Thạch Kính Viễn lệnh Lý Tín phái người triệu tập hai mươi bốn vị trại chủ của Bàn Xà trại. Hô Diên Phượng lại sai người mời mười hai vị trại chủ Phi Hùng trấn. Đến ngày thứ ba, phần lớn ba mươi sáu vị trại chủ đều đã có mặt tại Hỏa Đường trại. "Thần hành Thái bảo" Lý Thắng cùng "Tiểu Ôn hầu" Lý Tín ra vào sảnh tiếp đón khách khứa, sắp xếp chỗ ăn nghỉ, b���n rộn không ngơi.

Sáng sớm hôm sau, điểm tâm xong xuôi, Hô Diên Phượng mời các trại chủ đến đại sảnh an tọa. Chẳng bao lâu sau, Dương Cổn đỡ Thạch lão trại chủ bước vào, ngồi xuống vị trí chính giữa.

Trước đó, Thạch Kính Viễn và Lý Tín đã lần lượt trao đổi với các trại chủ về công việc hợp binh. Đa số đều rất tán thành, thiểu số tuy có chút nghi ngờ nhưng cũng đã được thuyết phục. Các vị trại chủ đều hiểu, việc tập hợp mọi người lại đại sảnh ngày hôm nay chỉ là một nghi thức mà thôi. Việc Thạch Kính Viễn và Dương Cổn ngồi chung một hàng ghế cũng không khiến ai bất ngờ.

Căn phòng tĩnh lặng trong chốc lát. Hô Diên Phượng bước đến trước mặt Thạch Kính Viễn và Dương Cổn, nói nhỏ vài câu với từng người, rồi quay lại nhìn mọi người, cất tiếng: "Ngày hôm nay mời chư vị trại chủ đến nghị sự, chúng ta đã thảo luận xong xuôi một số việc, chư vị đều đã rõ, ta không cần nhắc lại nữa. Trước khi Bàn Xà và Phi Hùng hợp binh, ta được Thạch lão trại chủ và Dương Cổn tướng quân tin tưởng giao phó, thay mặt điểm danh các trại chủ. Những gì cần nói hôm nay, xin nhường lại cho hai vị ấy!" Nói đoạn, chàng cầm danh sách, bắt đầu điểm danh.

Mười hai trại Phi Hùng trấn:

Tổng thủ lĩnh Phi Hùng trấn: Dương Cổn

Phi Hùng trấn: "Khoái mã kim đao" Đỗ Dũng, "Thiết Bá vương" Đỗ Mãnh

Mã gia trang: "Thiết kích thiên vương" Mã Kiến Trung

An Lạc thôn: "Tiểu Gia Cát" Hô Diên Phượng

Lư gia trại: "Tứ côn tướng"

Đan Phượng trại: "Cấp tam thương" Mã Vinh

Song Phượng trại: "Phán mệnh tướng quân" Mã Hải

Tùng Nham khẩu: "Song đầu sư tử" Quách Định Viễn

Phong Vân bảo: "Cửu vĩ tiên hồ" Liễu Thiên Trì

Thiết Long Sơn: "Tái Tồn Hiếu", "Thiết sóc tướng quân" Lộ Minh Sơn

Giao Nha trại: "Song kích", "Tái Điển Vi" Lộ Thanh Sơn

Hoa Mã đường: "Kim cung", "Tiểu nhị lang" Trần Thông

Phó trại chủ Xà gia trại Tiền Sơn: "Thiết diện phật" Xà Chấn Mãnh

Hai mươi bốn trại Bàn Xà trại:

Tổng trại chủ hai mươi bốn trại Bàn Xà trại: Thạch Kính Viễn, "Thạch thiên vương" Song Bổng trấn Hà Đông

Tiền trại Bàn Xà trại: "Phi xoa tướng" Thạch Đức Minh, "Cương xoa tướng" Thạch Đức Lượng

