"A Ly, sao con lại nghĩ đến đây?" Lăng Phong khẽ cựa mình, ngồi thẳng dậy, chăm chú nhìn A Ly rồi nói: "Nơi đó rất tốt, rất đẹp, người ở đó cũng rất lương thiện. Còn nơi này không tốt, nhiều người xấu lắm."

"Con chưa từng đến đó mà, làm sao con biết nơi đó rất tốt? Huống chi, chốn nào mà chẳng có người tốt kẻ xấu, không tránh được đâu." Lăng Phong cũng nghiêm túc nói. "Không giống đâu, đó là Thánh Thành, không ai bắt nạt Thiếu gia cả." A Ly khựng lại vài giây, rồi nói tiếp.

Lăng Phong giật mình. A Ly là mệnh thú của mình, nàng tiếp xúc với xã hội loài người chưa lâu, thế mà khi nói về Thiên Khánh Thành, nàng lại lộ rõ vẻ sùng bái mù quáng. Thiên Khánh Thành này lại là tổng đàn của Trường Sinh giáo – giáo phái đệ nhất thiên hạ, cũng là thủ đô của thần quốc Thiên Tứ. Theo một ý nghĩa nào đó, nơi này ngang hàng với Quân Lâm Thành, thủ đô của Raya Đế quốc – cường quốc số một đại lục. Bởi lẽ, giữa Ngũ Đại Đế quốc và bảy đại Vương quốc trên đại lục, Raya Đế quốc là quốc gia duy nhất không tôn Trường Sinh giáo làm quốc giáo. Thậm chí, việc truyền giáo của Trường Sinh giáo trong lãnh thổ Raya còn bị hạn chế.

Một bên là quân quyền chí thượng, một bên là giáo quyền chí thượng. Từ thuở Raya Đế quốc thành lập, Trường Sinh giáo đã luôn cùng Raya Đế quốc cạnh tranh vị thế. Khi Raya Đế quốc không ngừng lớn mạnh, sức mạnh quân sự vượt xa Thiên Tứ quốc, cộng thêm các quốc gia xung quanh cũng không thật lòng quy thuận Trường Sinh giáo, khiến cho liên minh giáo quyền không còn vững chắc như trước. Nhờ vậy, Raya Đế quốc đã có lúc vươn lên vị trí bá chủ đại lục, lật đổ thần giáo từng thống trị đại lục gần ngàn năm khỏi đài thần thánh. Kể từ đó, mối quan hệ giữa hai bên trở nên vô cùng căng thẳng.

Dù bề ngoài vẫn giữ vẻ hữu hảo, nhưng trong lòng dân chúng hai nước ngầm coi đối phương là kẻ thù. Đặc biệt tại Quân Lâm Thành – Đế đô nơi quân quyền tập trung cao độ, mọi người vô thức thấm nhuần lòng trung thành với quân chủ. Người Raya Đế quốc có thể đặt chân mọi nơi, duy chỉ có Thiên Tứ quốc là không thể, đi đến đó chẳng khác nào phản quốc. Lăng Phong là người bản địa Raya, dù mang ký ức kiếp trước, nhưng da thịt xương máu hắn đều thuộc về Raya Đế quốc, nên tận đáy lòng, Lăng Phong vẫn có lòng trung thành với đất nước này.

Những lời A Ly nói, tưởng chừng tùy tiện, nhưng thực chất lại có kẻ gieo vào đầu nàng ý nghĩ rời Quân Lâm Thành. Lăng Phong hiểu rõ hơn ai hết thân phận của A Ly, hắn cũng tin rằng người Trường Sinh giáo sẽ tốn công sức dụ dỗ A Ly rời xa mình, nhằm biến nàng thành công cụ của bọn chúng. Chỉ là, Lăng Phong không tài nào ngờ được, rốt cuộc kẻ nào bên cạnh mình là người của Trường Sinh giáo.

"A Ly, con thành thật nói cho ta biết, ai xúi con đến Thiên Khánh Thành vậy?" Lăng Phong nghiêm nghị hỏi. A Ly giật mình, chợt nhớ ra điều gì đó, bèn ngậm miệng lại vì lo sợ, mặc Lăng Phong hỏi thế nào cũng không hé răng. Nhíu mày suy nghĩ, cuối cùng Lăng Phong đành bỏ qua việc truy hỏi. Người có thể khuyến khích A Ly chắc chắn là kẻ thân cận hắn. Hổ Khiếu và Đinh Lực cả ngày theo sát hắn, không rảnh làm chuyện đó, vả lại họ cũng không có năng lực ấy. Loại trừ Lăng Tuyết, chỉ còn một người.

