Cosima tiên sinh lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ, hộp sắt nhỏ từng dùng để đựng thuốc lá từ mấy chục năm trước. Khi khoa học kỹ thuật còn chưa phát triển đầy đủ, người ta không thể dùng bao giấy để đựng thuốc lá mà chỉ có thể dùng hộp sắt. Vì thế, hộp đựng thuốc lá gần như trở thành một món xa xỉ phẩm đối với người dân bình thường.

Chiếc hộp sắt này rất đỗi bình thường, thế nhưng nó lại không bình thường. Nó từng chứa đựng niềm khao khát của Duhring về một thành phố lớn tươi đẹp, cũng như động lực để anh ta bám trụ ở chốn thị thành.

Duhring vẫn còn nhớ rõ buổi tối hôm ấy, khi anh trở về chỗ trú thân tạm bợ mà mình tìm được – một cái vòm cầu. Anh mở tấm ván gỗ đi vào, định lấy ra một ít tiền lẻ dùng cho sinh hoạt ngày hôm sau, thì viên gạch bị xê dịch kia dường như đang chế giễu anh.

Tất cả tiền đã không còn, kể cả chiếc hộp chết tiệt đó cùng số tiền bên trong, tất cả đã biến mất.

Bên trong đó chất chứa tất cả ước mơ, hoài bão của Duhring về tương lai, cùng với dũng khí và con đường để biến chúng thành hiện thực, nhưng tất cả đã không còn.

Ngay khoảnh khắc ấy, anh tan vỡ. Anh thậm chí nghĩ đến việc phải trở về nông thôn, quay lại trấn Alfalfa, chấp nhận sự chế giễu của Cosima tiên sinh, rồi an phận làm một người nông dân.

Cưới một người phụ nữ khỏe mạnh, có thể dùng một cái tát đánh anh ta đến choáng váng làm vợ, sau đó ở bên cạnh nhà Cosima tiên sinh, xây dựng một mái nhà cho riêng mình.

Rồi anh sẽ sinh rất nhiều con cái, để những đứa trẻ này thay anh ta cần cù làm việc. Anh sẽ già đi trong cuộc sống đơn điệu, khô khan như thế, và cuối cùng, giữa vòng vây của con cháu, người thân đều là nông dân, anh sẽ được mọi người đưa vào quan tài, chôn cất ở một nơi yên bình, không ai quấy rầy.

Đó chính là cả cuộc đời tiếp theo của anh. Nhưng sự không cam tâm, nỗi phẫn nộ trong lòng đã khiến anh dẹp bỏ ý nghĩ quay về chấp nhận một cuộc đời tầm thường đó. Không có tiền, vậy thì đi kiếm.

Chỉ cần còn có mộng tưởng, còn có khát vọng, con người sẽ không bị hiện thực chôn vùi. Chiếc hộp sắt đã mất đó đã đẩy anh vào đường cùng, buộc anh phải đứng bên bờ vực, không còn đường lui, chỉ có thể tiến về phía trước.

Lúc này, khi nhìn thấy chiếc hộp, Duhring lập tức nhớ về buổi tối tuyệt vọng năm xưa, khi anh ngồi trên bờ đê khóc nức nở. Anh đưa tay đón lấy chiếc hộp sắt nhỏ, nhìn Cosima tiên sinh, "Ngài thực sự là một tên khốn kiếp, phụ thân!"

Cosima tiên sinh khẽ nhếch miệng cười, "Ta đã nói rồi, đây là công lao của ta, con thừa nhận không?"

Duhring lắc đầu, mở chiếc hộp sắt nhỏ đã hoen gỉ đôi chút. Bên trong đặt những tờ tiền giấy và tiền xu. Anh đếm đi đếm lại, mười chín đồng sáu mươi lăm xu, không thiếu một đồng nào.

