Theo ấn tượng của đa số người, buổi hẹn hò đầu tiên của một cặp đôi nhất định phải có không khí lãng mạn. Chẳng hạn như những bó hồng rực rỡ được cả thế giới ngưỡng mộ, cùng với bữa tối ánh nến rượu vang đỏ, rồi điểm xuyết thêm vài điều ý nghĩa. Tất cả những điều đó cộng lại dường như trở thành buổi hẹn hò đầu tiên tuyệt vời nhất, có thể để lại ấn tượng tốt đẹp nhất cho cả hai.

Thế nhưng Duhring lại khác biệt. Anh có một bộ óc khác thường, không hề tạo ra bất cứ không khí lãng mạn nào, cũng không đưa cô gái đến một nơi đầy thi vị để nói những lời tâm tình ướt át, mềm mỏng. Thay vào đó, anh đưa cô gái đến khu ổ chuột nằm ngoài nội thành.

Trong các chiến dịch tuyên truyền ra bên ngoài, chính quyền đô thị thủ đô chưa bao giờ đề cập đến việc thủ đô có khu ổ chuột, có những xóm nghèo như vậy; họ trực tiếp che giấu sự thật này. Trên thực tế, thủ đô vẫn tồn tại những người nghèo, vẫn có khu ổ chuột nằm ngoài nội thành không khác biệt quá lớn so với các thành phố khác. Sự cố định của các tầng lớp xã hội đồng nghĩa với việc một lượng lớn tài sản sẽ dần dần trôi từ tay số đông sang tay số ít, đây là một quá trình không thể đảo ngược.

Một người nắm giữ một trăm đồng tiền tiết kiệm, dù anh ta có không ăn không uống, không chi tiêu bất cứ thứ gì, liệu anh ta có ngăn được tài sản của mình trôi đi nơi khác không? Đương nhiên là không. Anh ta không thể ngăn cản được. Mỗi năm, việc phát hành tiền mới cùng với lạm phát khiến một trăm đồng của anh ta không ngừng mất giá. Ngay cả khi anh ta không ăn không uống, không dùng tiền, tài sản trong tay anh ta vẫn không ngừng hao hụt. Vì lẽ đó, điều này đã đẩy một số gia đình nghèo khó, lại không có mức lương công việc tương đối khá, không thể ngăn chặn việc rơi vào cuộc sống chật vật.

Khu vực càng phát triển, hiện tượng này càng rõ rệt. Sự phồn vinh chung của xã hội cũng không hề đưa một bộ phận người như vậy vào quá trình giàu có. Trong quá trình người khác trở nên giàu có, họ lại cống hiến năng lượng để người khác giàu thêm. Ngày qua ngày tích lũy, những người này rõ ràng đều làm việc rất vất vả, nhưng một cách khó hiểu lại càng ngày càng nghèo đi.

Thêm vào đó, mức chi tiêu ở thủ đô rõ ràng cao hơn những nơi khác, dẫn đến một số gia đình mà mười hay hai mươi năm trước không bị xem là nghèo khó, dưới sự khắc nghiệt của thời gian, cuối cùng cũng trở thành những gia đình nghèo khó. Tuy nhiên, may mắn thay, thủ đô vẫn còn một tổ chức khác luôn quan tâm đến họ, đó chính là giáo hội.

Đây vốn là đại bản doanh của giáo hội, thế nhưng trong đế quốc Diệu Tinh, nơi chính trị được đặt lên hàng đầu, giáo hội ở thủ đô cũng có một nhà thờ lớn, họ vẫn cứu tế người nghèo. Hoàng thất, bao gồm cả nội các, xưa nay đều rất ác cảm với giáo hội; nhóm người từng thông qua hình thức hợp nhất Hồng giáo để thống trị thế giới này luôn là đối tượng bị đề phòng. Nhưng dù vậy, họ vẫn thực sự cung cấp sự trợ giúp cần thiết cho một số gia đình khó khăn; việc bố thí chính là nguyên nhân chính khiến người nghèo vẫn có thể tiếp tục sống ở thủ đô.

Mỗi tuần, giáo hội đều phân phát quần áo cũ, đồ gia dụng, và một số vật linh tinh khác, kể cả đồ ăn, cho những người nghèo khó, nhằm giúp họ tiếp tục sống qua ngày, đồng thời đổi lấy sự ủng hộ từ nhiều người hơn. Những công việc này không phải chỉ khi được phỏng vấn họ mới làm; miễn là không có ngoại lực quấy rầy, họ sẽ vẫn tiếp tục thực hiện, và còn làm mãi.

Rất nhiều người đều nói giáo hội là một lũ thần côn dối trá, thế nhưng sự dối trá đến mức độ này có lẽ chính là lý do vì sao vẫn còn người tin vào giáo hội, bởi vì họ đã quá "dối trá" và quen với việc duy trì sự "dối trá" đó.