Kẻ mà Lăng Phong vẫn luôn lãng quên, Lam Nhược Lan! "Rốt cuộc nàng là ai? Lam Nhược Lan?" Mắt Lăng Phong lóe lên thứ ánh sáng dị thường, khiến hắn nghĩ về tất cả những gì liên quan đến Lam Nhược Lan. Đặc biệt là đôi mắt của nàng, Lăng Phong vẫn cảm thấy mình đã từng gặp ở đâu đó, và còn để lại ấn tượng sâu sắc.

Gió vẫn thổi, mưa càng lúc càng nặng hạt. Ba người Lăng Phong nấp trong lỗ thông gió, dù lạnh lẽo nhưng vẫn an toàn. Trong khi đó, Mã Khuê lại đang nổi cơn tam bành. Toàn bộ chấp pháp đội của Mười Hai Tầng Hộ Vệ Ti Đế Đô đã xuất động, quy mô chẳng khác nào truy bắt thích khách. Thế nhưng đêm càng về khuya, họ không những không tìm được vị trí của Lăng Phong, mà hết lời truy hỏi này đến lời truy hỏi khác lại nhằm vào chính Mã Khuê.

Những lời chất vấn này đến từ Bộ trưởng Quân bộ Đế quốc, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, Chỉ Huy Sứ Hoàng thành Ty, Bộ trưởng Bộ Công, cùng với một vài nhân vật quyền thế khác mà chỉ cần nhắc đến Mã Khuê là đã khiến ông ta run rẩy. Tất cả đều hỏi lý do Sát Khí Phường bị niêm phong, thế nhưng Mã Khuê dĩ nhiên không thể đưa ra lý do cụ thể. Hắn có thể gán cho Lăng Phong tội danh tàng trữ khối lượng lớn tài sản không rõ nguồn gốc, đồng thời dùng nó để liên lụy Sát Khí Phường. Thế nhưng giờ Lăng Phong chưa bắt được, tội danh này không thể chứng thực, mà Sát Khí Phường vẫn cứ bị phong tỏa.

"Phó Chỉ Huy Sứ, chúng ta đã tìm hơn nửa đêm rồi, huynh đệ ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Ngài xem, hay là cứ thu đội trước, mai hãy tra tiếp?" Đêm ấy, trời mưa đặc biệt lớn. Các binh sĩ Hộ Vệ Ti khoác áo tơi chầm chậm bước trên đường phố Đế Đô. Đế Đô có thiết kế mới mẻ độc đáo, tạo hình cũng rất đặc biệt, nhưng khuyết điểm duy nhất là hệ thống thoát nước ngầm không đủ thông suốt. Một khi trời mưa, đặc biệt là mưa lớn, rất dễ xảy ra hiện tượng ngập úng.

Nghe được thuộc hạ đề nghị, Mã Khuê đưa tay lau nước mưa trên mặt. Trên đường phố, ngoài màn mưa không ngừng trút xuống ào ào, ngay cả bóng dáng mèo hoang thường thấy cũng không còn. Gió lạnh thổi qua, Mã Khuê không nhịn được hắt xì một cái.

"Được rồi, thu đội!" Mã Khuê đành bất đắc dĩ hạ lệnh. Tìm nữa cũng chẳng ích gì. Đằng nào cửa thành xung quanh đã đóng, phù trận phòng hộ cũng đã được kích hoạt. Thằng nhóc kia dù có mọc cánh cũng không thoát được. Điều duy nhất khiến Mã Khuê day dứt là ông ta cần phải bẩm báo lại với Mộc Tử Hạo. Nghĩ đến cảnh mình huy động lực lượng lớn bắt người, mà kẻ cần tìm lại chạy thoát ngay trước mắt, Mã Khuê cảm thấy da mặt nóng bừng, chỉ muốn kiếm một cái lỗ chui xuống.

Giải tán đội ngũ, Mã Khuê d���n theo vài tên thân tín đến một quán rượu vô cùng xa hoa ở Mười Hai Tầng Đế Đô. Đồ ăn ở đây có lẽ không sánh bằng Đức Thắng Lâu, nhưng về tiện nghi và ph���c vụ, chắc chắn là số một toàn Đế Đô. Thực chất, đây là một Hoa Lâu.

