Sau khi rong ruổi một vòng ở bờ biển Đông, Duhring cuối cùng cũng về đến nhà. Lần này, mấy vạn bình rượu bán ra không chỉ thu về tiền rượu, mà còn phải đóng một khoản thuế không nhỏ. Vì thế, hắn đã khiến Phòng Thị chính không hài lòng lắm, bởi vì giá bán của loại rượu này "quá rẻ". Đúng vậy, chính là rẻ. Điểm này khiến ngài thị trưởng cảm thấy mình bị Duhring qua mặt, vì theo nhận định của ông, loại rượu này bán ra ít nhất phải hai mươi đồng một bình, và Duhring hẳn phải lời khoảng mười đồng.

Điều khiến người ta không ngờ tới là Duhring khai báo chi phí sản xuất là mười đồng, nhưng giá bán ra chỉ có mười lăm đồng. Điều này có nghĩa là khoản lợi nhuận đáng lẽ phải hơn ba mươi vạn đã giảm xuống chỉ còn mười mấy vạn, tức là thiếu mất một nửa! Ngài thị trưởng liền cử Scott đến nói chuyện này với Duhring. Duhring tuyên bố đó chính là giá của hắn, hơn nữa còn mơ hồ tiết lộ rằng số rượu này đều được bán cho "bạn bè", nên giá sẽ không quá cao.

Mặc dù không nhận được câu trả lời khẳng định như mong muốn, ngài thị trưởng cũng chỉ có thể bấm bụng chấp nhận. Thiếu một nửa thì thiếu một nửa vậy, tuy không còn hai trăm năm mươi vạn, nhưng vẫn còn hơn một triệu, đây cũng là một khoản thu nhập lớn. Tuy nhiên, sau chuyện lần này, ngài thị trưởng đã để tâm đến Duhring. Sau này, nếu Duhring muốn lừa gạt ông ấy nữa, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy.

Sau hơn một tháng, Duhring cuối cùng cũng trở lại Ilian. Lúc này, Ilian đã là mùa đông không còn nghi ngờ gì nữa, trên đường phố hầu như không thấy mấy bóng người qua lại, và đây chính là thời kỳ Ilian vắng vẻ nhất vào mùa đông. So với Montell, liên bang ở phía nam, khí hậu ở đó ấm áp hơn Ilian rất nhiều, ngay cả vào lúc này cũng có mười mấy độ C. Thêm vào đó, rất nhiều người đổ về nơi đó tìm vui, khiến nơi đây vẫn vô cùng náo nhiệt.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Ilian và Montell: thứ nhất là sự thay đổi nhiệt độ, thứ hai là sự thay đổi trong cơ cấu sản nghiệp. Ilian là một thành phố du lịch thuần túy, Montell cũng vậy, đồng thời Montell còn có một ngành công nghiệp khác cũng vô cùng phát triển, đó chính là khu đèn đỏ. So với những nơi khác thường che đậy giấu giếm, khu đèn đỏ của Montell có thể được hình dung bằng hai từ "trần trụi", tuyệt đối không có bất kỳ mối liên hệ nào với sự "hàm súc".

"Lễ ra mắt phim ư?" Tối hôm đó, khi Velana từ trường học trở về, đã kể chuyện này cho Duhring nghe. Công đoạn hậu kỳ của bộ phim trong khoảng thời gian Duhring vắng mặt đã hoàn tất toàn bộ, và đã được lên lịch tổ chức lễ ra mắt phim vào ngày 12 tháng 12 tại Đế Đô. Lúc này, Khu Tám còn một thời gian dài nữa mới hoàn thành, toàn bộ nền điện ảnh cốt lõi ngầm thừa nhận rằng Đế Đô là trung tâm, vì vậy, lễ ra mắt phim cũng sẽ được tổ chức ở Đế Đô.

Velana, với tư cách là nữ diễn viên chính đầu tiên kiêm nhà sản xuất của bộ phim màu mang tên (Tình Yêu Ilian), chắc chắn phải đích thân có mặt. Cô còn muốn rủ Duhring đi cùng. Thứ nhất là để thắt chặt thêm mối quan hệ giữa cô và Duhring, dù là quan hệ hợp tác hay bất kỳ mối quan hệ nào khác. Thứ hai cũng là để cảnh cáo những người khác rằng hiện tại phía sau cô có kim chủ, đừng có những ý nghĩ không đúng đắn nhắm vào cô.

Khi ngày công chiếu bộ phim (Tình Yêu Ilian) càng đến gần, không ít người đã bắt đầu nảy sinh những ý đồ xấu với nữ diễn viên chính của bộ phim. Xem phim thì có gì thú vị bằng vừa xem phim vừa cùng nữ diễn viên chính trong phim làm những chuyện xấu hổ chứ? Thêm vào đó, Duhring và Velana đều không công khai rõ ràng "quan hệ" giữa hai người, một số công tử nhà giàu liền liên tục gọi điện cho Velana, muốn mời cô đi ăn tối, và tốt nhất là có thể cùng ngủ luôn.

