Bản thảo Veldla nằm yên trong lòng bàn tay Marshall.

"Hủy diệt nó sao?" Marshall đặt cuốn bản thảo vào chiếc vali trên tay mình. "Holl đã dặn ta đừng nhìn, vậy ta không cần phải mạo hiểm. Hiện tại, điều quan trọng nhất là tìm người bạn thuyền trưởng của Holl." Nghĩ đến đây, Marshall rót một chén nước, sau đó trở lại bên Holl.

Hắn vỗ nhẹ vai Holl.

"Tỉnh dậy đi, Holl, tỉnh dậy." Marshall khẽ gọi.

Holl chậm rãi mở mắt. Trong đôi mắt rám nắng, vẻ mơ màng tràn ngập. Hắn chống khuỷu tay phải xuống mép giường, định ngồi dậy, nhưng lại bị Marshall ngăn lại.

"Anh đã ngất đi, trước hết cứ nghỉ ngơi thật tốt đã." Marshall đưa chén nước đang cầm trên tay cho hắn.

Những tiếng thánh ca ngân nga xuyên qua bức tường mỏng manh, truyền vào tai hai người. Chỉ cách một bức tường, lại là sự khác biệt giữa Thiên Đường và Địa Ngục.

"Marshall, đầu óc tôi cứ như bị gậy quấy tung vậy." Holl đón lấy chén nước, uống cạn một hơi lượng nước lọc trong đó.

Hắn đặt chén nước sang một bên, bất chấp Marshall ngăn cản, muốn đứng dậy khỏi giường.

"Tôi nhớ ra rồi, Marshall. Anh có bằng lòng giúp tôi làm chuyện này không? Chuyện này... rất có thể sẽ khiến anh lâm vào nguy hiểm tính mạng." Nỗi u buồn trên mặt Holl còn nặng nề hơn cả những người hát rong đang nghẹn ngào.

"Holl, tôi đã cân nhắc kỹ rồi. Tôi sẽ giúp anh hủy diệt Bản thảo Veldla, xin thề trước danh Chúa." Nét mặt cha sứ Marshall vẫn điềm tĩnh lạ thường.

"À, Marshall, tôi thật may mắn khi có người bạn như anh." Holl muốn trao cho Marshall một cái ôm nồng nhiệt.

"Người bạn thuyền trưởng của anh tên là gì? Tôi nên đi đâu mà tìm ông ấy? Tình trạng của anh giờ ngày càng tệ rồi, nhanh chóng hủy diệt Bản thảo Veldla mới có thể giúp anh hồi phục tinh thần, trở về vòng tay yêu thương của Chúa." Marshall nhìn thẳng vào mắt Holl.

"David, David Jones. Ông ấy chắc đang nghỉ ngơi ở nhà mình. Lão ấy vốn đã không làm công việc này nữa rồi, nhưng lại có một đứa con trai khánh kiệt, để không phải ngủ chung với những kẻ lang thang, ông ấy đành một lần nữa cầm lái. Tôi đã viết một phong thư, anh hãy mang bức thư này đi tìm ông ấy, ông ấy nhất định sẽ giúp anh."

Holl vịn vào tường, đi về phía bàn học gỗ lim.

...

Cầm thư của Holl, Marshall gõ cửa nhà David Jones.

"Ngài là ai?" Một thanh niên hơn hai mươi tuổi mở cửa.

"Tôi tìm David Jones, tôi là bạn của cha sứ Holl." Marshall mỉm cười.

Bộ râu quai nón của David Jones đã bạc trắng. Cuộc sống lênh đênh trên biển nhiều năm vẫn khiến cơ thể ông ấy vô cùng tráng kiện, nhưng trên mặt ông đã để lại vô số dấu vết. Những nếp nhăn sâu hoắm như rãnh biển hằn trên vầng trán.

Ông đặt lá thư của Holl xuống, nhẹ nhàng gõ gõ chiếc tẩu của mình.

"Không ngờ vài tháng không gặp, cha sứ Holl đã gặp phải phiền toái như vậy." David hút một hơi thuốc tẩu, nhẹ nhàng nhả ra một làn khói.

Marshall khẽ chạm vào chiếc thùng gần đó, "Ai cũng không biết bước tiếp theo mình sẽ đặt chân lên điều gì."

"Nếu là yêu cầu của cha sứ Holl, tôi đương nhiên sẽ đồng ý. Chỉ là, cha sứ Marshall, tôi có một thỉnh cầu nhỏ, không biết cha sứ có thể lắng nghe một chút không?" David nhìn ra ngoài cửa, lúc này, con trai ông đang chìm đắm trong các cuộc đua ngựa.

"Mời ngài cứ nói." Marshall đáp.

"Chuyến hải trình này sẽ vô cùng dài đằng đẵng. Trong suốt hành trình dài trên biển, các thủy thủ có thể gặp phải một số vấn đề về tín ngưỡng. Họ có thể sẽ mất đi động lực sống, mỗi ngày họ sẽ như những khúc gỗ vô tri di chuyển. Có lẽ, cha sứ có thể giúp đỡ họ, giúp họ hướng tới một tương lai tươi sáng hơn."

