Quả nhiên, Trụ Vương này ngu độn đến cùng cực, chuyện triều chính lại muốn cùng Đát Kỷ bàn bạc. Đát Kỷ vốn vẫn còn e sợ chuyện Vân Trung Tử, sợ hắn đêm khuya lén lút vào cung lấy mạng mình. Nay nghe được lời ấy, lập tức giận dữ khôn nguôi. Bởi vậy, nàng chỉ trích với Trụ Vương rằng Đỗ Nguyên Tiến cùng Vân Trung Tử cấu kết với nhau, đưa ra những tà thuyết mê hoặc lòng người, hạng người như vậy đáng phải chém.

Lúc này, Trụ Vương đối với Đát Kỷ là muốn gì được nấy, lời gì cũng nghe, lập tức chẳng tự suy xét, liền tự mình hạ ý chỉ, nói: "Đỗ Nguyên Tiến phải bị bêu đầu thị chúng, để răn đe những kẻ nói tà thuyết mê hoặc lòng người!"

Lúc này, Thương Dung cùng Đỗ Nguyên Tiến đang chờ phúc đáp ý kiến của Trụ Vương, bỗng thấy một toán binh sĩ dữ tợn như hổ sói xông tới, bắt lấy Đỗ Nguyên Tiến. Thương Dung vừa định tiến lên khuyên can, cũng bị Trụ Vương đuổi ra khỏi vương cung. Lại nói, Đỗ Nguyên Tiến bị một đám binh sĩ áp giải ra Ngọ Môn, gặp một vị đại phu, thân mặc bào đỏ thẫm, đi tới đối mặt, chính là Mai Bá.

Mai Bá thấy vậy, vừa định tiến lên hỏi han, lại thấy Thừa tướng Thương Dung với vẻ mặt không cam lòng đi ra từ trong cung, lập tức tiến lên hỏi: "Xin hỏi Thừa tướng, Đỗ Thái sư phạm tội gì, mà đến mức bị kết tội?"

Thương Dung tiến lên kể lại đầu đuôi câu chuyện, việc mình và Đỗ Thái sư đã khuyên can Trụ Vương như thế nào, Trụ Vương đối đãi chuyện này ra sao, Tô nương nương đã nói những gì, cùng với quyết định cuối cùng của Trụ Vương.

Mai Bá vốn là người có tính tình cương trực, nay nghe Trụ Vương không những xem chuyện đại sự quốc gia như trò đùa, mà còn hỏi ý kiến một người phụ nữ tầm thường, thậm chí hôm nay lại vô cớ xử tử đại thần trong triều, lập tức tức giận đến ba hồn bảy vía bốc hỏa, bảy khiếu bốc khói. Lập tức, ông gọi dừng hai bên binh sĩ, cùng Thương Dung vào yết kiến thánh thượng.

Mai Bá này vốn tính tình cương trực, hôm nay lại đang nổi nóng, làm sao có thể khuyên bảo lời hay lẽ phải được? Tiến vào Thọ Tiên Cung, nhìn thấy Trụ Vương, ông lớn tiếng tấu rằng: "Thần nghe, Nghiêu Vương trị thiên hạ, thuận theo ý trời, lòng dân; lời nói nghe từ quan văn, kế sách tuân theo võ tướng, ngày ngày bàn luận đạo an dân trị quốc; trừ bỏ kẻ gian nịnh, xa lánh nữ sắc, cùng vui hưởng thái bình. Nay Bệ hạ nửa năm không lâm triều, vui thú nơi thâm cung, ngày ngày yến tiệc, đêm đêm hưởng lạc, không đoái hoài triều chính, không dung lời can gián. Đỗ Nguyên Tiến là bề tôi trung lương của xã tắc. Bệ hạ nếu chém Nguyên Tiến, hủy hoại đại thần tiên vương, nghe lời phi tần xinh đẹp, làm tổn hại lương đống quốc gia, thần nguyện cầu xin bệ hạ tha cho Đỗ Nguyên Tiến một mạng, khiến văn võ bá quan ngưỡng mộ đức lớn của thánh quân."

