Vào thời Đường trung kỳ, các phiên trấn cát cứ, tự mình xưng bá một phương. Lợi dụng cơ hội nông dân nổi dậy khởi nghĩa, họ ra sức bành trướng thế lực, mưu toan xưng đế. Đến cuối thời Đường, cuộc khởi nghĩa của Hoàng Sào bùng nổ, lật đổ ngai vàng của Hi Tông hoàng đế đời cuối. Các thế lực phiên trấn nhân cơ hội đó trỗi dậy, chém giết lẫn nhau, tranh giành đ�� vị. Kết quả là ngọn lửa chiến tranh bùng lên khắp nơi, cảnh binh đao hỗn loạn, bách tính lại một lần nữa rơi vào cảnh lầm than. Lúc này, lại đúng vào năm nạn châu chấu và hạn hán hoành hành, lương thực mất mùa, không thu hoạch được hạt nào, dân chúng đói kém khôn cùng. Ở vùng Sơn Tây, Hà Đông, xác chết phơi đầy đồng, người chết đói khắp nơi.

Lúc bấy giờ, Đồng Quan thuộc Thiểm Tây chính là tổng kho thuế của triều đình, mỗi tháng thu về hàng trăm đấu vàng, mỗi năm tích trữ vạn thạch lương thực. Trong thành có nhiều kho bạc, lương thực chất cao như núi, được mệnh danh là "Kho vàng Đồng Quan". Các phiên trấn, đạo phỉ thèm thuồng nhỏ dãi, coi đây là nơi béo bở để bóc lột. Đường Hi Tông cân nhắc thấy Đồng Quan là yếu địa quân sự, đặc biệt phái danh tướng Dương Hội dẫn trọng binh canh giữ.

Danh tướng Dương Hội là người làng Dương Gia Cốc, Vĩnh Ninh Sơn, Tây Ninh. Ông dùng một cây Cửu Nhĩ Bát Hoàn Đao, không ai địch nổi, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ. Người đời đặt biệt hiệu cho ông là "Kim Đao Tướng", cũng gọi là "Kim Đao Dương Hội".

Lúc đó còn có hai vị danh tướng khác, chính là hai anh em ruột. Người anh tên Hạ Thư Kỳ, người em tên Hạ Thư Yên. Cả hai đều dùng đại thương, thương pháp siêu quần, có thể nói là tuyệt nghệ. Bởi vậy, người đời đặt biệt hiệu cho Hạ Thư Kỳ là "Thiện Xạ", còn Hạ Thư Yên là "Hoa Thương Thủ". Hạ Thư Kỳ bất mãn với sự mục nát, tối tăm của triều đình nên ẩn mình nơi núi rừng. Hạ Thư Yên đối nhân xử thế trượng nghĩa, nhìn thấy cảnh thảm trạng của bách tính lúc bấy giờ mà lo lắng không nguôi.

Để giải nỗi khổ "treo ngược" của bách tính, Hạ Thư Yên liền cùng bạn bè thương nghị, phá tan cửa thành Đồng Quan đóng chặt, cướp lương thực và vàng bạc trong thành, cứu tế tàn binh và dân chạy nạn.

Vài ngày sau đó, Hoa Thương Thủ Hạ Thư Yên cùng mấy người bạn dẫn hơn trăm người cải trang, trà trộn vào Đồng Quan. Đến đêm, Hạ Thư Yên dẫn mấy trăm người phá mở cửa thành, hội họp cùng những người trà trộn vào trong thành từ trước. Sau đó chia quân làm hai đường, một đường hỗn chiến với quân lính giữ thành, một đường phá kho hàng, cướp vàng cướp lương, chất đầy xe rồi rời thành. Hạ Thư Yên dẫn quân đoạn hậu. Ai ngờ, quân lính giữ thành chỉ đuổi giết vu vơ một trận, rồi rút về thành, đóng chặt cổng. Hạ Thư Yên trong lòng lấy làm lạ: Cái tên "Kim Đao" Dương Hội này vì sao lại nhắm mắt làm ngơ cho ta cướp bóc Đồng Quan? Chẳng lẽ không sợ bị kết tội và cách chức sao?!