"Tôi hoàn toàn sẵn lòng." Marshall đồng ý.

...

Trở lại giáo đường Thần Tinh, Marshall phát hiện giáo đường khác hẳn ngày thường, rất ồn ào.

"Xin hỏi, đã xảy ra chuyện gì?" Marshall hỏi một người qua đường bất kỳ.

"Nghe nói cha sứ Holl giết người." Người qua đường vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, tựa hồ ngay cả chính anh ta cũng không tin điều đó.

Marshall không trả lời, lập tức bước vào giáo đường.

Giáo đường Thần Tinh không khác mấy so với hôm qua, nhưng Marshall đã không còn cảm giác xa lạ như hôm qua nữa.

Trên đường đi, các nhân viên thần chức đều cúi đầu, thần sắc lo lắng, ai nấy đều bận rộn lạ thường, tựa hồ có một chuyện gì đó vô cùng quan trọng cần phải làm.

Đi vào phòng nghỉ của Holl, trong phòng có thêm hai người. Hai người này mặc đồng phục cảnh sát, đang an ủi Holl đang bàng hoàng.

"Holl, anh sao rồi?" Marshall mở lời hỏi.

"Vị này là ai?" Một viên cảnh sát chắn trước mặt Marshall.

"Anh ấy là bạn của tôi, cha sứ Marshall, đặc biệt đến cảng Molov để giúp đỡ tôi." Holl lên tiếng giải thích.

Viên cảnh sát lui về phía sau hai bước.

"Marshall, tôi... Tôi đã làm Bean bị thương." Holl vốn đã căng thẳng tột độ, giờ phút này như muốn sụp đổ.

"Không sao, anh cứ bình tĩnh nói." Marshall an ủi.

"Bean đã được đưa đến bệnh viện, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng... chuyện xảy ra hôm nay có thể sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của cậu ấy." Viên cảnh sát lên tiếng giải thích.

"Tôi hiểu rồi, cám ơn các anh đã giúp đỡ cha sứ Holl." Marshall gật đầu.

"Đó là việc chúng tôi nên làm. Cha sứ Holl cũng đã giúp đỡ chúng tôi nhiều." Viên cảnh sát mỉm cười đáp lại.

"Tôi đã giao thư cho David rồi, ông ấy đã đồng ý giúp đỡ chúng ta." Marshall nói với Holl.

Holl cười cười, "Marshall, anh không xem Bản thảo Veldla chứ?"

"Không, Holl, tôi đã đặt nó vào vali xách tay của mình rồi."

"Và cũng đừng để bất kỳ ai khác xem nó." Holl nắm lấy tay Marshall, ánh mắt tràn đầy khẩn cầu.

"Tôi sẽ không cho bất cứ ai khác xem đâu." Marshall mỉm cười tự tin.

...

"Thuyền Ngọc Trai Xanh sẽ khởi hành vào ngày mai."

Marshall nhận được thông báo từ David, "Holl, anh phải chăm sóc bản thân thật tốt."

So với lúc Marshall vừa đến cảng Molov, nét mặt Holl càng thêm tiều tụy. "Tôi sẽ làm vậy, Marshall. Tôi sẽ đợi anh trở về, tôi tin anh nhất định sẽ thành công."

Mặt trời dần lặn xuống đường chân trời, tiếng chuông nhà thờ vọng khắp cảng Molov.

Ánh mặt trăng bị mây đen che chắn.

Bóng đêm dần bao trùm toàn bộ cảng Molov. Trong con hẻm thiếu ánh sáng, hai người đàn ông mặc trường bào đen gặp nhau.

"Đã tìm được Bản thảo Veldla chưa?" Giọng nói khàn đục, trầm thấp vang vọng trong con hẻm.

Đàn chuột nhanh chóng chạy qua đường, ẩn mình trong góc tối.

"Tìm được rồi, trong tay cha sứ Marshall." Người còn lại trả lời, giọng nói nghe trong trẻo hơn nhiều.

"Cha sứ Marshall là ai?"

"Bạn của cha sứ Holl, mới đến cảng Molov vài ngày gần đây, hình như là để giúp đỡ cha sứ Holl."

"Mau chóng lấy được Bản thảo Veldla, thời gian của chúng ta không còn nhiều." Giọng khàn đục vừa nói xong đã lập tức rời khỏi con hẻm.

"Vâng." Người còn lại cũng rời đi.

Đàn chuột lại bò qua, bới móc đồ ăn trong thùng rác.

Marshall ngồi trong phòng của mình, trước mặt hắn đặt cuốn Bản thảo Veldla. Dù chỉ là một cuốn sách nhỏ màu đen, nhưng Marshall vẫn không dám mở ra.

Bên trong nó rốt cuộc ẩn chứa thứ ác ma nào?

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.