Hỏa Đường trại: "Tiểu Ôn hầu" Lý Tín, "Thần hành Thái bảo" Lý Thắng

Báo Vu Lĩnh: "Tuần sơn hổ" Lưu Anh

Kỳ Lân Dục: "Túy kim cương" Trương Vĩnh Thái

Ngô gia trại Mã Bạch Hà: "Nhập hải long" Ngô Thao

Thương Long Kênh: "Trấn hải long" Ngô Thành

Cự Mãng Sơn: "Công đạo đại vương" Gia Cát Chính

Trương gia kiều: "Bá hà thái tuế" Trương Xuân Đạt

Nhị Phát trang: "Tái ma vương" Mạnh Cương, "Tiểu thần tiên" Phùng Tú

Thất Tinh trấn: "Vũ Ôn Thần" Lam Thiên Bảo

Báo Vĩ trại Thọ Dương: "Thiết tí bàng" Cảnh Kim Huy

Hoắc gia lâm: "Phi mao thối" Văn Định Quốc

Xuân Phong trại: "Hoa đao phù" Lưu Đại Nại

Hoàng Thổ pha: "Hoa thương tướng" Đinh Quý

Bách Hoa Lĩnh: "Tái Tô Tần" Triệu Sĩ Khải

Hồng Đào Sơn: "Thông tí hầu" Doãn Nghĩa

Bùi gia trại: "Hoạt diêm vương" Bùi Phúc Nghĩa

Khổng Tước Than: "Hỏa phán quan" Bùi Phúc Thuận

Liễu Lâm Hồ: "An thiện viên ngoại" Văn Bá Xương

Chu gia trại: "Hiếu nghĩa lang quân" Chu Hoán

Phần Dương Lạc Đà trại: "Kim thương Tái bá đảng" Ninh Ngũ Canh (Ưng Đàm)

Yên Vân trại Song Thang trấn Hà Đông: Bào Thiên Kiệt

Sơn hậu Xà gia trại: "Phi tiên tướng" Xà Biểu.

"Tiểu Gia Cát" Hô Diên Phượng tuy biết Xà Biểu không đến, vẫn điểm tên y. Sau đó, chàng quay sang Thạch Kính Viễn và Dương Cổn nói: "Chỉ có Xà Biểu không tới, còn lại ba mươi lăm vị trại chủ đều đã có mặt đ���y đủ."

Thạch Kính Viễn gật đầu nói: "Mấy năm gần đây, Xà Biểu vốn đã có ý đồ khó lường, muốn tranh đoạt vị trí trại chủ Bàn Xà trại với ta. Nay nghe ta muốn hợp binh với Phi Hùng, sao y lại không oán hận? Cứ mặc kệ y vậy!" Tiếp đó, ông đứng dậy và nói: "Ta xin lấy danh nghĩa tổng trại chủ Bàn Xà trại nói mấy lời trước. Chư vị trại chủ đều biết, sơn trại của ta được thành lập là vì các phiên trấn dấy binh làm loạn, ngoại địch dòm ngó Trung Nguyên, khiến bách tính lầm than. Để hương thân tránh khỏi nỗi khổ nội loạn và ngoại xâm, ta mới tập hợp tướng sĩ, luyện binh, bảo vệ trại, giữ yên dân lành. Được chư vị hưởng ứng, tôn ta làm thủ lĩnh, Thạch mỗ vô cùng cảm kích. Nhưng anh họ ta, Thạch Kính Đường, bán nước cầu vinh, dựa vào Liêu diệt Đường để xưng đế. Từ đó, tấm lòng chống ngoại xâm của ta phai nhạt dần! Sau này, khi Liêu bang diệt Tấn, Lưu Tri Viễn nhân cơ hội kiến lập nhà Hán, xưng đế. Ta lại càng biến quốc thù thành gia hận, thầm ấp ủ ý định trừ Hán, phục Tấn, thậm chí muốn đi theo vết xe đổ của Th���ch Tấn, mưu đồ dựa vào Liêu diệt Hán, trùng kiến nghiệp Tấn. Chư vị tuy có nhận ra điều này, nhưng vì e ngại uy thế của ta nên chưa dám hành động. Giờ đây, Dương Cổn tướng quân đã thống nhất mười hai trại tiền sơn, rồi tuần tự đề xuất hợp binh với ta. Ban đầu, ta căm ghét hành động này của Dương Cổn đến tận xương tủy. Sau đó, Dương Cổn lại vây khốn ta tại Ngưu Giác Dục, khéo léo dùng kế 'Rút củi đáy nồi' để bắt ta. Ai ngờ Dương Cổn tướng quân không chỉ không lấy mạng già của ta, trái lại còn dùng đại nghĩa để cảm hóa ta, cuối cùng khiến ta minh bạch thị phi, tự nguyện hợp binh cùng chàng. Phù Hán kháng Liêu chính là tâm nguyện của chư vị, những lý lẽ về Phù Hán kháng Liêu, chư vị còn tường tận hơn ta nhiều. Dương Cổn tướng quân và Hô Diên trang chủ đã trình bày rõ ràng với chư vị sau khi đến đây, ta không cần nói thêm lời. Ta chỉ xin tuyên bố trước mặt mọi người rằng: Hai mươi bốn trại thuộc Bàn Xà trại, từ hôm nay trở đi, sẽ chính thức hợp binh cùng mười hai trại thuộc Phi Hùng trấn!" Tiếng vỗ tay vang dội khắp căn phòng, các vị trại chủ đều đồng tình hưởng ứng.

