Khi còn đi học, tôi từng học qua một đoạn lịch sử mà tôi nhớ là người Tiya rất giỏi thuần hóa mãnh thú. Họ biến những con mãnh thú sau khi thuần phục thành đồng minh của mình. Mỗi khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ xua lũ mãnh thú đó xông thẳng vào quân địch, xé tan kẻ thù thành từng mảnh. Trước khi Diệu Tinh được tìm thấy, phương pháp tác chiến này của người Tiya thực sự có hiệu quả nhất định, đặc biệt là Quân đoàn Hùng Sư của họ. Người ta kể rằng, khi chiến tranh mới bắt đầu, hàng trăm con hùng sư từ khắp các hướng lao vào trận địa đối phương. Quân kỵ binh địch chưa kịp chạm trán đã tan tác hoàn toàn.

Những chiến mã ấy, khi nhìn thấy nhiều hùng sư như vậy, chứ đừng nói là xung phong, ngay cả đứng vững chúng cũng không làm nổi. Sau đó, để kỵ binh không bị Quân đoàn Hùng Sư đánh tan trong chiến tranh, họ đã đeo bịt mắt cho chiến mã và đặt một miếng vải tẩm tinh dầu bạc hà lên mũi chúng. Nhờ vậy, chiến mã không nhìn thấy hùng sư, cũng không ngửi thấy mùi kẻ săn mồi, nên sẽ không còn sợ hãi những con hùng sư này nữa.

Sau đó, người Tiya lại thay đổi chiến thuật. Trước trận chiến, họ sẽ dùng kim châm vào hùng sư. Tiếng gầm rống của chúng như vậy có thể khiến chiến mã của kỵ binh dừng lại, không dám tiến lên.

Những lời ngài thị trưởng vừa nói tuy chẳng liên quan gì đến vấn đề của Duhring, nhưng cũng khiến cậu tò mò. Ông ta nói đến đây thì ngưng bặt, Duhring bèn hỏi: “Sau đó thì sao ạ?”

“Sau ��ó ư?”, ngài thị trưởng nở nụ cười. “Sau đó, những con hùng sư đó quay sang cắn chết chính chủ nhân của chúng. Người Tiya đành phải giết hết tất cả mãnh thú hoang dã đã thuần phục. Quân đoàn Hùng Sư từ đó mà bị xóa sổ. Mãi đến khi vương triều Tija diệt vong, quân đoàn này cũng chưa bao giờ được tái lập.”

“Sức mạnh tư bản cũng giống như những con sư tử này. Khi đế quốc cần họ xông pha tuyến đầu chiến tranh để cắn xé kẻ thù, họ sẽ được buông lỏng mọi ràng buộc. Nhưng nếu có một ngày, đế quốc phát hiện tư bản có ý đồ quay lại cắn ngược chính mình, đó chính là thời khắc đế quốc phải ra tay thu dọn sức mạnh của tư bản.” Ông ta cười nhẹ một tiếng, như trút được gánh nặng, rồi hàm ý sâu xa nói với Duhring: “Duhring này, tôi không phủ nhận nhiều người đã đánh giá thấp sức mạnh tư bản, thế nhưng, cho dù nguồn sức mạnh này có vượt quá sức tưởng tượng của mọi người đến đâu, nó cũng không thể sánh được với hơn triệu quân lục chiến đã trải qua máu lửa chiến trường.”

“Cậu hãy suy nghĩ kỹ đi, rồi gọi cho tôi nhé!” Ngài thị trưởng đặt một tấm danh thiếp lên chiếc ghế dài, vỗ vai Duhring, cười rồi đứng dậy cáo từ, chỉ để lại Duhring một mình ngồi trên ghế dài.

Liếc nhìn tấm danh thiếp đặt bên cạnh, Duhring thoáng nhìn qua. Một cái tên, một số điện thoại, cùng những hoa văn quý tộc tinh xảo. Có vẻ vị thị trưởng đại nhân này cũng không phải nhân vật đơn giản.

Thế nhưng, Duhring quên mất một điều: khi ma quỷ còn trong lồng, nó trông yếu ớt và đáng thương đến lạ, nhưng một khi đã được thả ra, được nuôi dưỡng bởi dục vọng tội lỗi của con người, nó đã không còn là con quỷ yếu ớt đó nữa. Nếu sức mạnh tư bản có thể hoàn toàn bị kiểm soát, thì đế quốc này đã không có bộ dạng như bây giờ. Bất kể là Tân đảng hay Cựu đảng, tất cả đều quá đánh giá thấp sự tham lam trần trụi của giới thương nhân và những người đại diện cho họ trước lợi ích, và cũng quá tự tin vào khả năng kiểm soát đế quốc và xã hội của bản thân.

Không sai, qua lời của ngài thị trưởng mà xem, hình như đế quốc có cách để dừng lại đoàn xe đang lao đi nhanh chóng. Nhưng cái giá phải trả sẽ lớn đến mức nào? Có lẽ nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ trụ cột của đế quốc. Đến lúc đó, e rằng mọi thứ sẽ xoay chuyển hoàn toàn.

