Đêm buông xuống, sao lốm đốm khắp trời. Một vầng trăng sáng vắt vẻo nơi chân trời, rắc xuống thứ ánh sáng dịu dàng, tinh tế. Nơi đây yên tĩnh lạ thường.

Đột nhiên, tiếng bước chân lạo xạo vọng đến từ một con đường mòn nhỏ hẹp, phá tan sự tĩnh lặng của đêm.

"Đại Ngưu, muộn thế này rồi, liệu có bắt được thỏ không?"

Giọng một thiếu niên non nớt cất lên. Tìm theo tiếng, đó là một cậu bé gầy gò, đen nhẻm, đang cõng một chiếc giỏ tre trống rỗng, chẳng đựng gì cả. Cậu ngáp dài, càu nhàu:

"Đêm đến, thỏ đã về hang. Nếu tìm được hang của chúng, chúng ta nhất định sẽ tóm gọn tất cả. Mang về, nướng một con ăn cho đỡ thèm, để lại một con cho nhà, rồi hầm canh thêm những thứ khác để biếu ông Trương và các hàng xóm."

Tiếng nói ấy phát ra từ bên cạnh cậu bé gầy gò đen nhẻm, đó là một thiếu niên vóc dáng cường tráng, gương mặt chất phác. Cậu mặc chiếc áo sơ mi mỏng màu vàng đất, chân trần, thắt lưng giắt hai cây liềm cắt cỏ. Thiếu niên chất phác này nói chuyện không chút do dự, ngược lại còn có vài phần lanh lợi, kế hoạch trình bày rành mạch, rõ ràng.

"Nếu đúng là như vậy thì tốt quá!" Cậu bé gầy gò đen nhẻm hoàn toàn bị lời của Đại Ngưu làm cho phấn khích. Nghĩ đến cảnh mình bắt được thỏ mang về thôn, chắc chắn cha sẽ khen ngợi, trong lòng cậu không khỏi dâng lên một niềm hân hoan. Thậm chí, trên gương mặt gầy gò đen nhẻm cũng ửng hồng đôi chút. "Vậy đi nhanh lên thôi, tìm được thỏ sớm chừng nào thì xong nhiệm vụ sớm chừng nấy!"

Lòng cậu rạo rực không thôi, ý nghĩ càu nhàu tan biến hết, thay vào đó là sự chủ động, hăng hái.

"Hắc hắc, cứ chờ xem, Đại Ngưu này ta làm gì có lúc nào thất thủ đâu?"

Thiếu niên chất phác vỗ ngực đôm đốp, để lộ hàm răng trắng bóng, tự tin cười lớn.

"Đúng là Đại Ngưu có khác! Cha bảo Đại Ngưu là người thông minh nhất thôn, quả không sai chút nào!"

"Hắc hắc..."

Đại Ngưu cười hiền lành, nhưng vẫn khó che giấu vẻ đắc ý trên mặt.

Đột nhiên, dưới chân Đại Ngưu như bị vật gì đó vướng phải, cậu "ái da" một tiếng kinh hãi rồi ngã nhào xuống đất.

"Đại Ngưu, cậu không sao chứ?"

Cậu bé gầy gò đen nhẻm vội vàng đỡ Đại Ngưu dậy, hỏi.

"Không sao, ủa, vừa rồi cái gì vướng chân tôi thế nhỉ?"

Đại Ngưu không hề hấn gì, phủi phủi bùn đất trên người, rồi nhìn về phía chỗ vừa ngã. Nơi đó, lấp ló phía xa, dường như có vật gì.

"Chắc là cục đá thôi mà..."

Cậu bé gầy gò đen nhẻm không cho là thế, thấy Đại Ngưu không sao thì cũng chẳng lo lắng nữa.

"Đá ư?" Đại Ngưu hồi tưởng lại cảm giác vừa rồi, rồi lắc đầu nói: "Chắc không phải đâu, đi, lại đó xem thử."

Nói rồi, Đại Ngưu bước tới phía trước.

"Có gì hay ho mà mất công..."

Cậu bé gầy gò đen nhẻm có chút bất mãn, nhưng Đại Ngưu mới là người cầm đầu nên cậu chỉ đành lầm bầm vài câu, miễn cưỡng đi theo sau.

"Cậu có ngửi thấy mùi gì không?"

Đại Ngưu bỗng dừng bước, cái mũi hít hít, vẻ mặt đầy nghiêm trọng.

"Mùi gì?" Cậu bé gầy gò đen nhẻm vươn vai một cái, thờ ơ hít hà, rồi đột nhiên biến sắc: "Mùi máu tươi!"

Từ nhỏ đã tiếp xúc với đủ loại con mồi, hai thiếu niên này đương nhiên có thể dễ dàng và nhạy bén phân biệt mùi máu tươi. Dù cảnh đêm tĩnh mịch, ánh trăng như nước, vạn vật đều yên bình không gợn sóng, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản hai cậu bé ngửi thấy mùi vị bất thường từ ngọn núi này.

"Sao ở đây lại có mùi máu tươi chứ?"

Cậu bé gầy gò đen nhẻm hơi căng thẳng. Nơi đây là hoang sơn dã lĩnh, bốn bề vắng lặng, chỉ có hai cậu bé mà lại ngửi thấy mùi máu tươi, đây không phải điềm lành gì.