Thì ra, "Kim Đao" Dương Hội biết Hạ Thư Yên tập hợp một số hảo hán cướp lương thực trong thành là để cứu tế bách tính. Ông liền nghĩ: Vua hôn quân vô đạo, phiên trấn cát cứ, đạo tặc nổi lên như ong vỡ tổ, bách tính khổ sở đến mức không còn lối thoát. Nếu họ còn chút hy vọng sống, há đâu làm những chuyện như thế này! Ông đồng tình với Hạ Thư Yên và nhóm hảo hán cướp của quan tế dân. Ông nghĩ: Nếu ta xuất binh ngăn cản, giết chóc, há chẳng phải phụ lòng bách tính đang chịu khổ sao? Ta cứ nhắm một mắt mở một mắt, để họ chở đi một ít lương thực, giải quyết sự khẩn cấp cho bách tính vậy! Thế là, ông hạ lệnh, không được ngăn cản việc cướp bóc của những người này, chỉ làm bộ truy đuổi, không được giết hại một ai.

Sau khi "Kho vàng Đồng Quan" bị cướp, Dương Hội tấu lên triều đình. Đường Hi Tông truyền chỉ, cho rằng Dương Hội bỏ bê nhiệm vụ, cách chức làm dân thường.

Dưới cơn nóng giận, "Kim Đao" Dương Hội trở về quê nhà Tây Ninh. Từ đó ông thề rằng, thiên hạ không có minh quân, quyết không tái xuất.

Sau khi Dương Hội hồi hương, mừng rỡ có một đứa con trai, đặt tên là Cổn, tự là Quân Thích, yêu quý như ngọc trong tay.

Dương Cổn từ bé thông minh, đặc biệt hiểu chuyện, nhưng ghét văn yêu võ, tính tình quật cường, nóng nảy. Dương Hội lại càng yêu thích tính cách này của con trai. Ông thầm quyết định, đợi con lớn đến tuổi học nghề, nhất định sẽ truyền thụ cho con binh thư, chiến sách cùng võ nghệ cưỡi ngựa chiến đấu, đặc biệt là đao pháp Cửu Nhĩ Bát Hoàn Đao của mình, sẽ dốc lòng truyền lại cho con, để lưu truyền hậu thế. Đợi con học thành võ nghệ, nếu gặp minh chủ đương triều, còn muốn con tận trung vì nước, làm rạng danh Dương gia.

Chờ Dương Cổn đến bảy tuổi, Dương Hội liền truyền thụ đao pháp Cửu Nhĩ Bát Hoàn Đao cho Dương Cổn.

Thế nhưng, Dương Cổn học được một thời gian, liền cảm thấy chán nản. Chàng thầm nghĩ: Đao pháp của cha không tệ, mình nhất định phải học được. Nhưng trên đời này, chẳng lẽ không có võ nghệ nào tốt hơn đao pháp của cha sao? Mình từng nghe người ta nói: "Ân huệ không bằng nghiệp tổ truyền, gái đẹp không mặc áo cưới của người khác". Chỉ dựa vào chút của cải này của cha mà kiếm cơm, thì còn tiền đồ gì nữa! Ngoài việc học được đao pháp của cha, mình còn muốn vượt qua cha, học được một môn võ nghệ mạnh hơn đao pháp của cha. Nhưng, mình phải đi theo ai để học võ nghệ đây?

Vì không có thầy dạy, Dương Cổn suốt ngày ủ rũ. Ngay cả đao pháp của cha chàng cũng lười luyện, mấy ngày liền, luyện được chút thì ném đao xuống, ngồi bệt xuống đất, suy nghĩ vẩn vơ.

Tình hình luyện công này của Dương Cổn lại bị một gia nhân trong Dương gia tên là "Vương Lão Hảo", chuyên quét dọn sân viện, phát hiện.

Vương Lão Hảo hỏi Dương Cổn vì sao lười biếng luyện công. Dương Cổn nói ra nguyên nhân. Vương Lão Hảo liền muốn truyền thụ thương pháp cho Dương Cổn. Dương Cổn nghi ngờ: Một lão già quét sân thì sao có thể có thương pháp hay ho gì? Vương Lão Hảo nhắc trường thương lên, luyện một trận. Lúc này Dương Cổn mới tâm phục khẩu phục. Từ đó về sau, Dương Cổn liền lén lút theo cha cùng Vương Lão Hảo học thương nghệ.

Một ngày nọ, việc Vương Lão Hảo truyền thương cho Dương Cổn bị Dương Hội phát hiện. Dương Hội hỏi Vương Lão Hảo, một người quét sân như ông sao lại có thương pháp cao cường như vậy? Vương Lão Hảo lúc này mới nói ra thân phận thật của mình và ý đồ muốn truyền thụ thương pháp cho Dương Cổn.