So với các Hoa Lâu khác được đặt ở những nơi khác nhau, tòa Hoa Lâu ở Mười Hai Tầng này lại là nơi bí ẩn nhất toàn Đế Đô. Chỉ có số ít quan to quý nhân biết đến nơi này, mà những người ấy đều là thân tín của phe Lê Mộc Sâm. Mộc Tử Hạo đang cùng Chỉ Huy Sứ Hộ Vệ Ti Đế Đô Khổng Bạch và hai vị Chỉ Huy Sứ khác uống hoa tửu. Các cô nương xinh đẹp tươi tắn, dáng vẻ kiều diễm, hơi thở thơm như hoa lan, vừa bước vào đã tạo ra một luồng sóng cuồng nhiệt khiến người ta sục sôi máu lửa. Mã Khuê đã sớm thay y phục, cung kính quỳ nửa người ở cửa, nhìn các vị đại nhân đang ngồi, trong lòng có chút căng thẳng.

Mộc Tử Hạo đang vây quanh hai nữ tử, trên người họ chỉ còn mỗi chiếc yếm. Mã Khuê liếc nhìn, không kìm được nuốt nước bọt. Hai nữ tử ấy chính là đầu bảng của Hoa Lâu này, một đêm giá mười nghìn kim tệ. "Mã đại nhân, chuyện ta nhờ ngươi giúp thế nào rồi?" Mộc Tử Hạo một tay tùy ý vuốt ve cơ thể cô gái, một bên lười biếng ngước mắt hỏi. Trong phòng ấm áp như xuân, tiếng sáo trúc du dương, tiếng cười nói rộn ràng vui tai. Mã Khuê hắng giọng, thuật lại câu chuyện đã sớm chuẩn bị.

Mộc Tử Hạo ngừng mọi động tác, thân hình hơi mập "vèo" một cái ngồi thẳng dậy, hai mắt tràn đầy lệ khí nhìn chằm chằm Mã Khuê. "Để hắn chạy?" Khổng Bạch cũng kinh ngạc vô cùng. Hắn rõ ràng đã phái cho Mã Khuê đội tinh nhuệ nhất dưới trướng, thế mà cũng để đối phương chạy thoát, lại còn chết mất mấy huynh đệ, chuyện này quá hoang đường rồi!

"Hạ quan cũng bị hắn đả thương." Mã Khuê kéo tay áo lên, lộ ra mảng lớn máu bầm trên cánh tay. Đâu phải do Lăng Phong đả thương, mà là ông ta sợ bị Mộc Tử Hạo trách tội nên cố ý ngã ngựa bị thương. Mắt Mộc Tử Hạo lóe lên vài tia hàn quang, trầm giọng nói: "Thằng nhóc đó quả thực có chút năng lực, ngay trước mặt Kiếm Cơ mà vẫn có thể làm ta bị thương." Thần sắc Khổng Bạch đại biến, hắn rõ ràng Kiếm Cơ bên cạnh Mộc Tử Hạo là người như thế nào. Đó là một Thích khách được bồi dưỡng từ cấp bậc Sát Thủ Vương cao cấp nhất, tế kiếm trong tay nàng đạt đến cảnh giới xuất quỷ nhập thần. Thiếu niên này vậy mà có thể trước mặt nàng làm Mộc Tử Hạo bị thương, đủ để chứng tỏ hắn quả không phải người thường.

"Vậy ngươi cầm lệnh bài của ta, đến Thiên Cơ các tìm người giúp đỡ, bằng mọi giá phải bắt hắn về." Khổng Bạch tháo lệnh bài bên hông, ném thẳng cho Mã Khuê. Mã Khuê vừa nhận lấy định rời đi, Mộc Tử Hạo đã khoát tay, có chút thất vọng nói: "Thôi bỏ đi, trời đã tối rồi, ngày mai hãy bắt cũng không muộn. Mã đại nhân cứ tìm phòng nghỉ ngơi, mọi chi phí cứ tính cho ta." Mã Khuê vạn phần cảm tạ rồi lui ra, vẻ mặt dữ tợn nở một nụ cười rạng rỡ.

Một đêm trôi qua thật nhanh, khi trời quang mây tạnh, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Khổng Bạch thắt chặt đai lưng, khập khiễng bước vào Hộ Vệ Ti. Thế nhưng vừa bước vào cổng lớn, ông ta đã bị một toán binh sĩ mặc khôi giáp đen, đầu đội mũ sắt có sức chim ưng, thần sắc uy nghiêm chặn lại. Những binh sĩ mặc khôi giáp này đều là quân chính quy trực thuộc Quân Bộ, không cùng cấp với đám hộ vệ binh thường ngày diễu võ giương oai trên phố của ông ta. Khổng Bạch theo bản năng nghĩ rằng những chuyện xấu mình làm đã bại lộ. Thế nhưng đi vài bước, ông ta chợt hiểu ra, dù có chuyện gì xảy ra, người bắt mình cũng phải là Bộ Nội Vụ chứ không phải Quân Bộ.

