Tiếng trống trận giục giã vang lên ba hồi từ sườn núi phía đối diện Tân Giang. Trên quan đạo, càng lúc càng nhiều quân phản loạn ào ạt đổ về Tân Giang. Quân giặc tấn công dữ dội trên bộ, còn dưới sông, hạm đội của chúng cũng xé toạc những xác thuyền đánh cá đang chìm dần để áp sát bờ.

Lý Á Nguyên hôm nay quyết chiếm bằng được Tân Giang trấn.

"Tướng giặc đang ở trên núi, dùng Phát Cống pháo mà nã vào chúng!"

Bạch Nguyên Khiết nào thèm bận tâm Lý Á Nguyên có đang ở trên đỉnh núi bên kia hay không, cứ hướng nơi tiếng trống trận vọng về mà khai hỏa thì chắc chắn không trật đi đâu được!

Nói đến khẩu đại pháo này, thật sự vì chiến sự đang diễn ra mà thôi, chứ nếu không, Bạch Nguyên Khiết nhất định đã gọi Trần Mộc đến gần mà trách mắng một trận. Có đâu chuyện hai bên còn chưa giao chiến mà đã nghĩ đến việc vận pháo về trung quân? Phản ứng của tên thân tín dưới trướng khi lâm trận khiến Bạch Phó Thiên Hộ vô cùng bất mãn – hắn cho rằng Trần Mộc đang có ý định bỏ trốn!

Bạch Nguyên Khiết nghĩ mãi không ra, không hiểu rốt cuộc chi Kỳ quân dưới trướng Trần Mộc đã được huấn luyện thế nào mà lại răm rắp nghe lời hắn như vậy?

Một đám binh lính kỷ luật nghiêm minh, còn tướng lĩnh thì lại tản mạn, nhát gan!

Kẻ tài giỏi thì không được trọng dụng!

Tuy nhiên, vào thời điểm này, bốn khẩu Phật Lãng Cơ và một khẩu oản khẩu pháo đúng là vô dụng đối với Bạch Nguyên Khiết vì tầm bắn hạn chế, nhưng Phát Cống pháo lớn thì lại thực sự có thể bắn tới sườn núi nơi trung quân đối phương đang đóng. Hắn liền lập tức ra lệnh cho pháo thủ dùng Phát Cống pháo liên tục oanh kích vào sườn núi.

Trúng hay không thì tính sau, ít nhất cũng phải dọa cho tướng lĩnh đối phương một phen, gây thêm chút phiền phức cho chúng.

Năm khẩu pháo còn lại đều là pháo tầm ngắn, tầm bắn không đủ xa, Bạch Nguyên Khiết bèn lệnh Thiệu Đình Đạt mang toàn bộ số pháo đó đến bãi ghềnh sông nơi Trần Mộc đang cố thủ.

Pháo còn chưa tới, bờ sông đã giao chiến.

"Xuống thuyền, xông lên giết quân quan!"

Tên võ quan phản quân đầu quấn khăn, mình khoác giáp sắt cũ nát, giương đao trên mạn thuyền hô lớn. Hàng trăm tên phản quân từ trên thuyền nhảy xuống nước, gào thét những lời mà quân thủ thành không thể nghe rõ, rồi lội qua sông, hung hãn xông lên bờ.

Người ta thường nói "ngàn người qua, đất chật người". Lúc này, quân giặc đông nghịt, phủ kín cả bờ sông.

Giữa chiến trường hỗn loạn, Trần Mộc nhìn xuyên qua vai đồng đội, cảm thấy như thể mọi nam đinh của Đại Minh đều đang hóa thành sóng dữ cuồn cuộn ập ��ến phía họ.

Nào là nô bộc đầu đội khăn bình định tứ phương, chân đi giày gấm, tay cầm đoản đao; nào là nha dịch mình mặc giáp da, đầu thắt khăn lưới, nắm yêu đao; nông phu áo vải chân trần vung cuốc; thậm chí có cả phu khuân vác cầm trường côn, ngư dân vung xiên sắt, thợ thủ công cầm búa sắt nhỏ và cả những người dùng dụng cụ khai thác, tất cả đều lẫn lộn trong đám quân phản loạn.

Đương nhiên không thể thiếu cả những kẻ cầm đại kỳ hộ tống. Những người này không hề có một chút đội hình xung kích nào, chúng cứ thế xông vào tuyến đầu đội hình doanh binh của Đặng Tử Long, ác chiến tại đó.

