"Ngủ cho ngon, ăn cho khỏe."

Những điều Lý Sơn Trúc, cha của Lý Vân Sinh, có thể dạy con trai mình chẳng có mấy thứ gì. Thế mà, hai điều này lại là thứ ông dạy con trai mình tốt nhất. Dù trước đây hai cha con có phải ngủ giữa núi hoang rừng vắng, họ vẫn luôn đi ngủ đúng canh một và ăn đủ ba bữa không bỏ bữa nào.

Trời còn chưa sáng, Lý Vân Sinh đã dậy từ rất sớm. Hắn lấy một nắm hạt kê cho vào bình gốm, thêm ba quả táo đỏ đã bỏ hạt, rồi đặt lên bếp lò, dùng lửa nhỏ hầm liu riu. Xong xuôi, hắn bắt đầu quét dọn gian nhà.

Căn nhà gỗ nhỏ đồ đạc rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, một chiếc ghế dài và một ngọn đèn dầu. Trên giường đến chăn đệm cũng không có, chỉ trải duy nhất một tấm chiếu. Cạnh nhà gỗ là một căn buồng nhỏ hơn, bên trong có kệ bếp cùng mấy món đồ bếp cũ kỹ: một bình gốm, một thùng đựng gạo và một vại nước. Thùng đựng gạo thì rỗng tuếch, nhưng vại nước còn non nửa. Còn cái bình gốm thì hắn đã dùng để nấu cháo.

Quét dọn sạch sẽ xong, hắn lại lấy từ trong hành lý ra một túi giấy dầu, bên trong đựng hai cân cá khô. Đây là số cá do chính tay hắn câu được, rồi tự tay ướp muối phơi khô.

Hắn cắt cá khô thành những miếng đều tăm tắp, rồi cho vào nồi đã làm nóng sẵn. Xào nhanh mấy lượt, hắn nêm thêm chút muối ớt. Chẳng mấy chốc, mùi cá khô thơm lừng đã bắt đầu lan tỏa khắp đỉnh núi.

Một đĩa cá khô, một bát cháo nhỏ, Lý Vân Sinh ngồi vào chiếc bàn làm từ khúc gỗ đặt dưới gốc hòe lớn, bắt đầu dùng bữa.

Vừa ăn, Lý Vân Sinh vừa cầm cuốn Luyện Khí Quyết mà Lý Trường Canh đưa cho hắn trước đó lên xem.

Nói chính xác ra, cuốn sách này phải gọi là "Đệ tử ngoại môn Luyện Khí pháp quyết". Nghe tên là Lý Vân Sinh đã biết đây là một cuốn sách tu luyện nhập môn. Hắn chỉ liếc qua mấy cái rồi đặt sách xuống.

Không phải vì sách quá mỏng hay quá đơn giản, mà ngược lại, với tư cách là pháp quyết cơ sở Luyện Khí, cuốn sách này giải thích vô cùng cặn kẽ mọi thứ, chi tiết đến cả tên các kinh mạch, cùng với tư thế và trạng thái tinh thần khi tu luyện.

Lý Vân Sinh đặt sách xuống nhanh như vậy, chỉ là vì từ nhỏ hắn đã đọc sách với tốc độ cực nhanh. Bởi không có tiền mua sách, từ khi còn rất nhỏ, hắn đã cố gắng ghi nhớ mọi nội dung mình từng đọc. Dần dà theo năm tháng, không biết là do thói quen hay thiên phú bẩm sinh, Lý Vân Sinh cơ bản có thể nhớ như in mọi thứ, trừ những cuốn sách quá phức tạp. Đây vốn là một thiên phú cực kỳ đáng nể, nhưng phụ thân hắn, Lý Sơn Trúc, chỉ một lòng tìm tiên, căn bản không hay biết con trai mình có bản lĩnh này. Có lúc, thấy Lý Vân Sinh đọc sách đến ngẩn người, ông còn không khỏi mắng vài câu. Lý Vân Sinh bản thân cũng không cảm thấy đây là tài năng hơn người gì, thậm chí trong một thời gian dài, hắn còn nghĩ đây là một mánh khóe không ai biết đến, bởi vì hắn thấy nó chẳng khác gì ăn trộm sách.

Hắn uống hai chén cháo, ăn hết một phần ba đĩa cá khô chiên giòn, rồi dọn dẹp bàn để rửa bát.

"Thì ra quá trình tu luyện này, chính là mượn linh mạch của bản thân để dẫn dắt, nạp linh khí đất trời vào cơ thể, luân chuyển không ngừng, luyện tinh hóa khí. Vì vậy mới gọi là Luyện Khí!" Một bên rửa bát, Lý Vân Sinh vừa lẩm bẩm.