Thì ra, Vương Lão Hảo này chính là Hoa Thương Thủ Hạ Thư Yên, người dẫn đầu cuộc cướp bóc Đồng Quan năm xưa. Sau khi cùng bạn bè chia số vàng bạc cướp được cho bách tính nghèo khổ, ông liền phát hiện triều đình đã treo bảng truy nã mình. Ông vội vàng chia tay bạn bè, đến Tây Ninh ẩn cư. Nghe tin Dương Hội, vị tướng giữ Đồng Quan năm xưa, vì đã "nhắm mắt làm ngơ" cho ông cướp bóc mà bị triều đình cách chức, sau đó trở về quê nhà Tây Ninh và mừng rỡ có một đứa con trai. Để báo ơn Dương Hội, ông liền tìm đến Vĩnh Ninh Sơn, xin vào Dương gia, đổi tên là "Vương Lão Hảo", làm công việc quét dọn sân viện, chờ Dương Cổn đến tuổi học nghề, sẽ dạy "Bắc Bá Lục Hợp Thương Pháp" gia truyền của Hạ gia, để đền đáp ân nghĩa cũ của Dương Hội.

Sau khi đến Dương gia, Hạ Thư Yên vẫn luôn cẩn thận từng li từng tí, cần cù chăm chỉ quét dọn sân viện, chưa bao giờ để lộ thân phận thật, càng chưa bày tỏ ý đồ báo ân. Hôm nay lại để lộ chuyện, thật sự hối hận không kịp!

Dương Hội biết, Bắc Bá Lục Hợp Thương Pháp là tuyệt nghệ gia truyền của Hạ gia, từ trước đến nay không truyền ra ngoài. Hôm nay lại ngoại lệ truyền cho Dương Cổn, có thể thấy được tấm lòng báo ân sâu sắc! Lại nghĩ, Dương Cổn học đao pháp của mình, lại học thương pháp của Hạ gia, như hổ thêm cánh. Tương lai trở thành danh tướng, phò tá minh chủ, đền đáp quốc gia liền có hy vọng. Thế là ông bảo Dương Cổn quỳ xuống, chính thức bái Hạ Thư Yên làm sư phụ.

Sau đó, Dương Hội liền không cho Hạ Thư Yên quét sân nữa, bảo ông dọn vào thư phòng của Dương Cổn ở, mỗi ngày chuyên tâm dạy Dương Cổn thương nghệ.

Thấm thoắt nhật nguyệt trôi qua, thoáng cái đã năm năm, Dương Cổn đã mười lăm tuổi. Hạ gia có một trăm hai mươi tám chiêu Bắc Bá Lục Hợp Thương Pháp, nhưng khi chàng vừa học đến chiêu thứ một trăm, Hạ Thư Yên lâm bệnh nằm liệt giường.

Hạ Thư Yên biết mình sống không lâu nữa. Ngày nọ, ông gọi Dương Cổn đến bên giường, rưng rưng nước mắt nói: "Đồ nhi, ta và sư bá phụ của con đã sớm giao ước, mỗi người chúng ta chỉ nhận một đệ tử. Sư phụ chọn con làm đệ tử, quả thật là duyên phận của con và ta! Đáng tiếc, ta chỉ dạy con được một trăm chiêu thương pháp Hạ gia, đã không còn sức để dạy tiếp. Sau khi sư phụ vĩnh biệt con, nếu con muốn học nốt hai mươi tám chiêu thương pháp Hạ gia còn lại, hãy đến quê nhà Lạc Dương của sư phụ tìm sư bá phụ Hạ Thư Kỳ! Con hãy nói với ông ấy con là đệ tử của ta, rồi múa thử vài chiêu thương pháp Hạ gia cho ông ấy xem, ông ấy nhất định sẽ nhận ra con. Còn có tìm được sư bá phụ hay không, thì phải xem vận mệnh của con."

Ba ngày sau đó, Hạ Thư Yên qua đời. Dương Cổn phủ phục bên linh cữu khóc rống một hồi, rồi đề nghị với cha, xin được lấy lễ cha để tang thầy.

Trăm ngày sau đó, Dương Hội liền bảo Dương Cổn luyện đao luyện thương. Nh��ng D��ơng Cổn nói thế nào cũng không luyện nữa, chỉ muốn đến Hà Nam tìm Thiện Xạ Hạ Thư Kỳ để học nốt hai mươi tám chiêu thương nghệ kia.

Ngày nọ, Dương Cổn đi đến thư phòng, nói ý muốn đi Hà Nam với cha.

Dương Hội suy xét: Thiên hạ ngày nay binh đao hỗn loạn, Dương Cổn còn trẻ, sợ chàng một mình ra ngoài gặp nguy hiểm bất trắc, nên không cho phép chàng đi.

Dương Cổn trở nên kiên quyết, thầm nghĩ: Sư phụ từng nói: "Người trẻ tuổi phải sống như rồng, chứ không phải như sâu bọ"! Không thể để cha bó buộc mình ở nhà. Cha không cho đi, mình sẽ lén đi.

