"Cha sứ Marshall, trước hết tôi xin lỗi, nhưng những gì ông vừa nói thật vô nghĩa, tôi cho rằng đó chỉ là lời sáo rỗng. Cho dù chúng ta biết có người tiến vào thì đã sao? Vào lúc chín giờ, khu buồng nhỏ trên tàu chắc hẳn có rất nhiều người ra vào, chúng ta làm sao biết được ai đã gọi cha mẹ Jenny đi chứ." Robert khoanh tay, bắt đầu phản bác lập luận của Marshall.

"Đúng vậy, chúng ta thậm chí không thể xác định hung thủ có phải là người đã gọi cha mẹ của Jenny ra ngoài hay không, nhưng điều đó căn bản không quan trọng. Hắn đã làm nhiều chuyện phiền toái như vậy, chắc chắn có ý định gì đó. Vì thế, chúng ta cần đến phòng của Jenny xem sao, có lẽ sẽ có phát hiện bất ngờ." Nói đoạn, Marshall đứng dậy.

"Cái gì? Ông còn muốn đến đó sao?" Robert hơi chần chừ.

Thực tế, cũng giống như những căn phòng khác nơi án mạng xảy ra, phòng của Jenny cũng chưa có ai kiểm tra. Ngay cả Douglas cũng chỉ niêm phong lại, đợi mọi chuyện lắng xuống mới có thể vào những căn phòng này, hoặc có lẽ, sẽ không bao giờ.

Không giống như cái chết của cha mẹ Jenny, những gì còn lại của Jenny — đôi tay và đôi chân cháy thành than — không chỉ gây ghê tởm mà còn mang đến một cảm giác tuyệt vọng.

Bước đến trước phòng Jenny, cửa bị dán vài tờ giấy niêm phong và khóa chặt.

"Douglas hẳn là có chìa khóa." Robert thì thầm vào tai Marshall.

"Ông giúp tôi đi tìm Douglas đi. Thân phận của tôi bây giờ không tiện lắm, đa số thủy thủ đoàn và hành kh��ch đều nghi ngờ tôi có liên hệ bất thường với người đã khuất, tôi e là họ đã bắt đầu xa lánh tôi rồi." Marshall thử đẩy, nhưng cửa không mở.

"Cha sứ Marshall, để tôi làm cho." Robert nhẹ nhàng đẩy Marshall.

Marshall quay đầu nhìn lại, trên tay Robert xuất hiện một miếng sắt nhỏ và một sợi dây thép mỏng. Anh ta lập tức hiểu ý Robert và nhường chỗ.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa được mở.

Hai người bước vào phòng, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi, khiến cả hai cảm thấy khó thở.

"Chúng ta nên bắt đầu tìm từ đâu đây?" Robert bịt mũi nói.

"Đương nhiên là giường." Marshall nhìn về phía góc phòng, nơi có một chiếc giường đôi bình thường. Loại phòng rộng rãi này vốn được chuẩn bị cho các cặp vợ chồng, tất nhiên cũng có thể đáp ứng những yêu cầu đặc biệt của một số hành khách.

"À..." Robert lùi lại một bước.

Marshall đi đến bên giường. Lúc này chăn mền đã bị lật tung, vẫn còn nhìn thấy tay chân của Jenny, trông như những củ sen cháy khô bị vứt bỏ tùy tiện trên giường.

Chần chừ hai giây, Marshall tìm một cây gậy ngắn, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Jenny, phần cơ thể gần như đã tách rời.

Sau khi thấy không có phản ứng gì, Marshall đưa tay phải ra. Lần này, tay phải của anh ta chạm trực tiếp vào những chi thể cháy đen. Cảm giác cứng rắn truyền đến từ ngón tay, nhưng không giống sự cứng rắn của đá, mà giống thạch cao hơn.

"Đến đây, giúp tôi kéo tấm ga giường ra." Marshall nói với Robert đang đứng phía sau.

"Hả? Robert đâu rồi?" Nhưng phía sau anh ta không một bóng người, trong khi tiếng nôn mửa vọng lại từ bên ngoài cửa.

Sau khi kéo Robert trở lại phòng của Jenny, hai người cùng nhau dịch tấm ga giường.

"Một mình ông không làm được sao?" Robert làu bàu.

"Ông thực sự là thám tử sao?" Marshall đáp.

"Dù sao ông cũng chắc chắn không phải cha sứ!" Robert không muốn yếu thế trong vấn đề này.

"Đừng nói mấy chuyện đó nữa, trải nó xuống đất đi." Marshall ngồi xổm xuống, chậm rãi trải ga giường xuống đất.