Hắn có thói quen đọc sách là đọc kỹ để nhớ trước, sau đó mới hồi tưởng lại trong đầu. So với những cuốn sách hắn từng học ở thế tục, cuốn Sơ cấp Luyện Khí Quyết này khiến hắn thực sự kinh ngạc, nhưng lại vô cùng thú vị. Hắn cảm thấy nó hấp dẫn hơn bất cứ cuốn sách nào hắn từng học.

Rửa bát xong, hắn đã đọc hiểu cuốn Sơ cấp Luyện Khí Quyết một cách đại khái, và cũng rõ ràng vì sao Dương Vạn Lý lại muốn Lý Trường Canh đưa cuốn sách này cho mình.

"Nếu đúng như sách đã viết, vận dụng tốt các phương pháp hô hấp thổ nạp khác nhau, lấy tinh hóa khí, lấy khí ra sức, thì có thể khiến sức mạnh sinh sôi liên tục. Như vậy, ta có thể hoàn thành nhiệm vụ gánh hai mươi gánh nước từ chân núi lên đỉnh. Nói cách khác, sư phụ đang thử thách ta."

Hắn rửa bát đũa xong, lau khô ráo, rồi sắp xếp thật gọn gàng lên giá cạnh kệ bếp. Lý Vân Sinh lắc đầu thầm nhủ: "Những vị tiên nhân này đầu óc quanh co lắt léo, còn hơn cả mấy tay tiểu thương ngoài phố phường chúng ta nữa."

Sau đó, hắn vào trong nhà lấy ra đòn gánh cùng hai cái vại nước. Nhìn sắc trời, hẳn là giờ Mão (5-7 giờ sáng). "Nếu ta ngủ lúc giờ Hợi (9-11 giờ tối), vậy ta có tổng cộng tám canh giờ. Với thể lực hiện tại, gánh một gánh nước lên xuống ít nhất cần một canh giờ, vậy nhiều nhất cũng chỉ có thể gánh được tám gánh mỗi ngày."

"Do đó, nếu hôm nay ta có thể gánh mười gánh nước trở về, điều đó sẽ chứng tỏ phương pháp hô hấp thổ nạp trong sách là hữu hiệu."

Nghĩ vậy, Lý Vân Sinh vác hai chiếc thùng không xuống núi.

Gánh nước đầu tiên đưa lên núi, đúng như Lý Vân Sinh dự tính, mất hơn một canh giờ. Hắn đã thở hồng hộc, hai chân nặng như đeo chì, đi lại vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, gánh nước này hắn không hề áp dụng phương pháp thổ nạp trong Luyện Khí Quyết. Hắn muốn tự mình trải nghiệm, để xem việc áp dụng nó có thực sự tạo ra sự khác biệt hay không.

Lần này, khi gánh nước lên núi, hắn bắt đầu làm theo những phương pháp thổ nạp được chỉ dẫn trong sách, cố gắng để bước chân và nhịp thở đồng điệu. Dù chưa thể thuần thục, nhưng ngay khi bước chân đầu tiên, Lý Vân Sinh đã nhận ra: trong mỗi lần hít thở, có một luồng khí lưu mát lạnh cực kỳ dễ chịu từ lòng bàn chân tuôn ra, lập tức xua tan hoàn toàn cảm giác mệt mỏi trong người hắn.

Hiệu quả!

Lý Vân Sinh vốn trầm ổn, nay bỗng trào dâng niềm hân hoan tột độ.

Những lời đồn đại về "Tiên" mãi mãi không sánh được với sự chấn động bằng chính trải nghiệm của bản thân. Dù cho việc tập luyện chỉ là những kiến thức cơ bản, nhưng trong mỗi lần hít thở, Lý Vân Sinh phảng phất có cảm giác chân đạp hoa sen, thẳng bước lên mây xanh.

Càng vận dụng thuần thục phương pháp thổ nạp vận khí được giảng giải trong sách, bước chân hắn càng trở nên nhẹ nhàng. Lòng hiếu kỳ của hắn đối với tiên phủ này cũng theo đó mà càng mãnh liệt. Dù chưa có cảm nhận thật sự về sự trường sinh bất lão, nhưng hắn lại vô cùng tò mò về đạo pháp có thể giúp con người đạt được nó. Cái khát khao tìm hiểu bị kìm nén từ nhỏ đến lớn này, cuối cùng đã hoàn toàn bùng nổ vào khoảnh khắc này.

Tuy nhiên, ngày đầu tiên, Lý Vân Sinh rốt cuộc vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ. Ngay cả khi có sự giúp đỡ của thổ nạp công pháp, hắn cũng chỉ gánh xong chín gánh nước. Bởi vì trong tính toán ban đầu, hắn đã không tính đến mức độ mệt mỏi của cơ thể. Thể trạng sau khi gánh xong gánh nước đầu tiên hoàn toàn khác với thể trạng sau khi gánh xong năm gánh. Hơn nữa... dù có thổ nạp thuật trợ giúp, cơ bắp và xương cốt của hắn vẫn không chịu nổi cường độ lao động cao đến vậy.