Về mức độ hung hãn, bọn chúng chẳng hề thua kém doanh binh chút nào. Dù thiếu thốn vũ khí tầm xa và hoàn toàn không có tổ chức, chúng vẫn gây ra những thương vong đáng sợ cho doanh binh. Mặc dù điều này phải đánh đổi bằng tổn thất vô cùng nặng nề của chính chúng, nhưng cũng đủ khiến mọi người phải run sợ trong lòng.

Cung dài bắn dồn dập, điểu súng nổ vang, doanh binh dù thoáng chốc đã thương vong hàng chục, nhưng trận địa vẫn vững như bàn thạch. Đội quân đã theo Đặng Tử Long chinh chiến từ Giang Tây tới Quảng Đông nên phối hợp ăn ý, mũi khoái thương đâm ra từ những khe hở giữa các trường bài. Từng đợt khói lửa bốc lên ở tuyến đầu, bằng súng đạn và cung dài, quân ta từng bước gây ra tổn thất từ từ nhưng có hệ thống cho quân địch.

Quân phản loạn chẳng có gì cả, chúng thậm chí còn không thể sánh được với mấy trăm tên phản quân trên bắc sơn ở giáp giới kia.

Đặng Tử Long đứng phía sau trận, lần này ông không đích thân dẫn bộ hạ công kích, mà vững vàng chỉ huy doanh binh thuộc hạ từ hậu phương. Quân của Trần Mộc tuy cũng đã đến bờ sông chờ lệnh, nhưng quân số không đủ, một phần đã đi đưa pháo cho Bạch Nguyên Khiết, một phần khác đi đưa tin cho Ngũ Đoan; tính cả hương dũng cũng chỉ vỏn vẹn trăm người, khó mà tạo thành chiến lực hiệu quả. Vì vậy, Đặng Tử Long đã giữ họ lại trong quân không cho xuất trận, chỉ chọn vài người nhanh nhẹn làm lính truyền lệnh.

Đặng Tử Long nói: "Quân địch tuy đông, nhưng sức bền không đủ. Cứ giết ba, năm trăm tên, rồi hô to dọa chúng chạy trở lại sông!"

Trần Mộc cũng nhận thấy điều đó, quân phản loạn tuy có hai, ba ngàn người nhưng lại chẳng hề có chút tổ chức nào, dường như chúng chỉ nhận được duy nhất một mệnh lệnh là tiến công. Chỉ cần quân thủ thành có thể giữ vững được bờ sông dù chỉ một khắc, một khi quân địch thương vong quá nhiều, chúng sẽ tự động tháo chạy trở lại sông. Đến lúc đó, việc truy kích sẽ trở thành một cuộc tàn sát đơn phương.

"Trần Tổng Kỳ, hãy cho Kỳ quân dưới trướng chuẩn bị sẵn hỏa tiễn, đợi lệnh hành động."

Theo lệnh Đặng Tử Long, xe Bách Hổ Tề Bôn được Kỳ quân đẩy ra sau trận. Mấy tên Kỳ quân lân cận ôm hai hộp Nhất Oa Phong, sẵn sàng vào vị trí chiến đấu. Điều này đúng với ý nghĩ của Trần Mộc, binh pháp đã nói "lấy chính hợp, lấy kỳ thắng" – "chính" tức là trận địa đường đường chính chính, gây ra tổn thất dai dẳng cho quân địch cho đến khi sĩ khí gần như sụp đổ; còn "kỳ" là tạo ra thương vong lớn đến bất ngờ trong thời gian ngắn.

Gần hai trăm quả hỏa tiễn có thể phóng ra trong khoảnh khắc chính là vũ khí hiệu quả nhất mà Đặng Tử Long có trong tay để đạt được mục tiêu này.

Cờ lệnh trung quân phấp phới. Trong lúc Đặng Tử Long điều binh khiển tướng, tiền quân doanh binh dù chỉ có mấy trăm quân sĩ, nhưng vẫn dựa vào chiến hào và hàng rào gỗ để chặn đứng bước tiến của hơn ngàn quân địch đang đổ bộ. Tuy nhiên, cuối cùng quân địch vẫn quá đông, dần dần từ hai bên sườn mà quân thủ thành không thể phong tỏa hoàn toàn, hình thành thế áp đảo hình bán nguyệt.