Trong thế giới mộng của Duhring, chẳng phải cũng vậy sao? Cái gã tên Washington hay gì đó đã nghĩ rằng mình có thể áp chế tất cả thương nhân, nhưng cuối cùng lại không thể không cúi đầu trước họ. Trên thế giới này cũng thế, chính là vì tầng lớp quản lý của đế quốc vẫn chưa nhận thức được những nguy hại và mức độ nghiêm trọng mà tư bản mang lại, nên tốc độ bành trướng của tư bản đã vượt xa mọi dự liệu của mọi người.

Từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc cho đến Tổng hội Thương gia Đế quốc, giới thương nhân đã lặng lẽ nắm giữ toàn bộ huyết mạch kinh tế của đế quốc. Một khi họ phát hiện bất kỳ động tĩnh nào – điều này không có gì phải nghi ngờ – sẽ có vài kẻ sẵn lòng chủ động đầu hàng về phe có vẻ “có tiềm năng” hơn. Đến một ngày kia, có lẽ đế quốc thật sự sẽ xảy ra đại sự.

Duhring cất tấm danh thiếp đi, cậu đang suy nghĩ về lời đề nghị của ngài thị trưởng, liệu có nên gia nhập vào một trò chơi khác hay không. Sau một hồi suy nghĩ không ngắn, cặp lông mày đang nhíu chặt của Duhring cũng dần dần giãn ra. Trên thực tế, ngay cả khi từ chối ý tốt của ngài thị trưởng, nhiều nhất không quá năm năm, cậu vẫn sẽ phải tham gia vào trò chơi này. Một khi Đồng Hương hội của cậu phát triển lớn mạnh, khó tránh khỏi sẽ tiến tới một cực đoan khác – chính là đảng phái.

Nếu Đồng Hương hội thành lập đảng phái, cậu, vị hội trưởng này, đương nhiên cũng sẽ trở thành chủ tịch đảng, một lãnh tụ. Vào lúc ấy, cậu sẽ buộc phải đứng ra, đối đầu với Tân đảng, Cựu đảng, và cả đảng Tiền Tiến, đối mặt với nhiều vấn đề và kẻ thù hơn. Thế nhưng, nếu lúc này chủ động gia nhập vào Tân đảng, chờ thời cơ đến, biết đâu còn có thể lôi kéo một nhóm người từ Tân đảng ra để gia nhập Đồng Hương hội. . . .

Duhring bỗng dưng nhớ đến một câu nói mà vị đại lão kia trong giấc mộng thường nói – “Bàn cờ này không hề nhỏ!”

Cậu bĩu môi, đứng dậy phủi phủi quần áo, đội mũ lên lại, hai tay đút vào túi quần sau, rồi chậm rãi đi về phía trang viên.

Cậu cần sắp xếp ổn thỏa cho bước đi kế tiếp, mới có thể chấp nhận lời mời của ngài thị trưởng.

Sau khi lô hàng mới nhất ra khơi, Duhring gọi những người vẫn theo sát bên mình đến thư phòng. Đây là lần đầu tiên Duhring chính thức triệu tập họ một cách đặc biệt như vậy, điều này khiến họ hơi căng thẳng.

“Thả lỏng đi, tôi đâu có định làm thịt các cậu!” Duhring mở hộp xì gà trên bàn, chỉ vào những điếu xì gà hảo hạng trị giá hàng chục đồng tiền bên trong: “Cứ tự nhiên lấy đi!”

Nói rồi, cậu ngồi xuống ghế, bắt đầu chậm rãi nói.

“Quy tắc đã được thiết lập. Việc còn lại là giám sát họ, điều này tôi không thể tự mình lo liệu, Carter, cậu cần chú ý một chút. Bảo các phân hội trưởng ở các nơi theo dõi sát sao những người này. Tôi không yêu cầu họ phải như thánh nhân, không phạm một chút sai lầm nào, thế nhưng lỗi lầm vượt quá giới hạn thì tuyệt đối không được xảy ra.” Carter gật đầu lia lịa, nói: “Tôi đã rõ.”

Duhring quay sang nhìn Sabi. Sabi mười bốn tuổi, vóc dáng đã cao lên không ít, trông chừng đã được mét sáu, mặc một bộ quần áo được đặt may, ra dáng một thiếu niên thành thục trước tuổi. Gần đây cậu ta hay bắt chước Duhring, bởi vì cậu ta đã chuyển sự sùng bái dành cho Doff sang cho Duhring. Vậy nên Duhring bình thường thể hiện thế nào, cậu ta cũng sẽ thể hiện như vậy. Đối với Duhring, đây là chuyện tốt.

“Bước kế tiếp, chúng ta cần những điều lệ chặt chẽ hơn, kết cấu hợp lý hơn và chế độ hoàn thiện hơn. Sabi, sau này, về phương diện chiến đấu, đội xung phong sẽ giao cho cậu.” Duhring nhướn người lên, từ trong hộp xì gà cầm một điếu ném tới: “Bắt đầu từ hôm nay, cậu chính là tổ trưởng thứ tư.”

