Cuộc bạo động nhanh chóng lắng xuống. Ngay ngày hôm sau, Konoha đã trở lại với vẻ yên bình thường ngày.

Kakashi tìm thấy Hanabi đang say ngủ giữa bãi cỏ khô. Tayuya cũng được Sasuke kịp thời đưa đến bệnh viện để điều trị. Hiện tại cô đang ở phòng hồi sức, và sẽ cần thêm một thời gian nữa để hồi phục hoàn toàn.

Kết giới dùng cho kỳ thi, do Ban Huyễn thuật và Ban Kết giới cùng xây dựng, được xác nhận là đã bị Itachi phá hoại. Những người trực tiếp vận dụng như Kurama Yakumo và Yuuhi Kurenai đã hôn mê trong quá trình duy trì kết giới, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.

May mắn thay, làng đã chuẩn bị nhiều phương án dự phòng cho kỳ thi. Dưới sự nỗ lực hết mình của Sasuke và tộc Nara, vòng thi thứ hai cũng đã miễn cưỡng hoàn thành trong an toàn, dù có chút chật vật. Mà ít ai biết rằng, đằng sau vòng thi này, một trận sinh tử chiến đã thực sự diễn ra. Các cấp cao làng Cát dường như đã được thông báo về tin tức này, và xuất phát từ cân nhắc cho làng của mình, họ đã chọn cách giữ im lặng.

Tóm lại, sự việc lần này cứ thế khép lại. Bệnh viện Konoha có thêm vài bệnh nhân thường trú. Tayuya và Yoshiaki, do bị thương, đành phải bỏ dở kỳ thi Trung Nhẫn giữa chừng. Trong cuộc xung đột ba bên, chỉ có Karin là người cuối cùng thành công thăng cấp, nhờ được bảo vệ tối đa.

Trong danh sách các đội được thăng cấp cuối cùng, đội Gaara của làng Cát và đội Naruto của Konoha đều đã thành công vượt qua. Rock Lee và Tenten, trên đường đi tìm Neji, đã bị vài đội Hạ Nhẫn đối địch đánh bại. Dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng họ vẫn phải ngậm ngùi thất bại. Còn đội của Hinata, Kiba và Shino, nhờ khả năng thu thập thông tin xuất sắc, đã tránh được phần lớn các cuộc chiến và thành công thăng cấp.

Tuy nhiên, dù là các công việc tiếp theo của kỳ thi Trung Nhẫn, hay việc Konoha khắc phục hậu quả từ cuộc xâm nhập của Itachi, tất cả đều không liên quan gì đến Sasuke. Đối với một người vừa thoát khỏi thân phận Giám khảo chính như cậu, lúc này cậu chỉ quan tâm đến việc của riêng mình.

Học viện Ninja, ngôi trường được Hokage Đệ Nhị sáng lập, đã phát triển rực rỡ dưới thời Đệ Tam. Nó đã thành công thực hiện mục đích bảo vệ trẻ nhỏ cho đến khi chúng có thể tự lập, một tình trạng chỉ mới bị phá vỡ khi Itachi tấn công cách đây không lâu.

Vào một ngày yên bình như vậy, Sasuke một lần nữa trở lại nơi mà cậu đã rời đi gần một năm. Nhìn chiếc xích đu ở góc thao trường lay động trong trí nhớ, Sasuke không khỏi cảm khái khôn nguôi. Tuy nhiên, cậu đến đây không phải để hồi tưởng những năm tháng yên bình vô lo vô nghĩ thực sự ngày trước.

Trong Học viện Ninja, không chỉ có những thiếu niên, thiếu nữ thuần chân ngây thơ, mà còn có một trưởng lão ẩn mình, âm thầm quan sát và ảnh hưởng đến mọi việc trong Konoha.

Nhẹ nhàng đẩy cánh cửa lớn phòng hiệu trưởng, Sasuke lại nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc. Đệ Tam, người đang ngậm tẩu thuốc, chăm chú phê duyệt tài liệu, vội vàng giấu quả cầu pha lê đi, thi thoảng lại lén lút đảo mắt về phía cửa.

"Đệ Tam lão đầu, đừng giả vờ nữa, tài liệu ông cầm ngược rồi kìa."

Giữa tiếng cười hắc hắc ngượng ngùng của Đệ Tam, Sasuke đóng cửa lại, chẳng khách khí chút nào kéo một cái ghế đẩu lại ngồi đối diện ông. Có lẽ là do thực lực đã tăng trưởng, Sasuke dù phải đối mặt với Đệ Tam, người mà trước đây cậu luôn phải cẩn trọng, giờ cũng trở nên tùy tiện hơn. Hai người, một già một trẻ, cao gần bằng nhau, vô hình trung tạo thành một áp lực lên Đệ Tam.

"Thật sự muốn làm cái chuyện đó thì khóa cửa lại có sao đâu?"

"Không được đâu. Bọn nhỏ có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào. Nếu cứ đóng chặt cửa phòng hiệu trưởng và tỏ ra nghiêm trọng như vậy, sẽ không tốt cho việc giáo dục thế hệ sau."

"Ông mà để bị nhìn thấy như vậy mới là không tốt đó!"