Thạch Kính Viễn lại nói: "Ai không tán thành động thái này, muốn theo gót Xà Biểu, cũng có thể tự ý rời đi."

Các vị trại chủ đồng thanh đáp: "Chúng ta nguyện theo Thạch lão tướng quân hợp binh, Phù Hán kháng Liêu!"

Thạch Kính Viễn lại nói: "Chư vị trại chủ có thể cùng Thạch mỗ chung chí hướng, lại kính trọng Thạch mỗ như vậy, Thạch mỗ vô cùng cảm kích. Chỉ là Thạch mỗ tuổi già sức yếu, đã như cây khô mục, mỗi ngày ngơ ngác không thôi, làm sao có thể gánh vác trọng trách thủ lĩnh ba mươi sáu trại? Dương Cổn tướng quân trẻ trung khỏe mạnh, võ nghệ xuất chúng, tấm lòng rộng mở, trọng nhân trọng nghĩa, túc trí đa mưu, có đảm lược có kiến thức, lão hủ đây khó lòng theo kịp. Trọng trách thủ lĩnh này, xin giao phó cho chàng!" Hô Diên Phượng không chờ các vị trại chủ biểu thị đồng ý, liền không chờ được nữa, đứng dậy, chắp tay nói: "Chư vị huynh đệ, lão trại chủ đã nhường vị trí thủ lĩnh cho Dương Cổn, tấm lòng thành tâm thành ý. Không biết chư vị thấy thế nào?" Các trại chủ thuộc Bàn Xà trại đồng thanh đáp: "Chúng ta nguyện theo phò tá dưới trướng Dương tướng quân!" "Chư vị huynh đệ, Dương mỗ tài hèn sức mọn, sao dám nhận trọng trách này!" Dương Cổn vẫn muốn từ chối.

Hô Diên Phượng nói: "Chàng đừng từ chối nữa! Chuyện này Thạch lão tướng quân không làm, vậy chỉ có thể là chàng thôi!" Dương Cổn đành đứng dậy, chắp tay thi lễ với các trại chủ, nói: "Được chư vị không chê bỏ, Dương mỗ nguyện tận lực cống hiến cho các vị huynh đệ!"

Thủ lĩnh ba mươi sáu trại cứ thế được định đoạt.