Ngơ ngác bị đám đại binh kéo vào đại điện Hộ Vệ Ti, Khổng Bạch phóng tầm mắt nhìn quanh, liền sợ hết hồn. Trên chiếc bàn mà ngày thường ông ta vẫn ngồi chủ trì, lại có hai người đang ngồi song song. Một người là Bộ trưởng Bộ Nội Vụ, cấp trên trực thuộc của ông ta. Người còn lại là một lão nhân tóc bạc, vóc người khôi ngô, tinh thần quắc thước. Lão nhân này Khổng Bạch không quen biết, chỉ có tấm huân chương sức chim ưng màu trắng ngà trước ngực ông ta khiến Khổng Bạch rùng mình. Huân chương sức chim ưng toàn Raya Đế quốc chỉ có bốn người sở hữu, đó là Tứ Đại Nguyên Soái của Raya Đế quốc. Mà người này lại khoác áo choàng tướng quân Quân Bộ, người duy nhất phù hợp yêu cầu đó chính là Bộ trưởng Quân Bộ – Tương Trọng.

Quân Bộ quản lý toàn bộ binh mã của Raya Đế quốc, là một thể chế nằm trong Lục Bộ nhưng lại ngự trị trên Lục Bộ. Mà Tương Trọng lại nắm giữ chức quyền Tả Tướng, tổng quản quân sự toàn quốc. Đó không phải là một chức quan bình thường, mà là một chức quan đứng đầu. Ngay cả Lê Mộc Sâm đang rất được trọng vọng gần đây, khi gặp ông ta cũng phải cung kính gọi một tiếng Lão tướng quân.

"Khổng Bạch, đầu óc ngươi chứa cái gì vậy? Nhìn xem ngươi đã gây ra chuyện gì đây!" Bộ trưởng Bộ Nội Vụ là một người trung niên ngoài bốn mươi, thường ngày vốn ngoan ngoãn biết điều, thế nhưng khi mắng người thì chẳng nể nang gì. Lúc này ông ta vỗ bàn, ném một tấm giấy da dê xuống bàn. Khổng Bạch không hề xa lạ gì với tấm giấy da dê đó, đó là bản báo cáo của ông ta về vụ án của Lăng Phong. Khổng Bạch khẽ giật mình, lăn lộn quan trường nhiều năm, ông ta lập tức hiểu ra, có vẻ như mình đã gây ra họa lớn.

"Đại nhân, hạ quan chỉ làm theo quy trình, mọi việc cụ thể đều do Mã Khuê thực hiện, hạ quan không biết gì cả ạ." Khổng Bạch vội vàng đổ hết mọi chuyện lên đầu Mã Khuê. Bộ trưởng Bộ Nội Vụ khẽ biến sắc mặt, lén lút liếc nhìn Tương Trọng một cái, nhưng lại thấy khóe miệng vị lão tướng quân ấy cong lên một nụ cười lạnh. Lúc này, ông ta vỗ bàn nói: "Một câu không biết là xong sao? Làm ra chuyện tày đình như thế, lôi xuống đánh bốn mươi côn trước đã rồi tính!"

Khổng Bạch lòng không ngừng kêu khổ, bốn mươi côn đó, dù không chết cũng tàn phế mất thôi. Đang định cầu xin cấp trên của mình, nhưng ông ta lại thấy Bộ trưởng Bộ Nội Vụ nháy mắt ra hiệu một cách kín đáo mà người khác khó nhận ra. Khổng Bạch lập tức hiểu ra, bèn trầm giọng nói: "Hạ quan giám sát bất lực, cam tâm chịu phạt." Nói đoạn, ông ta thật sự quỳ xuống.

Tương Trọng vẫn im lặng vuốt râu, đột nhiên quát lớn một tiếng: "Vớ vẩn! Cả Sát Khí Phường ngươi cũng dám phong tỏa, ngươi muốn giở trò bắt nạt lên đầu Bệ hạ à?! Đánh quân côn thì tính là gì, mang đao côn ra đây!" Chỉ nghe một tiếng "đao côn", Khổng Bạch liền cảm thấy một luồng hàn khí dâng lên tận đáy lòng, suýt nữa ngất xỉu t��i chỗ.

Mọi quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free, mời bạn tiếp tục hành trình khám phá những câu chuyện độc đáo.