Lý Vân Sinh là người rất có chừng mực. Hắn biết rõ sở trường của mình, và càng biết rõ khuyết điểm. Sau khi gánh xong gánh nước thứ chín, hắn liền dừng lại. Dù nếu cố cắn răng, hắn vẫn có thể gánh thêm vài gánh nữa, nhưng làm vậy e rằng cơ thể sẽ nhanh chóng suy sụp. Thà rằng từng bước tiến lên, tập trung luyện tập phương pháp thổ nạp vận khí và động tác của bản thân cho thật thuần thục, rồi sau đó hoàn thành nhiệm vụ sẽ tốt hơn.

Vả lại, Lý Trường Canh đã nói với hắn là có ba ngày để hoàn thành.

Thật ra, theo Lý Trường Canh, Lý Vân Sinh chắc chẳng trụ nổi một ngày. Hai mươi gánh nước từ chân núi lên núi, ngay cả hắn cũng phải tốn không ít khí lực. Vốn dĩ, Dương Vạn Lý chỉ quy định họ gánh chín gánh một ngày, nhưng rồi Lý Trường Canh lại buột miệng nói hai mươi gánh. Con số hai mươi gánh ấy chẳng qua là hắn nói đại mà thôi. Loại công tử thế gia như vậy hắn đã thấy quá nhiều rồi, đừng nói hai mươi gánh, chỉ cần bảo họ gánh nước thôi, chứ đừng nói là phải ở trên núi, họ đã không chịu nổi rồi, chỉ muốn lập tức chạy về nhà mà than vãn với cha mẹ.

Vụ thu hoạch vừa đến, người ở Bạch Vân Quan liền bận rộn quên cả ngày tháng. Thoáng cái ba ngày đã trôi qua. Lý Trường Canh vừa vác mấy bó lúa đi tới sân phơi thóc của Bạch Vân Quan, vừa đặt lúa xuống thì gặp một người đàn ông trung niên đi thẳng đến.

Người đàn ông này vóc dáng rất thấp, nhưng thân hình lại khỏe mạnh. Quần áo ông tuy có nhiều miếng vá nhưng lại vô cùng sạch sẽ.

"Ôi chao, Đại sư huynh, lâu rồi không gặp!"

Lý Trường Canh với nụ cười ngây ngô trên mặt, bước lên chào hỏi.

"Một thân bẩn thỉu, ăn mặc lôi thôi thế này! Đây là ở trong quan chứ không phải ở nhà ngươi! Nếu gặp phải khách nhân trong quan thì sao? Ta phải nhắc ngươi bao nhiêu lần nữa thì ngươi mới nhớ cho kỹ đây?"

Lý Trường Canh, người cao hơn tám thước, bị vị Đại sư huynh chưa đầy năm thước chửi đến mức không dám ngẩng đầu.

"Sư phụ mấy ngày trước bảo ngươi đưa về một tiểu sư đệ đó, hắn cũng giống ngươi, từ Doanh Châu đến đây, không thân không thích, lại chẳng biết gì về tiên phủ. Sư phụ không rảnh, thì nhờ ta nhắn với ngươi một tiếng, nhớ quan tâm nó một chút."

Nói xong với vẻ nghiêm nghị, Đại sư huynh liền đi thẳng qua bên cạnh Lý Trường Canh.

"Ấy chết!"

Lý Trường Canh đột nhiên vỗ đầu một cái, sau đó lao nhanh về phía sau núi, như một con trâu điên húc đổ mọi thứ trên con đường nhỏ trong rừng.

Khi hắn thở hồng hộc đi tới chân núi phía sau, cảnh tượng trước mắt khiến hắn giật nảy mình: Chỉ thấy giữa sườn núi, một đứa bé trai đang vác hai thùng nước, bước chân nhẹ nhàng đến lạ thường, chạy lướt dọc theo con đường quanh co trên sườn núi.

Khi hắn kịp nhận ra đứa bé đó chính là Lý Vân Sinh, thì Lý Vân Sinh đã khuất vào màu xanh ngắt của núi rừng rồi.

"Nhanh thật đấy!"

Lý Trường Canh cảm thán một tiếng, thầm nghĩ, mình không những nhìn lầm thân phận của đứa bé này, mà còn nhìn lầm cả bản lĩnh của nó nữa!

Nhưng ngay khi hắn đang cảm thán, một chuyện còn kinh ngạc hơn đã xảy ra.

Chỉ thấy trên đỉnh núi phía sau, cây hòe già cao ngất kia bỗng "nở hoa". Giữa toàn bộ dãy núi xanh ngắt, những đóa hoa trắng li ti ấy như những vì sao trên chín tầng trời, dù từng đóa rất nhỏ bé nhưng lại nổi bật lạ thường.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa bất tận.