Hô Diên Phượng nói tiếp: "Sau khi định ra thủ lĩnh, chúng ta còn rất nhiều việc cần bàn bạc với mọi người. Ví dụ như, chúng ta nên xưng hô thủ lĩnh thế nào? Đội quân của chúng ta, không thể cứ gọi là binh hay trang binh mãi, cũng phải có một cái tên chứ? Ba mươi sáu trại chúng ta hợp binh, dẫu sao cũng không phải để cướp bóc, ngoài việc Phù Hán kháng Liêu, còn tông chỉ nào nữa đây? Hơn nữa, chúng ta sẽ chọn loại cờ hiệu nào, tổng trại sẽ đặt ở đâu? Lương thảo thiếu thốn thì phải làm sao?... Chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc và quyết định ngay!" Các vị trại chủ nghe xong, đều thầm khen Hô Diên Phượng quả không hổ danh 'Tiểu Gia Cát'! Đầu óc của chàng ấy thật sự là tuyệt vời. Dương Cổn đứng dậy nói: "Hô Diên huynh đệ, vậy chúng ta sẽ bàn bạc và quyết định từng vấn đề!" Không nói nhiều lời nữa. Sau khi các vị trại chủ bàn bạc, nhất trí đồng ý: Một, sau khi Bàn Xà trại và Phi Hùng trấn hợp binh, tổng trại sẽ đặt tại Hỏa Đường trại; hai, toàn bộ quân lính của tổng trại sẽ gọi chung là "Hỏa Sơn quân"; ba, thủ lĩnh Hỏa Sơn quân sẽ xưng là "Hỏa Sơn Vương"; Dương Cổn sẽ có danh hiệu là "Tảo bắc đại tướng quân 'Hỏa Sơn Vương' Dương Cổn"; bốn, tông chỉ của Hỏa Sơn quân là "Thay trời hành đạo, Phù Hán kháng Liêu, thu phục Yên Vân, nhất thống Trung Hoa"; năm, quân kỳ của Hỏa Sơn quân là: Đại kỳ hình vuông màu đỏ viền lửa, giữa có thêu năm chữ lớn "Hà Đông Hỏa Sơn quân", tôn chỉ của Hỏa Sơn quân được thêu chữ nhỏ ở một bên cờ; sáu, Đại đạo kỳ của Hỏa Sơn quân là: Đại kỳ hình tam giác màu vàng viền lửa, trên cờ thêu mười chữ lớn "Tảo bắc đại tướng quân 'Hỏa Sơn Vương' Dương Cổn"; bảy, các bộ thuộc Hỏa Sơn quân vẫn giữ theo sự phân chia của các trại cũ, xưng hô có thể dùng tên trại cũ, thủ lĩnh vẫn do các trại chủ cũ đảm nhiệm, nhưng các bộ đều sử dụng đại kỳ thống nhất quy cách; tám, các chức vụ Trấn trại tướng quân, Quân sư, Tổng tiên phong cùng các đường tiên phong, cùng với Tổng giám quân của Hỏa Sơn quân sẽ do ai đảm nhiệm, vào thời khắc chọn kỳ tế thiên, sẽ do 'Hỏa Sơn Vương' Dương Cổn chỉ định. Riêng về việc thu gom lương thảo gấp rút, cần kíp, Kim thương Tái Bá đảng Ninh Ngũ Canh được cử làm Thúc lương quan, lập tức phái người mang theo lời công bố có chữ ký của Dương Cổn, ban lệnh cho các châu huyện lân cận phải cung cấp lương thảo; chín, Hô Diên Phượng có trách nhiệm soạn thảo quân kỷ quân quy của Hỏa Sơn quân, công bố trước toàn quân vào thời điểm chọn kỳ tế thiên; mười, Lý Thắng, Lý Tín, Mã Kiến Trung, Gia Cát Chính, Phùng Tú cùng những người khác có nhiệm vụ chế tác cờ hiệu, dựng tế thiên đài, chuẩn bị trâu đen, ngựa trắng, giấy hương, lễ vật cúng tế cùng tiệc rượu cho toàn quân.

Sau ba ngày sẽ chọn ngày lành để tế thiên.

Sau khi các vị trại chủ bàn bạc, mười điều trên đã được quyết định. Những người liên quan chia nhau chuẩn bị, Hỏa Đường trại từ trên xuống dưới bắt đầu bận rộn túi bụi.

Hai ngày sau, các châu huyện gần Hỏa Đường trại đã bắt đầu vận chuyển lương thảo đến cho Hỏa Sơn quân. Xe kéo, lừa thồ, người gánh vai vác, tấp nập không ngớt. Thúc lương quan Ninh Ngũ Canh dẫn một đội quân binh, cân đong, ghi sổ, kiểm kê kho tàng, đồng thời phát nước phát cơm cho bách tính đến giao lương, bận rộn không ngừng nghỉ.

