Mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi khiến Pitt tiên sinh vô cùng khó chịu. Từ khi ông ta bắt đầu lôi kéo Duhring, vận rủi dường như đã bám riết lấy ông ta.

Trong mắt những người bình thường, Pitt tiên sinh là một thương nhân thành đạt và vô cùng kín tiếng. Ông ta hiếm khi để lộ vẻ mặt khó coi mà những kẻ nhà giàu mới nổi thường có; hầu hết thời gian ông ta đều tỏ ra hiền lành, l���ch sự, thậm chí còn bố thí một ít tiền lẻ với lòng trắc ẩn khi gặp người lang thang hay ăn mày.

Có người nói Pitt tiên sinh không làm ăn lớn, bởi lẽ ông ta không hề có vẻ kiêu căng thường thấy ở những người có thể xoay hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu đồng vốn lưu động chỉ trong vài phút. Hơn nữa, gần đây ông ta luôn ở nhà, không đi công tác, thậm chí còn có tin đồn là có khả năng phá sản.

Lại có người nói Pitt tiên sinh thực ra rất, rất nhiều tiền, đến mức tiền bạc đối với ông ta chỉ là những con số. Ông ta không còn cần phải chứng tỏ sự giàu có của mình bằng những cử chỉ ngạo mạn, đó chỉ là hành động của những kẻ nhà giàu mới nổi nông cạn.

Ông ta là một quý ông thực thụ, gần gũi và lễ độ. Bất cứ khi nào, ở đâu, các gia đình trong khu phố đều vui vẻ chào hỏi ông ta khi gặp mặt.

Thế nhưng hiện tại, ông ta rất buồn bực. Nguyên nhân là vì sự nghiệp của ông ta đang bị phá hoại trầm trọng, chưa từng có từ trước đến nay. Những kế hoạch thất bại liên tiếp khiến ông ta dần xa rời vị trí trung tâm, mọi ngư��i không còn xoay quanh ông ta nữa, ông ta sắp rơi khỏi đỉnh cao.

Rất nhiều người chỉ cho rằng ông ta là một người thành công, và sự hiểu biết về ông ta cũng chỉ giới hạn ở những gì ông ta thể hiện ra bên ngoài. Trên thực tế, vị Pitt tiên sinh này, ở một số nơi khác, lại được mọi người tôn xưng là "Thần sứ".

Ông ta là sứ đồ của thần linh, là truyền thuyết sống động thay thế thần linh bước đi giữa nhân gian, là người hầu thành kính nhất dưới trướng Đại Địa mẫu thần Audala...

Không sai, ông ta chính là đỉnh kim tự tháp của Thổ Thần giáo.

Từ khi lôi kéo Duhring thất bại, một loạt vấn đề đã kéo theo. Đầu tiên, các buổi tụ hội của Thổ Thần giáo bị thẩm thấu, ngay sau đó sào huyệt của họ bị phá hủy, lượng lớn vật tư quý giá còn chưa kịp vận chuyển đã bị quan chức tịch thu, niêm phong.

Thổ Thần giáo kịp thời chuyển từ công khai sang bí mật, hoàn toàn ẩn mình xuống để chờ thời cơ hành động. Với sức ảnh hưởng và lịch sử của Thổ Thần giáo ở vùng phía tây, nếu họ muốn ẩn mình thì căn bản không ai có thể tìm thấy họ.

Pitt biết rõ tính khí bất trị của đám cao bồi miền tây. Trừ phi những kẻ làm quan tôn họ như ông chủ mà đến hỏi chuyện, họ có thể sẽ cân nhắc nói ra; nếu không, dù có dí súng vào đầu, họ cũng sẽ không hé răng nửa lời.

Ban đầu, ông ta cho rằng chỉ cần có thể ẩn mình ba năm rưỡi, khi dư luận lắng xuống, không hẳn không có cơ hội gầy dựng lại. Sào huyệt của họ tuy bị phá hủy, nhưng vẫn còn một số căn cứ bí mật đang vận hành, và danh sách thành viên quan trọng của Thổ Thần giáo vẫn còn trong tay.

Chỉ cần một cuộc điện thoại, phát tán một tin tức, tòa thánh Đại Địa mẫu thần có thể một lần nữa quay trở lại.

