Hồng Ly Thành có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn. Buổi sáng thoáng chốc trôi qua, mặt trời vừa nhô lên khỏi tường thành, nhiệt độ trong thành đã bắt đầu sôi sục.

Nắng gay gắt thiêu đốt nhà cửa, đường sá và cả những người đi lại trong thành.

Mặc dù trời còn sớm, nhưng theo từng cửa hàng mở cửa đón khách, lượng người qua lại dần dần tăng lên.

"Anh có nghe nói không? Gia tộc Âu Dã đêm qua bị người ta phóng hỏa, thiêu trụi sạch sành sanh!"

"Tối qua tôi đã biết rồi, từ xa đã có thể nhìn thấy ánh lửa."

Trước một quán ăn bán điểm tâm, hai vị khách có vẻ là tiểu thương vừa ăn đậu hũ trong bát, vừa trò chuyện.

"Gia tộc Âu Dã này năm đó phong quang biết bao, ngay cả người của Viêm Châu phủ đến cũng phải nể mặt ba phần, chưa từng nghĩ chỉ trong vỏn vẹn mười năm, đã trở nên ra nông nỗi này."

Một người thở dài.

"Mấy gia tộc thế gia này chẳng có ai tốt lành gì, anh thương hại bọn họ làm gì? Nếu không có Tiên Minh tiêu diệt nhiều thế gia và tông môn như vậy, chúng ta những tán tu nhỏ bé này e rằng mãi mãi không thể ngóc đầu lên được."

"Nói bâng quơ vậy thôi, tôi đâu có thương hại bọn họ? Chỉ là tiếc cho tay nghề rèn đúc binh khí của gia tộc Âu Dã, đối với tu giả mà nói, đó chính là thứ binh khí thần lợi có một không hai thật sự đó."

"Anh cho rằng Tiên Minh không nghĩ đến chuyện này ư? Bí kíp rèn đúc binh khí của gia tộc Âu Dã, Tiên Minh đương nhiên đã sớm phái người đi thu giữ rồi."

"Theo như anh nói, ngọn lửa đêm qua là... người của Thiết Bảo ư?"

"Cứ lo ăn đậu hũ ngon của anh đi. Chuyện này ai cũng rõ trong lòng, dù sao đồ vật nằm trong tay Tiên Minh còn hơn là Âu Dã gia độc chiếm phải không? Tiên Minh không giống bọn họ, Tiên Minh đứng về phía chúng ta, những tán tu và người dân bình thường."

"Đúng là vậy. Có Tiên Minh làm hậu thuẫn, chúng ta những người dân bình thường đâu còn phải chịu ánh mắt khinh thường của lũ tử đệ thế gia tông môn nữa."

Sau khi hai người hàn huyên một hồi về chuyện tông môn và Tiên Minh, chủ đề đột nhiên chuyển hướng.

"À mà, mấy ngày nay bên Thiết Bảo xảy ra một chuyện lạ, anh có nghe nói chưa?"

"Mấy hôm nay tôi bận sắp xếp hàng hóa mới vận chuyển vào thành, chưa qua bên đó. Có chuyện gì vậy?"

"Ba ngày trước, thành chủ đã xử tử một nhóm tàn dư của Thu Thủy, rồi treo đầu bọn họ lên tường thành Thiết Bảo."

"Mấy năm nay, Hồng Ly Thành xử tử tàn dư Thu Thủy cũng không phải ít, ít thì vài trăm, nhiều thì cả ngàn. Có gì lạ đâu?"

"Chuyện lạ là, kể từ hôm đó, một đứa trẻ không biết từ đâu xuất hiện, cứ quỳ ở quảng trường trước Thiết Bảo, ba ngày ba đêm không ăn không uống, không hề nhúc nhích."

"Chẳng lẽ, trong đám tàn dư Thu Thủy đó có người thân của đứa bé này sao?"

"Thế mà lính gác Thiết Bảo lại không ra xua đuổi, cũng không động thủ bắt người."