Thậm chí có người còn gọi điện thẳng thừng hỏi cô ấy muốn bao nhiêu tiền, với ý rằng cứ đưa ra một cái giá, họ sẽ chi tiền.

Loại hiện tượng này không hề hiếm gặp trong giới điện ảnh. Rất nhiều nữ diễn viên chính nhờ một bộ phim mà gặp may, trở thành đối tượng săn sắc của các đại gia. Mang theo một người phụ nữ vô danh bên mình, làm sao có thể oai phong bằng việc dẫn một nữ minh tinh đang "hot" đi ra ngoài được?

Velana đầy vẻ mong chờ nhìn Duhring, cô ấy vô cùng hy vọng Duhring có thể chấp nhận lời đề nghị của mình. Nhưng Duhring không cần suy nghĩ nhiều đã lắc đầu. "Chuyện này không được rồi, gần đây anh không có thời gian đi Đế Đô, anh rất bận, em biết mà?"

Hắn không phải bận, mà là không muốn khiêu khích những dây thần kinh nhạy cảm của "những người đó". Hắn biết rõ những người này đã điều tra tận gốc rễ để tìm ra điểm yếu của hắn, vậy nếu lúc này hắn lại đến Đế Đô, không nghi ngờ gì sẽ mang ý nghĩa khiêu khích. Thử nghĩ xem, những người đó căm hận đến mức chỉ muốn lập tức bắt hắn về Đế Đô để thẩm vấn, nhưng vì không thể vượt quyền mạnh mẽ đưa Duhring từ Ilian đi mà không có chứng cứ, nếu lúc này hắn lại chủ động đi đến Đế Đô, chẳng phải là tự dâng mình đến tận cửa sao?

Bộ Tư pháp Đế quốc tuy ngày nào cũng rao giảng công bằng chính trực, tự nhận là sứ giả của công lý, Tông đồ của ánh sáng, nhưng cách làm việc của họ đôi khi cũng không hề đúng quy tắc. Chỉ cần tùy tiện bịa đặt một vấn đề nhỏ cũng đủ để giữ chân Duhring ở Đế Đô không thể rời đi, những chuyện như vậy cũng không phải là chưa từng xảy ra.

Vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Velana, cô ấy há miệng, nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng. Trong khoảng thời gian chung sống này, không ai có thể thay đổi những gì Duhring đã quyết định, ngoại trừ chính bản thân hắn!

Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, Velana nói: "Em nghe nói Juan đã trở về. Hắn được xác định là bị người khác liên lụy, và đã được trả tự do vì vô tội. Nghe nói hôm nay hắn cũng về Ilian, còn có vài người ra bến xe đón hắn nữa đấy!"

Duhring ngẩn người, không ngờ Juan lại còn muốn về Ilian. Nhưng nghĩ kỹ lại, điều đó cũng không phải là không thể. Trong lĩnh vực phát triển và hợp tác rạp chiếu phim, Duhring đã lừa hắn một vố, hay nói đúng hơn là hắn ngay từ đầu đã có ý đồ không trong sáng nên tự động sập bẫy của Duhring. Nhưng điều này không có nghĩa là tất cả công sức ban đầu của hắn đều đổ sông đổ bể, hay những khoản tiền đã chi ra đều hoàn toàn mất trắng. Điều này không giống với đầu tư tài chính, nơi mà nhà đầu tư có thể vì các loại "bất ngờ" mà mất sạch vốn liếng. Còn với người làm thực nghiệp, việc mất sạch vốn liếng xưa nay không tồn tại.

Ngay cả khi đó là thứ không đáng giá, chỉ cần nó là một vật thể, thì chắc chắn sẽ có giá trị, chỉ là giá trị đó nhiều hay ít mà thôi.

Cũng giống như thị trường cổ phiếu, trừ phi là gặp phải những cổ phiếu kiểu như Dreamworks, ngay cả khi cổ phiếu rớt xuống mức thấp nhất, đối với nhà đầu tư chỉ là vấn đề lỗ nhiều hay ít, chứ không tồn tại việc "phá sản", trừ phi là đi vay nặng lãi.

Juan đã đầu tư hơn năm trăm vạn vào các rạp chiếu phim, hiện tại ít nhất cũng còn đáng giá khoảng hai, ba trăm vạn, cũng không coi là hắn đã mất trắng hoàn toàn. Nói gì thì nói, cho dù là như vậy, tài sản của hắn vẫn nhiều hơn người thường không biết bao nhiêu lần.

"Hắn không tìm anh sao?", Duhring đặt dĩa xuống, cầm khăn ăn nhẹ nhàng chấm môi.

Velana lắc đầu, "Em không biết tình hình cụ thể, chỉ là nghe người ta nói vậy thôi."

Duhring chỉ cười khẩy một tiếng, đứng dậy cáo biệt. Trở lại phòng ngủ ở tầng hai, hắn liền cầm điện thoại gọi cho Alexandros. Trước đây Alexandros và Juan có mối quan hệ khá tốt, một người kinh doanh khách sạn, một người cung cấp rượu, có quan hệ hợp tác. Thêm vào đó, cả hai đều là phú hào bản địa, nên tình cảm cũng thân thiết hơn những người khác một chút.

