"Cha, bao giờ thì chúng ta về nhà ạ?"

"Sau này, Viêm Châu sẽ là nhà của chúng ta."

Dưới chân tháp canh của Quan Thành Thạch Mỏm Trắng, phía tây Viêm Châu, một gã đàn ông gầy gò dắt tay một bé gái chừng năm, sáu tuổi, ánh mắt đầy khao khát nhìn về phía tòa thành không xa.

Trước mặt họ là hai hàng người dài dằng dặc, kéo dài đến tận cổng thành.

Gã đàn ông có làn da thô ráp, khuôn mặt đen sạm, râu ria xồm xoàm, mái tóc được buộc đơn giản bằng một sợi dây thừng. Bên hông hắn đeo một thanh hoành đao với bao kiếm rách nát nghiêm trọng. Ống quần xắn cao, dưới chân chỉ đi đôi giày rơm. Xuyên qua lớp áo quần rách rưới, có thể mơ hồ thấy thân thể gầy trơ xương, cùng những vết thương đã đóng vảy.

Cô bé mà hắn dắt tay, dù không bị thương tích gì, nhưng đôi má đỏ bừng lại nứt nẻ, đôi môi thì tím tái vì lạnh, chỉ có đôi mắt vẫn trong veo như cũ.

Trong hai hàng người dài trước cổng thành này, hầu như tất cả đều là những cặp cha con gái lưu dân gió sương mệt mỏi như vậy.

Trên tháp canh.

Nhìn đội ngũ dài dằng dặc xếp hàng phía dưới, hai tên vệ binh Viêm Châu không khỏi nhíu mày.

"Dạo này dân chạy nạn càng ngày càng nhiều."

"Tôi có một người thân mới trốn thoát khỏi Lưu Châu, anh ta nói với tôi rằng Lưu Châu đã biến thành một vùng nhân gian luyện ngục. Các phủ vệ trong thành cùng tu sĩ chỉ lo tranh giành địa bàn và mỏ quặng, căn bản không màng đến sống chết của bách tính. Hiện tại trong thành yêu ma, ôn dịch hoành hành, thi thể chất đầy đường không ai thu dọn. Người ta đồn rằng trong thành còn lan truyền một loại bệnh lạ tên là phong huyết chứng, mắc phải căn bệnh này, bất kể là tu giả hay dân thường đều sẽ trở nên điên cuồng như dại, chuyên hút máu người, ăn thịt người, cuối cùng biến thành quái vật. Trong số đó có những kẻ đặc biệt cường đại, nghe nói ngay cả tu sĩ cảnh giới Chân Nhân cũng không đối phó nổi, còn lợi hại hơn cả yêu ma thông thường."

"Căn bệnh này, tuyệt đối không thể lây lan đến Viêm Châu của chúng ta."

"Yên tâm, Gia chủ Tiểu Mãn đã sớm có đối sách thỏa đáng. Hiện tại, mỗi dân chạy nạn vào thành đều phải xét nghiệm máu. Với những người mắc bệnh lạ kia, máu trong cơ thể họ là máu sống, khi thả vào nước sẽ tự bơi lội, nhưng chỉ cần bị ánh nắng chiếu vào một chút liền sẽ hóa thành Tử Yên."

"Nhưng nếu những quái vật cường đại đó trà trộn trong đám dân chạy nạn, đợi đến lúc kiểm tra lại đột ngột phá cổng xông vào thì sao?"

"Quái vật hiện hình thì không thể vượt qua trận Vân Kình. Đã không thể vượt qua trận Vân Kình thì đương nhiên không thể đến được trước cổng thành của chúng ta. Hơn nữa, Quan Thành Thạch Mỏm Trắng của chúng ta còn có hai lớp cổng thành trong và ngoài. Một khi có quái vật hay tu sĩ mang ý đồ bất chính xông vào, Viêm Phù chôn giữa hai cổng thành sẽ tự động kích hoạt, hóa thành một bức tư��ng lửa ngăn chặn chúng ở bên ngoài. Đây là Chân Hỏa Phù ngũ phẩm, ngọn lửa lớn có thể thiêu đốt liên tục ba ngày ba đêm. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có đủ thời gian để đối phó với những kẻ vượt ải này."

"Gia chủ Tiểu Mãn quả thực nghĩ rất chu đáo."

"Đó là điều đương nhiên. Gia chủ đã sớm dự đoán được loạn tượng ở mười châu này từ hơn ba tháng trước."

"Nhưng tôi thấy vẫn nên hạn chế số người dẫn dụ vào thì hơn. Cứ tiếp tục thế này, tất cả dân chạy nạn của mười châu sẽ đổ dồn về Viêm Châu của chúng ta mất."

"Điểm này gia chủ chắc chắn không phải là không nghĩ tới. Chỉ là ngươi đừng quên gia huấn của Tang gia chúng ta: 'Mưu sống cho số đông thì tồn, mưu lợi cho cá nhân thì diệt'."

"Ý gì vậy?"