Trụ Vương nghe vậy giận dữ, quát lên: "Mai Bá cùng Đỗ Nguyên Tiến kết bè kết đảng, tự ý xông vào cung vua, không phân biệt trong ngoài, vốn đáng lẽ phải cùng Đỗ Nguyên Tiến đồng thời chém đầu. Nhưng nghĩ ngươi vì nước vất vả nửa đời, nên miễn cho tội chết, tước bỏ chức Thượng Đại Phu, vĩnh viễn không được trọng dụng!"

Mai Bá nghe vậy lớn tiếng mắng to: "Hôn quân tin lời Đát Kỷ, đánh mất nghĩa vua tôi, nay chém Đỗ Nguyên Tiến, há chỉ chém một mình Đỗ Nguyên Tiến, quả là chém triều đình vạn dân! Nay bãi chức của Mai Bá, có đáng gì đâu! Chẳng qua là không đành lòng nhìn cơ nghiệp Thành Thang mấy trăm năm sụp đổ trong tay hôn quân! Nay Thái sư đi đánh phương Bắc, triều chính không thống nhất, trăm mối hỗn loạn. Hôn quân tin vào kẻ nịnh bợ, bị che mắt mê hoặc, cùng Đát Kỷ ở thâm cung, ngày đêm hoang dâm, mắt thấy thiên hạ biến loạn, thần dưới suối vàng không mặt mũi nào gặp Tiên Đế!"

Trụ Vương giận dữ, vừa muốn ra lệnh võ sĩ tiến lên bắt xuống giết chết, lại nghe Đát Kỷ bên cạnh nói: "Bệ hạ, để người này chết như vậy, chẳng phải là cho hắn được tiện nghi sao? Nô tỳ lại biết một biện pháp, có thể khiến kẻ đó sống không được, chết không xong, cũng có thể dùng điều này để răn đe những kẻ tiểu nhân khác."

Trụ Vương nghe vậy nói: "Ồ, nếu có phương pháp này, mỹ nhân mau mau nói ra."

Đát Kỷ nói: "Có thể chế tạo một cái trụ bằng đồng đỏ, cao chừng hai trượng, chu vi tám thước, trên, giữa, dưới có ba cửa lửa, giống như một cây trụ đồng thông thường, bên trong dùng than hồng nung đỏ. Đem những kẻ nói tà thuyết mê hoặc lòng người, xảo ngôn khinh nhờn quân vương, không tuân pháp luật, vô cớ viết gián chương, cùng các loại người phạm pháp, lột bỏ y phục, dùng xích sắt cột chặt vào trụ đồng, nướng cháy gân cốt tứ chi. Chỉ trong chốc lát, khói tan xương tiêu, tất cả hóa thành tro tàn. Hình phạt này gọi là 'Bào Lạc'." Mai Bá đứng dưới nghe, lớn tiếng quát mắng Đát Kỷ độc ác.

Trụ Vương nghe vậy lại mừng rỡ nói: "Phương pháp này thật hay, mỹ nhân quả nhiên là thông minh tuyệt đỉnh." Lập tức sai người truyền chỉ đem Đỗ Nguyên Tiến chém đầu thị chúng, lại bắt giữ Mai Bá, chờ hình phạt Bào Lạc kia được chế tạo xong. Thừa tướng Thương Dung ở một bên thấy Trụ Vương ngu độn đến mức này, trong khoảnh khắc nản lòng thoái chí, lập tức quỳ xuống dâng sớ xin từ quan về ẩn. Trụ Vương đã chướng mắt ông từ lâu, cả ngày thấy vướng chân vướng tay, nay nghe ông từ quan, lập tức liền chuẩn tấu.

Không lâu sau, các quan lại đều biết Thừa tướng Thương Dung từ quan về quê vinh hiển, sôi nổi kéo nhau đến đưa tiễn. Hoàng Phi Hổ, Tỷ Can, Kỷ Tử, Vi Tử Khải, Vi Tử Diễn cùng các quan khác, đều tề tựu tại trường đình mười dặm để tiệc tiễn đưa. Các quan lại không khỏi uống rượu biệt ly, lệ nhòa. Sau khi từ biệt, Thương Dung lên ngựa rời đi, chúng quan lúc này mới trở về triều đình.

