Thời khắc giao mùa thu đông, tiết Thu phân mang theo không khí se lạnh dần bao trùm. Lý Vân Sinh đã đến như hẹn, nhưng lần này chỉ có một mình hắn.

Năm nay, hắn một mình thu hoạch lúa mạch trên đồng, bán con bò già trong nhà, rồi đem một số đồ đạc, vật dụng tặng cho người trong thôn. Dùng số lúa mạch mới gặt xay thành bột trắng, hắn tự tay làm món mì chan dầu mà cha hắn, Lý Sơn Trúc, yêu thích nhất, rồi đặt trước mộ. Lời nguyền của ác tăng quả nhiên đã ứng nghiệm, Lý Sơn Trúc cuối cùng không thể đợi đến tiết Thu phân mà qua đời.

Dưới chân Vọng Long Phong.

Một năm đã trôi qua, dưới sự hỗ trợ lớn của Thiên Diễn Quốc, Thấm Dương Phủ đã khôi phục được phần nào nguyên khí. Dù chưa thể sánh bằng sự sầm uất trước đây, nhưng so với "Quỷ Thành" một năm trước thì đã khác biệt một trời một vực. Đặc biệt, Vọng Long Phong – nơi vốn thưa thớt người ở – nay lại trở nên huyên náo. Từ một vùng hoang vu cách đây một năm, giờ đây nó đã thành danh thắng với quán rượu, trà lầu mọc san sát. Vọng Long Phong giờ đây, do bị chặt ngang, không còn giữ được vẻ nguy nga hùng vĩ như xưa, nhưng quả thật ứng với câu "Núi không cần cao, có tiên ắt có danh."

Dưới chân Vọng Long Phong có một quán trọ, nhưng Lý Vân Sinh vẫn tìm đến căn nhà lá tồi tàn kia. Hắn không biết phải mang theo những gì khi vào Tiên phủ. Ngoài hai bộ quần áo mới mà Lý Sơn Trúc đã nhờ người may cho, thứ nặng nhất trên người hắn chính là năm mươi cân bột mì – đây cũng là lời cha Lý Sơn Trúc dặn dò lúc sinh thời, dù vào Tiên phủ cũng không được để bụng đói.

Còn có chiếc bình sứ trắng kia. Kì lạ là sau khi về nhà, hắn xem đi xem lại chiếc bình sứ trắng ấy nhưng chẳng thấy có gì dị thường, trông tới trông lui cũng chỉ là một cái lọ bình thường.

Khoảng ba ngày sau, một tiểu đạo đồng dáng vẻ tuấn tú gõ cửa phòng Lý Vân Sinh.

"Ngươi chính là Lý Vân Sinh?"

Tiểu đạo đồng vẻ mặt nghiêm túc, đứng ở cửa, ngữ khí bình thản hỏi.

"Vâng."

Đạo bào trên người tiểu đạo đồng giống hệt của nhóm lão đạo nhân mà hắn gặp hôm nọ. Lý Vân Sinh lập tức nhận ra đây hẳn là người của tiên phủ đến đón mình.

"Lệnh bài của ngươi?"

Lý Vân Sinh liền lấy tấm thẻ sắt mà lão đạo nhân đã đưa ngày ấy ra. Tiểu đạo đồng xác nhận xong, trịnh trọng gật đầu một cái rồi nói: "Ừm, vậy thì đúng rồi. Dọn dẹp một chút rồi theo ta."

Sau thời gian một nén hương, Lý Vân Sinh sắp xếp hành lý xong xuôi, rồi theo tiểu đạo đồng ra khỏi cửa.

"Chưa biết... đạo hữu xưng hô thế nào?"

Lý Vân Sinh tuy mới mười ba tuổi, nhưng dù là về tâm tính hay thể trạng, hắn đều trông như một người lớn. Bởi vậy, việc xưng hô "đạo hữu" với người bạn nhỏ có vẻ ngoài tương đồng này quả thật có chút khó xử.

"Công Tôn Ngư, nhưng ngươi phải gọi ta là Ngư sư huynh."

Tiểu đạo đồng quay đầu lại, trịnh trọng nói.

"Được rồi, Ngư sư huynh."

Lý Vân Sinh đương nhiên không bận tâm mấy chuyện nhỏ nhặt với một đứa trẻ như vậy, trái lại còn cảm thấy đứa trẻ này ngây thơ đáng yêu.