Nhưng ông ta không nghĩ tới Duhring lại trở thành chủ tịch Anbiluo châu. Dưới sự kích động của ông ta, những cao bồi và nông dân ương ngạnh kia lại như những con chó săn, liên tục đổ xô đến đồn cảnh sát để tố giác các tín đồ Thổ Thần giáo mà họ biết. Hầu hết các tín đồ Thổ Thần giáo ẩn náu tại Anbiluo châu đã bị bắt.

Tình thế tồi tệ này còn đang không ngừng lan rộng sang những nơi khác. Khi một nhóm người bắt đầu chủ động làm những chuyện phá vỡ quy tắc thông thường, sau khi quan sát, những người khác cũng sẽ nảy sinh một sự kích động khó tả.

Chỉ cần có một người tiên phong đứng ra, hành vi phá vỡ quy tắc này sẽ trở thành một làn sóng, nhanh chóng lan nhanh khắp các khu vực lân cận.

Trong tình cảnh gần như bị tuyệt diệt như vậy, Pitt đã đến liên bang, liên lạc với những đối tác lâu năm, đồng thời thiết kế một kế hoạch gần như hoàn hảo: Ông ta dự định ám sát Duhring, nhằm gây ra biến động chính trị tại Anbiluo châu, từ đó trục lợi, đưa Thổ Thần giáo trở lại.

Điều này là hiển nhiên. Một khi miền tây mất đi một châu trưởng mạnh mẽ như Duhring, những kẻ vô dụng kế nhiệm sau đó chắc chắn sẽ không được đám cao bồi miền tây ủng hộ. Khi đó, dưới quy định về tự do tín ngưỡng, họ hoàn toàn có thể đổi một cái tên khác, chẳng hạn như Đại Địa Phụ Thần, để tái thiết lập một tông giáo mới.

Kế hoạch rất thành công, Duhring đã bị ám sát, nhưng nó cũng rất thất bại, bởi vì kết quả ám sát không hề như mong muốn. Ông ta đã thoát chết trong vụ tai nạn đó, điều này đồng nghĩa với việc Pitt không thể thực hiện lời hứa với gia tộc kiến quốc.

Thông qua ám sát Duhring để tạo ra cục diện hỗn loạn ở miền tây đế quốc, gia tộc kiến quốc dự định tung ra một số ý tưởng và vũ khí nguy hiểm khi miền tây hỗn loạn. Trong quá khứ họ vẫn luôn làm như vậy; hầu hết các tổ chức phục quốc trong đế quốc đều được các tập đoàn tài chính liên bang và gia tộc kiến quốc hậu thuẫn.

Hàng năm họ sẽ chuyển một lượng lớn tài chính thông qua các kênh đặc biệt cho những tổ chức cực đoan này, nhằm giúp chúng phát triển thực lực và thế lực, làm tiêu hao năng lực tình báo của các cơ quan đế quốc, đồng thời cũng có thể giảm bớt áp lực cho các điệp viên liên bang đang hoạt động trong lòng đế quốc.

Cũng có thể là vì kế hoạch của Pitt thất bại, miền tây căn bản không hề hỗn loạn. Cái gọi là "thừa cơ gây rối" cũng trở thành một trò cười, một loạt hợp tác vì thế mà đổ vỡ.

Sau lần đó, Pitt vẫn luôn tìm cơ hội, mãi cho đến khi Magersi lần đầu tiên rời khỏi đế quốc để thăm viếng nước ngoài trong gần hai mươi năm qua, ông ta mới cho rằng cơ hội đã đến.

Ám sát Magersi để tạo ra những xung đột quốc tế gay gắt, sau đó dựa vào các thủ đoạn ám sát liên tiếp để khơi mào những mâu thuẫn không thể hòa giải giữa các quốc gia, cuối cùng châm ngòi nổ cho một cuộc chiến tranh.

Một khi chiến tranh nổ ra, mọi người sẽ không còn quan tâm liệu có những gương mặt cũ nào xuất hiện trong đế quốc nữa; họ sẽ chỉ dồn sự chú ý vào cuộc chiến tranh.

Thế nhưng kế hoạch lại một lần nữa thất bại. Magersi không có chết, dù cho ông ta hiện giờ bị thương nặng đến mức nào, chỉ cần ông ta chưa chết, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Điều này khiến Pitt rất khổ não, cũng rất phẫn nộ. Dường như từ khi gặp phải Duhring, mọi thứ đều thay đổi, vận rủi cứ thế bám riết lấy ông ta không rời.