Ba ngày sau, Bào Lạc được chế tạo xong. Trụ Vương lâm triều, chuông trống cùng vang, văn võ bá quan đều tiến vào đại điện triều đình. Mọi người thấy phía đông điện mới dựng hai mươi cây trụ đồng lớn, không biết vật ấy dùng để làm gì. Nhưng đúng lúc này, Trụ Vương sai người đem Mai Bá áp giải lên điện. Mai Bá thấy những cây trụ đồng vàng rực được dựng bên cạnh đại điện, lập tức sợ hãi đến mức hai chân run rẩy. Ông xoay người về phía Trụ Vương mắng to: "Hôn quân! Mai Bá chết không có gì đáng tiếc, chỉ là thần từng là Thượng Đại Phu, lão thần bậc nhất. Hôm nay có tội gì, lại muốn bị cực hình thế này sao? Chẳng qua là đáng thương giang sơn Thành Thang, hôm nay sẽ tan nát trong tay hôn quân ngươi! Không biết sau này ngươi có mặt mũi nào đi gặp tổ tiên của ngươi!"

Trụ Vương nghe vậy giận dữ, sai người lột bỏ y phục của Mai Bá, lại dùng xiềng xích, trói chặt tay chân hắn, kéo hắn lên trụ đồng. Trong khoảnh khắc, Mai Bá trên đại điện đã bị nướng cháy da thịt, gân cốt, hóa thành tro bụi. Tiếng kêu thảm thiết bi ai của Mai Bá, người nghe không khỏi rơi lệ. Không lâu sau, ông quát to một tiếng rồi hết hơi lìa đời, ngay cả thi thể cũng chỉ chốc lát sau hóa thành tro bụi. Đáng thương một đời trung thần, vì nghiệp lớn nhà Ân mà bôn ba cả đời, lại chịu kết cục bi thảm hài cốt không còn. Tại đảo Doanh Châu xa xôi, Lăng Tiêu thấy vậy, lại khẽ thở dài một tiếng, một lần nữa đến kinh thành.

Trong triều, các quan lại đối với hành động của Trụ Vương đều lòng lạnh giá không dứt, lại sợ hãi trước uy thế dâm loạn kia, không dám nói thêm lời nào. Sau khi bãi triều, họ kéo nhau lui về. Chẳng qua, chuyện này cũng đã chọc giận một người khác trong cung, người này chính là Chính cung Khương Hoàng hậu, vợ cả của Trụ Vương. Nàng nghe được chuyện này xong, giận dữ nói: "Đát Kỷ tiện nhân kia, tạo ra hình phạt Bào Lạc, giết hại Mai Bá, đầu độc thánh thượng, dụ dỗ quân vương, tùy ý làm càn. Hôm nay bổn cung sẽ thay Bệ hạ giáo huấn tiện nhân này một trận." Lập tức sai người chuẩn bị loan giá, hướng về Thọ Tiên Cung mà đi.

Vương hậu Khương nương nương một đường đi tới Thọ Tiên Cung, thấy trong cung đèn dầu sáng rỡ, tiếng tơ trúc tấu nhạc không ngừng bên tai, không khỏi càng thêm tức giận trong lòng. Trụ Vương lúc này đã uống đến mơ mơ màng màng, nghe tin Vương hậu tới, liền để Tô Đát Kỷ dìu mình vào cung, lại còn sắp xếp để Tô Đát Kỷ tự mình múa hát trợ hứng. Khương Hoàng hậu đâu có tâm tình thưởng thức ca múa, trực tiếp mắng nhiếc Đát Kỷ một trận, cũng không thèm nhìn sắc mặt Trụ Vương, phẩy tay áo bỏ đi. Trụ Vương giận dữ: "Hay lắm tiện nhân, dám không tán thưởng! Nếu không phải là Chính cung, quả nhân nhất định sẽ đánh chết ả bằng Kim Qua, mới hả được mối hận trong lòng ta."

Đát Kỷ trong lòng cũng thầm hận, liền ở một bên quạt gió thêm lửa, trong lúc nhất thời, khiến Trụ Vương nảy sinh ý niệm phế hậu lập người khác.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.