Văn Thành Chí chăm chú nhìn đồng tiền khắc hình Ouroboros rơi dưới bục giảng. Nó trông có vẻ bình thường, nhưng đối với mỗi người, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Những sinh viên ngồi ở hàng đầu đang phân vân không biết có nên nhặt đồng tiền này lên không, dù sao chuyện này thực sự chẳng liên quan gì đến họ. Nếu tùy tiện xen vào lại bị Yến Tống – người trông có vẻ chẳng dễ chọc chút nào – mỉa mai, thì e rằng sẽ rất mất mặt. Bởi vậy, sau một hồi cân nhắc, đa số sinh viên đều quyết định bỏ qua.

Tiếng bước chân đều đều.

Vị giáo sư ôn hòa bước xuống bục giảng, đứng trước đồng tiền Ouroboros, liếc nhìn người sinh viên vừa bày tỏ ý kiến, rồi cúi người nhặt đồng tiền lên.

Tuy nhiên, trước khi ông kịp nhặt, một bàn tay khác đã chạm vào đồng tiền.

Đó là Thiên Giang Nguyệt trong vai Sài Đường.

"Thưa thầy." Thiên Giang Nguyệt đứng thẳng lưng, "Thực ra, đồng tiền Ouroboros này..." Anh vừa lắc lắc đồng tiền trên tay vừa nhặt được, "Tôi cũng có một cái." Nói đoạn, Thiên Giang Nguyệt dùng tay kia thò vào túi, lấy ra đồng tiền của riêng mình.

"Ồ?" Văn Thành Chí khẽ nở nụ cười nơi khóe mắt, "Thật không ngờ, trong hoàn cảnh không có sự sắp đặt trước, lại có thể cùng lúc nhìn thấy ba đồng tiền cổ Cooper. Điều này thực sự khiến tôi vô cùng ngạc nhiên."

Dù nói là vậy, nhưng cả Tiền Thương Nhất, Thiên Giang Nguyệt và Mắt Ưng đều không nhận thấy bất kỳ cảm xúc ngạc nhiên nào từ giọng điệu hay thần thái của Văn Thành Chí.

Tiền Thương Nhất cố kìm mình không nhíu mày, vì nhân vật Nhan Chu mà hắn đang thủ vai không có thói quen làm hành động đó.

"Chẳng qua là trùng hợp thôi, thực ra tôi cũng rất ngạc nhiên." Thiên Giang Nguyệt đáp lại bằng một nụ cười, "Tôi nên trả lại cho anh ấy. Dù là thật hay giả, việc ném lung tung thế này vẫn không đúng."

"Được." Văn Thành Chí gật đầu, "Vậy đành làm phiền cậu vậy." Nói xong, ông quay trở lại bục giảng.

Thiên Giang Nguyệt sải bước đến trước mặt Mắt Ưng, "Tôi có thể hiểu được suy nghĩ của cậu, nhưng mà, dù Cooper có thực sự tồn tại hay không thì giờ nó cũng chẳng còn nữa rồi phải không? Không cần phải tức giận đến thế." Nói đến đây, Thiên Giang Nguyệt trả lại đồng tiền Cooper cho Mắt Ưng, đồng thời nháy mắt một cái.

Mắt Ưng đương nhiên hiểu rõ, nhưng không nói thêm gì.

Ngay lúc đó, Thiên Giang Nguyệt phát hiện một cảm giác kỳ lạ và xa lạ đột ngột từ phía sau lưng truyền đến. Dù đồng tiền Ouroboros còn chưa trao hẳn vào tay Mắt Ưng, anh vẫn ch���n cách quay đầu lại.

Anh đưa mắt nhìn quanh phòng học, không có bất kỳ chuyện kỳ lạ nào xảy ra.

Vì vậy, Thiên Giang Nguyệt chuyển ánh mắt sang Tiền Thương Nhất. Anh phát hiện, Tiền Thương Nhất lúc này cũng đang nhìn mình, nhưng ánh mắt lại luôn hướng về phía bục giảng.

Là anh ta sao?