Duhring đưa cô gái đến vài trung tâm thương mại trước, mua rất nhiều quần áo bình thường và lương thực. Trong khi cô gái còn đang mơ hồ khó hiểu, Duhring đã dẫn cô đến một vài trại trẻ mồ côi và viện dưỡng lão do giáo hội điều hành trong khu dân nghèo. Khi cô bé còn đang trong trạng thái lúng túng, bối rối, được Duhring nắm tay đứng sau chiếc bàn phát cứu tế phẩm, gần như theo bản năng đưa những món đồ mang đến cho từng đứa trẻ, từng người cần giúp đỡ. Sau khi nhận được những lời cảm ơn chân thành từ họ, cô bé bỗng nhiên như bừng tỉnh.

Cô bé bắt đầu chủ động tham gia vào công việc đó. Ánh mắt trong veo như thủy tinh không một chút tạp chất của lũ trẻ khiến cô cảm thấy một nỗi xót xa đến ngạt thở. Điều này cũng khiến cô được chứng kiến một mặt khác của thế giới này.

Không phải tất cả hậu duệ gia đình quý tộc đều tranh giành danh lợi từ nhỏ, cũng không phải ai cũng là hoa sen trắng. Duhring đã điều tra kỹ lưỡng mới đưa ra quyết định này.

Gia tộc Magersi... Timamont, hay theo cách phát âm của người Ogatin là Timamont. Gia tộc này thực ra không mấy nổi bật nếu không có sự hiện diện của Magersi. Trong nhiều năm qua, gia tộc Timamont, ngoài việc kế thừa tước vị tổ tiên, rất ít khi có thành viên nào thực sự nổi tiếng; đa số đều khá bình thường. Thỉnh thoảng có vài nhân vật xuất sắc xuất hiện, nhưng họ cũng bị lu mờ bởi những nhân vật quyền lực hơn cùng thời.

Hơn nữa, gia tộc này có một vấn đề nhỏ: khả năng sinh sản thế hệ sau không được như một số gia tộc nổi tiếng về sự đông đúc con cháu khác. Một gia đình có một hoặc hai người con hầu như đã là giới hạn, nhiều nhất cũng chỉ có ba đứa trẻ. Magersi chỉ có một em gái, bản thân anh ta cũng chỉ có hai người con; điều này rất hiếm thấy trong giới đại quý tộc.

So với gia tộc Diplei, nơi mỗi thế hệ có hàng chục, thậm chí hàng trăm hậu duệ trực hệ, gia tộc Timamont thực sự không thể sánh bằng về khả năng sinh sôi nảy nở.

Số lượng nhân khẩu mỗi đời không nhiều cũng khiến cho sự cạnh tranh nội bộ trong gia tộc này không quá gay gắt. Một mặt lợi ích là toàn bộ tài nguyên gia tộc sẽ được tập trung vào một người, điều này vẫn có ưu thế lớn so với việc phải chia sẻ cho hàng chục, hàng trăm hậu duệ. Đây cũng là lý do giúp gia tộc Timamont đứng vững không suy tàn. Một khi người thừa kế được chọn, anh ta sẽ tiếp nhận tất cả quyền lực và tài nguyên nhân mạch của cả gia tộc. Dù là một người bình thường, chỉ cần anh ta có thể giữ vững thành quả thì gia tộc sẽ không suy sụp. Sau đó, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một nhân tài kiệt xuất để mở rộng nền tảng gia tộc, tiếp theo đó là những người tiếp tục giữ vững. Gia tộc Timamont, ngược lại, lại có quyền thế hơn một số gia tộc đông con.

Được rồi, đây chỉ là một ví dụ.

Magersi đã quyết định... không, không phải là quyết định mà là một giải pháp bất đắc dĩ. Người con trai anh rất yêu thương và tài năng dù sao cũng đã chết trong một tai nạn xe hơi rồi, nên người thừa kế đời tiếp theo chỉ có thể là đứa con duy nhất của anh. Trong điều kiện thiếu cạnh tranh nội bộ, các thành viên dòng chính khác của gia tộc Timamont thì tương đối đơn thuần.

Thế là Duhring đã đưa ra một quyết định: để cô bé này đi xem thế giới "chân thực", coi đây là thời cơ để phá vỡ lớp vỏ bọc bên ngoài của cô bé.

Với một buổi hẹn hò đầu tiên hoàn toàn mới mẻ như thế, Duhring đã để lại một ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng cô bé; điều này là chưa từng có trong quá khứ của cô. Cô cảm thấy Duhring là một người đặc biệt.

Thế là có buổi hẹn hò thứ hai, diễn ra tại một công viên mở cửa cho công chúng, chứ không phải trong những khu vườn riêng tư. Điều này một lần nữa mang đến cho cô bé một cảm giác chưa từng trải, rằng cô chưa bao giờ gần gũi với thế giới thực như thế!

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, mong quý vị tôn trọng công sức của người biên dịch.