Sau tràng cười, cả hai im lặng. Bầu không khí trong văn phòng lập tức trở nên ngột ngạt khó thở. Sự chuyển biến nhanh chóng của bầu không khí này, cứ như trong một trò chơi điện tử, khi hai đoạn cắt cảnh thay đổi, nhạc nền cũng cứng nhắc chuyển đổi.

"Lão đầu, ta nghe bộ hạ của ta kể về trận chiến đã qua. Chắc ông cũng đã nhận được báo cáo rồi nhỉ?"

Sasuke dùng ấm trà sắt trên bàn rót cho mình một chén trà nóng, lặng lẽ nhấp một ngụm.

"Hỏa độn – Phàm Đốt Chi Thuật, đây là nhẫn thuật chuyên dụng của Anbu phải không? Tại sao đồng đội của Yoshiaki lại có thể dùng, ba người bọn họ rốt cuộc là thân phận gì?"

Đệ Tam nghe những lời cộc lốc của Sasuke mà không chút kinh ngạc, lập tức đã kịp phản ứng, dường như đã đoán trước được Sasuke sẽ tìm đến ông bàn chuyện này.

"Ngay cả đứa bé làng Sương Mù cũng thế, sau khi dùng thuật xong cũng chẳng mấy để tâm. Thôi được, chuyện đã đến nước này thì ta sẽ nói cho con biết vậy. Ba người bọn họ là thành viên dự bị của đội hộ vệ Anbu, do ta chọn ra khi còn đương nhiệm."

Tương tự như đội thị vệ của Đệ Tứ Hokage, Đệ Tam cũng có đội hộ vệ riêng để bảo vệ ông chu toàn. Nhưng không giống Đệ Tứ, Đệ Tam trực tiếp chọn Ninja từ bên trong Anbu, nên thân phận của họ càng bí ẩn hơn. Dựa vào tuổi tác và thực lực của đội Yoshiaki, ba người họ chắc chắn không phải là đội hộ vệ chính thức, mà là những Ninja thế hệ mới được Đệ Tam chọn ra cho làng. Thế nhưng, trong ký ức của Sasuke, hoàn toàn không có nội dung cốt truyện đáng kể nào về ba người này. Chẳng lẽ họ đã chết trong một đòn AOE không rõ nguồn gốc sao?

"Ta vừa từ chỗ bà Tsunade về, bà ấy giao cho ta nhiệm vụ mới. Để ta trở thành Giám khảo chính thức của kỳ thi Trung Nhẫn, chuyện này thì không nói làm gì, dù rất phiền phức, dù sao cũng là công việc chính đáng."

Sasuke đặt mạnh chén trà xuống trước mặt Đệ Tam, khiến nước trà tràn ra làm ố sẫm tài liệu trên bàn.

"Nhưng việc ông muốn ta trở thành đội trưởng của Yoshiaki và đồng đội sau khi kỳ thi Trung Nhẫn kết thúc là sao? Tên khốn đó muốn g·iết bộ hạ của ta, chuyện này ông cũng biết mà!"

Đệ Tam lặng lẽ thu lại những tài liệu bị làm bẩn, chờ cho hơi thở của Sasuke đã bình ổn trở lại mới bắt đầu chậm rãi trả lời câu hỏi của cậu.

"Về chuyện này ta rất xin lỗi, bởi vì việc con chỉ huy đội này đã được quyết định từ trước kỳ thi Trung Nhẫn rồi. Không ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."

"Vậy thì hủy bỏ chuyện này đi. Bằng không, ta không thể cam đoan mình sẽ làm gì họ đâu."

Ngữ khí lạnh lùng của Sasuke khiến ánh mắt Đệ Tam một lần nữa trở nên sắc bén. Ông cầm cốc trà Sasuke đặt mạnh xuống, rồi lại đặt mạnh xuống trước mặt cậu.

"Bình tĩnh nào Sasuke. Con đã là một Thượng Nhẫn Đặc Biệt rồi, làm việc không thể chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân, mà còn phải hiểu ý nghĩ của làng."

"Ta rất trân trọng việc con coi trọng đồng đội, nhưng tầm nhìn của con quá hẹp hòi. Tất cả chúng ta đều là Ninja của cùng một làng. Tayuya và đồng đội là bạn của con, vậy Yoshiaki và đồng đội chẳng lẽ không phải sao? Hơn nữa, phong cách hành xử như Yoshiaki và đồng đội là không đúng. Chính vì thế càng cần con dùng sức ảnh hưởng để khuyên răn họ. Bao dung tất cả mọi người, đưa họ khỏi lầm lạc trở về đúng quỹ đạo. Nếu không làm được vậy thì không thể làm Hokage."

Sasuke nghe vậy vừa ngạc nhiên vừa sững sờ. Hàm ý trong lời Đệ Tam khiến cậu có chút không dám tin tưởng.

"Vậy nếu ta rời khỏi Đội 11, Tayuya và đồng đội thì sao?"

"Về phần họ, nếu không có gì bất ngờ, có lẽ vẫn sẽ do con trực tiếp lãnh đạo. Nhưng không phải ở Đội 11."

Đệ Tam chần chừ một lát rồi rút tẩu thuốc ra, khói thuốc cay nồng bốc lên, hoàn toàn ngăn cách ông với Sasuke.

"Trong 'Anbu'."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả trân trọng và không sao chép trái phép.