"Thế đạo càng loạn, càng phải hợp lực mưu sinh. Nếu mỗi người đều chỉ lo cho riêng mình, thì dù có Tang gia làm trụ cột, Viêm Châu cũng không chống đỡ được bao lâu."

"Đi thôi, đến giờ mở cổng thành rồi."

Hai vệ binh Tang gia nói chuyện đến đó rồi đồng thời đi xuống lầu thành.

"Két két..."

Theo tiếng kẽo kẹt nặng nề của cánh cổng quay trên bản lề, cổng thành Quan Thành Thạch Mỏm Trắng từ từ hé mở.

Hai hàng dân chạy nạn dài dằng dặc đang xếp hàng lập tức trở nên hỗn loạn.

"Tất cả im lặng xếp hàng! Kẻ nào dám xì xào bàn tán, đi lại lung tung sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ!"

Cổng thành vang lên một tiếng quát lớn.

Hai tên thành vệ toàn thân được bao bọc kín mít trong bộ giáp sáng loáng, đứng sừng sững hai bên cổng thành. Phía sau họ, trong đường hầm dài dẫn vào thành, còn có hai hàng thành vệ khác cũng được trang bị kín kẽ, chỉ để lộ đôi mắt.

Lời quát ấy vừa dứt, đội ngũ dân chạy nạn vốn đang hỗn loạn lập tức im bặt.

"Từng người một lại đây chích ngón tay lấy máu xét nghiệm!"

Tên thành vệ canh gác lại hô to một tiếng. Đội ngũ dân chạy nạn lần này chậm rãi di chuyển, lần lượt tiến lên phía trước.

Ngay cổng thành có đặt hai chiếc bàn đơn sơ. Trên mỗi bàn là một vại nước sứ trắng lớn, trong vại chứa đầy nước sạch. Cạnh vại nước còn có một vò rượu, trong đó cắm gọn gàng bảy, tám cây chủy thủ.

Mỗi khi một dân chạy nạn bước tới, một thành vệ canh cổng sẽ cầm chủy thủ rạch nhẹ một vết nhỏ trên tay người đó, rồi bảo họ nhỏ một giọt máu vào vại nước sứ trắng. Sau khi xác nhận giọt máu trong vại không có gì bất thường, họ mới được phép đi qua.

"Cha ơi, bao giờ thì đến lượt mình ạ? Nam Nam lạnh quá."

Nhìn hàng người phía trước vẫn còn dài, cô bé nắm tay gã đàn ông, thút thít nói với giọng yếu ớt.

"Nhanh thôi, nhanh thôi. Nam Nam ngoan." Gã đàn ông vội vàng ngồi xổm xuống, xoa xoa đôi tay nhỏ bé của cô bé trong lòng bàn tay mình rồi hà hơi ấm. "Vào đến thành rồi, chúng ta sẽ được uống cháo nóng, còn có nước ấm cho Nam Nam ngâm chân nữa."

"Vâng." Cô bé ngoan ngoãn gật đầu, "Con có thể ăn thêm một cái bánh hấp nữa không cha?"

"Được chứ." Gã đàn ông dùng vạt áo mình lau mũi cho cô bé, mỉm cười hiền hòa nói.

"Không! Không! Tôi không có! Các người chắc chắn nhầm rồi!"

Đúng lúc này, một tiếng rít thất thanh vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trước cổng thành.

Gã đàn ông cảnh giác đặt tay lên chuôi đao, tay còn lại bản năng ôm cô bé vào lòng.

Khi đứng thẳng, vóc dáng cao lớn giúp hắn nhìn rõ. Ở cổng thành, một người đàn ông đang cố gắng giải thích điều gì đó với những binh sĩ canh gác phía trước.

"Khỏi cần nhìn, chắc chắn là dính phải điên huyết rồi."

"Thế thì xong đời rồi."

Ở hàng đầu của đội ngũ cha con gái, hai tên lưu dân đang xếp hàng ghé tai nhau thì thầm.

Nghe vậy, gã đàn ông không kìm được ôm chặt cô bé trong lòng thêm một chút.

"Tránh ra! Tất cả tránh ra! Tôi không nhiễm điên huyết! Để tôi vào!"

Lúc này ở cổng thành, người đàn ông vốn đang khổ sở cầu khẩn bỗng nhiên vồ lấy cây chủy thủ trên bàn, vừa điên cuồng vung vẩy, vừa lao thẳng vào trong cổng thành.

Thế nhưng hắn chưa đi được mấy bước, đầu đã bị mạch đao của một tên vệ binh canh cổng đứng bên cạnh chém lìa.

Sau đó, tên thành vệ toàn thân được bao bọc giáp trụ ném một tấm phù lục về phía thi thể không đầu của người đàn ông trung niên. Ngay khoảnh khắc phù lục rơi xuống thi thể, theo một tiếng "Oanh", một ngọn lửa màu xanh bốc lên từ thân thể đó. Chỉ trong chớp mắt, thi thể đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại một nắm tro tàn.

"Người tiếp theo!"

