Ba ngày thoắt trôi, Hoàng Tước doanh vẫn đâu vào đấy tiến hành công việc chuẩn bị cho chuyến đi ngang qua U Vân Cốc.

Dù chỉ là một tổ chức du hiệp lính đánh thuê nhỏ bé, song qua hai ngày quan sát, Lý Vân Sinh đã nhận ra Hoàng Tước doanh vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Từ thủ đoạn chiêu mộ du hiệp nghiêm ngặt, đến việc thu thập, phân tích tình báo về U Vân Cốc tỉ mỉ, và cả những phương pháp ứng phó tuyệt diệu mà họ sở hữu, tất cả đều khiến hắn kinh ngạc. Theo Lý Vân Sinh đánh giá, ngay cả "Ám Vệ" – tổ chức nổi danh của Tiên Minh trong những năm gần đây – cũng chưa chắc đã bì kịp.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa là, dù đã vận dụng sức mạnh Tam Tịch âm thầm điều tra nhiều ngày, hắn vẫn không thể làm rõ nội dung cụ thể của "Thiên tự treo giải". Chỉ biết rằng Hoàng Tước doanh sẽ áp tải một lô "hàng hóa" xuyên qua U Vân Cốc để tiến về Viêm Châu. Phải biết, nơi này tuy Linh khí cằn cỗi nhưng suy cho cùng vẫn là Tiên phủ. Lẽ nào một món hàng hóa tầm thường lại cần phải huy động lực lượng lớn đến vậy để áp giải? Người đã bỏ ra cái giá như vậy để ban bố "Thiên tự treo giải", chẳng lẽ lại không thuê nổi Tu giả cấp cao, hay mua nổi "Túi Càn Khôn"?

Theo lý thuyết, để một Tu giả Chân Nhân cảnh đỉnh phong, thậm chí Thánh Nhân cảnh, dùng Túi Càn Khôn đựng nhóm hàng hóa này rồi một mình xuyên qua U Vân Cốc sẽ ổn thỏa hơn nhiều. Đương nhiên, những điều Lý Vân Sinh nghĩ tới, họ cũng chắc chắn đã cân nhắc. Việc họ sử dụng Hoàng Tước doanh, hiển nhiên có những lý do mà hắn tạm thời chưa nhận ra.

Lý Vân Sinh ban đầu chỉ định lặng lẽ kiếm một chuyến đi nhờ, nhưng không ngờ lại ngồi lên một con thuyền lớn thu hút sự chú ý. Nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, huống hồ còn có Trương Liêm Nhi ở đây, điều đó càng khiến hắn dập tắt ý định "bỏ thuyền" giữa chừng. Mặc dù chỉ là một lính đầu bếp, nhưng việc huấn luyện thường lệ vẫn không thiếu buổi nào. Mấy ngày nay, ngoài việc thái rau trong bếp, hắn còn dành thời gian ở thao trường để học tập đội hình doanh trại, nhận biết hiệu lệnh cờ xí, và luyện tập xạ thuật.

Theo nguyên tắc tận lực khiêm tốn, Lý Vân Sinh không dùng cây Thiết Mộc cung kia; khi bắn bia, mười phát trúng không nổi một, khiến những lính đánh thuê còn lại trên thao trường cười vang không ngớt. Ngược lại, Trương Liêm Nhi lại vô cùng chói mắt. Dù là cưỡi ngựa bắn cung hay cận chiến, trong số những người mới, hiếm có đối thủ nào sánh kịp nàng. Những người của Thất Vũ thậm chí đã nảy sinh ý định chiêu mộ, nhưng khi phát hiện Trương Liêm Nhi là một cô gái, ý nghĩ đó lập tức bị dập tắt.

Trương Liêm Nhi quả thật có chút thực lực, nhưng Thất Vũ và Tứ Thập Cửu Vệ toàn bộ đều là nam tử. Họ không muốn vì một cô gái mà gây ra biến động trong đội ngũ nòng cốt của Hoàng Tước doanh, dù xác suất xảy ra biến cố đó có nhỏ bé không đáng kể, họ vẫn không chấp nhận. Quan sát Hoàng Tước doanh nhiều ngày như vậy, Lý Vân Sinh hoàn toàn lý giải tác phong này của họ. Ban đầu, Trương Liêm Nhi cũng rất kinh ngạc và tức giận, nhưng với tính cách hào hiệp, sảng khoái, nàng nhanh chóng bỏ qua những chuyện này, không để bụng nữa. Tuy nhiên, điều này lại khiến nàng càng thêm để tâm đến việc cùng Lý Vân Sinh lập thành tổ hai người, kiếm lấy công trạng trong U Vân Cốc.