Sau khi Duhring hỏi thăm về chuyện của Juan, Alexandros mới vừa cười vừa nói với giọng điệu đầy cảm thán: "Lần này hắn cũng coi như là vấp ngã một cú đau, hy vọng hắn có thể vực dậy được." Trong lời nói của ông ấy lộ rõ vẻ cảm khái khó tả, và sự thật đúng là như vậy.

Sau khi Juan bị bắt, cuộc đàm phán của hắn với gia tộc George liền bị đình trệ. Tài sản bị đóng băng, bản thân cũng chịu cú sốc lớn, hơn nữa, có người nói hắn trông rất chật vật, gầy đi rõ rệt. Hiện tại, những gì hắn đang nắm giữ, mọi người hẳn là đều đã rõ. Ngoài những rạp chiếu phim đã mua được với giá hời, trong tay hắn còn có khoảng năm mươi, sáu mươi mảnh đất trống. Đây thực ra là đề nghị của Duhring cho hắn: mua lại trước, sau đó từ từ xây dựng. Lúc đàm phán cũng không tính là nói dối.

Hiện tại, những mảnh đất này lại trở thành phiền phức. Trước đây, Juan chỉ theo tư duy mà Duhring đưa ra là muốn tập trung vào "số lượng", nên đã mua khá nhiều ở các thành phố cấp hai, cấp ba. Lúc mua, hắn không tính đến vấn đề phát triển đô thị ở những nơi đó. Đến khi bán, vấn đề liền nảy sinh —— không ai muốn mua. Dùng tiền mua một mảnh đất ở những thành phố kém phát triển, vùng thôn quê, thà thêm chút tiền để mua đất ở những thành phố phát triển hơn. Ít nhất thì đất ở nơi sau có thể nhanh chóng tăng giá trị, còn đất ở nơi trước không bị giảm giá đã là may mắn lắm rồi.

Khoản đầu tư hơn năm trăm vạn mà có thể thu hồi được hơn hai trăm vạn thì đã là may mắn lắm rồi. Trong đó, e r���ng vẫn còn một phần không bán được. Thêm vào đó, số tiền hắn nợ ngân hàng về cơ bản là không có hy vọng trả được, hợp tác với gia tộc George cũng bị lỡ dở. Lần này, tổn thất của hắn thật sự rất lớn.

Với tư cách là bạn của Juan, James, giám đốc chi nhánh Ngân hàng Trung ương Đế quốc tại Ilian, đã cố gắng hết sức tạo điều kiện thuận lợi cho hắn. Nếu trong vòng một tháng hắn không thể hoàn trả khoản vay cùng lãi suất, thì tài sản của hắn sẽ phải đưa vào quy trình đấu giá. Trong vòng một tháng, hắn biết tìm đâu ra số tiền đó? Bình thường, hắn và các phú hào trong thành đều là bạn bè, khi xoay sở vốn gặp khó khăn thì mọi người còn có thể giúp đỡ một tay. Nhưng hiện giờ, chỗ hắn giống như một cái hố thiên thạch, bao nhiêu tiền cũng không đủ lấp vào, ai còn dám đưa tiền cho hắn?

Thêm vào đó, vợ chồng chủ trang trại cũng yêu cầu Juan lập tức trả lại tiền cho họ, hiện tại Juan đang sứt đầu mẻ trán. Điều nguy hiểm hơn là nếu tháng này hắn không xoay ra được tiền, căn biệt thự hắn đang ở cũng sẽ bị ngân hàng t��ch thu.

Một phú hào phong quang thể diện chỉ trong vỏn vẹn nửa năm đã trở nên trắng tay, cận kề phá sản, thật sự khiến người ta cảm nhận được sự vô thường của vận mệnh. Ba tháng trước, Juan vẫn còn mặt mày hớn hở, thậm chí không ít người còn đang hâm mộ và đố kỵ hắn, vậy mà ba tháng sau... khỏi phải nói cũng đủ hiểu.

Sau khi hàn huyên vài câu với Alexandros, Duhring liền cúp điện thoại. Tuy rằng hiện tại hắn rất mệt mỏi, nhưng hắn còn có một chuyện cần phải làm.

Đi gặp Juan.

Tắm rửa và thay một bộ quần áo khác, mang theo Doff và Elle Leith, ba người liền đi đến căn biệt thự của Juan ở Khu Thứ Nhất. Khi xe vừa đến cổng biệt thự, có vẻ như đã có thể cảm nhận được một khối mây đen đang bao trùm trên không căn biệt thự của Juan, tạo nên một bầu không khí bi thảm.

Sau khi chuông cửa vang lên, quản gia đón Duhring vào nhà. Duhring ngồi trong phòng khách đợi Juan.

Duhring biết trong thế giới của những giấc mơ của hắn, có một thứ gọi là "câu nói bỏ lửng". Có một câu như thế này: "Kẻ thù gặp mặt đặc biệt đỏ mắt". Mắt hắn thì chắc chắn không đỏ, nhưng Juan thì lại đỏ mắt!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.