Trữ Khiêm lòng đầy nghi hoặc, song thấy nụ cười trên gương mặt sư tôn, y đành nén thắc mắc, cất tiếng hỏi: “Chẳng hay khi nào chúng ta khởi hành, sư tôn?”

Giang Diễm đáp lời: “Đợi Mục sư thúc của con xuất quan, chúng ta sẽ khởi hành. Lần này, tất cả đệ tử nội môn tham gia, cảnh giới không được dưới Luyện Khí tầng tám, đều phải sử dụng phi hành linh thú Nhị phẩm. Còn các đệ tử lưu thủ Đông Mộc thành, mỗi người sẽ được ban thưởng một thanh Linh Khí thượng giai Nhất phẩm, cứ đến chỗ Lâm Khả sư muội của con mà lĩnh.”

Trữ Khiêm vâng mệnh Giang Diễm, cung kính cáo lui. Trong lòng y tràn ngập phấn khởi khi nghĩ đến Đông Mộc thành. Suốt mấy ngày qua, các sư đệ cảnh giới Luyện Khí tầng chín luôn tìm y xin linh khí thượng giai Nhất phẩm, giờ thì hay rồi, sư tôn đã đáp ứng tất cả. Lưu lại trấn giữ Đông Mộc thành, Trữ Khiêm không khỏi tự hỏi liệu sư tôn có để mình ở lại đó, chủ trì mọi sự vụ hay không.

“Sư huynh muốn Mục sư đệ một mình lưu thủ Đông Mộc thành sao? E rằng nhân lực sẽ không đủ chăng?”

Đường Uyển, ôm Vân Ảnh trong ngực, dịu dàng cất tiếng. Bởi lẽ nàng đứng quay lưng về phía triều dương, gương mặt kiều diễm được phủ một tầng ánh vàng rực rỡ, cả người nàng toát ra khí tức ôn hòa, khiến Giang Diễm không khỏi ngẩn ngơ.

Giang Diễm tiến lại vài bước, khẽ vuốt ve đầu nhỏ của Vân Ảnh, ngữ điệu tràn đầy tự tin: “Một Đông Mộc thành bé nhỏ thôi, nào đáng để Hoa Sơn ta phải lưu lại quá nhiều nhân lực. Nếu là Thiên Nhạc thành của Thiên Nam Kiếm tông, có lẽ còn đáng để ta để lại một sư đệ ở đó trấn giữ. Thôi được, sư muội, muội cũng trở về nghỉ ngơi đi. Vài ngày nữa chúng ta đến Đông Mộc thành, muội cũng hãy đi cùng. Mối thù của sư tôn, nhất định phải báo. Bọn khốn kiếp Kim Diễm tông kia, đã nhàn hạ quá lâu rồi, đến lúc khiến chúng phải hối hận tột cùng.”

...

Trên bầu trời cách Đông Mộc thành không xa, một đoàn bốn con Thiên Hành hạc khổng lồ đang từ từ bay về phía thành.

Trên con Thiên Hành hạc đầu tiên, Trữ Khiêm đứng ở vị trí trước nhất, Ngân Linh Nhi tựa sát vào Giang Diễm. Phía sau Ngân Linh Nhi là vài đệ tử Hoa Sơn mặc áo trắng, trong số đó có cả Văn sư huynh. Tất cả đệ tử Hoa Sơn đều vận trang phục màu trắng tinh khôi, lưng mang một thanh Linh Khí.

Trên lưng con Thiên Hành hạc thứ hai, Giang Diễm, Đường Uyển, Vân Ảnh và Mục Vân đang ngồi.

Còn con Thiên Hành hạc thứ ba và thứ tư thì chật kín các đệ tử Hoa Sơn, do Tôn Dương và Tử Tô mỗi người dẫn đầu một con.

Ngân Linh Nhi trông thấy Đại Thành từ xa, nàng kéo ống tay áo Trữ Khiêm bên cạnh, phấn khởi reo lên: “Đại sư huynh, Đại sư huynh, kia là Đông Mộc thành rồi! Đông Mộc thành thật lớn quá!”

Trữ Khiêm mỉm cười ấm áp, đặt tay lên cổ Thiên Hành hạc, thỉnh thoảng điều chỉnh hướng bay của nó. Y ôn hòa nhìn Ngân Linh Nhi, dịu dàng đáp: “Đúng vậy, sư muội, đây chính là Đông Mộc thành. Nơi đây sẽ là một cứ điểm của Hoa Sơn ta sau này. Lần này, vài sư đệ sư muội sẽ lưu lại trấn giữ nơi đây. Muội có thấy ngọn núi cao phía tây thành kia không? Đó chính là một phân đà của Hoa Sơn ta trong tương lai.”