Hô Diên Phượng đang giám sát Ninh Ngũ Canh và đoàn người thu gom lương thực thì quân binh giữ cổng trại đến báo: "Thưa, quân binh từ Hoàng Thổ Pha và Khổng Tước Than đến dự lễ tế thiên đã tới chân núi Hỏa Đường." Hô Diên Phượng lập tức đến phòng khách bẩm báo Dương Cổn và Thạch Kính Viễn để hai người ra đón. Vừa tiếp đón xong quân binh của hai trại này, quân binh từ Báo Vu Lĩnh và Thất Tinh trấn lại kéo đến. Cứ thế, từ đó về sau, Dương Cổn, Thạch Kính Viễn và Hô Diên Phượng không lúc nào rảnh rỗi để tiếp đón khách. Đến tối ngày thứ ba, mãi mới rảnh được chút ít, Hô Diên Phượng lại mời Dương Cổn và Thạch Kính Viễn đi xem tình hình chuẩn bị cho lễ tế thiên. Ba người họ đầu tiên đến hậu trại, chỉ thấy Lý phu nhân và Dương phu nhân đang cùng Kim Ngọc Vinh, Thạch Tú Anh và vài nữ binh may cờ, chỉ còn thiếu một lá trại kỳ cuối cùng chưa hoàn thiện. Dương Cổn cầm lá đại kỳ Hỏa Sơn quân lên xem, chữ là do Hô Diên Phượng viết nguyên bản, được các nữ tướng thêu. Chữ viết đẹp, thêu cũng không tệ. Họ đi ra ngoài trại xem xét, thấy bãi đất trống phía trước, sau, hai bên trại đã dựng vô số lều bạt. Trong một số lều có đặt nồi niêu, một số khác đã kê bàn ghế, rõ ràng là để quân binh dùng bữa tiệc. Họ lại đi tới trường giáo quân dưới chân Hỏa Đường trại, ngẩng đầu nhìn lên, Lý Thắng đang ra sức chỉ huy quân binh san phẳng sân bãi. Ở phía bắc trường giáo quân, đối diện hướng nam, đã dùng đất đá xây một đài tế cao một trượng, rộng năm trượng, dài hai trượng. Trên đài cao dựng lều bạt có mái cong, cột cờ đã được dựng lên. Đứng trên đài nhìn quanh sân bãi, thấy sân bãi đã được mở rộng thêm không ít, đủ chỗ chứa mười vạn quân binh. Dương Cổn hài lòng khen ngợi Lý Thắng, nói: "Lý Thắng huynh đệ làm rất tốt, Hỏa Sơn quân của ta hiện chỉ có năm vạn quân binh, vậy mà huynh lại sửa sang một trường giáo quân có thể chứa mười vạn người, xem ra hùng tâm của huynh còn lớn hơn cả Dương Cổn ta!"

Mọi người cười vang.

Dương Cổn lại hỏi Hô Diên Phượng: "Trâu đen, ngựa trắng cùng hương giấy lễ vật đã chuẩn bị đầy đủ chưa?" Hô Diên Phượng cười nói: "Vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ thời khắc thôi."

"Được! Lập tức sai người thông báo cho các trại thủ lĩnh, sáng mai giờ Tỵ dẫn quân binh của mình vào trường giáo quân. Giữa trưa sẽ bắt đầu chọn kỳ tế thiên, không được sai sót!"

Sáng sớm hôm sau, trời Hỏa Đường trại quang đãng, hào quang chiếu rọi khắp nơi, núi xanh cây biếc, chim chóc hót vang. Gần giờ T��, ba mươi sáu đường quân binh Hỏa Sơn quân, dưới sự dẫn dắt của các đường thủ lĩnh, đã tiến vào trường giáo quân. Ba mươi sáu đường quân binh mặt hướng đài tế, từ đông sang tây, lần lượt sắp hàng. Ba mươi sáu lá đại kỳ đứng đầu các đội, ào ào lay động theo gió. Các đường thủ lĩnh khôi giáp sáng loáng, cưỡi ngựa ưỡn ngực, đứng dưới chân cờ. Các đường quân binh người người mặc chỉnh tề, tay cầm binh khí sáng lóa, xếp hàng thẳng tắp phía sau thủ lĩnh.

Trên đài tế, lều bạt khoác dải lụa màu, vải đỏ kết thành lan can đài. Hai bên lều bạt, dán câu đối chữ vàng nền đỏ: "Thay trời hành đạo, tụ tướng hợp binh Phù Hán chủ; nước Đại cứu dân, thảo nghịch kháng Liêu thu Yên Vân." Giữa mái hiên lều bạt, dán hoành phi "Phù Hán kháng Liêu". Trên đài tế bày bàn thờ, trần cống phẩm, trước án buộc một con trâu đen, một con ngựa trắng, quay mặt về phía nam mà quỳ. Trước trâu đen, ngựa trắng, mỗi con đặt một chậu máu, hai bên mỗi con có hai tên quân binh. Một tên quân binh trong số đó tay cầm đại đao sắc nhọn, ưỡn ngực đứng nghiêm trang.