Hiện tại, những kẻ mang danh "Audala" đã không hài lòng với sự vô dụng và thiếu hiệu quả của ông ta. Nếu không thể mau chóng tạo ra biến động nào đó, một số người sẽ không thể kiềm chế mà nổi loạn.

Những kẻ mang danh "Audala" trên thực tế chính là những nhà đầu tư chân chính của Thổ Thần giáo, bao gồm một số tập đoàn tài chính trong và ngoài nước, cùng với một vài chính khách nước ngoài.

Sự quật khởi của đế quốc trong mắt người dân đế quốc tuyệt đối là một điều vô cùng tốt, nhưng trong mắt những người khác, đó lại không phải là tin tức tốt.

Khoảng hơn mười năm trước, khi đế quốc bắt đầu dần thức tỉnh, một số người đã liên lạc với ông ta, lợi dụng tổ chức Thổ Thần giáo mà ông ta đã gầy dựng nên bằng cách lừa gạt tiền tài, sắc đẹp, và ăn chơi trác táng, để làm một vài chuyện không mấy quang minh chính đại.

Từ chỗ ban đầu bị động chịu sự sắp đặt của những nhà đầu tư này, cho đến khi dần trở nên mạnh mẽ, ông ta mới chủ động đi kêu gọi thêm nhà đầu tư, để Pitt có thể hoàn toàn phát huy và phát triển năng lực của mình một cách cực kỳ lão luyện.

Tổng cộng có hơn ba mươi tổ chức hoặc cá nhân đầu tư sẽ cung cấp cho ông ta đủ kinh phí hoạt động hàng năm. Công việc của ông ta là tạo ra một sức ảnh hưởng nhất định, đồng thời lôi kéo một lượng lớn chính khách và người nổi tiếng xã hội gia nhập Thổ Thần giáo, sau đó tạo ra một số điểm yếu để khống chế hoặc hợp tác với những người này.

Bí mật thương mại, bí ẩn chính trị, mật vụ quân sự trong đế quốc, thậm chí cả danh sách đặc công ẩn náu ở các quốc gia khác, cứ thế mà bị tuồn ra ngoài một cách thần không biết quỷ không hay.

Để đảm bảo có thể biến những người đó thành "người của mình", Pitt đã cố gắng hết sức và thử mọi cách, thậm chí không tiếc hoàn thành những nguyện vọng của các giáo đồ này để nắm giữ điểm yếu của họ.

Nói thí dụ như ông ta tạo ra những không gian đặc biệt kia, nơi mà mỗi khi có tín đồ phát tiết những cảm xúc điên loạn của mình, cưỡng hiếp những đối tượng khiến họ hưng phấn, làm nhục, sát hại những kẻ từng đắc tội với họ, hoặc thậm chí là trong những hành vi bệnh hoạn mang tính bạo dâm và khổ dâm...

Những điểm yếu được tạo ra một cách nhân tạo này đã trở thành vũ khí cực kỳ hiệu quả để Th��� Thần giáo khống chế một bộ phận chính khách và người nổi tiếng trong xã hội. Không ít người vì thế đã trở thành những đối tác trung thành nhất, cũng như tín đồ của Thổ Thần giáo.

Nếu như không có Duhring, không có nhiều vận rủi liên tiếp ập đến như vậy, thì những ngày tháng hiện tại của ông ta vẫn sẽ vô cùng sảng khoái. Đặc biệt là những thứ khiến người khác phải kiêng nể này, đã khiến ông ta cảm thấy ngay cả hoàng đế cũng chưa chắc có cuộc sống thoải mái bằng mình.

Hiện tại, tất cả đều tan nát, giấc mơ cũng đã tan vỡ. Nếu không phải Pitt vẫn còn nắm giữ rất nhiều bằng chứng liên hệ với các tổ chức ở nhiều quốc gia khác nhau, cùng vô số điểm yếu của các chính khách và người nổi tiếng kia, thì ông ta đã sớm bị người ta vứt vào sọt rác.

Những thứ này là thủ đoạn tự vệ của ông ta, cũng là vốn liếng để đông sơn tái khởi. Hiện tại, việc cần làm bây giờ là chờ đợi, chờ một tình hình hỗn loạn.