Đặng Tử Long vẫn điềm nhiên như không, đưa tay chỉ vào thuyền địch trên sông nói: "Quân địch đã xuống thuyền hết rồi, giờ thì dồn chúng trở lại sông! Trần Tổng Kỳ, Đặng mỗ có hai hiệu lệnh: trước tiên, hai cánh nghe lệnh đốt Nhất Oa Phong; sau đó lại nghe lệnh dùng Bách Hổ Tề Bôn phá vỡ trung quân địch, theo quân mà công kích thì đại sự sẽ thành... Nguy rồi!"

Đặng Tử Long, vốn đang nắm chắc thắng lợi trong tay, bỗng nhiên biến sắc mặt khi nói đến nửa chừng. Trần Mộc nhìn theo ánh mắt ông ta, thấy tình thế trên chiến trường không có gì thay đổi lớn, nhưng trong màn sương mờ mịt, những thuyền địch sau khi đổ quân đã không còn quay lại mà nhanh chóng lướt về phía lòng sông. Mấy trăm chiếc thuyền chỉ tách ra vài chục chiếc để nghênh đón chiến thuyền của doanh Man Lão, số còn lại đều nhanh chóng đi ngược dòng, trông y như chuột thấy mèo.

"Cái này..."

Trần Mộc thầm nghĩ, đây chẳng phải là chuyện tốt sao! Tướng lĩnh quân địch thấy không thể thắng nhanh nên dẫn hạm đội bỏ chạy, nhưng vì sao Đặng Tử Long lại kinh hãi phẫn nộ đến thế? Tiếp đó, bên tai chàng liền nghe thấy Đặng Tử Long giương đao gầm thét.

"Trần Tổng Kỳ, mau phóng Nhất Oa Phong, bắn Bách Hổ Tề Bôn! Đừng để bọn chúng phát hiện thuyền đã đi rồi, nhanh lên!"

Nhất Oa Phong từ hai cánh phóng về phía quân địch, hơn ba mươi quả hỏa tiễn bắn loạn xạ. Đám quân phản loạn đang chen chúc từ hậu tuyến đến tiền tuyến ở cánh phải nhất thời bị đánh cho choáng váng. Ngay lập tức, hơn mười doanh binh xông lên, giết chết hơn hai mươi tên, chớp mắt đã tạo ra một lỗ hổng lớn trong đội hình địch.

Chiến quả ở cánh trái không được như ý. Khi Nhất Oa Phong vừa được bắn ra thì có ba tên phản quân nhào tới. Trong đó, hai tên ở cự ly năm bước bị hỏa tiễn bắn thành con nhím, trên người cắm chi chít bảy tám mũi tên, thậm chí còn bị thuốc súng thổi bật lùi vài bước rồi ngã gục ngay tại trận. Những hỏa tiễn còn lại thì không biết bay lung tung đi đâu. Chớp mắt, những Kỳ quân đang vội vàng vận chuyển Nhất Oa Phong liền bị phản quân dùng đao chém, búa đập, ngã lăn trên mặt đất.

Nhưng trung quân thì không phụ kỳ vọng. Các thuẫn thủ cầm trường bài dạt sang hai bên từ giữa đội hình, để lộ ra cỗ Bách Hổ Tề Bôn với khí thế đáng sợ. Trăm quả hỏa tiễn trong khoảnh khắc bay vút ra, bắn trúng cả ba tên doanh binh phe mình không kịp né tránh, sau đó gần trăm hỏa tiễn khác tiếp tục rít gào lao vào đám quân địch dày đặc nhất trong trận, rồi tỏa ra từng cụm khói lửa.

Nhìn từ trung quân, nửa đội hình quân địch trong chớp mắt đều bị khói lửa bao phủ.

Khói lửa đến nhanh mà tan cũng nhanh. Khi màn khói lửa tan đi, trong mắt quân phản loạn, doanh binh đã hiện ra một diện mạo hoàn toàn khác.

Các doanh binh cầm trường bài và đại thuẫn, tay phải giương cao nhạn linh đao. Phía sau họ, các tay súng và lính khoái thương đã xếp gọn đầu mâu, đột ngột lao lên từ hai bên sườn các thuẫn thủ.

Ở hậu phương, Đặng Tử Long tay giơ cao đại kỳ, giương đao chỉ thẳng, hô to hạ lệnh dẫn theo thị vệ xông thẳng vào chiến trường.

"Trần Tổng Kỳ dẫn quân đốc thúc, kẻ nào quay đầu bỏ chạy sẽ bị giết không tha! Doanh binh nghe lệnh – dồn hết chúng xuống nước, không để sót một tên!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi giá trị tri thức được bảo toàn.