Hai bên đài tế đứng thẳng các loại cờ: cờ trường xà một chữ, cờ nhị long xuất thủy, cờ tam tài phân chia, cờ tứ môn đấu trận, cờ ngũ hổ ba sơn, cờ lục giáp mê hồn, cờ thất tinh Bắc Đẩu, cờ bát quái âm dương, cờ cửu cung liên hoàn, cờ thập diện mai phục, cờ thiên cương, cờ địa sát, cờ nguyên thần, cờ dần bưu, cờ tứ hướng, cờ phi long, cờ phi phượng, cờ phi hổ, cờ phi báo... Thật là muôn màu muôn vẻ cờ, đủ loại cờ, các kiểu cờ, cờ nối cờ, cờ chen chúc cờ, cờ chạm cờ, cờ sáng rực cờ, lá cờ rõ ràng, cờ che ánh mặt trời đỏ, cờ phấp phới bay, hiệu lệnh vang vọng! Trên sân tế, trang nghiêm túc mục; trong trường giáo quân, quân dung nghiêm chỉnh. Trên đài dưới đài yên lặng như tờ.

Sắp tới buổi trưa, Dương Cổn, Thạch Kính Viễn cùng Hô Diên Phượng đi tới trường giáo quân, leo lên tế thiên đài, vẫy tay chào hỏi các đường thủ lĩnh cùng quân binh dưới đài. Dưới đài tiếng hoan hô như sấm động. Dương Cổn và Thạch Kính Viễn đã ngồi vào ghế trên đài. Hô Diên Phượng hướng xuống đài cao giọng tuyên cáo: "L�� chọn kỳ tế thiên của Hỏa Sơn quân bắt đầu! Xin mời các đường thủ lĩnh lên tế thiên đài." Lời vừa dứt, các đường thủ lĩnh dưới đài đồng loạt xuống ngựa, lần lượt leo lên đài tế, sắp xếp hai bên. Cùng lúc đó, trong sân chiêng trống vang trời, pháo nổ cùng lúc.

Lúc này, Dương Cổn đứng dậy, đi tới trước bàn thờ, châm nến, cầm lấy một nén hương, đốt cháy xong thì cắm vào đỉnh, sau đó quỳ xuống. Thạch Kính Viễn và Hô Diên Phượng quỳ gối hai bên Dương Cổn, ba mươi sáu đường thủ lĩnh tiếp theo quỳ gối phía sau ba người. Quân binh canh giữ hai bên trâu đen, ngựa trắng, nắm lấy đại đao sắc nhọn, chém một đao vào gáy trâu đen, ngựa trắng. Ngay lúc đó, trâu đen được dùng để tế trời, ngựa trắng để tế đất. Hai tên quân binh khác lập tức bưng chậu máu hứng huyết, sau đó đặt chậu máu bên cạnh Dương Cổn. Thạch Kính Viễn và Hô Diên Phượng kéo lá đại kỳ Hỏa Sơn quân lên, Dương Cổn dùng tay chấm máu trâu đen, ngựa trắng vẩy vài điểm lên cờ. Sau đó, chàng cũng làm tương tự với đại đạo kỳ 'Hỏa Sơn Vương'. Tiếp theo, bốn tên quân binh chia nhau mang chậu máu và hai lá cờ này đến dưới các cột cờ hai bên đài tế. Thoáng chốc, đại kỳ Hỏa Sơn quân và đại đạo kỳ 'Hỏa Sơn Vương' từ từ bay lên. Chúng tướng trên đài và quân binh dưới đài nhìn hai lá cờ ấy, lệ nóng tuôn trào, tiếng vỗ tay vang như sấm.

Tiếng vỗ tay qua đi, Hô Diên Phượng giao tế văn cho Dương Cổn. Dương Cổn mở tế văn, cao giọng đọc: "Tảo bắc đại tướng quân 'Hỏa Sơn Vương' Dương Cổn kiến lập Hỏa Sơn quân, tự lập 'Hỏa Sơn Vương', cầu khẩn trời xanh, thuận theo ý vạn dân, cáo rằng: Từ cuối thời Đường, các phiên trấn khắp nơi tự mình dấy binh, chém giết lẫn nhau, tranh giành đế vị. Kẻ thắng vừa bước lên ngôi báu, hoặc là cho mình vô địch, chìm đắm trong tửu sắc, lười biếng việc triều chính, sủng tín gian nịnh; hoặc là xa hoa dâm dật, cướp bóc tiền tài, hiếp đáp vợ người, làm những việc trái luân thường đạo lý. Thậm chí, Tấn chủ Thạch Kính Đường, dĩ nhiên bán nước cầu vinh, dựa vào Liêu bang, bán rẻ Yên Vân để đổi lấy ngôi đế vị! Đến nay đã hơn bốn mươi năm, trải qua bốn đời mười vua, nội ưu ngoại hoạn đan xen, hạn hán, châu chấu, thủy hỏa liên miên, phú thuế ngày càng nặng nề, lao dịch lại càng tăng không ngớt. Thiên hạ dựa vào những kẻ cố chấp mà quấy nhiễu, sinh linh rơi vào cảnh đồ thán!

