Rượu là một thứ hay ho, nó có thể làm tê liệt thần kinh, giúp tế bào não không bị chết đi một cách không hồi phục. Nói chung, trong số rất nhiều người mắc chứng sa sút trí tuệ tuổi già, đa số đều có thói quen uống rượu hằng ngày.

Tuy thứ này có hại, nhưng vẫn có rất nhiều người chìm đắm trong đó. Kỳ thực, đến khi về già mà sống trong mơ hồ, thậm chí sống trong hồi ức cũng không phải là một chuyện khổ sở. Ít nhất, trong khoảng thời gian hồi ức đó, mỗi người đều phong độ hào hoa, chứ không phải tuổi già sức yếu.

Ông chủ khách sạn lúc này mặt đỏ tía tai, đã uống đến độ ngà ngà say. Giữa men rượu và thịt thà, ông cởi áo khoác vắt qua vai, bắt đầu kể về vụ án mạng lẽ ra không nên được nhắc đến này.

Thực ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Đối với những người sống ở thành Tenaier, nhìn thấy người chết cũng thường tình như thấy mèo chó chết lăn lóc ven đường. Mấy năm trước, các ông trùm mới nổi hỗn chiến bằng vũ khí, các băng đảng dùng vũ khí thanh trừng lẫn nhau. Chẳng phải máu chảy thành sông, tay chân đứt lìa vương vãi khắp nơi đó sao?

Đôi khi, cảnh sát không đủ nhân lực, cư dân ven đường còn tự động vác thùng nước ra rửa sạch vệt máu trên đất. Với một ông chủ kinh doanh khách sạn, nhìn thấy một người chết cũng chẳng khác gì nhìn một miếng thịt bị kẹp trên thớt.

Trong lời kể của ông, một chuyện cũ đã phủ bụi mấy năm một lần nữa hiện rõ trở lại.

"Đó là lúc thời tiết không quá nóng, tôi quên mất là mùa xuân hay mùa đông rồi, nói chung là trời không quá nóng...", ông chủ quán cầm ly rượu lên uống thêm một hớp. Người trẻ tuổi bên cạnh lập tức rót đầy ly cho ông. Ông ta đắc ý nhìn ly rượu hơi vẩn đục, trong lòng sảng khoái khôn tả. Một bụng đầy ắp những điều muốn nói, nếu không nói ra, ông ta nghi ngờ mình sẽ phát điên mất.

"Khoảng thời gian đó, khách sạn của tôi có bốn vị khách, ba nam một nữ. Họ đi cùng nhau, nhưng mỗi người lại thuê riêng một phòng."

"Các cậu biết đấy, trước đây Tenaier...", ông ta lắc vai cười khùng khục vài tiếng, "như một cái hố phân vậy. Nơi đây chẳng có ngành nghề nào đáng kể, ai cũng điên cuồng tìm cách leo lên cao để chèn ép người khác, thậm chí ngay cả..."

Nói đến đây, ông ta dừng lời, hiển nhiên là vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi chuyển ngay sang chuyện khác: "Tôi nhớ kỹ những người đó là vì họ rất kỳ quái. Rõ ràng họ có thể thuê hai hoặc ba phòng là đủ, đằng này lại muốn mỗi người một phòng. Vì thế tôi nhớ rất rõ ràng, những người này hẳn là không thiếu tiền."

"Họ ở lại rất nhiều ngày. Tôi cảm thấy họ không giống người tốt, ai nấy đều lầm lì. Sau đó, họ không biết từ đâu mượn được một chiếc xe, rồi đi quanh quẩn gần đó."

"Và rồi, một đêm nọ, người phụ nữ trong số bốn người đó gặp chuyện rồi...", ông chủ quán rượu như chìm vào hồi ức, mãi một lúc lâu sau mới lắc đầu, uống cạn ly rượu, thở dài một hơi, "Thật thảm. Trên người có rất nhiều vết thương. Căn phòng đó bây giờ tôi đã bỏ không, hiện tại biến thành phòng chứa đồ rồi..."