Sau khi kéo tấm ga giường ra, anh ta bắt đầu kiểm tra tấm đệm bên dưới. "Đây là cái gì?"

Marshall đặt tay lên tấm đệm. Khác với ga giường, tấm đệm lại không hề có vết cháy đen nào, cứ như thể tay chân của Jenny tự bốc cháy, không chỉ vậy, lửa còn không bén tới được tấm đệm bên dưới.

Điều khiến Marshall ngạc nhiên là dù chỉ là tấm đệm bình thường, nó lại có cảm giác lồi lõm rõ rệt. Cảm giác này chỉ dễ nhận ra khi trực tiếp sờ vào đệm; nếu có ga trải giường phủ lên, trừ phi là người cực kỳ nhạy cảm, nếu không thì rất khó phát hiện.

"Những đường nét này là gì?" Marshall di chuyển theo đồ án lõm xuống.

"Là cái gì?" Robert lộ vẻ hiếu kỳ, mắt dán chặt vào tấm ga giường.

"Ông có biết chuyện tôi phát hiện Weber Lev tàn sát kỹ nữ và trẻ lang thang ở cảng Molov không?" Marshall hỏi Robert.

"Biết chứ, tôi là thám tử mà, làm sao có thể bỏ qua tin tức như vậy được." Robert gật đầu.

"Sở dĩ tôi phát hiện ra là vì trong nhà Lev, tôi tìm thấy một căn mật thất. Bên trong chất đầy xương cốt và thi thể tàn lụi rải rác, và tất cả chúng đều được bày trên một... cái bàn có hình vẽ lục mang tinh, trông giống như một tế đàn." Marshall thu tay về. "Những đường n��t lõm trên tấm đệm này rất giống với đồ án mà tôi đã thấy khi đó."

"Ý ông là...?" Robert nói rồi lại thôi.

"Ừm, tôi đoán, nguyên nhân trực tiếp khiến tay chân Jenny cháy rụi chính là đồ án kỳ lạ trên tấm đệm này. Chỉ là, không biết trong trường hợp nào thì đồ án này mới phát huy tác dụng." Marshall nhìn tấm ga giường dưới đất. "Nếu ga giường của Jenny có đồ án này, vậy ga giường của chúng ta liệu có không?"

"Hay là chúng ta về trước đi xem thử?" Robert chợt cảm thấy xung quanh bắt đầu trở nên không an toàn.

"Khoan đã, kéo tấm đệm lên xem bên dưới có gì không đã?" Marshall ngăn Robert lại.

"Chậc..." Robert cực kỳ không tình nguyện, nhưng vẫn làm theo lời Marshall.

Kéo tấm đệm lên, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mặt. Vì quá đột ngột, cộng thêm mùi vị nồng nặc đến mức kinh khủng, cả hai người cùng lúc buông tay khỏi tấm đệm, lùi lại vài bước.

Tấm đệm rơi xuống đất, và một thứ bên trong cũng theo đó mà lộ ra một phần.

Đó là một bàn tay màu xanh, nhưng nó đã khô héo, trông như da bọc xương.

Một con côn trùng màu đen bò ra từ bên dưới bàn tay, động đậy vài cái trên mặt đất rồi nằm im. Hai người tiến lại gần hơn một chút, phát hiện bên dưới tấm đệm, trên những tấm ván gỗ có rất nhiều côn trùng màu đen, không chỉ vậy, nhiều chỗ trên ván gỗ cũng đã bị hư hại.

"Chúng ta gỡ ván gỗ ra xem rốt cuộc bên dưới là thứ gì!" Marshall nói với Robert bên cạnh.

"Cái... cái lũ côn trùng này có độc không nhỉ?" Robert nói ra mối lo ngại của mình.

"Nếu là ván gỗ thì chúng ta không nhất thiết phải dùng tay chạm vào. Ở đây còn có hai cây gậy ngắn, chỉ cần hơi nhấc lên một chút là được. Mà nói đi thì phải nói lại, ông không sợ đấy chứ?" Marshall dùng phép khích tướng trêu chọc một câu.

"Làm gì có chuyện đó..." Robert liếc nhìn bàn tay xanh xám dưới đất, có chút chột dạ.

Marshall đặt cây gậy ngắn vào tay Robert. "Lát nữa chúng ta cùng làm, trước hết cứ xem bên trong rốt cuộc là gì, sau đó hẵng nghĩ cách an toàn để nhấc tấm ván gỗ lên."

"Được thôi." Robert thở dài.

Hai người luồn gậy ngắn vào khe hở của tấm ván gỗ.

"Chuẩn bị!" Marshall nói với Robert. Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.