Trở lại với Lý Vân Sinh. Vì phòng bếp chỉ có vài đầu bếp, nên việc luyện tập cơ bản chỉ có thể thay phiên nhau. Hôm nay, đúng lúc đến phiên Lý Vân Sinh ở lại trông bếp. Thái rau được một thời gian dài, hắn cũng coi như có thể xuống bếp nấu nướng. Đương nhiên, việc cơm nước cho bốn, năm trăm người không phải chuyện nhỏ. Đây là lần đầu hắn xuống bếp, nên để đảm bảo an toàn, quản sự trong bếp chỉ sắp xếp hắn phụ trách nấu canh. Về việc nấu canh gì, họ hoàn toàn không có yêu cầu, để Lý Vân Sinh tự mình nghĩ.

Đến cuối thu, khí trời càng lúc càng lạnh, Lý Vân Sinh chợt nhớ lại món canh xương dê hầm trong căn phòng nhỏ sau núi Bạch Vân Quan ngày trước, bỗng nhiên có chút hoài niệm. Hắn liền đi xin khoảng trăm cân xương đùi dê còn nguyên thịt, sau đó một mình bắt tay vào việc. Nhắc đến cách làm món canh xương dê này, vẫn là Tô Quang Vinh, mẫu thân của Trương Liêm Nhi, đã dạy hắn. Dù đã cách biệt bao nhiêu năm, Lý Vân Sinh vẫn nhớ rõ dòng chữ nhỏ ghi chú trong phương thuốc đó. Cách làm canh xương dê của Tô Quang Vinh vốn đã hết sức phức tạp. Thêm vào đó, số lượng người ăn lên đến bốn, năm trăm, nên Lý Vân Sinh đã dựng một cái nồi sắt lớn ngay trước cửa phòng bếp. Hắn bận rộn từ giữa trưa đến tận chiều tối, mãi khi ấy mùi thơm nồng nặc đặc trưng của món canh xương dê mới bắt đầu lan tỏa khắp phòng bếp. Cũng chỉ có người kiên nhẫn như Lý Vân Sinh mới có thể nấu được món canh này.

"Tiểu Bàn Tử, ta về rồi!"

Lý Vân Sinh cầm trên tay một cái chén nhỏ, đang chuẩn bị xới một bát canh từ trong nồi ra nếm thử, thì Trương Liêm Nhi bỗng nhiên ba chân bốn cẳng xông vào sân phòng bếp.

"Tiểu Bàn Tử, hôm nay ngươi không đến thao trường thật là đáng tiếc! Xích Vũ Phiên Hổ đại nhân và Chanh Vũ Lục Thịnh đại nhân đã trực tiếp đánh nhau, phá hủy hơn nửa thao trường!" Trương Liêm Nhi chạy đến bên cạnh Lý Vân Sinh, líu lo kể lể như một chú chim hoàng oanh nhỏ. "Còn nữa còn nữa, ngươi đoán xem ta nghe được gì? Ta nghe nói Hoàng Tước doanh đã có phương pháp tính toán công trạng và thưởng rồi! Chỉ cần chúng ta có thể săn giết Hung thú, thậm chí là Yêu thú trong U Vân Cốc, sau khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta có thể đổi lấy phần thưởng thêm từ Hoàng Tước doanh!"

Nàng càng nói càng hưng phấn, hoàn toàn không để ý vầng trán còn lấm tấm mồ hôi, cùng với bụi đất lấm lem khắp người.

"Uống ngụm canh đã, nghỉ một lát đi." Lý Vân Sinh xới một chén canh xương dê nóng hổi đưa cho Trương Liêm Nhi.

"Ôi, ngươi đó, sao chuyện gì cũng chẳng để tâm vậy chứ. Chúng ta may mắn gian khổ lắm mới vào được Hoàng Tước doanh, chứ đâu phải để làm đầu bếp." Thấy Lý Vân Sinh không để lời nàng nói vào tai, Trương Liêm Nhi có chút không vui mà nói.

Tuy nhiên, nàng vẫn nhận lấy chén canh xương dê mà Lý Vân Sinh đưa cho mình.

"Ta đã nghĩ xong hết rồi, chỉ cần vào U Vân Cốc, chúng ta... Ừm..." Nàng vừa nói vừa thổi thổi vào bát canh xương dê rồi uống một ngụm.

Trong lúc nàng chuẩn bị nói tiếp, cả người bỗng nhiên như hóa đá, đơ người, tay vẫn nâng bát. Sau đó, từng giọt nước mắt như không kiểm soát được, không ngừng lăn xuống từ khóe mắt nàng.

"Ơ? Ta, ta... ta sao vậy?" Nàng mở to đôi mắt tròn xoe, mặc cho nước mắt tiếp tục chảy dài.

Lý Vân Sinh cũng ngẩn người, không hiểu vì sao Trương Liêm Nhi uống canh xương dê của hắn lại rơi lệ.