Dương Cổn đã quyết ý, vụng trộm chuẩn bị lộ phí, để lại cho cha một phong thư, trên đó viết bốn câu thơ oai hùng:

"Vì học trường thương nghệ, đi tìm sư đại gia, Ở bên ngoài không ló mặt, không trở về nhà thấy cha!"

Đặt thư trên án, sau đó gói một bộ khôi giáp, dắt con ngựa chiến, mang theo trường thương, cung tên, kim trang giản, áo giáp buộc lên ngựa. Đêm khuya lên ngựa, không từ biệt mà đi.

Dương Hội thấy thư của Dương Cổn, biết truy cũng không kịp, đành ôm cục tức nằm bệt trên giường.

Lại nói Dương Cổn, sau khi lén cha rời nhà, thẳng tiến Hà Nam đến Lạc Dương. Tìm đến Hạ gia thôn, hỏi ra mới biết, năm đó đạo phỉ tàn sát Hạ gia thôn, Hạ Thư Kỳ đột phá vòng vây trốn đi, từ đó không trở lại nữa!

Dương Cổn thất vọng. Từ đó chàng như ruồi không đầu, thả ngựa tùy cương, bay loạn khắp nơi, vọng tưởng ngẫu nhiên gặp được sư bá. Chàng du lịch một thời gian, lộ phí cũng còn lại không nhiều, liền không vào đại cửa hàng, chỉ trọ quán nhỏ. Ngày nọ, chàng tìm một quán nhỏ để ở. Vì trong lòng có chuyện buồn, lại trên đường bị phong hàn, nên nhiễm bệnh thương hàn. Ngày hôm sau liền không dậy nổi.

Ở trọ ăn cơm, mời thầy chữa bệnh đều phải dùng tiền. Không qua mấy ngày, số tiền trong túi Dương Cổn đã hết sạch. Lý chưởng quỹ quán nhỏ không những không giục đòi tiền trọ, mà còn ứng tiền mời thầy mua thuốc cho Dương Cổn. Thế nhưng qua hơn một tháng, bệnh của Dương Cổn vẫn không khỏi. Chàng nghĩ, cứ để người ta ứng tiền mãi, sao người ta chịu nổi? Cái này gọi là "Một đồng tiền cũng làm anh hùng hảo hán phải bó tay" đó! Chàng nghĩ đi nghĩ lại, liền quyết định nhờ Lý chưởng quỹ bán bộ giáp sắt tạm thời chưa cần dùng đến, để giải quyết lúc cấp bách.

Lý chưởng quỹ dắt con lừa thồ bộ giáp ra chợ, rao bán nửa ngày cũng không ai mua. Chợ sắp tan, Lý chưởng quỹ đang định cuộn giáp lại mang về quán, thì thấy hơn mười tên gia tướng vây quanh một người đi đến trước mặt. Người này hỏi: "Lý chưởng quỹ, sao ông lại bán giáp thế này?"

Lý chưởng quỹ cũng quen biết người này, liền nói: "Thưa thiếu gia, sự tình là như thế này ạ!" Rồi kể rõ nguyên do bán giáp cho vị khách họ Dương của quán.

Người này thầm nghĩ, người bán giáp này ắt hẳn là một vị võ tướng. Nếu còn đường xoay sở, chắc chắn sẽ không bán giáp. Hừm, ta nên giúp đỡ hắn một phen vậy! Liền sai một gia tướng về lấy hai trăm lạng bạc ròng đưa cho Lý chưởng quỹ, sau đó nói: "Ông hãy mang cả bạc và giáp về giao cho vị khách họ Dương kia đi!"

Lý chưởng quỹ cầm bạc, ngây người nói: "Thiếu gia, nếu đã mua giáp, sao còn bảo ta mang về?"

Ngư���i này nói: "Người đó muốn bán giáp, về sau lúc cần dùng sẽ thiếu mất. Ta giúp đỡ hắn một phen vậy! Khi người đó khỏi bệnh rời quán, ông hãy hỏi rõ người đó định đi đâu, rồi báo lại cho ta biết, ta sẽ giúp thêm chút lộ phí cho anh ta. Nhưng ông tuyệt đối không được nói ra tên họ ta!" Nói rồi, mang theo gia tướng rời đi.

Lý chưởng quỹ thồ giáp và hai trăm lạng bạc ròng về quán trọ nhỏ, giao cho Dương Cổn, kể chuyện người kia tặng bạc, nhưng không nói tên họ người đó.