Trong lúc nhất thời, vô vàn cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng anh. Anh không biết nên bày tỏ cảm xúc của mình như thế nào, anh giơ tay lên, rồi lại hạ xuống... không biết nói gì. Anh tiến đến trước mặt Cosima tiên sinh, ôm chầm lấy ông.

Cosima tiên sinh rất đắc ý, gương mặt ông tràn ngập vẻ đắc ý, "Nếu con còn có lựa chọn khác, con sẽ không bao giờ chủ động tiến vào bụi gai, càng không thể phát hiện ra phía sau bụi gai có một lối đi lát gạch dẫn đến một tòa pháo đài!"

"Ta chỉ là để con không có lựa chọn, nhưng con đã làm tốt hơn ta tưởng tượng nhiều lắm!"

Duhring buông Cosima tiên sinh ra, "Nếu còn có lần sau, ngài có thể nói trước với con một tiếng được không?"

Cosima tiên sinh gật đầu, "Nếu con còn cho ta cơ hội để làm điều đó!"

Rất nhanh, sau khi Duhring giải thích, những người hầu mới nhận ra chiếc hộp sắt nhỏ này đã chứa đựng một phần lịch sử kinh tâm động phách đến nhường nào, và đã tạo ra tác động ghê gớm ra sao.

Đúng như Cosima tiên sinh nói, nếu Duhring không đánh mất chiếc hộp sắt nhỏ này, không đánh mất tất cả những gì bảo đảm cuộc sống của anh ở thành phố lớn, anh giờ đây có thể là một thợ may xuất sắc, một thợ đóng giày giỏi giang, hay một người làm công phát đạt.

Nhưng chắc chắn sẽ không trở thành một chính khách xuất sắc, thậm chí đủ để mọi người gọi là nhà chính trị.

Chiếc hộp sắt này đã tạo ra ít nhất năm mươi năm lịch sử huy hoàng sau này, hoàn toàn thay đổi vận mệnh của gia tộc Cosima, và cũng thay đổi vận mệnh của Megault.

Nó không chỉ là một chiếc hộp sắt nhỏ chỉ chứa vỏn vẹn mười chín đồng sáu mươi lăm xu, nó là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa vinh quang, quyền lực, và thúc đẩy bánh xe lịch sử tiến lên.

"Đây chính là lý do ta muốn đến đây. Con đã đứng ở nơi cao nhất của thế giới này, ta chẳng có gì có thể tặng cho con, ta tự hào về con!", Cosima tiên sinh lại một lần nữa ôm Duhring.

"Ta muốn cùng mẹ con đi du lịch nước ngoài một chuyến, chúng ta già rồi...", ông xách vali, đội mũ lên đầu, giơ tay vẫy chào. Phu nhân Cosima mỉm cười kéo ông đi.

Duhring có chút bất ngờ, đây có lẽ là lần đầu tiên trong ký ức anh, Cosima tiên sinh lại "đứng đắn" như vậy. Anh đột nhiên cảm thấy không quen, "Không ở lại đây vài ngày sao?"

Cosima tiên sinh khoát tay, cùng phu nhân Cosima tiêu sái khuất dạng khỏi tầm mắt mọi người... Khoảng vài phút sau, Duhring hít một hơi thật sâu xua tan bầu không khí có phần chùng xuống trong phòng. Anh còn chưa kịp nói gì thì Cosima tiên sinh với vẻ mặt tối sầm, quay trở lại.

"Ta không tìm được đường ra. À, ta quyết định ở lại đây vài ngày, để những tên khốn kiếp kia đều lăn đến gặp ta...", ông lẽ thẳng khí hùng nắm tay "con chó đi chậm" kia, trên mặt liền nở một nụ cười, "Dẫn ta đến căn phòng đẹp nhất ở đây..."

