Trương Anh sẽ không bao giờ quên gã đại hán đầu trọc kia, tuy trông thô lỗ nhưng lòng dạ lại tinh tế. Y cũng sẽ không quên con Cự hổ to lớn nhưng không hề có vẻ cồng kềnh kia.

Tư Mã sư huynh, người đã đạt Luyện Khí tầng năm, từ lâu đã rời Hổ Cứ quán để ngao du. Thuở đó, hắn vẫn còn là một tân đệ tử Luyện Khí tầng hai. Món đồ thăng cấp đầu tiên trong đời Xích Triều, chính là do vị sư huynh này bỏ tiền ra mua giúp.

Hắn vẫn mong rằng chuyến đi này có thể tìm được sư huynh, có lẽ còn có thể cùng nhau kết bạn đồng hành.

Thế nhưng giờ đây... điều hắn nhìn thấy chỉ là tấm da Huyền hổ của huynh ấy. Đối với đệ tử Luyện Khí kỳ của Hổ Cứ quán, cái chết của Huyền hổ đồng nghĩa với việc đoạn tuyệt con đường tu hành. Có thể nói gần như là "hổ còn người còn".

Giờ đây hổ đã không còn, e rằng người cũng chẳng còn nữa rồi...

Trương Anh siết chặt nắm đấm. Hắn rất muốn chất vấn lão hòa thượng nọ về nguồn gốc tấm da hổ, nhưng y biết rõ. Lão hòa thượng trước mặt lại là một pháp sư Trúc Cơ kỳ. Y chỉ cần một ngón tay cũng đủ nghiền chết mình.

Không thể hành động nông nổi... Trương Anh tự nhủ thầm.

Thế nhưng tấm da hổ kia...

Đúng lúc này, cánh cửa bật mở, một vị hòa thượng áo xám bưng theo chồng sổ sách bước vào. Trương Anh nhân cơ hội đứng dậy, nói: "Chu huynh, quý vị đang bận việc chính sự, tại hạ xin phép ra ngoài đi dạo một lát."

Chu Kiện gật đầu. Việc còn lại đều là chuyện của Các Tửu ty, hắn ở lại đây cũng vô ích.

Trương Anh rời đi, tìm một nơi vắng vẻ ngồi thụp xuống. Lòng hắn nặng trĩu...

Tư Mã sư huynh có thể nói là người đầu tiên đối xử tốt với hắn. Thuở ấy, Trương Anh luôn đề phòng tất cả mọi người, kể cả sư tôn mình. Chính huynh ấy đã cho y biết rằng, y không sống trong một cuốn tiểu thuyết tàn khốc, không phải kiểu nhân vật chính luôn bị tính kế, bị nhắm vào khắp nơi.

Y không thể cứ thế mà chết một cách không rõ ràng. Nếu sự việc thực sự liên quan đến Tích Tửu tự này, vậy y dù có phải đi cầu viện binh cũng sẽ san bằng ngôi chùa này!

Trương Anh lấy lại bình tĩnh, một lần nữa trở lại sân của phương trượng. Trong phòng, mấy người vẫn đang thảo luận. Ngoài cửa là tiểu hòa thượng đang hầu hạ họ.

Trương Anh vẫy tay gọi tiểu hòa thượng. Tiểu hòa thượng ngoan ngoãn đi tới, hỏi: "Khách quý có cần gì không ạ?"

Trương Anh mỉm cười nói: "Không có gì. Một mình đi loanh quanh cũng buồn chán, ta muốn có người giới thiệu một chút về Tích Tửu tự này." Tiểu hòa thượng có vẻ khó xử, liếc nhìn vào trong phòng. Cậu ta vốn chuyên trách chăm sóc phương trượng.

"Không sao, Minh Tịnh con cứ dẫn khách nhân đi dạo quanh chùa, đừng chần chừ." Giọng lão hòa thượng từ trong phòng vọng ra.

Trương Anh mừng thầm trong lòng, y chính là muốn hiệu quả này. Một lão hòa thượng Trúc Cơ kỳ mà lại không nghe thấy người bên ngoài nói chuyện ư? Y tuyệt đối không tin!