Thiên Giang Nguyệt ngẩng đầu, hướng ánh mắt về phía Văn Thành Chí. Vị giáo sư ôn hòa này vẫn giữ thái độ nhã nhặn như trước, không có gì khác biệt so với lúc mới xuất hiện.

Không hỏi thêm gì, cũng chẳng nói thêm lời nào, Thiên Giang Nguyệt trở về chỗ ngồi của mình.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu bài giảng." Văn Thành Chí nhìn Thiên Giang Nguyệt, "À, đúng rồi, em tên gì nhỉ?"

"Sài Đường." Thiên Giang Nguyệt vừa đáp vừa gật đầu.

"Vừa rồi, quan điểm của Sài Đường, Yến Tống và Nhan Chu đại diện cho ba luồng ý kiến chính. Tuy nhiên, buổi tọa đàm của chúng ta không phải để tranh luận về sự tồn tại của quốc gia cổ Cooper, mà là để nói về bản thân thuật luyện kim. Mọi người cứ xem đây là một câu chuyện để lắng nghe, còn về thật giả, khoa học kỹ thuật hiện nay đã chứng minh rồi, không cần phải tranh cãi nữa." Văn Thành Chí nói xong ho khan hai tiếng.

"Luyện kim thuật, nói một cách đơn giản, là biến kim loại tầm thường thành kim loại quý. Nếu là luyện đan thuật, thì chính là chuyển hóa dược liệu bình thường thành tiên đan kéo dài tuổi thọ. Bất kể giải thích thế nào, bản thân luyện kim thuật đều chứa đựng một sự kỳ vọng nào đó của con người. Cũng chính bởi vì nó có thể mang lại của cải và quyền lực bằng một phương thức 'đơn giản' đến kinh ngạc, nên mới được người hiện đại ưa chuộng đến vậy. Chỉ là, có rất nhiều điều hiện tại khoa học cũng có thể làm được, khác biệt duy nhất hình như là mọi người không mấy sẵn lòng học hỏi thêm nhiều kiến thức liên quan đến chuyên ngành của mình..." Văn Thành Chí nói đến đây nở nụ cười một tiếng.

Các sinh viên ngồi dưới cũng bật cười theo.

"Vào thế kỷ thứ IV trước Công nguyên, người ta đã lấy luyện kim thuật làm trung tâm, hình thành một hệ thống triết học tự nhiên, chính là Thuyết Nguyên tố mà mọi người đều biết. Thuyết này cho rằng thế giới được cấu thành từ bốn nguyên tố: gió, nước, đất, lửa. Chắc hẳn tất cả mọi người đều đã xem bộ phim mới ra mắt tuần trước rồi, trong đó bối cảnh được xây dựng dựa trên chính thuyết nguyên tố này."

"Tư tưởng này cung cấp cơ sở lý luận cho sự chuyển hóa vật chất trong luyện kim thuật. Có lẽ một số bạn sẽ ngạc nhiên, nếu thuyết nguyên tố cung cấp cơ sở lý luận cho luyện kim thuật, vậy tại sao tôi lại nói thuyết nguyên tố được xây dựng dựa trên luyện kim thuật làm trung tâm? Nguyên nhân rất đơn giản: cách chúng ta giải thích về luyện kim thuật có một chút vấn đề, cụ thể hơn là định nghĩa của thuật luyện kim có vấn đề."

"Trước kia, việc biến đá thành vàng hay luyện chế tiên đan đều chỉ là một phần ở khía cạnh kỹ thuật của luyện kim thuật. Giống như khi nói về văn minh hiện đại, điều đầu tiên mọi người nghĩ đến là điều hòa và súng ống vậy. Trên thực tế, những thứ này chỉ là một bộ phận của văn minh hiện đại, thậm chí chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi."

"Nếu coi luyện kim thuật là một giáo trình có thể giúp con người trở thành Thần, thì đã quá đề cao nó rồi. Nói như vậy, cứ như những người nghiên cứu luyện kim thuật là những ông lão lưng còng lẩn trốn trong tầng hầm bí mật để nghiên cứu vậy." Văn Thành Chí lắc đầu.