Dương Cổn hỏi thăm người đó ở đâu, tên họ là gì? Lý chưởng quỹ nói: "Người đó không cho nói ra." Dương Cổn cũng không gặng hỏi, liền bảo Lý chưởng quỹ cầm chút bạc trả nợ, số còn lại để tiếp tục chữa bệnh.

Nửa tháng qua đi, bệnh của Dương Cổn khỏi hẳn.

Dương Cổn muốn gặp mặt cảm tạ ân nhân, liền hỏi Lý chưởng quỹ ai là người đã giúp đỡ mình. Lý chưởng quỹ vẫn kín miệng như bưng. Dương Cổn tức thì nổi cơn thịnh nộ, "Keng" một tiếng rút bảo kiếm, lớn tiếng quát: "Nếu ngươi không nói ra tên hắn, ta sẽ không khách khí đâu!"

Lý chưởng quỹ run giọng nói: "Người đó ở Cao Gia Trang, Bích Tiêu Phường, Điêu Ngỗng Lĩnh, chính là Cao Tư Kế, người đời xưng là 'Bạch Mã Ngân Thương' đó!"

Ngày hôm sau, Dương Cổn từ biệt Lý chưởng quỹ, liền lên đường đến nhà Cao Tư Kế.

"Bạch Mã Ngân Thương" Cao Tư Kế không chỉ giỏi giúp người hoạn nạn, mà còn thích kết giao bằng hữu, không bao giờ câu nệ địa vị cao thấp. Nghe gia nhân báo có vị khách trẻ tuổi đến thăm, ông liền ra tận cửa nghênh tiếp.

Dương Cổn vừa thấy ân nhân, như thấy người thân. Trong lòng xúc động, vành mắt liền đỏ hoe: "Ân nhân ở trên, xin nhận một lạy của tiểu đệ!" Chàng tiến lên vài bước, liền muốn quỳ xuống bái tạ.

"Ôi chao, hiền hữu. Sao lại làm thế này?" Cao Tư Kế vội vàng đỡ Dương Cổn dậy. "Hiền hữu, cách đối xử này của ngươi thật khiến ta khó hiểu quá!"

Dương Cổn rưng rưng nước mắt, nói: "Tiểu đệ chính là Dương Cổn, người đã được huynh đài giúp đỡ hai trăm lạng bạc ròng đó ạ. Nay bệnh đã khỏi, đặc biệt đến đây để tạ ơn cứu mạng."

"À – hóa ra là vì chuyện này!" Cao Tư Kế vừa thấy Dương Cổn trẻ tuổi, anh tuấn, khí độ bất phàm, bỗng nảy sinh ý muốn kết giao bằng hữu với chàng. "Hiền hữu, mau vào hàn xá dùng trà!"

Cao Tư Kế đưa Dương Cổn vào khách đường, cũng như bình thường tiếp đãi bằng hữu, đầu tiên là dâng trà, sau đó bày rượu. Trong chén trà, chén rượu không ngoài những lời hàn huyên. Khi nghe Dương Cổn là người Vĩnh Ninh Sơn, ông liền hỏi: "Ở Vĩnh Ninh Sơn có một Dương gia cốc không?"

"Sao huynh lại hỏi về Dương gia cốc?"

"Ở Dương gia cốc có ẩn cư một vị danh tướng tên là 'Kim Đao' Dương Hội, năm đó từng trấn thủ Đồng Quan. Các hạ có biết người này không?"

"Cái này..." Dương Cổn không hiểu ông ấy nhắc đến cha mình là có ý gì.

Cao Tư Kế nói tiếp: "Ta nghe nói vị danh tướng này năm đó từng 'nhắm mắt làm ngơ' cho một số hào kiệt cướp bóc Đồng Quan, sau đó bị cách chức trở về quê. Mọi người đều ca tụng ông là anh hùng xả thân vì dân. Sư phụ ta và sư thúc đều từng tham gia cướp bóc Đồng Quan, Dương Hội từng có ơn tha mạng cho hai huynh đệ họ. Bởi vậy ngươi vừa nhắc đến Tây Ninh, ta đã nghĩ đến Dương Hội rồi."

Dương Cổn lúc này mới nói: "Vị Dương Hội đó chính là phụ thân của đệ."

"Ôi chao!" Cao Tư Kế đứng dậy, nắm lấy hai tay Dương Cổn. "Thật không ngờ, ngươi lại là con trai của 'Kim Đao' Dương Hội! Dương lão gia ở nhà, sao ngươi lại đến đây?"

"Đệ đến Lạc Dương để tìm sư bá học nghệ ạ." Dương Cổn tiếp tục kể chuyện Hoa Thương Thủ Hạ Thư Yên vì báo ân, đã đến Dương gia truyền nghề cho mình, sau đó lâm bệnh qua đời. Lúc lâm chung, người dặn mình tìm sư bá Hạ Thư Kỳ, xin ông truyền thụ nốt hai mươi tám chiêu thương pháp còn lại, vân vân.