"Cái này thì anh không biết rồi."

"Nói đi."

"Thành chủ đây là 'giết gà dọa khỉ'. So với việc liều mạng làm hỏng thanh danh để giết một đứa trẻ tay trói gà không chặt, chi bằng cứ để nó quỳ dưới thành, dùng để răn đe những kẻ dám cấu kết với Thu Thủy trong thành. Mấy năm nay Đoạn Đầu Minh hoành hành khắp mười châu, e rằng ở Hồng Ly Thành chúng ta cũng có không ít người dân bị chúng dụ dỗ. Thành chủ nhân cơ hội này cảnh cáo những kẻ đó, một mũi tên trúng hai đích."

"Nói vậy thì, Mộ thành chủ của chúng ta quả là cao tay."

"Anh và tôi chỉ là thứ dân nhỏ bé, tranh luận mấy chuyện này cũng chẳng ích gì. Hay là chúng ta đặt cược một phen đi, đứa trẻ đó liệu có sống sót qua hôm nay không? Nếu nó sống sót qua hôm nay, tiền công một tháng của huynh đệ này, tôi bao!"

"Không được không được, đứa trẻ này đã phơi nắng ba ngày, nhìn thế nào cũng không thể sống qua hôm nay. Cá cược như vậy tôi chắc chắn sẽ thua."

Tiếp đó, hai người bắt đầu tranh cãi ồn ào vì chuyện này.

"Tôi xin cá cược với hai vị."

Thế nhưng ngay lúc này, một nam tử vận áo nho, thân hình cao lớn bước đến trước bàn hai người.

"Nếu đứa bé kia không thể sống nổi qua hôm nay, viên linh thạch này sẽ thuộc về hai vị. Còn nếu nó sống sót qua hôm nay, hai vị mời tôi một chén chè hạt sen được không?"

Nam tử một tay cầm túi giấy dầu đựng vịt quay nóng hổi, một tay cầm một viên linh thạch cười nhìn hai người nói.

Có lẽ vì sự xuất hiện quá đột ngột của nam tử, hai người vẫn còn đang trò chuyện phiếm chợt ngây người ra.

Thấy hai người không đáp lời, nam tử cầm vịt quay chỉ cười khẽ rồi quay lưng bỏ đi. Hướng hắn rời đi chính là Thiết Bảo.

"Thứ quỷ quái gì thế, ai thèm đánh cược với ngươi?"

"Thằng cha nhà quê từ đâu chui ra, dám nói chuyện với chúng ta như vậy? Lát nữa chúng ta cùng đi thành chủ phủ tố cáo hắn, biết đâu còn được chút tiền thưởng."

"Ca ca nói rất có lý, tôi sẽ lập tức vẽ một bức chân dung của tên này, lát nữa sẽ mang đến thành chủ phủ."

Đợi đến khi nam tử cầm vịt quay khuất dạng ở cuối phố, hai người bỗng tức tối chửi bới, nhưng vừa nghĩ đến có lẽ có thể đổi được chút tiền thưởng, cả hai không khỏi hưng phấn lên.

...

Tại quảng trường trước Thiết Bảo của Hồng Ly Thành, một đám người xúm lại thành vòng, như xem diễn xiếc, nhìn chằm chằm đứa bé trai ở giữa quảng trường.

Đứa bé đó không ai khác chính là Đường Bắc Đẩu.

Lúc này nắng càng lúc càng gay gắt, không khí nóng bỏng đến mức không còn một chút hơi ẩm. Mồ hôi Đường Bắc Đẩu vừa rơi xuống nền đá xanh đã lập tức khô đi. Đôi môi khô nứt khẽ mấp máy, đôi mắt không còn chút sức sống thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn về phía Thiết Bảo.

Cậu cứ như vậy quỳ ở đây ba ngày ba đêm.

Có người nghĩ đơn giản, cho rằng Đường Bắc Đẩu này là đồ ngốc, vì thấy người bị giết mà bị kích động nên mới quỳ ở đây.