Liêu chủ diệt Tấn xong, Hán vương nhân cơ hội đăng cơ. Hán chủ Tri Viễn, trên thuận ý trời, dưới hợp lòng dân, dấy binh kháng Liêu, thề phục Yên Vân, quả thật là ái quốc chí sĩ! Ai ngờ Hán chủ Tri Viễn, vừa mới dấy binh phạt tội, quân hổ lang Liêu bang đã xâm cảnh, chợt vây khốn Thái Nguyên. Hán chủ bị vây hãm, trong không lương thực, ngoài không cứu binh, ngàn cân treo sợi tóc, khát khao cứu viện!

Chúng ta là chí sĩ đầy lòng nhân ái, thân là con cháu Viêm Hoàng, mắt thấy Hán vương bị vây khốn, lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn! Đối mặt với tiếng oán than của bách tính, sao có thể làm ngơ! Vì vậy, chúng ta trượng nghĩa hợp binh, dựng thành Hỏa Sơn quân, tự lập 'Hỏa Sơn Vương', chọn ngày lành tháng tốt khởi binh, tiến quân Thái Nguyên, vận chuyển lương thực giải vây. Sau khi công thành, sẽ cùng Hán chủ h���p binh, cùng nhau đạt đến nghiệp lớn trục địch hưng quốc.

Phàm bách tính của ta, chớ cần kinh hoảng, sĩ nông công thương, ai nấy sống yên ổn nghiệp. Các châu địa phủ huyện, cần giúp đỡ, người giàu trợ giúp, người nghèo cống hiến sức lực, cùng nhau hoàn thành nghĩa cử Phù Hán kháng Liêu, tái tạo thái bình cực lạc cho thiên hạ. Nếu có hôn quan phản bội, trợ Trụ vi ngược, tất sẽ tru di! Chúng ta đối trời thề minh thệ, chắc chắn hợp lực đồng tâm Phù Hán kháng Liêu. Chúng ta đã nỗ lực hết mình, mong trời xanh minh giám, vạn dân xét rõ!" Lễ chọn kỳ tế thiên xong xuôi, Dương Cổn, Thạch Kính Viễn, Hô Diên Phượng trở về chỗ ngồi, các vị thủ lĩnh một lần nữa đứng xếp hàng hai bên. Dương Cổn bắt đầu điểm tướng ủy chức: Ủy "Thạch thiên vương" Thạch Kính Viễn của Song Bổng trấn Hà Đông làm Trấn trại tướng quân; ủy "Tiểu Gia Cát" Hô Diên Phượng làm Quân sư; ủy "Thiết kích thiên vương" Mã Kiến Trung làm Tổng tiên phong tiền đường; ủy "Khoái mã kim đao" Đỗ Dũng, "Thiết Bá vương" Đỗ Mãnh làm Tiên phong cánh tả; ủy "Kim côn tướng" Lư Sĩ Anh, "Ngân côn tướng" Lư Sĩ Kiệt, "Đồng côn tướng" Lư Sĩ Khải, "Thiết côn tướng" Lư Sĩ Hằng làm Tiên phong cánh phải; ủy "Phi xoa tướng" Thạch Đức Minh, "Cương xoa tướng" Thạch Đức Lượng, "Tiểu Ôn hầu" Lý Tín, "Thần hành Thái bảo" Lý Thắng làm Tổng tiếp ứng bốn đường; ủy "Hoa đao phù" Lưu Đại Nại, "Hoa thương tướng" Đinh Quý làm Quan vận chuyển lương thực đường lui; ủy "Kim thương Tái bá đảng" Ninh Ngũ Canh, Bào Thiên Kiệt của Song Thang trấn Hà Đông làm Tổng giám quân toàn quân.

Đối với những danh tướng khác, cũng mỗi người có sự cắt cử riêng.