Minh Tịnh tiểu hòa thượng đành nghe lệnh, dẫn Trương Anh đi dạo quanh chùa. Tích Tửu tự này rất lớn, thậm chí bên dưới chùa cũng bị đào rỗng làm hầm rượu. Cái tên "Tích Tửu" (tích trữ rượu) cũng từ đó mà ra.

Minh Tịnh tiểu hòa thượng kể, rượu trong hầm rượu của phương trượng lần này đều là linh tửu. Mặc dù do họ sản xuất, nhưng họ lại không thể uống. Nguyên nhân thì ai cũng rõ. Số rượu này một phần dùng để giao dịch, một phần khác dành cho các lão tửu quỷ lâu năm uống, như vậy mới có thể sản sinh "Tửu khí" chất lượng cao.

Từ vị tổ sư sáng lập ngôi chùa, đến phong cảnh và câu chuyện nhân văn của Tích Tửu tự, Minh Tịnh tiểu hòa thượng vừa giới thiệu vừa dẫn Trương Anh đi xa dần. Khi đã đi cách sân phương trượng khá xa, Trương Anh giả vờ như vô tình hỏi.

"Ta thấy trong phòng phương trượng có một tấm da hổ, tấm da đó thật lớn! Không biết phương trượng đã có được nó ở đâu."

Minh Tịnh tiểu hòa thượng ngẫm nghĩ một lát, đáp: "Cái này thì con không rõ. Mấy năm trước nó mới xuất hiện trong phòng phương trượng, chắc là có người dâng tặng."

Trương Anh thầm lắc đầu, đây không phải câu trả lời y muốn.

"Ngay cả con cũng không biết sao? Ta còn thấy tấm da hổ đó rất tốt mà." Trương Anh giả vờ tiếc nuối nói.

"Con cũng chỉ mới đến bên cạnh phương trượng mấy năm gần đây. Trước đây là Minh Lễ sư huynh chăm sóc phương trượng. Sau này, Minh Lễ sư huynh được điều đi làm trưởng phòng thóc gạo, con mới được thay thế." Minh Tịnh cười nói.

Thì ra là vậy. Trương Anh gật đầu, nhìn quanh phong cảnh rồi nói: "Cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên trở về thôi."

Thế là hai người trở lại chỗ phương trượng. Vừa đúng lúc, chuyện của họ cũng đã bàn xong và đang gọi nhau đi dùng bữa. Trương Anh cũng đành đi theo cùng họ.

Trên bàn cơm bày đủ các món ăn lạ mắt. Có đủ cả món mặn món chay, duy chỉ không có rượu. Ngay cả xào rau cũng không dùng rượu vang! Chu Kiện hiển nhiên đã quen rồi, vừa uống trà vừa ăn cơm, thỉnh thoảng lại nói vài câu với mọi người.

Ăn cơm xong, Chu Kiện cáo từ ra về. Trước khi đi, vị hòa thượng áo xám phát cho mỗi người một gói quà, ngay cả Trương Anh cũng không ngoại lệ.

"Ta cũng có ư?" Trương Anh ngạc nhiên hỏi.

"Nói vớ vẩn, ngươi không có thì ta dẫn ngươi đến đây làm gì." Chu Kiện khinh thường nói. Hắn vỗ vai Trương Anh nói: "Đám hòa thượng này dư dả lắm, không lấy thì phí."

Mở gói quà ra xem xét, bên trong là một củ sâm trăm năm. Giá trị không quá cao cũng chẳng quá thấp, tu sĩ dùng được, người thường cũng dùng được.

Mấy người trở lại khu phố. Chu Kiện nói với Trương Anh: "Trương huynh đệ, nha môn ta còn có việc, huynh cứ về trước đi."

Đi một mình trên phố, lúc này đã qua giờ cơm, nhưng lượng người uống rượu trên phố lại đông lạ thường. Không chỉ trong tửu quán, quán ăn, mà ngay cả ven đường người ta cũng có thể dựng một sạp nhỏ, kê hai ba cái bàn để phục vụ khách uống rượu. Người có tiền thì uống rượu ngon đã chưng cất, người không tiền thì uống rượu đục chưa chưng cất. Hỏi kỹ ra, loại rượu này giá còn rẻ hơn cả nước lọc...

Cả tòa thành chìm trong men say nhẹ. Thế nhưng chỉ cần chờ một lát sau, khí rượu của những người này đều tan hết, ai làm gì thì làm nấy, nếu không thì lại tiếp tục uống. Chứng kiến cảnh này, Trương Anh bỗng hiểu ra nhiều điều.