"Ha ha ha ha..." Cao Tư Kế cười lớn sảng khoái. "Đây đúng là 'Nước lớn tràn ngập miếu Long Vương, người một nhà mà không nhận ra nhau'! Dương Cổn huynh đệ, ngươi đoán xem ta là ai! Ta chính là đệ tử của Hạ Thư Kỳ đó! Sư phụ ngươi Hạ Thư Yên chính là sư thúc của ta!"

"Vậy thì, Dương Cổn ta thật đã trèo cao rồi!" Nói rồi quỳ xuống, "Sư huynh ở trên, xin nhận một lạy của tiểu đệ!"

"Không được, không được đâu!" Cao Tư Kế vội vàng đỡ Dương Cổn dậy. "Tiếc rằng, từ khi sư nương qua đời, sư phụ liền không ở nhà được, thường đến nơi khác thăm bằng hữu. Bây giờ lại dẫn theo con trai ta là Cao Hành Chu đi ra ngoài rồi."

"Cái này..." Dương Cổn nghe xong, hai mắt thất thần.

Cao Tư Kế nói: "Dương Cổn huynh đệ, ngươi lo lắng gì chứ? Chẳng phải ngươi muốn học nốt hai mươi tám chiêu Bắc Bá Lục Hợp Thương sao? Ta và sư phụ đã học được toàn bộ, nếu huynh đệ không chê, ta có thể thay sư phụ truyền nghề!"

"Ôi chao, vậy thì tốt quá rồi!" Dương Cổn mừng rỡ đến không khép được miệng.

Thế là, Dương Cổn liền ở lại nhà Cao Tư Kế, tiếp tục học hai mươi tám chiêu Bắc Bá Lục Hợp Thương Nghệ.

Trước khi truyền thụ thương nghệ, Cao Tư Kế muốn xem thương nghệ của Dương Cổn. Liền bảo Dương Cổn múa một trăm chiêu thương pháp chàng đã học được từ đầu đến cuối. Cao Tư Kế vừa nhìn liền biết, đây đích thực là thương pháp của môn phái mình, nhưng ông phát hiện, thương pháp của Dương Cổn vẫn còn rất nhiều thiếu sót: chiêu hư không đủ hư, chiêu thực không đủ thực; tấn công chưa sắc bén, phòng thủ chưa nhanh chóng; thế không hiểm, tiết không gọn; tĩnh không như núi, động không như đình. Nói chung, thương pháp của Dương Cổn vẫn chưa luyện đến chỗ tinh diệu.

Cao Tư Kế nghĩ: "Một nghề không tinh, cả đời chẳng thành", không nên để sư đệ tự mãn với hiện trạng. Liền cởi áo dài, nói: "Huynh đệ, ta sẽ múa vài chiêu cho ngươi xem." Nói rồi, ông vung thương luyện.

Dương Cổn từ trước đến nay không phục ai, nhưng hôm nay nhìn thương nghệ của Cao Tư Kế, chàng từ tận đáy lòng khâm phục. Không khỏi thầm nhủ: Sư phụ từng nói "Suối nhỏ khó biết sông lớn sâu, ếch ngồi đáy giếng há biết biển rộng", lời này quả không sai. Mình nếu không ra ngoài trải sự đời, sao biết "Người trên có người, trời ngoài có trời"! Xem ra công phu của mình so với sư huynh còn kém xa lắm! Cái này đúng là "Học thì nhiều như lông trâu, thành tài thì ít như sừng lân"! Chàng thầm hạ quyết tâm, định sẽ học hết thương nghệ của sư huynh tại Cao gia. Liền hỏi: "Sư huynh, huynh luyện thương, lực tay sao lại dùng chuẩn xác đến thế?"

Cao Tư Kế nói: "Có câu nói: 'Đao là vua các binh khí, côn là soái các binh khí, thương là tặc các binh khí'. Chỉ có cây thương này, vừa tinh xảo vừa khó lường, không dễ luyện nhất, đặc biệt là cán thương, mũi thương, luyện tốt cũng không dễ dàng. Nhưng nếu ngươi dốc công sức, cũng sẽ luyện đến cảnh giới thần diệu. Bỏ công sẽ có thành quả! Ta sẽ múa 'Thương phá cọc gỗ' để luyện cán thương và 'Thương phá cực tiểu' để luyện mũi thương cho ngươi xem."