"Ta, ta... tại sao ta lại cảm thấy món canh này trước đây mình đã từng uống... nhưng sao lại không nhớ ra được..." Trương Liêm Nhi vừa lau nước mắt trên mặt, vừa kinh ngạc tự nhủ, vẻ mặt vô cùng đáng yêu.

Sau đó, nàng nhìn chằm chằm Lý Vân Sinh hỏi: "Món canh này là ngươi nấu?"

Nghe đến đó, Lý Vân Sinh đầu tiên ngẩn ra, rồi chợt tỉnh ngộ: "Đúng rồi, ngày trước ở Bạch Vân Quan, Đại sư huynh dẫn nàng đến chỗ ta chơi đùa, ta vẫn thường đút nàng một ít canh xương dê." Hắn cũng nghĩ ra, quả thực khi Trương Liêm Nhi còn rất nhỏ, nàng đã từng uống canh hắn nấu. Hồi đó nàng còn chưa biết nói, chỉ có thể bi bô, vậy mà không ngờ Trương Liêm Nhi lại có thể nhớ được mùi vị món canh này. Tuy nhiên, Lý Vân Sinh vẫn chưa thể bại lộ thân phận, đương nhiên không thể nói những điều này cho nàng biết.

"Đúng vậy." Lý Vân Sinh bất động thanh sắc, cười hàm hàm nói: "Thế nào, ngon chứ? Ta thấy ngươi uống mà khóc luôn kìa, khà khà..."

"Chúng ta thật sự là lần đầu gặp mặt ư?" Trương Liêm Nhi không trả lời mà tiếp tục hỏi.

"Đúng vậy." Tuy Lý Vân Sinh rất muốn nói không phải vậy, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén bản thân.

"Thật kỳ lạ nha, rõ ràng đây là lần đầu chúng ta gặp mặt, nhưng tại sao lại cảm thấy như đã uống món canh này từ rất lâu rồi? Kỳ lạ, kỳ lạ thật..." Trương Liêm Nhi lắc đầu khó hiểu.

"Ngươi xem, cảm xúc thất thường quá rồi đấy. Canh xương dê nào chả có mùi vị này?"

"Cũng phải." Trương Liêm Nhi tựa hồ cũng cảm thấy mình có chút quá nhạy cảm, liền không còn truy vấn chuyện này nữa, mà đưa bát về phía Lý Vân Sinh: "Xới cho ta thêm một bát nữa đi, ngon lắm!"

Nói rồi, nàng nhếch miệng cười với Lý Vân Sinh.

Đêm khuya.

Một trang trại hoang vắng nằm cách Xích Sa Thành vài chục dặm. Tối hôm đó, sau khi nghe Trương Liêm Nhi càm ràm một hồi lâu, Lý Vân Sinh cuối cùng cũng thoát thân đến được nơi này. Chẳng mấy chốc sẽ vào U Vân Cốc, hắn cũng phải chuẩn bị một chút. Ban ngày bận rộn ứng phó những việc vặt của Hoàng Tước doanh, hắn chỉ có thể sắp xếp được chút thời gian rảnh rỗi vào buổi tối. Lại vì sợ vô tình gây ra động tĩnh gì trong doanh địa, Lý Vân Sinh đành tìm một nơi như thế này. Mấy ngày nay, hầu như đêm nào hắn cũng ở đây.

Sau khi vận hành Họa Long Quyết mấy chu thiên, và luy��n đi luyện lại mấy lần kiếm chiêu của Thu Thủy Kiếm Quyết, Lý Vân Sinh bắt đầu bày giấy mài mực chuẩn bị vẽ Phù Lục. Chuyến đi Viêm Châu lần này, vì có Trương Liêm Nhi ở bên, hắn không muốn bại lộ thực lực quá sớm, nhưng cũng cần có sự chuẩn bị kỹ càng, và phương thức tốt nhất chính là sử dụng Phù Lục. Chỉ là mấy ngày trước ở Hồng Ly Thành, hắn đã tiêu hao gần hết số Phù Lục cấp thấp trong tay, nên mấy ngày nay hắn mới không ngủ không nghỉ mà vẽ lại. May mắn thay, đều là Phù Lục cấp thấp, với lực lượng thần hồn hiện tại của hắn, hầu như hạ bút thành công. Chỉ là số lượng quá nhiều, nên cũng tiêu hao kha khá tinh lực.

Ngoài những Phù Lục cần cho nhiệm vụ lần này, thừa dịp cơ hội này, Lý Vân Sinh còn muốn thử nghiệm mấy đạo "Đại Phù" mà Ngọc Hư Tử từng suy tính trước đây.

Để thưởng thức trọn vẹn tác phẩm này, hãy ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch được bảo hộ.