Thành phố này đã rơi vào trạng thái "không rượu không vui", thậm chí những đứa trẻ ven đường cũng ăn rượu nếp than!

Trở lại Chu phủ, y thấy Xích Triều đang nằm dài trên đất ngáp, Chu Thụy thì đang hớn hở bò khắp người nó. Xích Triều thấy sắc mặt Trương Anh không tốt, hơi kỳ lạ nhìn y.

Một người một hổ liếc nhìn nhau, với sự tâm linh tương thông, họ lập tức hiểu được suy nghĩ của đối phương. Xích Triều cũng lặng lẽ cúi đầu. Đến tận bây giờ, nó vẫn chưa biết tên con Cự hổ kia. Thế nhưng giờ đây, đã âm dương cách biệt.

Lần này, hắn cũng không có tâm trạng mà trông thằng nhóc. Vừa lúc, Chu phu nhân phái người đưa Chu Thụy đi học, Xích Triều liền theo Trương Anh về phòng.

"Hôm nay ở Tích Tửu tự, ta đã phát hiện tấm da Huyền hổ của Tư Mã sư huynh. Giờ đây, ta không thể không nghi ngờ rằng các hòa thượng Tích Tửu tự đã sát hại huynh ấy. May mà ngươi không đi theo, nếu không thì cả ta và ngươi đều sẽ gặp nguy hiểm."

Người thường không phân biệt được Huyền hổ và hổ thường, nhưng pháp sư Trúc Cơ kỳ lẽ nào lại không phân biệt được sao? Một Khúc Dư huyện nhỏ bé, trong vòng mấy năm lại xuất hiện hai con Huyền hổ. Điều này khiến các hòa thượng Tích Tửu tự nghĩ sao? Dùng chân mà nghĩ cũng biết cả hai có liên hệ. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế.

"Kể từ hôm nay, nếu không có việc gì thì ngươi đừng ra khỏi cửa. Nhỡ đâu bị hòa thượng Tịnh Tăng phát hiện thì không hay chút nào." Trương Anh dặn dò Xích Triều. Mặc dù khả năng không lớn, nhưng chỉ cần bị phát hiện, Trương Anh không hề nghi ngờ rằng hòa thượng Tịnh Tăng sẽ lập tức ra tay. Chỉ có điều, với thân phận phương trượng của Tích Tửu tự, y thường ngày sẽ không xuất đầu lộ diện.

"Chuyện của sư huynh vẫn cần điều tra cho rõ ràng. Minh Lễ, tên tùy tùng của vị chủ trì tiền nhiệm, hẳn phải biết một vài tình huống. Ta cần nghĩ cách tiếp cận hắn." Trương Anh lẩm bẩm một mình.

Tích Tửu tự là một ngôi chùa, đồng thời cũng là một xưởng sản xuất rượu. Chỉ có điều, loại rượu mà họ sản xuất là linh tửu. Những linh tửu này có thể kích thích sâu sắc hơn dục vọng của con người đối với rượu, là vật tư quan trọng của Tích Tửu tự.

Muốn cất rượu, ắt phải có nguyên liệu. Thóc gạo là thứ không thể thiếu. Phòng thóc gạo do Minh Lễ phụ trách chính là nơi thu mua thóc gạo. Đây là một bộ phận béo bở, bình thường sẽ do tâm phúc của phương trượng đảm nhiệm chức trưởng phòng.

Sau mấy ngày tìm hiểu, Trương Anh đã nắm được cơ bản hành tung của vị hòa thượng này. Hòa thượng Minh Lễ ở Khúc Dư huyện cũng khá có tiếng tăm, có mối liên hệ với các thương nhân lương thực lớn và đại địa chủ trong huyện. Bình thường, tên này ngoài việc tu luyện thì chỉ quanh quẩn ở nhà mấy thương nhân lương thực lớn và các đại địa chủ.

Hơn nữa, Trương Anh còn phát hiện, tên này háo sắc! Hắn có vài chỗ ngoại thất ở Khúc Dư huyện, đều nuôi phụ nữ. Tuy nhiên, hòa th��ợng Tích Tửu tự háo sắc thì không sao, miễn là không thích rượu là được. Thế nên hòa thượng này cũng không che giấu gì, mấy chỗ ngoại thất còn thường xuyên qua lại với nhau, khiến Trương Anh cảm thấy Minh Lễ người này tuyệt không đơn giản.