Hai người trẻ tuổi liếc nhìn nhau, một người trong số đó lại hỏi: "Thế hung thủ thì sao, đã bắt được chưa? Thật không biết là loại người nào mà có thể ra tay tàn độc với phụ nữ như vậy."

Ông chủ khách sạn ăn một ít thịt, uống một ngụm rượu như để trấn tĩnh: "Không bắt được. Sau đó ra sao thì không rõ nữa."

"Xảy ra chuyện lớn đến thế, chắc chắn các khách trọ trong khách sạn khi đó đều sợ hãi chứ. Có ai trả phòng không? Ông chủ hẳn là thiệt hại không nhỏ chứ." Câu hỏi này rất thú vị, như muốn hỏi cho rõ thêm những chi tiết nhạy cảm.

Ông chủ khách sạn cúi đầu đá đá chân xuống đất, rồi khi ngẩng đầu lên nhìn về phía đường phố tấp nập xe ngựa như mắc cửi, ông nói: "Tôi quên mất rồi."

Hai người trẻ tuổi không hỏi thêm nữa, bắt đầu ăn thịt uống rượu. Chẳng mấy chốc, hai chậu thịt và một bình rượu trên bàn đều bị ba người họ xử lý sạch. Hai người trẻ tuổi phủi đít về đi ngủ, còn ông chủ khách sạn lại cầm theo một ít tiền lẻ, loạng choạng dặn đứa trẻ trong nhà trông coi cửa hàng, rồi hướng về một quán bar nhỏ gần đó.

Đứng sau tấm rèm cửa sổ tầng ba, người trẻ tuổi nhìn bóng lưng ông chủ khách sạn khuất dần ở cuối hẻm. Ban đầu, cấp trên chỉ thị họ ẩn mình, xây dựng các mối quan hệ xã hội phù hợp, và tạm thời không điều tra vụ ám sát Thượng tá Anna.

Nhưng tháng trước, Đế đô đột nhiên có tin tức, yêu cầu họ khởi động lại cuộc điều tra vụ án Thượng tá Anna bị sát hại. Đối tượng điều tra của hai người này chính là cuốn sổ đăng ký của khách sạn nhỏ đó.

Dựa theo những chứng cứ họ thu thập được từ trước, vào đêm Thượng tá Anna bị ám sát, trong phòng không chỉ có một người. Với thực lực của Thượng tá, ngay cả một người đàn ông được huấn luyện chuyên nghiệp cũng khó lòng đánh thắng.

Người phụ nữ này nổi tiếng về sự tàn nhẫn. Mãi cho đến mấy năm sau khi bà mất, trong Kỵ sĩ đoàn Hoa Tư���ng Vi vẫn còn lưu truyền những truyền thuyết về bà, bao gồm cả truyền thuyết bà rút một chiếc xương sườn của mình ra làm dao găm để đâm chết mục tiêu nhiệm vụ, khiến tất cả lính mới phải khiếp sợ.

Chính một người phụ nữ tàn nhẫn đến vậy lại chết một cách lặng lẽ trong khách sạn nhỏ này. Điều đáng sợ hơn là lúc đó bà ấy đang điều tra manh mối về Huyết Sắc Lê Minh, rất có thể đã bị thành viên của tổ chức này sát hại ngay trong khách sạn.

Sau khi Memnon chết, Đế quốc hoàn toàn mất đi cơ hội nắm được tung tích của một số nhân vật chủ chốt trong Huyết Sắc Lê Minh. Memnon chưa kịp tiết lộ những thông tin này đã bị Duhring giết chết – nếu tin này chỉ là đồn đại thì không đáng tin. Điều này cũng khiến kế hoạch tiếp theo phải tạm dừng.

Việc khởi động lại kế hoạch này có lẽ là do mâu thuẫn nhỏ giữa Duhring và Đại hoàng tử. Dù Duhring có liên lụy vào vụ án Huyết Sắc Lê Minh hay không, hắn vẫn lớn lên ở Tenaier.