Sabi vui mừng tiếp lấy điếu xì gà, ngậm lên môi, nhìn Doff. Doff lườm một cái, từ trong túi tiền lấy ra bật lửa châm cho Sabi. Cậu ta đắc ý rít một hơi, từ từ nhả ra làn khói cuộn vòng trong phổi. Nhìn dáng vẻ hút thuốc của cậu ta, rõ ràng đã không phải lần đầu. Nhưng bất kể là Duhring hay Doff, đều không nói gì. Sabi dù sao cũng cần phải trưởng thành, đảm nhiệm những chức vụ quan trọng, làm sao có thể yêu cầu cậu ta không hút thuốc, không uống rượu, không làm gì cả?

“Cảm ơn boss, tôi nhất định sẽ làm thật tốt!” Sabi mặt mày hớn hở, vui mừng như lần hai năm trước nhận được từ tay Doff khoản tiền tiêu vặt lớn nhất đời mình. C��u ta sẽ nhớ mãi không quên lần Doff cho cậu hai đồng xu mười phân.

Duhring gật đầu: “Tôi cho cậu một trăm suất, cố gắng chọn những đứa trẻ ở Tenaier, tuổi không quá lớn, không được vượt quá mười bốn. Để lại ba mươi suất cho những nơi khác. Khi đủ người, tôi sẽ sắp xếp các cậu đến chỗ hải quân huấn luyện, thời gian nửa năm. Nếu có người không chịu nổi muốn rút lui, không cần ngăn cản, cứ bổ sung thêm vào là được. Tôi chỉ có một yêu cầu: phải mạnh mẽ, và tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh!”

Nói xong, Duhring quay sang nhìn Jose: “Trong số chúng ta ở đây, cậu là người chín chắn nhất, cũng là người đáng tin cậy nhất.” Duhring cứ như thể đã quên mất lần trước Jose phạm sai lầm vậy. “Bắt đầu từ hôm nay, công tác tình báo sẽ do cậu toàn diện tiếp quản. Trên địa bàn của chúng ta, hãy thiết lập mạng lưới tình báo. Tôi sẽ không đưa ra bất kỳ chỉ tiêu cứng nhắc nào, cậu chỉ cần cố gắng làm tốt là được.”

Jose cũng gật đầu, cuối cùng không nhịn được mà nở một nụ cười ngây ngô. Nói cho cùng, cậu ta cũng chỉ là một “đứa trẻ lớn” mười bảy, mười tám hay mười chín tuổi, bỗng nhiên được Duhring bổ nhiệm nắm giữ quyền lực cực lớn. Với kinh nghiệm hiện tại của cậu ta, chưa thể đạt đến trình độ hỉ nộ bất hiện sắc mặt.

Duhring tiếp theo nghiêng đầu, nhìn về phía Elle Leith đang ngồi trên lưng ghế sofa. Elle Leith tuy không quá thông minh, cũng không phải người giỏi nhất trong việc đánh đấm hay giết chóc, nhưng cậu ta có tinh thần trách nhiệm và vô cùng cẩn trọng. Công việc đã giao cho cậu ta, dù biết mình không làm được, cậu ta cũng sẽ tự ép buộc bản thân phải hoàn thành bằng được. Duhring suy tư chốc lát, nói: “Phía Ilian đây là sào huyệt của chúng ta, nhất định phải đảm bảo an toàn cho nơi này. Những công việc và nhiệm vụ thường nhật ở đây sẽ giao cho cậu. Cậu làm được chứ?”

Elle Leith sững người một chút, hơi căng thẳng liếm môi, rồi khẽ gật đầu, không nói gì. Chỉ vậy thôi là đủ rồi, Duhring cũng khẽ gật đầu đáp lại.

Cuối cùng, cậu quay sang nhìn Doff, ánh mắt dò xét đánh giá tên khốn này: “Thành thật mà nói, trong số chúng ta, cậu là người lười biếng nhất, làm việc thiếu tính chủ động. Tôi không nói cậu không làm, nhưng tôi phải đẩy một cái thì cậu mới chịu đi một bước. Tôi có chút lo lắng, trong khoảng thời gian sắp tới tôi có thể sẽ không ở Ilian. Nếu để cậu một mình ở đây, biết đâu cả ngày cậu chẳng làm gì ngoài ngủ. Thế nên cậu vẫn nên đi theo tôi. Ít nhất ở nơi tôi có thể nhìn thấy, cậu sẽ không có cơ hội trốn việc lười biếng.”

Thoạt nhìn thì Doff có vẻ chịu thiệt nhất. Là người đầu tiên đi theo Duhring, kết quả những người khác đều có được quyền lực và lợi ích lớn, nhưng cậu ta lại chẳng được gì. Thế nhưng, tất cả mọi người trong căn phòng này đều biết, chỉ có Doff mới là người Duhring tín nhiệm nhất, không khỏi lộ ra vẻ hâm mộ.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mong nhận được sự đón đọc của quý vị.