Không ngờ Lý Vân Sinh thật sự ngoan ngoãn gọi mình là sư huynh, Công Tôn Ngư sững sờ, rồi hài lòng nhếch khuôn mặt bầu bĩnh trắng nõn lên nói: "Không tệ, ngươi hiểu lễ nghi hơn những người đến trước rất nhiều."

"Vậy thì, Tiểu Ngư Nhi sư huynh, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?"

"Đi ngồi thuyền."

"Ngồi thuyền?"

Câu trả lời của Công Tôn Ngư khiến Lý Vân Sinh có chút hoang mang, bởi xung quanh đây mấy trăm dặm toàn là núi non, đồi dốc, làm gì có đường thủy?

"Ngươi còn đứng đần ra đấy làm gì? Thuyền sắp khởi hành rồi, bỏ lỡ chuyến này, lần kế tiếp lại phải đợi một năm đấy."

Lúc Lý Vân Sinh còn đang ngập ngừng, Công Tôn Ngư đã bỏ xa hắn. Hắn đành phải chạy thục mạng theo sát gót Công Tôn Ngư. Thế nhưng rất nhanh, hắn kinh ngạc nhận ra, Công Tôn Ngư trông có vẻ ngây thơ, chạy nhảy tung tăng, nhưng thực chất lại đi nhanh đến kinh ngạc! Hắn cơ hồ phải chạy thục mạng mới theo kịp. Chưa đầy nửa canh giờ, Lý Vân Sinh đã thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, còn Công Tôn Ngư thì chẳng hề hụt hơi chút nào.

"Tư chất như ngươi, nếu thật sự vào Thu Thủy Môn, sẽ rất vất vả đấy."

Công Tôn Ngư nhìn Lý Vân Sinh đang thở hồng hộc, ra vẻ như một ông cụ non nghiêm túc lắc đầu: "Tuy nhiên, nếu ngươi đã gọi ta một tiếng sư huynh, sau này ta đương nhiên phải chiếu cố ngươi." Nói rồi, hắn trực tiếp lấy bao bột mì năm mươi cân trên lưng Lý Vân Sinh, vác lên người mình. Động tác nhẹ nhàng như cầm một bộ y phục.

Lý Vân Sinh không từ chối, cũng không cảm thấy mất mặt. Đến lúc này, hắn đã hoàn toàn thừa nhận sự chênh lệch giữa hai người. Việc có thể chạy liên tục nửa canh giờ nhanh như vậy, chỉ là nhờ hắn đã ăn ba viên kẹo đường kia.

Cứ thế tiếp tục chạy nửa canh giờ nữa, Lý Vân Sinh cảm giác đôi giày rơm dưới chân mình lỏng ra. Định cúi người chỉnh lại thì Công Tôn Ngư với giọng trẻ con nói: "Chúng ta đã đến." Hắn thấy tiểu đạo đồng đưa hai cánh tay ngắn ngủn ra phía trước, hướng khoảng không trong núi, bất ngờ làm một động tác như kéo cánh cửa.

Lý Vân Sinh còn đang tò mò về hành động kỳ lạ này thì đột nhiên, một làn gió mát lạnh ùa vào mặt, trong gió kèm theo tiếng chim biển kêu réo và mùi cá tanh. Hắn thấy trước mặt Tiểu Ngư Nhi như thể mở ra một cánh cửa vô hình khổng lồ. Bên trong cánh cửa ấy là một phong cảnh hoàn toàn khác biệt so với Thiên Diễn Quốc này. Dưới bầu trời trong xanh đến tột cùng là biển cả mênh mông, âm thanh sóng vỗ bờ từ trong cánh cửa truyền đến tai Lý Vân Sinh. Phía bờ bên kia, những rặng núi xanh biếc thấp thoáng hiện ra. Điều dễ thấy nhất vẫn là con thuyền lớn đang neo đậu ở bến sông ven biển, mà quy mô của nó đã vượt xa cả nhận thức lẫn tưởng tượng của Lý Vân Sinh.

"Đi, lên thuyền."

Công Tôn Ngư vẻ mặt bình tĩnh vẫy tay gọi hắn. Trước mắt hắn, thế giới này cùng với con thuyền này, dưới cái nhìn của Công Tôn Ngư ��ã là chuyện thường ngày.

"Vượt qua cánh cửa này, nhân quả, cơ duyên của ngươi với thế giới phía sau sẽ bị cắt đứt hoàn toàn."