Tên thành vệ ấy như thể vừa làm một việc vô cùng bình thường, không chút gợn sóng trong lòng, lặng lẽ quay đầu lại, một lần nữa nhìn về phía hai hàng lưu dân dài dằng dặc trước cổng thành.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, đám đông vốn còn xì xào bàn tán nhỏ tiếng từ lâu đã im như tờ, chỉ sợ gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Sau khoảng thời gian bằng một nén hương, cặp cha con gái ấy cuối cùng cũng đi tới chiếc bàn đặt vại nước và chủy thủ.

Tên thành vệ vũ trang đầy đủ đứng cạnh bàn không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng đó.

Gã đàn ông đã sớm biết phải làm gì. Hắn ôm lấy cô bé, sau đó cầm chủy thủ nhẹ nhàng rạch một đường nhỏ trên đầu ngón tay cô bé. Một giọt máu tươi lập tức nhỏ xuống.

Không biết có phải vì quá sợ hãi tên thành vệ đứng đối diện hay không, cô bé khi bị chích ngón tay không hề kêu một tiếng, chỉ cắn chặt môi.

Khi thấy giọt máu trong vại nước không có gì bất thường, gã đàn ông nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

Tên thành vệ đứng đối diện, người mà không nhìn rõ mặt, cũng gật đầu, rồi chỉ vào chính gã đàn ông.

Gã đàn ông liên tục gật đầu, sau đó đặt cô bé xuống, tự mình cầm chủy thủ lên rạch một cái vào đầu ngón tay mình.

Máu tươi đỏ thẫm lập tức chảy ra từ đầu ngón tay, sền sệt nhỏ xuống vại nước sứ trắng, từng giọt một chìm dần xuống đáy vại mà không hề có dị động nào.

Thế nhưng đúng lúc gã đàn ông chuẩn bị thở phào một hơi dài thì giọt máu vẫn nằm bất động dưới đáy vại bỗng run lên bần bật, hóa thành từng sợi gai máu cố gắng thoát ra khỏi vại nước. Tuy nhiên, chỉ trong tích tắc, giọt máu đó đã bùng cháy dữ dội dưới đáy vại, cuối cùng biến mất không còn một vết tích.

Sau khi chứng kiến cảnh này, cả khuôn mặt gã đàn ông cứng đờ.

Còn tên thành vệ vũ trang đầy đủ đứng trước mặt hắn thì một tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn.

"Cha ơi, cha! Mình đi được chưa ạ? Nam Nam đói bụng."

Lúc này, cô bé b��ng kéo kéo ống quần gã đàn ông.

Khuôn mặt cứng đờ của gã đàn ông co giật một cái, cuối cùng vẫn cố nặn ra một nụ cười.

Hắn cúi người ôm lấy cô bé, rồi vừa đưa nàng về phía tên binh sĩ trước mặt, vừa nói:

"Để chú này đưa con đi trước nhé, cha sẽ đến ngay thôi."

Nói rồi, hắn dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn về phía tên thành vệ toàn thân được bọc giáp.

Tên thành vệ ấy thoáng ngẩn người, cuối cùng vẫn vươn hai cánh tay bọc trong giáp lạnh lẽo, đón lấy cô bé. Hắn không nói gì, trực tiếp đi thẳng vào đường hầm dài của cổng thành.

"Chú ơi, chờ cha con nữa ạ."

Cô bé được thành vệ ôm vào lòng, ngẩng đầu nhìn lên tên thành vệ ấy.

"Đừng lo, cha con đang làm việc của mình. Xong việc cha sẽ đến tìm con ngay."

Tên thành vệ vừa điềm tĩnh nói, vừa đặt bàn tay to lên đầu cô bé, khiến nàng tựa vào ngực mình, đồng thời lơ đãng che đi tai nàng.

Hầu như ngay khoảnh khắc họ vừa bước ra khỏi cửa thành, từng luồng lửa dữ dội lại bùng lên ở lối vào, thế nhưng bước chân tên thành vệ không hề dừng lại, mãi cho ��ến khi ánh nắng chói chang một lần nữa rọi lên mặt hắn và cô bé.

"Đưa con bé đến nơi chúng ta sắp xếp cho trẻ con."

Tên thành vệ toàn thân bọc giáp giao cô bé cho một thành vệ khác đang mặc thường phục ở cửa thành.

"Chú ơi, bao giờ cha con mới đến tìm con ạ?" Cô bé được một thành vệ khác ôm, cố gắng quay đầu nhìn về phía tên thành vệ toàn thân bọc giáp.

"Nhanh... Sắp rồi."

"Cảm ơn chú!"

Được câu trả lời, cô bé xoay người lại.

Còn tên thành vệ toàn thân áo giáp thì vẫn ngẩn người đứng tại chỗ.

"Bắc Đẩu, cậu đứng ngây ra đó làm gì vậy?"

Lúc này, một cô thiếu nữ bước đến trước mặt tên binh sĩ.

"Thanh La tỷ."

Tên binh sĩ tháo mũ trụ xuống, lộ ra khuôn mặt còn chút non nớt.

Hồi ức về những số phận đầy bi thương được truyen.free khắc họa lại.