Pitt tiên sinh, sau khi trấn tĩnh lại, vừa uống hồng trà vừa nhìn ra xa ngoài khơi bao la. Thỉnh thoảng có vài cánh hải âu lướt qua từ phía chân trời xa xăm, từng chiếc thuyền nhỏ ra vào tấp nập bến cảng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng bận rộn.

Mùa xuân đúng vào mùa cá đẻ trứng, một lượng lớn loài cá di cư bắt đầu trở về vùng biển gần bờ từ đại dương xa xôi. Đây chính là ân huệ trời ban cho ngư dân, giúp họ dễ dàng đánh bắt vô số cá.

Mỗi khi một chiếc thuyền trở về, sẽ có người ra đón và bàn bạc về giá cả. Hầu hết số cá này sẽ nhanh chóng được chế biến thành hải sản đóng hộp hoặc các sản phẩm khác để phân phối đi khắp cả nước. Một phần khác sẽ được phơi khô để làm đặc sản, treo lơ lửng trong các cửa hàng đặc sản ở thành phố.

Đương nhiên, quan trọng nhất là những loại trứng cá, sắp trở thành sản phẩm đặc sắc có giá trị vượt xa cả cá mẹ của chúng.

Cá để lộ trong không khí sẽ tỏa ra một mùi tanh nhẹ. Khi số lượng cá chồng chất lên nhau đạt đến một mức nhất định, mùi tanh sẽ bắt đầu chuyển sang hơi hôi thối.

Khi một trận gió biển thổi vào, mùi tanh nồng nặc của biển cùng mùi hôi thối của hải sản tươi như một cú đấm vô hình giáng vào Pitt. Ông ta vội vã uống cạn ly cà phê của mình và nhanh chóng rời khỏi quán cà phê này.

Nơi này là bờ biển đông. Miền tây, cái nơi quỷ quái đó, ông ta không thể ở lại. Trời mới biết sẽ lại gặp phải chuyện xui xẻo nào khiến bản thân bị lộ diện.

Ông ta ở đây không chỉ có sản nghiệp của riêng mình mà còn có một thân phận hoàn toàn mới. Mỗi lần rời khỏi đây, ông ta đều lấy danh nghĩa "đi công tác", và khi ông ta trở về, đó đương nhiên là khi chuyến công tác kết thúc.

Vì lẽ đó, việc ông ta đột ngột trở về sau một thời gian dài vắng mặt sẽ không gây ra cảm giác bất ngờ cho mọi người, bởi mọi người đã sớm quen thuộc với điều đó. Điều này cũng giúp ông ta hòa nhập một cách hoàn hảo hơn vào thành phố này và với thân phận mới của mình.

Đi được vài bước, ông ta cau mày nhìn xuống đôi giày da của mình. Trên đó có một vệt xám trắng rất rõ ràng, không biết đã bị quệt vào đâu, có thể là ở quán cà phê.

Lúc nãy khi vắt chân, ông ta cảm thấy chân mình chạm phải thứ gì đó, chắc là chân bàn.

Con người là một loại sinh vật rất kỳ lạ. Khi nghèo túng, vì sống sót, họ có thể nuốt xuống bất cứ thứ gì, kể cả thức ăn hỏng, mà không hề do dự.

Thế nhưng khi họ trở nên giàu có, có địa vị, họ sẽ trở nên đặc biệt khó tính, thậm chí phát triển thành một dạng bệnh lý tinh thần. Rất nhiều người gặp phải tình trạng này, chỉ là mức độ nghiêm trọng khác nhau mà thôi.

Pitt nhìn quanh, hướng về hàng dài những đứa trẻ đánh giày ven đường mà đi tới. Những đứa trẻ này, trong bộ quần áo lịch sự có phần rộng, đội mũ lưỡi trai kẻ ô, hiện giờ rất dễ nhận thấy, và vào những ngày lễ, số lượng còn nhiều hơn.

Phần lớn bọn trẻ đều làm những công việc đơn giản như đánh giày. Giá cả không cao, ai cũng có thể chấp nhận. Hơn nữa, mọi người đặc biệt kiên nhẫn và thông cảm với trẻ nhỏ, điều này khiến cho việc làm ăn của đám trẻ này luôn khá tốt.