Đệ tử họ Văn tiến đến bên cạnh Ngân Linh Nhi, trông thấy bàn tay trắng nõn của nàng đang kéo ống tay áo Trữ Khiêm, trong mắt không khỏi xẹt qua một tia hâm mộ. Tuy nhiên, ánh nhìn ấy lập tức tan biến. Ngân Linh Nhi sư muội yêu mến Trữ Khiêm, đệ tử họ Văn cũng chẳng hề lấy làm lạ. Trên dưới Hoa Sơn, ngoại trừ vài sư tỷ xuất thân từ Tử Y môn, tất cả các nữ đệ tử khác, ai mà chẳng thầm mến phong thái lỗi lạc của Đại sư huynh chứ? Đại sư huynh mang phong thái hệt như chưởng môn, y phục cũng tương đồng, gương mặt luôn tươi cười ôn hòa, quả là sát thủ chí mạng đối với mọi nữ đệ tử Hoa Sơn.

“Đại sư huynh, đây chẳng phải là địa bàn của Tứ phẩm tông môn Hi Hòa Kiếm tông sao? Chẳng lẽ Hoa Sơn chúng ta muốn trở thành Tứ phẩm tông môn rồi ư?” Đệ tử họ Văn liếc nhìn Đông Mộc thành ở xa, có phần kỳ lạ hỏi.

Trữ Khiêm quay đầu nhìn đệ tử họ Văn, cười nói: “Văn Tùng sư đệ à, lời đệ nói quả không sai. Hoa Sơn chúng ta đã tiếp quản địa phận của Hi Hòa Kiếm tông rồi. Về sau, toàn bộ khu vực Đông Mộc này sẽ là thiên hạ của Hoa Sơn chúng ta.”

Gương mặt Văn Tùng đột nhiên bừng sáng một tia vui sướng, giọng nói pha chút kinh hỉ hỏi: “Vậy còn Kim Diễm tông thì sao, Đại sư huynh? Kim Diễm tông cũng thuộc quyền quản lý của chúng ta ư?”

Trữ Khiêm thoáng nhìn vẻ mặt vui sướng của Văn Tùng, thầm đoán đệ ấy chắc hẳn có điều muốn nói. Y liền giao trách nhiệm điều khiển hướng bay cho Ngân Linh Nhi ở bên cạnh, rồi kéo Văn Tùng sang một bên, ngồi xuống và cẩn thận hỏi rõ nguyên do Văn Tùng vui mừng.

Về xuất thân của Văn Tùng, Trữ Khiêm nắm rõ tường tận. Văn Tùng vốn là một đệ tử ngoại môn của Thiên Sơn phái, sự hiểu biết về tông môn chỉ giới hạn ở việc bưng trà rót nước, quét dọn sơn môn. Sau này, khi gia nhập Hoa Sơn, Văn Tùng được truyền thụ Hậu Thổ quyết. Trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, nhờ sự hỗ trợ đặc biệt của Hoa Sơn, Văn Tùng đã thuận lợi tiến giai Luyện Khí tầng tám, trở thành một trong những nhân vật khá nổi bật trong số các đệ tử mới bái nhập Hoa Sơn, và may mắn được Giang Diễm chọn tham gia nhiệm vụ lần này.

“Đại sư huynh, Văn Tùng xuất thân từ Lâm Thanh phủ, là người của Lâm Thanh phủ. Giờ đây tông môn đã tiến giai Tứ phẩm tông môn, e rằng các tông môn Tam phẩm kia sẽ không dám không nể mặt Đại sư huynh ngài. Văn Tùng cầu xin ngài giúp đệ đến Kim Diễm tông đòi lại người thân, Đại sư huynh.” Gương mặt Văn Tùng lộ rõ vẻ đau khổ, y nói với Trữ Khiêm trong nỗi xúc động.

Nụ cười trên gương mặt Trữ Khiêm dần tắt, y nghiêm mặt nói với Văn Tùng: “Sư đệ có chuyện gì cứ nói. Nếu huynh có thể giúp, nhất định sẽ dốc hết sức. Nếu huynh không thể, huynh sẽ giúp đệ đi cầu xin sư tôn.”

Văn Tùng xoay người quỳ rạp xuống đất, giọng nói nghẹn ngào: “Đa tạ Đại sư huynh, sư đệ đa tạ Đại sư huynh!”

Trữ Khiêm vươn tay nâng Văn Tùng dậy, cười nói: “Huynh đệ với nhau, khách sáo làm gì. Đệ đã gọi ta một tiếng Đại sư huynh, thì chuyện của đệ tự nhiên cũng là chuyện của ta. Đệ hãy nói rõ ngọn nguồn sự tình, để nếu huynh có đến thỉnh cầu chưởng môn sư tôn, cũng có cái lý do chính đáng.”

Thấy Văn Tùng quỳ gối trước mặt Trữ Khiêm, các sư huynh đệ trên lưng Thiên Hành hạc đều nhao nhao vây lại, nghe Trữ Khiêm nói chuyện xong, mọi người cũng vội vàng động viên Văn Tùng.

“Văn sư huynh yên tâm đi, Đại sư huynh đã đồng ý thì chắc chắn không có sai đâu.”

“Văn sư huynh, ai mà chẳng biết Đại sư huynh trọng nghĩa khinh tài, muốn tiền có tiền, muốn người có người chứ. Đại sư huynh ngài còn không tin tưởng sao?”

“Văn sư huynh, chuyện lớn đến mấy, Đại sư huynh cũng có thể giúp đệ giải quyết. Khóc lóc cái gì chứ.”

Văn Tùng lau vội những vệt nước mắt trên mặt, rồi kể lại tường tận thân thế của mình.

Văn Tùng vốn là nhị công tử của Văn gia, một phú thương tại Lâm Thanh phủ, gia cảnh xưa nay khá giả. Thân phụ y là một thương nhân bình thường ở Lâm Thanh phủ. Đại ca y, Văn Phong, lại là một công tử ăn chơi điển hình, đêm khuya gõ cửa nhà quả phụ, trêu ghẹo phụ nữ lương thiện, những tội nhỏ thì không ngừng, nhưng tội lớn thì chưa từng dám phạm.

Văn Tùng còn có một tiểu muội tên Văn Doanh, sinh ra đoan trang, tú lệ. Thế nhưng, thảm án của Văn gia lại chính vì sự đoan trang, tú lệ này mà nảy sinh.

Trong thế giới này, nơi quyền lực thế tục kém xa ý chí của tiên gia đệ tử, ý chí của các tiên gia luôn cao hơn rất nhiều so với hoàng quyền phàm tục. Mặc dù một số đại tông môn thuận theo thiên đạo vận chuyển, không can thiệp vào chính quyền phàm tục, nhưng đối với những tiểu tông môn không nhìn thấu thiên cơ thì lại chẳng có chút kiêng kị nào.

Kim Diễm tông là tông môn Tam phẩm duy nhất tại Lâm Thanh phủ. Tông chủ Tạ Văn Nguyên cảnh giới chưa đủ cao, lại hoàn toàn không có chút nhận thức nào về Thiên Tâm công đức. Bởi vậy, y mặc kệ các đệ tử trong tông hoành hành ngang ngược, ức hiếp nam nữ, tuyệt nhiên không hề quản thúc.

Không rõ vì nguyên do gì, Thiếu tông chủ Kim Diễm tông Tạ Bắc Lôn đã để mắt đến Văn Doanh với tư chất thiên sinh lệ chất. Hắn còn trắng trợn tuyên bố, chỉ cần Văn Doanh chịu lên giường của hắn, thì cửa hàng Văn gia sẽ được hắn Tạ Bắc Lôn che chở. Thân phụ Văn Tùng vốn là người thành thật, làm sao dám chọc giận Tạ Bắc Lôn. Song, ông cũng không muốn gả con gái mình cho một kẻ ác nhân tiếng xấu vang xa tại Kim Diễm tông, dẫu biết kẻ ác này là một tiên nhân.

Sau năm lần bảy lượt bị cự tuyệt, Tạ Bắc Lôn giận dữ, trực tiếp bắt Văn Doanh về Kim Diễm tông. Tuy cận kề cái chết, Văn Doanh vẫn kiên định không khuất phục. Để không bị Tạ Bắc Lôn vũ nhục, nàng đã dùng kéo tự rạch nát khuôn mặt mình, hủy hoại dung nhan thiên sinh lệ chất.

Đối mặt Văn Doanh với khuôn mặt đã bị hủy hoại, Tạ Bắc Lôn tự nhiên không còn hứng thú. Tuy nhiên, một kẻ chưa bao giờ bị trái ý tại Kim Diễm tông như hắn đã triệt để phẫn nộ. Hắn bắt toàn bộ già trẻ Văn gia, bao gồm cả Văn Doanh, ném vào linh thạch mạch khoáng, buông lời tàn độc, buộc người Văn gia ph���i làm nô lệ nhiều đời trong đó.

May mắn thay, Văn Tùng khi đó đã bái nhập Thiên Sơn phái. Tạ Bắc Lôn xem thường một tiểu nhân vật như Văn Tùng, nên đã không cử người đến bắt y về Kim Diễm tông. Chính nhờ vậy mà sau này Văn Tùng mới có cơ hội bái nhập môn hạ Hoa Sơn.

Văn Tùng nhìn Trữ Khiêm, nét mặt đầy vẻ khẩn cầu: “Văn Tùng cầu xin Đại sư huynh cứu lấy phụ thân, đại ca và tiểu muội của đệ. Văn Tùng nguyện phấn thân toái cốt, báo đáp ân đức của Đại sư huynh.”

Trữ Khiêm liếc nhìn Đông Mộc thành phía dưới, khóe miệng y nhếch lên một nụ cười âm hàn. Y lạnh lùng cất tiếng: “Hay cho một Tạ Bắc Lôn, hay cho một Kim Diễm tông! Văn sư đệ, chuyện của đệ cứ giao phó cho huynh. Huynh cam đoan, trong vòng vài ngày, đệ sẽ được đoàn tụ cùng người nhà.”

Đây là một áng văn được dịch thuật và bảo tồn độc quyền bởi Tàng Thư Viện.