Thôn xóm của họ cách đây không quá xa, và rõ ràng, chuyện phức tạp không phải lựa chọn hay. Cậu bé gầy gò đen nhẻm nghĩ một lát, nảy sinh ý định rút lui, liền giật giật ống tay áo Đại Ngưu, nhỏ giọng nói.

"Đại Ngưu, chúng ta ra đây chỉ để bắt thỏ, tạm thời giảm bớt cảnh khó khăn của thôn. Theo tớ thấy, không cần thiết phải rước thêm phiền phức. Hay là chúng ta cứ đi bắt thỏ đi, còn ở đây... thì thôi vậy."

Cậu bé gầy gò đen nhẻm nói xong, nắm chặt chiếc ba lô hơi rộng, nhìn Đại Ngưu. Cuối cùng, người đưa ra quyết định vẫn không phải cậu.

Đại Ngưu lộ vẻ do dự trên mặt, rồi đột ngột lắc đầu.

"Không, hay là chúng ta đi xem thử đi. Nơi đây cách thôn chưa đến năm dặm, căn bản không thể nào có mãnh thú. Biết đâu đây là một con vật bị thương, nếu đúng vậy, chúng ta có thể không công mà hưởng rồi."

"Hơn nữa, nơi đây gần thôn như vậy, vạn nhất mùi máu tươi này thật sự là điềm xấu. Chúng ta cứ đi tìm hiểu thực hư, đến lúc đó có thể thông báo cho các trưởng bối trong thôn."

Lý do của Đại Ngưu nghe thật hợp lý. Thấy cậu bé gầy gò đen nhẻm đã nhiều lần do dự mà vẫn bị mình thuyết phục, Đại Ngưu không khỏi có chút phấn khích. Thật ra, nói nhiều lý lẽ như vậy, tất cả đều là lời dối trá. Trong lòng Đại Ngưu, suy nghĩ thật sự là muốn tìm kiếm chút kích thích. Ở cái tuổi này, người ta thích nhất những chuyện mạo hiểm hoặc kích thích, nhưng thôn thì bé tẹo, cha mẹ lại quản giáo vô cùng nghiêm khắc, làm gì có kích thích nào để cậu cảm nhận? Đêm đã khuya, lén lút rời thôn, vốn là muốn bắt vài con thỏ để bù đắp cho cái đói khát do hạn hán năm nay gây ra, tiện thể tìm chút gì đó hay ho. Chỉ là, sau khi ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng này, việc đi bắt thỏ, cái thứ trò trẻ con ấy, đã không còn khiến Đại Ngưu hứng thú nữa. Trong mắt cậu bắn ra ánh sáng sắc như sói. Cậu muốn xem rốt cuộc đây là cái gì...

Tuổi trẻ mà, phần lớn là ngông cuồng như vậy.

Là một thiếu niên khá cẩn trọng, Đại Ngưu vẫn có những hành động tương đối thận trọng. Cậu và cậu bé gầy gò đen nhẻm, mỗi người một cây liềm giắt bên hông, song song bước đi. Những chiếc liềm được mài sắc bén lướt qua đám cỏ dại rậm rạp, mở ra một con đường hẹp cho hai người.

Hai thiếu niên nín thở, mắt sáng rực, hăm hở bước về phía trước.

Càng tiến sâu, mùi máu tươi càng lúc càng nồng.

Tim Đại Ngưu đập thình thịch, mặt đỏ bừng. Giờ phút này, dẫu phía trước không có gì ghê gớm, thì chỉ riêng cảm giác kích thích này cũng đã đủ khiến chuyến đi của cậu trở nên đáng giá rồi.

Đôi khi, kết quả không phải là điều quan trọng nhất...

"Ôi, cái gì đây?"

Vén bụi cỏ, hai thiếu niên ghé đầu vào nhìn. Đôi mắt đen láy dán chặt vào bụi cây, ban đầu là căng thẳng xen lẫn phấn khích, rồi sau đó chuyển thành hoài nghi sâu sắc.

Một người đàn ông nằm trong bụi cỏ, toàn thân đầm đìa máu tươi. Trong tay anh ta nắm chặt một thanh trường kiếm màu xanh biếc, nhưng chuôi kiếm cũng dính đầy vết máu khô loang lổ, trông như những mảng vỏ cây bong tróc. Người đàn ông này rõ ràng đã bất tỉnh hoặc đã chết, vẫn nằm bất động. Vài con ve sầu đậu trên vai anh ta mà không hề bị xua đi.

Người đàn ông này trông rất thê thảm, quần áo rách rưới, vết máu khô loang lổ khắp nơi... Hầu như bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nghĩ: đây là một người đã chết.

"Là người chết rồi!"

Cậu bé gầy gò đen nhẻm tái mặt đi, có chút kinh hoảng, nhưng trong lòng cũng trút được gánh nặng. Người chết thì cũng tốt, ít nhất không phải hung thú.

"Chưa chết, vẫn còn thở..."

Đại Ngưu rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều, đưa tay kiểm tra hơi thở, rồi nói.

"Còn sống ư? Bị thương đến nông nỗi này mà vẫn còn sống sao?" Cậu bé gầy gò đen nhẻm há hốc mồm, mắt đảo tròn, hỏi: "Giờ cậu muốn làm gì?"

Đại Ngưu đặt một tay lên vai người đàn ông, ánh mắt kiên định.

"Đưa anh ta về thôn..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.