Một người đơn giản thì không thể khiến các thê thiếp chung sống hòa bình đến vậy.

Trương Anh từng nghĩ đến việc dùng vũ lực, nhưng chỉ cần bất cẩn, Minh Lễ mà vừa phát cảnh báo thì tốc độ của pháp sư Trúc Cơ kỳ đâu phải để trưng cho đẹp. Dùng võ không được, chỉ có thể dùng mưu kế!

Trương Anh phát hiện hòa thượng này háo sắc, nhưng lại rất tốt với các thê thiếp. Các thê thiếp của hắn đều đeo vàng đeo bạc, ra vào có kẻ hầu người hạ. Những người phụ nữ này hoặc là đi dạo phố mua sắm, hoặc là đánh bài giải trí, chẳng ai thiếu thốn tiền bạc.

Hẳn là phải ra tay từ phía các thê thiếp.

Trương Anh dĩ nhiên không phải muốn bắt cóc thê thiếp của người khác. Y không làm càn như vậy. Y chẳng phải có vài tấm đan phương sao?

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Trương Anh đầu tiên cắt một khối Miễn Kim nhỏ làm nền, phối hợp với phiến đá có thể toát ra kim khí mà y nhặt được, cùng với trình độ trận pháp của mình. Trương Anh đã chế tạo ra một chiếc lò luyện đan chỉ bằng nắm tay.

Cũng may Trương Anh "đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác", nếu không thì y còn chẳng biết cách làm lò luyện đan. Miễn Kim gặp lửa sẽ bành trướng. Chỉ cần châm lửa, chiếc lò luyện đan nhỏ bằng nắm tay này có thể nở ra cao bằng một người. Thêm vào đó, Trương Anh tự mình thiết lập "Nhóm Hỏa Trận" và "Khống Hỏa Trận", vậy là một chiếc lò luyện đan đơn giản đã hoàn thành. Chiếc đan lô này sau này còn có thể hoàn thiện thêm, sẽ không lãng phí nguyên liệu.

Có đan lô rồi, Trương Anh liền mua dược liệu ở Khúc Dư huyện để luyện đan. Khúc Dư huyện này có nghề rượu sầm uất, nên dược liệu dùng để ngâm rượu thuốc cũng rất nhiều. Dược liệu thì không thiếu. Trương Anh nhanh chóng mua đủ dược liệu và có thể bắt đầu lên lò luyện đan.

"Trú Nhan Đan", "Ô Phát Hoàn" là hai loại đan dược đơn giản. Các đan phương này y có được từ Hàn Đống, cũng chẳng phải loại cao cấp gì. Tên "Trú Nhan Đan" nghe có vẻ thần kỳ, nhưng thực chất là phải dùng liên tục. Chỉ cần ngừng dùng dược, nhan sắc sẽ không còn được duy trì. Ô Phát Hoàn cũng tương tự, đều phải dùng lâu dài mới có thể duy trì hiệu quả.

Vì là loại đan dược đơn giản, sau khi thử nghiệm mấy chục lò, Trương Anh cuối cùng cũng luyện chế ra được "Trú Nhan Đan". Loại đan dược bằng hạt đậu nành này, chi phí ngang với số vàng có cùng thể tích. Đương nhiên, sau này khi tỷ lệ thành công tăng lên, chi phí sẽ giảm xuống nhanh chóng.

Sau đó, y lại luyện chế thêm mấy chục lò "Ô Phát Hoàn". Số vàng bạc châu báu Trương Anh vét được từ Thiên Trúc tự cuối cùng cũng dùng hết. Y không thể không dùng Nguyên Khí Đan để đổi một ít bạch ngân. Đương nhiên là đổi với Chu Kiện, điều này khiến Chu Kiện lộ vẻ mặt kỳ lạ. Hắn chỉ từng nghe nói dùng hoàng kim đổi Nguyên Khí Đan, chứ chưa từng nghe qua dùng Nguyên Khí Đan đổi bạch ngân. Cả hai căn bản không phải là thứ ở cùng một cấp độ!

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi từng câu chữ được nâng niu.