Lại có người nghĩ phức tạp hơn, cho rằng những cái đầu lâu treo trên Thiết Bảo kia thuộc về tàn dư Thu Thủy, vì vậy đứa trẻ quỳ ở đây r��t có thể có liên quan đến chúng.

Thậm chí, đứa trẻ này có thể là mồi nhử do Đoạn Đầu Minh cố ý sắp đặt ở đây.

Dù suy nghĩ phức tạp hay đơn giản, trong mắt những người dân thành Hồng Ly thích xem náo nhiệt, đây không nghi ngờ gì là một chuyện rất thú vị.

Vì thế, rất nhiều người đều đang chờ đứa trẻ này ngã xuống. Chỉ cần nó ngã xuống, những suy đoán kia sẽ có kết quả.

Thế nhưng họ không biết rằng, việc Đường Bắc Đẩu quỳ ở đây chỉ là bản năng của một người con sau khi mất cha.

Khi thấy cha mình chết dưới tay Thiết Bảo, cậu có hai lựa chọn: một là nhẫn nhục sống qua ngày rồi rời đi, hai là liều mạng xông vào Thiết Bảo báo thù, dù cho cuối cùng có chết ở Thiết Bảo cũng coi như chết đáng.

Cha cậu là động lực duy nhất để cậu sống sót, Đường Bắc Đẩu chẳng có lý do gì để sống tạm bợ, nên chắc chắn cậu sẽ không chọn cách thứ nhất.

Mà cách thứ hai, cậu lại không thể chọn, bởi vì chỉ cần cậu xông vào, gia tộc Âu Dã sẽ bị liên lụy vì đã cưu mang cậu.

Không muốn bỏ chạy, không thể báo thù, cậu chỉ còn cách quỳ ở đây.

"Cha, con sắp đến gặp người rồi."

Đường Bắc Đẩu khẽ mấp máy môi, không thành tiếng.

Lúc này, trong miệng cậu khô ráo như than hồng. Nếu không phải thần hồn lực lượng dồi dào, e rằng ngay ngày đầu tiên đã bị phơi nắng đến ngất lịm.

"Cũng không biết thành chủ của Thiết Bảo nơi này trông ra sao. Kẻ có thể coi mạng người như cỏ rác đến thế, chắc hẳn phải mang một bộ mặt hung thần ác sát."

Cậu lầm bầm như thể hồi quang phản chiếu.

"Ai đấy? Đừng lại gần!"

"Này, thằng nhóc kia, mau quay về!"

"Ngươi không muốn sống nữa à!"

Đúng lúc Đường Bắc Đẩu đang mệt mỏi nghĩ thầm trong lòng, đám đông vây xem cách đó không xa phía sau cậu bỗng nhiên ồ lên một tràng.

Đường Bắc Đẩu theo bản năng quay đầu liếc nhìn.

Chỉ thấy một thanh niên toàn thân vận áo nho màu xanh, một tay chống một chiếc ô, một tay xách một túi giấy dầu bước ra từ trong đám người, rồi một mình một chiếc ô, từ tốn bước qua quãng trường trống trải, từng chút một tiến về phía cậu.

Dù lúc này ý thức Đường Bắc Đẩu đã có phần tan rã, nhưng cậu vẫn nhận ra bóng hình đó.

So với những thiếu niên cùng tuổi, tâm tính Đường Bắc Đẩu kiên cường hơn rất nhiều. Mấy ngày nay, bất kể là nỗi đau mất cha, hay nắng gắt thiêu đốt trên đầu, đều chưa từng khiến tâm trí kiên cường của cậu mềm yếu đi chút nào.

Thế nhưng giờ khắc này, khi cậu nhìn thấy bóng người đó, nước mắt chẳng biết vì sao, từ trên gương mặt đã không còn bất kỳ biểu cảm nào, trào ra khóe mắt.

Bản dịch này, một món quà từ truyen.free, dành tặng những tâm hồn yêu thích khám phá.