Cái gọi là "Thương phá cọc gỗ" chính là chôn hai hàng cọc gỗ to bằng miệng bát trên đất, mỗi hàng chín cái. Người luyện thương đứng giữa hai hàng cọc, hai tay cầm chắc thương, vừa tiến lên vừa dùng cán thương quét từng cọc gỗ một. Cán thương đến đâu, cọc gỗ "Rắc" một tiếng đứt đoạn đến đó. Sau đó xoay người, lại quét hàng bên phải, chỉ nghe "Rắc rắc rắc rắc", chín cọc gỗ này cũng bị cán thương chém đứt.

Cái gọi là "Thương phá cực tiểu" chính là chôn một thân cây gỗ trên đất, trên đó treo một chiếc đèn lồng giấy. Trên đèn có dính vài hạt cơm nhỏ, trên hạt cơm có lũ ruồi con đang bò. Vung mũi thương, chỉ được phép đánh nát đầu con ruồi, không được làm rách đèn lồng giấy. Công phu mũi thương như vậy mới coi là luyện thành.

Cao Tư Kế múa xong hai loại thương pháp này, hỏi: "Huynh đệ, ngươi thấy thương pháp của ta thế nào?"

Dương Cổn lúc này vội nhào đến trước mặt Cao Tư Kế, nắm lấy hai tay ông, kích động nói: "Sư huynh, công phu của đệ so với huynh còn kém xa, xin huynh hãy truyền thụ cho đệ những chân công phu này!"

Điều này cho thấy, Dương Cổn đối với công phu của Cao Tư Kế đã tâm phục khẩu phục. Nếu Dương Cổn nghe lời Dương Hội, an phận ở nhà, chỉ cho rằng đao pháp của cha là tuyệt nghệ thiên hạ, không những không học được thương pháp của Cao gia, mà còn có thể nuôi dưỡng tính cách kiêu ngạo "Thiên hạ lão tử đệ nhất". Giờ đây chàng xông pha ra ngoài, không những tầm mắt mở rộng, mà còn hiểu được chân lý "Người trên có người, trời ngoài có trời". Cái này gọi là "Ếch ngồi đáy giếng tầm mắt hẹp, chim ưng đứng đỉnh núi tầm nhìn xa" đó!

Dương Cổn ở lại nhà Cao Tư Kế thoáng cái đã hai năm, giờ đã mười bảy tuổi. Hai năm nay chàng khổ công luyện tập không ngừng nghỉ, đã học được toàn bộ tuyệt nghệ của Cao Tư Kế, lực tay của chàng, muốn nhẹ nhàng thì như lông hồng, muốn mạnh mẽ thì như Thái Sơn. Trong lòng thường nghĩ: Giờ đây ta có thể tự mãn, nói về anh hùng thiên hạ đương thời, ngoài sư huynh Cao Tư Kế ra, thì chỉ có cây thương của ta là số một rồi! Dương Cổn tự mãn đến mức không biết mình ăn mấy bát cơm khô nữa!

Ngày nọ, Dương Cổn và Cao Tư Kế vừa ăn cơm vừa hàn huyên đôi ba câu, rồi bàn chuyện anh hùng. Dương Cổn hỏi: "Sư huynh, huynh xem đương thời, mấy người nào có thể coi là anh hùng?"

Cao Tư Kế cảm thấy lời nói của Dương Cổn hàm ý sâu xa, liền nhướn mày, nói: "Theo sư huynh mà nói, nếu bàn về anh hùng đương đại, thì Dương Cổn huynh đệ, người tinh thông Bắc Bá Lục Hợp Thương, nên được coi là người đứng đầu trong số các anh hùng rồi!"

Dương Cổn đầu tiên là đắc ý cười, nhưng lại cố tình khiêm tốn nói: "Đâu có, đâu có, thương pháp của Dương Cổn đệ dù tốt cũng không dám vượt trên sư huynh huynh ạ!"

"Im miệng!" Cao Tư Kế trầm mặt xuống. "Ta cũng chẳng phải anh hùng đương đại. Sư đệ à! Ngươi chỉ học được vài chiêu võ nghệ, sao lại kiêu căng tự mãn, không coi ai ra gì đến vậy? Điều này chứng tỏ ngươi còn quá trẻ! Chẳng hiểu gì về sự đời. Nói về tài năng của huynh đệ ta, dù không tệ, cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi."

Mặt Dương Cổn hơi đỏ lên, nhưng rồi lại trở lại vẻ tự mãn. Chàng thầm nghĩ: Sư huynh ta cũng quá khiêm tốn rồi, chỉ bằng cây thương này của ta, sao có thể nói là như muối bỏ bể! Đây thật đúng là trò cười! Trong lòng tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng không nói ra, liền vòng vo nói: "Sư huynh, vừa rồi đệ lỡ lời. Nhưng xin huynh nói cho đệ biết, thiên hạ ngày nay rốt cuộc ai mới là anh hùng?"