Hắn không tham gia vào Huyết Sắc Lê Minh thì hiển nhiên là kết quả tốt nhất. Nhưng nếu hắn tham gia, chỉ cần tìm được chứng cứ thì hoàn toàn không cần lo lắng Duhring sẽ trở thành một Magersi tiếp theo. Những chứng cứ đó có thể dễ dàng hủy hoại hắn, bất luận hắn có thủ đoạn gì hay ai đứng sau lưng hắn đi chăng nữa.

Với tâm lý thử nghiệm không sợ thất bại, những thành viên tổ chức đang ẩn mình tại thành Tenaier để xây dựng các mối quan hệ xã hội lại bắt đầu hành động.

Ý nghĩ của hai người này rất đơn giản: nếu kẻ ám sát Thượng tá Anna là người bên ngoài, thì chắc chắn sẽ có người từng thấy họ.

Cần biết rằng vào thời điểm đó, ô tô vẫn còn là một thứ xa xỉ. Trong thành phố nhỏ này, không ai có thể mua xe và tự lái.

Ngay cả khi họ không lái xe đến, với lượng người ra vào Tenaier khi đó, bao gồm cả ông chủ khách sạn, cũng nhất định đã từng thấy những người này.

Trong những chứng cứ thu thập được trước đây, ông chủ khách sạn nhỏ không có lời khai nào về việc này. Ông ta nói mình không thấy ai ra vào khách sạn. Như vậy, rất có thể kẻ ám sát Thượng tá Anna đã vào ở khách sạn trước khi vụ án xảy ra với tư cách là khách trọ. Sau khi ám sát Thượng tá Anna, họ không hề bỏ trốn mà quay về phòng của mình, sau đó được cảnh sát mời rời khỏi nơi đó.

Bất luận đây có phải là một hướng điều tra khả thi hay không, hai người trẻ tuổi này đều dự định thử xem. Hôm nay họ đã thăm dò được ý của ông chủ khách sạn: cuốn sổ đăng ký khách trọ ông ta vẫn còn giữ, và đặt ngay trong phòng Thượng tá Anna bị sát hại.

Thấy ông chủ khách sạn đã đi tìm đến những cô gái đáng thương ăn mặc thiếu vải để giải sầu, hai người trẻ tuổi khẽ khàng dùng chìa khóa chuyên dụng mở cánh cửa phòng đang bị niêm phong. Họ mang theo cây nến để soi sáng.

Và trong những chiếc hòm phủ đầy bụi bặm, họ bắt đầu công việc của tối nay.

Mặt khác, ông chủ khách sạn đi tới quán bar nhỏ mà ông thường lui tới. Ở Tenaier, hầu hết quán bar đều không có giấy phép kinh doanh rượu bia hợp lệ. Tất cả đều kinh doanh trái phép, nhưng tính chất của thành phố này rất đặc biệt. Cảnh sát không thích đi bắt những người này, còn Cục Điều tra Cấm vận thì đã hoàn toàn khiếp sợ.

Hai đời cục trưởng liên tiếp đều bị bắt vào trại giam vì tội lạm dụng chức quyền và tham nhũng, khiến Cục Điều tra Cấm vận bị người đời gièm pha là kém cỏi, và cũng chẳng ai mong đợi họ làm được gì. Hiện nay, Cục Điều tra Cấm vận Tenaier đã trở thành thiên đường cho những kẻ thất bại và bị lưu đày ở châu Canles.

Sở dĩ nói là thiên đường, thuần túy là bởi vì dù nơi đây tràn ngập những kẻ thất bại và bị ruồng bỏ của châu Canles, nhưng quyền thực thi pháp luật của họ vẫn tồn tại. Để tránh gây rắc rối cho nhau, vì thế mỗi tháng tất cả các quán bar lớn nhỏ đều đặn "cống nạp" cho Cục Điều tra Cấm vận.

Từ việc trả tiền mặt công khai, cho đến cung cấp rượu bia hay thậm chí là thịt bò, những thám tử vốn không có ý chí tiến thủ và tự mãn bắt đầu an phận. Điều này cũng là nguyên nhân khiến các quán bar bất hợp pháp ở Tenaier phát triển rầm rộ, tạo nên một môi trường đặc thù.

Kỳ thực, đằng sau chuyện này còn có một giả thuyết khác, chỉ giới hạn trong lời giải thích của một số người hoạt động trong khu vực xám. Họ thường nói rằng rượu ở Tenaier hầu như đều đến từ tay Duhring, không ai có thể động vào Duhring. Nếu không muốn gặp xui xẻo, tốt nhất đừng đụng vào những quán bar và nguồn rượu này.

Thật khó để nói đây có phải là nguyên nhân thực sự hình thành nên môi trường đặc thù của Tenaier hay không, nhưng ít nhiều cũng có phần lý lẽ.

Ông chủ khách sạn đẩy cánh cửa lớn của quán bar trong hẻm. Không hề che đậy gì, mọi thứ đều rất phô trương, còn treo một biển hiệu đèn neon đỏ rực, tạo hình chiếc giày cao gót màu đỏ và ly rượu vàng. Vào buổi tối, nó đặc biệt nổi bật trong con hẻm.

Ông chủ quán rượu đã ngà ngà say, ông cố gắng điều khiển cơ thể mình, loạng choạng bước đến quầy bar. Chủ quán rượu lập tức tiến lại: "Uống gì đây?"

Ông ta nuốt nước bọt, bật cười khùng khục, để lộ hàm răng ố vàng lởm chởm, bốc ra mùi hôi thối kinh tởm. Ông ta tựa người vào quầy bar, nói: "Tôi muốn bán một ít tin tức..."

Chủ quán rượu nhìn ông ta một cái: "Ông biết đấy, có những chuyện đùa sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc."

"Sao nào, ông nghĩ tôi đang đùa sao?" Ông chủ quán rượu hơi tức giận, giọng ông ta lớn hơn một chút, khiến những người xung quanh đều nhìn lại. Chủ quán rượu nhíu mày, nghiêng đầu, rồi cười híp mắt đi vòng qua quầy bar, vào phía sau cánh cửa của chủ quán.

Các khách hàng cạnh quầy bar không để tâm đến chuyện này. Mua bán tin tức vẫn là nguồn sống chính của nhiều người trong số họ. Từ những mẩu tin tức giá một, hai đồng, đến những tin tức giá hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn đồng, những tin tức lớn nhỏ này tạo thành mạng lưới tình báo ngầm ở Tenaier. Trong đó, một số tin có giá trị kinh tế nhất định còn có thể lưu chuyển sang những nơi khác.

Đây cũng là công việc yêu thích của những kẻ lười biếng và ăn không ngồi rồi. Chẳng cần tốn sức, chỉ cần tìm người uống vài chén rượu, buôn chuyện là được. Biết đâu một ngày nào đó, một tin tức lại bán được mấy trăm, mấy ngàn đồng.

Đi vào phía sau quầy, ông chủ khách sạn đột nhiên cảm thấy lạnh. Đây là một kho lạnh, bên trong có bắp bò và giăm bông, cùng một ít thịt khác.

Trên lớp băng xám đen không biết đã tích tụ bao lâu còn vương vãi vài vệt máu tươi. Không khí lạnh lẽo khiến mỗi lần hít thở, hơi nóng từ mũi ông ta lại phả ra thành từng luồng. Cơn say cũng vơi đi phần nào.

Lòng ông ta do dự không biết nên bỏ đi hay cắn răng tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi đi xuyên qua kho lạnh và bước vào một căn phòng ấm áp.

Một gã đeo mặt nạ phòng độc cũ kỹ ngồi trên một chiếc ghế đơn sơ. Trước mặt hắn là một cái bàn rất cũ nát. Tên quái gở này ngẩng đầu nhìn ông chủ quán rượu một cái. Xuyên qua lớp kính đã ố mờ, ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc, rồi ông chủ khách sạn liền dời tầm mắt đi.

"Hãy nói khái quát nội dung tin tức, không cần quá tỉ mỉ. Sau đó ông cứ ra giá, nếu tôi hứng thú thì chúng ta sẽ nói chuyện tiếp. Nếu không, ông có thể rời đi bằng cánh cửa nhỏ bên cạnh, và sẽ thấy mình ở một con hẻm khác."

"Rất công bằng...", ông chủ quán rượu lẩm bẩm một câu khó hiểu, có lẽ là hơi e dè: "Tôi không biết ngài có biết tôi không, tôi ch��nh là ông chủ của cái khách sạn nhỏ bên cạnh. Ngài biết chỗ tôi trước đây có xảy ra một vụ án mạng đúng không. Gần đây lại có người bắt đầu quan tâm đến vụ án đó, tôi nghĩ chuyện này có thể kiếm được chút tiền."

Tên phụ trách việc mua bán tin tức cười vài tiếng: "Ông nghĩ vì sao tin tức này lại có giá trị? Nếu tôi là ông, tôi sẽ không lãng phí nhiều thời gian như vậy vào chuyện này. Ông có thể rời đi. Đương nhiên, nếu lần sau ông có tin tức tốt hơn, vẫn có thể tìm đến tôi."

Ông chủ quán rượu không hề rời đi mà đứng yên tại chỗ: "Ba trăm đồng, không, năm trăm, không, một ngàn đồng! Tin tức này giá một ngàn đồng!"

Tên đeo mặt nạ ngẩn người. Hắn không hề chế nhạo ông chủ quán rượu không biết tự lượng sức mình, cũng không kêu người đuổi gã say xỉn ngu ngốc này ra ngoài, mà hỏi một câu rất then chốt: "Tại sao ông lại nghĩ tin tức này có thể trị giá một ngàn đồng?"

Đây là khả năng mà mỗi người sống bằng nghề buôn bán tin tức đều phải có. Họ không thể đảm bảo mình có thể ước lượng giá trị c��a mỗi tin tức một cách công bằng và chính xác nhất. Thực tế, giá của đa số tin tức đều đến từ quá trình thương lượng giữa hai bên. Khi ông chủ quán rượu trực tiếp hô giá một ngàn đồng, tên đeo mặt nạ liền nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó mà mình chưa để ý, chính vì thế ông chủ khách sạn mới dám ra giá một ngàn đồng.

Ông chủ khách sạn liếm môi một cái, sau đó chỉ dùng hai giây đồng hồ đã thuyết phục được gã đeo mặt nạ, khiến hắn cam tâm tình nguyện rút một ngàn đồng nhét vào tay ông chủ khách sạn.

Ông chủ khách sạn nói: "Lúc vụ án xảy ra, cục trưởng cục cảnh sát là Meisen, Cục trưởng Meisen Cosima!"

Thực ra đây là một tin tức giá trị cao một cách rõ ràng. Sở dĩ gã đeo mặt nạ không nghĩ ra đơn thuần là vì hắn có quá nhiều việc phải xử lý, không thể quán xuyến được mọi mặt một cách chu đáo.

Thế nhưng phản ứng của hắn rất nhanh. Khi ông chủ khách sạn nói ra tên Cục trưởng Meisen Cosima, gã đeo mặt nạ lập tức bừng tỉnh.

Việc vẫn còn người bí mật điều tra vụ án cũ cho thấy vụ án này có vấn đề. Tr��ng hợp khi đó Meisen là cục trưởng cục cảnh sát. Rất có thể bản thân Meisen, thậm chí cả Duhring đều đã bị cuốn vào vụ án này.

Meisen giờ đây đã là Thị trưởng Tenaier, còn Duhring lại là Châu trưởng của châu Anbiluo. Nếu tin tức này là thật, và suy đoán của hắn cũng là thật, thì có thể nói với một ngàn đồng này, hắn đã kiếm đậm rồi.

Hắn chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, không tốn một xu để thông báo cho những người có liên quan đến Meisen hoặc Duhring. Sau đó, hắn ở Tenaier liền có thể ung dung tự tại mà sống. Ai ai cũng biết, nơi đây chính là thành phố của nhà Cosima!