Đây chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi, không, một bản hòa ca. Chẳng mấy chốc, mọi người đều biết những câu chuyện thú vị này. Dưới sự cố ý lan truyền của vài người, ông đã trở thành một truyền kỳ khác khiến người ta phải tấm tắc khen ngợi trong toàn bộ câu chuyện truyền kỳ của Duhring!

Có người thậm chí cảm thấy, tất cả những điều này đều là công lao của Cosima tiên sinh. Tuy nhiên, rất nhanh, mọi người lại hướng ánh mắt về danh sách nội các sắp được công bố.

Trước khi Duhring công bố danh sách nội các mới, anh đã đi gặp Magersi.

Sức khỏe Magersi rất yếu, ông lại một lần nữa phải nhập viện.

Khi Duhring nhìn thấy Magersi, ông lão đầu tiên nói "Chúc mừng", rồi ngay sau đó lại thốt lên, "Bà ấy chết rồi...", những người trong phòng đều tự động rời đi, chỉ còn lại Magersi và Duhring.

Duhring ngồi ở bên giường, nắm tay ông lão, không nói gì.

Anh biết "bà ấy" mà ông lão nói là Đức Thánh Nữ. Bà đã không thể vượt qua mùa đông này, dù khi đó phương Bắc còn chưa bước vào thời điểm lạnh giá nhất, bà đã qua đời trên giường bệnh. Sự ra đi của bà thật yên tĩnh, thanh thản, không một chút giãy giụa.

Ông lão vẫn sầu não vì chuyện này, và chính vì thế mà ông đã ngất xỉu phải nhập viện. Giờ đây, trong giọng nói của ông tràn đầy sự cô đơn, đôi mắt vàng xám hiện lên một tia mệt mỏi, ốm yếu.

Khoảng mười mấy giây sau, ông nhìn về phía Duhring, "Ta biết, người phái sát thủ giết ta là ngươi. Ta cũng biết, ngươi đã ra lệnh cho tên sát thủ đó không giết ta, bởi vì nếu ta chết rồi, tổn thất lớn nhất chính là ngươi."

"Thế nhưng ta không trách ngươi. Ngươi so với ta càng giống một nhà chính trị đích thực, chứ không phải một chính khách đơn thuần. Ngươi biết tại sao không?"

Duhring lắc đầu. Magersi rút cái ống cắm trong mũi ra, để Duhring đỡ ông ngồi dậy.

"Bởi vì ngươi có dã tâm, vượt xa dã tâm của ta. Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng ta, cũng là điều ta sợ nhất. Ta đã trăm phương ngàn kế ngăn cản ngươi, là bởi vì ta không biết liệu năng lực của ngươi có xứng đáng với dã tâm ngông cuồng đó hay không."

"Ta đã thất bại, đây là một tin tức tồi tệ. Thế nhưng bất luận ngươi làm gì, ta đều không trách ngươi. Ta chỉ là một chính khách, còn ngươi là một nhà chính trị..."

"Con có thể nói cho lão già đáng thương sắp rời bỏ thế giới này một sự thật được không? Rốt cuộc con định làm gì, làm sao để vượt qua cửa ải cuối cùng này?"

Hơi thở của ông dồn dập hơn. Ông dùng cái chết của mình để đổi lấy một bí mật. Kỳ thực ông cũng không thiệt thòi, dù không có chuyện này xảy ra, ông cũng không thể sống sót qua mùa đông này.

Duhring đến gần tai ông lão, khẽ thì thầm. Đôi mắt Magersi ngày càng sáng, cuối cùng thậm chí bật cười, cười đến chảy cả nước mắt, rồi lại ho khan không ngớt.

"Con đúng là chẳng phải hạng tốt lành gì, thế nhưng ta phải nói, con làm tốt hơn ta nhiều lắm. Con có thể đi xa đến đâu?"

Duhring liền đứng dậy, đắp lại chiếc chăn đã rơi xuống vì ông cười quá lớn, "Con có thể đi đến tận cùng thế giới!"

Bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này được truyen.free nắm giữ.