Cao Tư Kế nghĩ ngợi một lát, nói: "Vào thời Đường Hi Tông, có Hoàng Sào, đã khiến Đại Đường tan nát, có thể coi là kỵ sĩ vô địch rồi..."

"Lẽ nào Hoàng Sào được coi là một anh hùng kỳ lạ?"

"Cũng không phải!"

"Vậy rốt cuộc ai mới là chân chính anh hùng?"

"Sau khi Hi Tông băng hà, Chu Ôn tự lập Đại Lương Vương, dưới trướng hắn cũng không thiếu anh hùng hào kiệt. Nhưng khi Hi Tông mất giang sơn, Tấn Vương Lý Khắc Dụng đã tấn công Hoàng Sào. Dưới trướng Tấn Vương điện hạ có Thập Tam Thái Bảo Lý Tồn Hiếu, sức mạnh vô cùng, sóc pháp tuyệt luân. Hắn cưỡi ngựa đạp Hoàng Hà bảy ngày đêm, chiếm lĩnh Trường An, đốt Ngũ Phượng Lầu, khiến Hoàng Sào phải rút kiếm tự vẫn. Hi Tông phong hắn là Dũng An Công, ban cho hắn một tấm kim bài 'Thiên hạ hằng dũng vô địch tướng'. Ai muốn giao tranh với hắn, chỉ đánh một hai chiêu là bị hắn đánh bại, chưa bao giờ đánh quá ba hiệp. Vì thế lại xưng 'Tướng không qua ba hiệp'. Xem ra người này có thể coi là anh hùng vô địch thiên hạ."

Dương Cổn vẫn không phục: "Nói như vậy, chẳng lẽ không còn anh hùng nào cao hơn Lý Tồn Hiếu sao?"

Cao Tư Kế nói: "Lý Tồn Hiếu uy chấn Thái Nguyên, Chu Ôn tranh tài với hắn e rằng cũng phải chịu thiệt!"

Dương Cổn nghe xong, trong lòng thầm nghĩ: Sư huynh của ta cũng nâng Lý Tồn Hiếu lên quá cao rồi! Lẽ nào Dương Cổn ta và cây thương của mình, lại không sánh bằng cây sóc của Lý Tồn Hiếu! Như thế làm thấp mình, chẳng phải là tăng chí khí cho người khác, diệt đi oai phong của mình sao! Mình từng để lại thư cho cha: "Nếu chưa lập được công danh, quyết không trở về nhà." "Đốn cây to mới có củi dùng" mà! Nếu muốn gặp hiểm, phải gặp đối thủ lớn. Mình muốn đoạt lấy tấm kim bài "Thiên hạ hằng dũng vô địch tướng" của Lý Tồn Hiếu, chẳng phải mình cũng thành "Vô địch thiên hạ tướng" sao! Nếu mình thật sự làm được như vậy, chẳng phải khiến cha mình vui mừng khôn xiết sao!

Dương Cổn đã quyết ý, cũng không nói gì thêm. Cao Tư Kế còn tưởng Dương Cổn đã phục!

Sáng sớm hôm sau, Dương Cổn đi đến phòng Cao Tư Kế, nói muốn về nhà thăm song thân, lập tức phải lên đường, đến từ biệt huynh trưởng.

Cao Tư Kế nghĩ: "Cha mẹ già ở nhà, con không thể đi xa" mà! Thật hiểu tâm tình của Dương Cổn. Lập tức bày tiệc tiễn biệt Dương Cổn, rồi tiễn chàng đi xa hơn mười dặm. Lúc chia tay, Cao Tư Kế nói: "Hôm nay biệt ly, huynh có một câu chân tình muốn nói. Huynh đệ đã học được thương nghệ, nhất định phải vì dân trừ hại, bảo vệ quốc thổ, đừng dựa vào võ nghệ của bản thân mà làm chuyện xấu!"

Dương Cổn nói: "Sư huynh yên tâm, sau này đệ nhất định sẽ làm những việc rạng danh. Phò tá hoàng thượng, nhất định phải là minh quân. Nếu không phải minh quân, dù có bảo đệ làm ông nội của hắn, đệ cũng không làm!"

Nhưng Cao Tư Kế làm sao biết được, Dương Cổn rời Lạc Dương xong, cũng không về nhà, mà thẳng tiến Thái Nguyên để gặp Lý Tồn Hiếu. Muốn biết chuyện tiếp theo ra sao, xin xem hồi sau sẽ rõ.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền.