạn lạc" bao giờ?

Lần trước gặp nhóm hải tặc thứ hai, Holden đã bị dọa sợ đến mức mắng nhiếc om sòm.

Lần này, sau khi rời khỏi Soma và tiến vào vịnh Aden, nhìn thấy lại có hải tặc xuất hiện cùng với quy mô lực lượng của chúng, Holden suýt nữa thì bị dọa đến phát bệnh tim...

Mười mấy chiếc tàu chiến cũ đã giải nghệ chặn ngang tuyến đường phía trước, trên bờ đê khô cằn hai bên, bỗng nhiên xuất hiện vô số "nạn dân" tay giơ súng máy...

Điều kinh khủng hơn là, phía sau đội tàu, tiếng hỏa lực nổ vang, dường như nhóm hải tặc này muốn dùng thuyền của chúng để phá hoại đội tàu, xóa bỏ mọi dấu vết về nguồn gốc của đội tàu.

Giờ khắc này, Holden dường như đã tìm ra nguyên nhân chính khiến đội tàu Trịnh Hòa liên tục bị hải tặc tấn công.

Trên thuyền toàn là những mặt hàng chưa bán, mà những người cùng khổ này lại thiếu thốn nào là nhu yếu phẩm hằng ngày, nào là quần áo giày dép, thức ăn, đồ uống...

Gần ngàn chiếc tàu hàng, với khối lượng hàng hóa trị giá hàng tỉ, số của cải này còn hấp dẫn hơn cả vàng bạc châu báu ném vào hang ổ cường đạo!

Rầm rầm...

Từ phía trước, mấy chiếc ca nô từ các tàu chi���n cũ của hải tặc phóng tới. Trên bờ đê hai bên, đám "nạn dân" lao xuống biển như sủi cảo luộc, ùa về phía đội tàu Trịnh Hòa...

Ô ờ ~ ô ờ ~~~

Không giống như những tiếng nhắc nhở điện tử trước đó, lần này tiếng còi báo động khẩn cấp và dồn dập hơn hẳn.

"Toàn thể nhân viên xin chú ý, đội tàu đã vào cảnh giới cấp một! Lần này không phải diễn tập, không phải diễn tập, không phải diễn tập!"

"Xin nhanh chóng mặc đồ bảo hộ, đeo thiết bị bảo hộ, đồng thời từng tổ trưởng, đội trưởng hãy tiến hành kiểm tra an toàn và báo cáo tình hình của từng người."

"Quyền hạn sử dụng khoang vũ khí được mở..."

"Quyền hạn sử dụng thuyền cứu sinh được mở..."

"Toàn thể sẵn sàng tác chiến..."

"Điều quan trọng xin nhắc lại ba lần, toàn thể nhân viên xin chú ý..."

Holden ngơ ngác một lúc lâu, dường như nhớ ra điều gì đó, "Cát, sao trước đó không có cảnh báo thế này?"

"Trước đó ư?"

Trước đó chẳng phải toàn đánh với hải tặc giả sao!

Cát Tiểu Thiên hơi sững sờ, "À, mặc dù tôi đã từng diễn tập phòng chống hải tặc, nhưng Thiên Vệ vẫn còn non nớt trong các hoạt động trên biển. Lần trước gặp hải tặc, vừa căng thẳng liền quên mất."

"..."

"May mà gặp nhiều, mọi người cũng dần quen rồi."

Cát Tiểu Thiên thay đồ bảo hộ, nhìn Holden và những người khác cũng đã mặc đồ chỉnh tề, "Mọi người mau vào khoang an toàn trước đi, tôi tin rằng Thiên Vệ có thể đối phó với bọn chúng."

"Cát, tôi đã liên hệ hạm đội Bắc Mỹ rồi, nhưng các tàu chiến ở khu vực biển Ả-rập đang truy đuổi hai nhóm hải tặc trước đó chưa về căn cứ, còn tàu chiến ở Biển Đỏ và Địa Trung Hải thì đang trong quá trình sửa chữa, cần thêm thời gian."

"Không cần nóng nảy."

Mặc dù hạm đội Liên minh Hành tinh mẹ do Bắc Mỹ dẫn đầu, và đội tàu Trịnh Hòa gặp hải tặc thì bên họ chắc chắn sẽ kéo dài thời gian, nhưng cũng không phải là không đến giúp. Nếu không mọi chuyện đến tai Liên hiệp Hành tinh mẹ, thì khó coi lắm...

Cát Tiểu Thiên vẫn thản nhiên, lấy ra hai khẩu "nông bảy chín" nhỏ xíu được chế tác thủ công dành riêng cho đại gia...

Cạch c���ch...

Holden giật mình, vội đeo nút bịt tai, kéo kính bảo hộ xuống, chợt phát hiện...

"Cái này... mấy khẩu súng này không phải bắn đạn thật sao?"

"Đây là đạn gây mê. Dù sao tôi cũng là doanh nghiệp tư nhân, vẫn phải tuân thủ luật pháp chứ."

"..."

Ầm ầm...

Đúng lúc này, trên chiếc tàu hộ vệ bên cạnh thuyền bảo an, máy ném đá rung lên, bắn một vật thể to bằng quả bóng đá lên không trung.

Quả cầu phát nổ giữa không trung, phát ra tiếng nổ lớn hơn hẳn.

Dưới mặt biển, mười "nạn dân" bơi nhanh nhất, bất chợt trợn trắng mắt, rồi hôn mê bất tỉnh...

Gần như cùng lúc, trên một chiếc thuyền gần đó, một cánh tay máy vung xuống tấm lưới kim loại, nhanh chóng bao trùm mười "nạn dân" đang hôn mê nhưng chưa chìm xuống biển. Họ nhanh chóng được vớt lên, chất chồng vào khoang chứa tôm cá...

Mười mấy tráng sĩ cùng nhau lao tới...

Ngay sau đó, ba quả cầu khác bay lên, phát ra ánh sáng chói mắt đến mức dù có đeo kính bảo hộ cũng thấy lóa mắt...

Nhiều tên hải tặc định tiếp cận thuyền đều phải ngừng bắn, kêu thét ôm lấy m���t...

Mười mấy tráng sĩ theo dây thừng thả người, nhảy xuống cướp ca nô của đối phương...

"? ? ?"

Trong lúc Holden vẫn còn đang hoang mang tột độ, trên bầu trời vọng xuống một đoạn phát thanh bằng nhiều thứ tiếng:

"Cảnh cáo nghiêm trọng, đây là hạm đội NT. Chúng tôi hoàn toàn có quyền lợi thực hiện các tiêu chuẩn NT khi bị tấn công, đưa những phần tử ngoài vòng pháp luật bị bắt đến cực địa, hoặc dưới lòng đất, để lao động không lương cho chúng tôi trong N năm, cho đến khi bù đắp đủ mọi tổn thất."

"Trại nuôi cá ở cực địa nằm ở vĩ độ Bắc 65 độ, nhiệt độ không khí quanh năm thấp hơn..."

"Khu mỏ dưới lòng đất ở Nam Phi nằm sâu 1.300 mét, nhiệt độ không khí quanh năm 42 độ..."

"Với cường độ lao động như vậy, chúng tôi tin rằng, đây mới chính là thiên đường của các người..."

"Điều quan trọng xin nhắc lại ba lần..."

Đột đột đột...

Bất luận lời phát thanh kêu gọi như thế nào, chừng nào chưa gặp phải cản trở đáng kể, hải tặc sẽ chẳng thèm để tâm những điều đó, chúng vẫn cứ bạo gan giật cò bắn thẳng...

Đến khi dọn sạch vùng biển lân cận đội tàu, Thiên Vệ nắm giữ thế trận, đoàn làm phim "Thiên Ngư" mặc đồ chỉnh tề lần lượt xuất hiện, lái ca nô của mình hướng về những chiếc thuyền mà hải tặc đã lên kế hoạch cướp đoạt.

Còn Cát Tiểu Thiên thì âm thầm liên lạc với Nông Bảy Chín.

Cuộc tấn công lần này, địch không phải muốn cướp những khối sắt lớn (tàu chủ lực), mà là thông qua việc phân tán hàng hóa của đội tàu Trịnh Hòa để thu hút hải tặc thật sự.

Mặc dù muốn có sức lao động giá rẻ, nhưng đao kiếm không có mắt. Nếu như bản thân không thể đảm bảo an toàn, thì có khả năng sẽ phải vận dụng vũ khí nóng, gây ra thương vong lớn.

Cát lão bản dù sao cũng là người lương thiện.

Vì vậy, cần Nông Bảy Chín kiểm soát thế công của hải tặc một chút, tạo điều kiện thuận lợi để chúng ta bắt giữ...

Holden và những người khác có chút khó hiểu trước những thao tác này.

Đặc biệt là, những tàu chiến bọc thép được bố trí ở phía trước, giữa và sau, vậy mà bắt đầu tung bom khói, còn tiếng cảnh báo thì chết tiệt thay, lại nhắc nhở phải đeo mặt nạ để tránh bị hôn mê...

"Cát, chúng ta đang làm cái quái gì vậy?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.