Khi Lý Vân Sinh mới nửa bước bước qua cánh cửa kia, Công Tôn Ngư đột nhiên nghiêm mặt nhìn hắn.

Nghe vậy, Lý Vân Sinh không khỏi liếc nhìn lại thế giới phía sau mình. Thế giới có phần mờ đục ấy lại khiến hắn chợt dâng lên chút hoài niệm. Hắn nhớ về chợ phiên tấp nập, nhộn nhịp những ngày giáp Tết ở thôn Nhị Lang; nhớ Liên nhi, cô bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng hắn ở nhà bên; nhớ cái kệ bếp mới dựng năm ngoái; nhớ cây lê trái chua chát trước cửa nhà.

Thế nhưng, hắn vẫn bước qua chân còn lại.

Tuy không nhiều lời, trông Lý Vân Sinh cũng hết sức chất phác. Thái độ của hắn đối với chuyện tìm tiên không mấy nhiệt tình như cha và ông nội. Hắn đã vô số lần nghe Lý Sơn Trúc kể về ngày mừng thọ bốn mươi tuổi của ông nội, rằng ông đã nhắm mắt xuôi tay trong sự tuyệt vọng đến tột cùng ra sao, rồi cảnh cha hắn than khóc thảm thiết. Trong lòng hắn thật ra lại vô cùng tức giận: Dựa vào đâu mà "các ngươi" có thể tùy tiện mang thân nhân của ta đi ngay trước mắt ta? Lại dựa vào đâu mà ta chỉ có thể đứng nhìn bất lực? Hắn từng đọc rất nhiều sách, cũng đã hỏi qua nhiều tiên sinh khi cùng cha hắn du ngoạn khắp nơi tìm tiên, nhưng vẫn không có câu trả lời. Họ nói với Lý Vân Sinh rằng đó là số mệnh, mệnh trời, không thể chống lại.

Thế nhưng hắn luôn cảm thấy đó là một câu trả lời qua loa, hắn muốn một câu trả lời rõ ràng hơn, mà thế giới phía sau hắn rõ ràng không thể cho hắn.

Nhìn thấy Lý Vân Sinh quả nhiên vẫn bước qua, trên gương mặt vốn bình thản của Công Tôn Ngư chợt lóe lên tia kinh ngạc rồi biến mất. Sau đó, hắn gật đầu một cái nói: "Ngươi rất tốt." Thấy Lý Vân Sinh nghi hoặc, hắn nói tiếp: "Ta có một vị sư huynh tên là Vương Phúc Đáo, năm đó huynh ấy cũng là người đầu tiên bước một chân qua cánh cửa này, thế nhưng để bước qua 'chân thứ hai' thì phải mất hơn một năm đấy."

"Sao lại mất nhiều thời gian như vậy?" Lý Vân Sinh hiếu kỳ hỏi.

Công Tôn Ngư cười nói: "Ta có hỏi huynh ấy, huynh ấy nói hôm đó huynh ấy đột nhiên rất muốn ăn món đầu cá mẹ nấu, cực kỳ thèm, dù thế nào cũng phải ăn bằng được. Huynh ấy còn nói cá lớn ở quê huynh ấy cứ bốn năm mới bơi tới một lần, mà mẹ huynh ấy lại là người nấu món cá này ngon nhất. Đầu cá trắng mịn hầm ba canh giờ dưới lớp ớt tươi đỏ chót, ngon đến mức không muốn làm Thần Tiên. Bởi vậy, huynh ấy đã đợi ở nhà một năm, ăn xong bữa cá đó mới trở về."

"Vị sư huynh này của ngươi thật là một người thú vị." Lý Vân Sinh nghe vậy không hề bật cười hay tỏ ra kinh ngạc, ngược lại còn rất nghiêm túc nhận xét. Điều này có chút ngoài dự liệu của Công Tôn Ngư.

"Ngươi vừa nói ta rất tốt, là bởi vì ta vào cửa rất nhanh ư?" Lý Vân Sinh hỏi tiếp.

"Đúng vậy, rất nhanh. Theo ta được biết, trong mười năm qua, nhanh như ngươi chỉ có Đại sư huynh Tống Hạo Nhiên của ta." Công Tôn Ngư với ánh mắt mang theo một tia hâm mộ nhìn Lý Vân Sinh nói: "Ngươi hẳn là cũng giống Đại sư huynh ta, đều có đạo tâm sáng rỡ."

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm được biên tập trên.