"Vậy thì, luyện kim thuật rốt cuộc là gì? Nó là phương thức người cổ đại dùng để lý giải thế giới, bao gồm cả hai phương diện lý luận và thực tế. Cũng giống như cách chúng ta ngày nay thường xuyên nhắc đến phương pháp khoa học vậy, đối với người cổ đại, luyện kim thuật – phương thức giải thích thế giới này – cũng thường xuyên được họ nhắc đến."

"Nói dài dòng như thế, giờ chúng ta nên đi vào vấn đề chính. Luyện kim thuật Cooper như thế nào?"

"Trong các văn tự Cooper đã được giải mã, xuất hiện nhiều lần một số liệu: 1:0.471. Không biết mọi người có tìm hiểu về nội dung này chưa. Trong quan niệm thông thường về luyện kim thuật, sự chuyển đổi vật chất thường được cho là nhỏ hơn 1. Nói cách khác, 1 gam sắt qua luyện kim thuật sẽ luyện chế ra lượng vàng ít hơn 1 gam."

"Một số người cho rằng con số này đại diện cho giới hạn chuyển hóa lý thuyết của luyện kim thuật Cooper. Tức là, 1 gam sắt sau khi chuyển hóa bằng luyện kim thuật nhiều nhất chỉ có thể tạo ra 0.471 gam vàng." Văn Thành Chí nói đến đây liếc nhìn Mắt Ưng.

"Tương ứng với thuyết nguyên tố, quốc gia cổ Cooper cũng có cách phân loại tương tự nhưng độc đáo hơn nhiều. Đối với gió, nước, đất, lửa, họ phân loại lần lượt là vật chất, linh hồn, thời không và năng lượng. Trong mắt họ, bốn thứ này chính là tất cả những gì cấu thành thế giới. Mặt khác, nếu muốn khởi động thuật luyện kim, nhất định phải đồng thời thỏa mãn cả bốn điều kiện này."

Văn Thành Chí nói đến đây ngừng lại, tựa hồ đang chờ đợi câu hỏi từ sinh viên, nhưng không có sinh viên nào có ý định đặt câu hỏi.

"Còn về quá trình khởi động luyện kim thuật, trên thực tế nó tương tự với lý thuyết luyện kim thuật sau thế kỷ I Công nguyên, tổng cộng có ba bộ phận, lần lượt là diễn giải, phân giải và tái thiết lập..."

...

Tiếng chuông vang lên.

"À đúng rồi, mọi người có từng nghĩ vì sao người ta lại cho rằng Cooper có luyện kim thuật không? Thực ra là vì các văn tự được giải mã đều liên quan đến luyện kim thuật, nên có suy đoán này cũng không có gì lạ. Giả sử văn minh của chúng ta đột nhiên bị hủy diệt, và một cuốn tạp chí Playboy vô tình được bảo tồn đến thế giới hậu tận thế."

"Đến lúc đó, người của các thế hệ sau e rằng sẽ có những suy nghĩ kỳ quặc nào đó. Thôi được rồi, tan học. Nếu mọi người thấy hứng thú, có thể tự mình lên mạng tìm hiểu thêm."

Văn Thành Chí đứng lên rời bục giảng, nhưng không rời khỏi phòng học mà đi thẳng đến trước mặt Tiền Thương Nhất.

"Tôi có thể nói chuyện với hai cậu một chút không?" Văn Thành Chí nói với Tiền Thương Nhất và Thiên Giang Nguyệt.

"Đương nhiên có thể ạ." Tiền Thương Nhất tỏ vẻ vừa hơi bối rối, vừa mừng thầm trong lòng.

"Tốt quá, tôi cũng có vài vấn đề muốn hỏi thầy." Thiên Giang Nguyệt gật đầu.

Văn Thành Chí gật đầu, sau đó lên tiếng gọi lớn: "Yến Tống, em có thể đến đây một chút không?"

Mắt Ưng vốn đang bước nhanh ra cửa, nghe tiếng gọi ấy thì khựng lại.

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả tại truyen.free, và nó mang một nét riêng biệt.