Một lúc sau đó, Meisen trở về từ các buổi xã giao bên ngoài. Vị trí địa lý đặc thù của Tenaier trước đây là tử huyệt của nó, nhưng trong thời đại thương mại quốc tế nổi lên hiện nay, nó lại trở thành ưu thế.

Chi phí vận tải đường bộ vốn đã dần cao hơn vận tải đường biển. Hơn nữa, theo sự hoàn thiện của kỹ thuật khoang động lực hàng hải, bao gồm cả việc đổi mới chất xúc tác, dù tinh túy cần thiết để khởi động các tàu hàng cỡ lớn không giảm, nhưng kho hàng có thể chuyên chở lại không ngừng tăng cường.

Theo lý mà nói, vận tải đường bộ đáng lẽ phải bắt đầu đi xuống dốc, nhưng ở những khu vực nội địa thiếu tài nguyên thủy vận, vận tải cuối cùng vẫn phải dựa vào đường bộ.

Về phương diện này, Tenaier không hề thiếu tài nguyên. Vài tuyến đường sắt liên quốc gia đều đi qua thành Tenaier, điều này cũng khiến thành phố Tenaier nhanh chóng phồn vinh với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Lượng lớn doanh nghiệp nước ngoài đã đến Tenaier mở văn phòng đại diện, sau đó phát triển thành công ty. Một số thậm chí còn dự định thành lập trụ sở tổng công ty khu vực Đế quốc tại đây. Những người này đã thúc đẩy nhanh chóng sự phát triển kinh tế và xây dựng của thành Tenaier. Đương nhiên, cũng có thể nói Meisen là một kẻ rất may mắn.

Kinh tế thành phố tăng trưởng nhanh chóng, mỗi người sống ở đây đều có thể cảm nhận được ngay lập tức. Mười năm trước, lương tháng chỉ có mười mấy đồng, giờ đây ít nhất cũng có hơn bảy mươi đồng. Đây chính là sự thay đổi, một sự thay đổi chân thực.

Người dân tầng lớp dưới sẽ không quá rõ về các vấn đề xây dựng kinh tế cấp quốc gia. Họ chỉ biết lương tháng hiện tại của mình đã tăng gấp mấy lần, và tất cả những điều này đều xuất hiện sau khi Meisen nhậm chức. Như vậy, Meisen chính là một thị trưởng đủ năng lực, một thị trưởng được người dân tôn kính.

Thêm vào họ của ông ta, cùng với dòng dõi của mình, trong thành phố này, ông ta chính là một siêu sao hoàn toàn xứng đáng.

Cởi áo khoác ngồi trên ghế sofa, khắp người Meisen tỏa ra mùi rượu nồng nặc. Thực ra Meisen là một người tốt, ít nhất ông ta sẽ không giống những người đàn ông khác mà đêm không về. Bất kể ông ta có những buổi xã giao nào, ông ta mỗi ngày tối đều sẽ trở về ngủ, bất kể muộn đến mấy, ông ta đều phải về.

Vợ ông mang đến một chén canh giải rượu đắng ngắt. Nghe nói là một bài thuốc dân gian, dùng bã cà phê cháy kết hợp với gấp mười lần cánh hoa cúc đắng, đun sôi. Một chén nước màu nâu sẫm này có thể khiến người say cảm thấy khá hơn.

Meisen uống một ít, nhưng hiệu quả không còn tốt như lúc đầu. Ông vẫn say khướt, bất động, như muốn ngủ đi.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trong phòng khách reo vang. Meisen, say đến sắp bất tỉnh, vốn không muốn tự mình nghe điện thoại. Thế nhưng, chưa đầy năm giây sau khi ông nhấc máy và nói "Là tôi", ông ta bỗng "soạt" một cái, ngồi thẳng dậy. Khắp người bắt đầu toát ra mồ hôi lạnh như tắm, lau mãi không sạch!

Chỉ trong tích tắc ấy, sự kinh hoàng lạnh lẽo đã khiến ông tỉnh cả người!

Mọi dòng chữ tinh túy này đều được truyen.free ấp ủ và chuyển tải đến bạn đọc.