Dương Cổn cắt cử xong xuôi, Hô Diên Phượng công bố trước mặt mọi người mười bảy điều đại luật và năm mươi bốn điều chém của Hỏa Sơn quân. Chàng giao trách nhiệm cho toàn quân trên dưới, nghiêm ngặt chấp hành, người vi phạm đáng phạt thì phạt, đáng chém thì chém, quyết không khoan nhượng. Cuối cùng tuyên bố: Từ hôm nay trở đi, toàn quân nghỉ binh ba ngày, đại bày yến tiệc chúc mừng. Sau khi nghỉ binh, các đường thủ lĩnh phải gấp rút luyện binh, làm tốt công tác chuẩn bị xuất quân, chọn ngày lành tháng tốt để tiến binh Thái Nguyên, vận lương giải vây.

Hô Diên Phượng lại sai người đem tế văn Dương Cổn đã đọc chép thành cáo văn, dán khắp các châu huyện lân cận, để quan phủ và bách tính đều được biết.

Lễ chọn kỳ tế thiên xong xuôi, mặt trời đã ngả về tây, Hỏa Sơn quân lần lượt rút khỏi trường giáo quân, đi tới các lều bạt để ăn tiệc.

"Hỏa Sơn Vương" Dương Cổn cùng "Kim đao" Dương Hội, Kim Lương Tổ, Kim Thánh Tổ, Thạch Kính Viễn, Hô Diên Phượng cùng những người khác đang uống rượu trong phòng, thám mã đột nhiên đến báo: "Khởi bẩm 'Hỏa Sơn Vương', có một đội quân khoảng hơn một ngàn người tiến đến từ hướng tây bắc, đang đi thẳng về Hỏa Đường trại của chúng ta."

Mọi người nghe xong giật mình không ít! "Hỏa Sơn Vương" Dương Cổn khẽ nhấp chén rượu nói: "Chúng ta vừa mới hợp binh, đã có người điều quân đến đây, đội quân này chắc chắn là đến gây chuyện rồi!" "Tiểu Gia Cát" Hô Diên Phượng nói: "Người tới là ai chưa rõ ràng, cứ đưa mấy ngàn quân binh xuống núi nghênh đón, xem rõ là quân của ai rồi hãy định đoạt."

Dương Cổn gật đầu, lập tức truyền quân lệnh: "Mệnh Lý Tín suất quân binh Hỏa Đường trại xuống núi, bày trận nghênh địch!" Hô Diên Phượng lúc này đi ra ngoài truyền lệnh.

"Hỏa Sơn Vương" Dương Cổn lập tức mặc giáp trụ chỉnh tề, cưỡi ngựa xuống núi. Chàng đi tới trước trận, ghìm ngựa nhìn, thấy đội quân kia càng lúc càng gần, trên cờ hiệu chính là lá đại kỳ của Hậu Hán. Lúc này, Dương Cổn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tự đáy lòng thầm nghĩ, đây rốt cuộc là quân của ai, đến đây làm gì? Chờ đội quân ấy đến gần sát, chỉ thấy dẫn đầu là một vị đại tướng, đầu đội soái khôi ba xóa, mình mặc liên hoàn giáp thoi đại diệp. Dung mạo chàng như ngọc, đôi lông mày dài nhỏ, chòm râu đen nhánh phần dưới cằm khẽ bay trong gió. Tay trái chàng mang cung, tay phải đeo linh thú, trên cánh tay cầm một cây ngân thương năm câu thần phi sáng loáng, lưng đeo tám lá hộ bối kỳ. Trông trang phục và khí thái, đích thị là một vị nguyên soái, tinh thần hăng hái, phong thái bất phàm. Dương Cổn nhìn, cảm thấy đặc biệt quen mặt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai. Người này từ xa trông thấy Dương Cổn, thúc ngựa xông thẳng tới.

Hô Diên Phượng nói: "Đại ca, huynh xem, người này lại xông thẳng về phía quân ta!" Dương Cổn nhìn về phía trước nói: "Để ta ra nghênh đón," nói đoạn, chàng cũng thúc chiến mã xông về phía trước.

Hai đội quân đối mặt nhau. Đồng thời, một tiếng "Ô" vang lên, người kia liền ghìm ngựa lại, cẩn thận quan sát Dương Cổn rồi nói: "Ngươi chính là 'Hỏa Sơn Vương' Dương Cổn ư?" Dương Cổn gật đầu nói: "Không sai, ta chính là Tây Ninh Dương Quân Ái."

Người này nghe xong, hai mắt liền trào lệ, trên lưng ngựa cũng ngồi không yên, vội vàng tung người xuống ngựa, vén tà áo, quỳ lạy Dương Cổn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.