Ông ta đi tới trước mặt một đứa bé, ngồi xuống, rồi móc ra một đồng xu năm mươi xu từ trong túi, ném vào chiếc hộp đựng dụng cụ đánh giày được đặt bên cạnh. "Dùng loại xi tốt nhất nhé!"

Đôi mắt đứa trẻ sáng lên, trên mặt nó lập tức hiện lên một nụ cười khó kìm nén. "Cháu sẽ phục vụ ngài tốt nhất, thưa tiên sinh. Cảm ơn sự hào phóng của ngài!"

Nó thoăn thoắt xử lý lớp bụi bẩn trên đôi giày của Pitt, sau đó lấy ra một tuýp xi đánh giày có giá niêm yết một đồng bốn mươi chín xu trong cửa hàng. Pitt hài lòng thu hồi ánh mắt, từ một bên, ông ta cầm một tờ báo lên đọc.

Tờ báo dựng thẳng đã che khuất hoàn toàn ông ta và đứa trẻ. Ông ta không để ý rằng đứa trẻ kia đã nhìn bàn tay cầm báo của ông ta với vẻ mặt hơi kỳ lạ, rồi cúi đầu tiếp tục công việc.

Trên ngón trỏ và ngón giữa của Pitt, có hai vòng vết tích có màu da nhạt hơn, đó là nơi trước đây ông ta từng đeo nhẫn. Để đảm bảo thân phận ẩn giấu của mình không bị ai phát hiện, vì vậy ông ta đã tháo hai chiếc nhẫn đã đeo bảy, tám năm, không để lại bất kỳ sơ hở nào cho người khác.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, đứa trẻ nói một tiếng xong. Pitt thả xuống báo, nhìn đôi giày da của mình, vô cùng hài lòng gật đầu một cái. Ánh sáng trên đó gần như có thể phản chiếu rõ ràng bóng người, đứa bé này đánh xi rất có tâm.

Ông ta vừa mới định đứng dậy rời đi, đứa trẻ kia hơi ngượng ngùng hỏi: "Thưa tiên sinh, cháu thấy ngài có vẻ đeo đồng hồ, ngài có thể cho cháu biết mấy giờ rồi không ạ? Buổi trưa cháu còn phải về nhà nấu cơm cho gia đình."

Nếu người hỏi giờ là một người trưởng thành, ông ta rất có thể sẽ chỉ tay vào các cửa hàng xung quanh, hoặc thẳng thừng nói rằng mình không có bất kỳ đồng hồ đeo tay hay đồng hồ bỏ túi nào.

Nhưng đây là một đứa bé, một đứa bé hiểu chuyện, một đứa bé đáng thương vừa mới đánh giày xong cho ông ta lại còn phải về nhà nấu cơm cho gia đình. Thay vì chỉ tay vào chiếc đồng hồ đeo tay đang ẩn dưới ống tay áo lễ phục, ông ta liền rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi vô cùng tinh xảo.

Chiếc đồng hồ bỏ túi có vành ngoài bằng bạch kim, vành trong bằng vàng ròng. Mặt chính được khảm vô số đá quý vụn, có thể lờ mờ nhận ra một họa tiết nào đó. Mặt sau là một phù điêu tinh xảo, khắc họa chân dung một người phụ nữ; vòng vàng ròng bên trong và vòng bạch kim bên ngoài vừa vặn tạo thành vầng hào quang lơ lửng phía sau đầu bà ấy.

"Mười giờ bốn mươi chín phút...", ông ta thu hồi đồng hồ bỏ túi, vừa liếc nhìn đứa trẻ đang bắt đầu thu dọn đồ đạc. Suy nghĩ một lát, ông ta móc ra hai tờ tiền một đồng, bỏ vào hộp dụng cụ của đứa trẻ, rồi rời đi.

Ông ta biết, cho một hai đồng nhiều nhất cũng chỉ khiến "đồng nghiệp" hoặc những người lớn khác nghĩ rằng nó là một đứa trẻ may mắn. Nếu cho nhiều hơn, chẳng hạn năm mười đồng, hoặc mười hai mươi đồng, thì đối với đứa trẻ đó, nó sẽ là một tai họa.

Quá nhiều bi kịch giết người và bị giết đã xảy ra chỉ vì một chút tiền tài nhỏ bé không đáng kể, vì thế ông ta chỉ cho hai đồng, không nhiều, nhưng vừa vặn.

Đúng vậy, vừa vặn!

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.