Đúng như Aaron đã quan sát, các phù thủy ở Bộ Pháp thuật đều lấy việc nhận được Huân chương Hiệp sĩ Merlin làm niềm vinh dự. Trên thực tế, mọi phù thủy đều khó cưỡng lại sức hấp dẫn của chiếc huân chương này, nhưng giới thượng lưu và thành viên Bộ Pháp thuật càng đặc biệt quan tâm đến điều đó.

Mặc dù Aaron không mưu cầu danh lợi, bởi lẽ chỉ cần danh dự bị vấy bẩn, chiếc huân chương đó sẽ có thể bị thu hồi. Tuy nhiên, cậu hiểu rõ lý do cho sự cuồng nhiệt của giới phù thủy đối với nó.

Huân chương Hiệp sĩ Merlin được thành lập vào giữa thế kỷ 11 bởi Merlin, vị phù thủy nổi tiếng thời Trung Cổ. Đây là tổ chức pháp thuật được thành lập sớm nhất trong giới pháp thuật, cực kỳ có tiếng tăm. Trải qua nhiều thế kỷ phát triển, Hội Hiệp sĩ Merlin đã trở thành tổ chức phù thủy ưu tú lớn nhất trong giới pháp thuật. Đây cũng là tổ chức phù thủy quốc tế ưu tú duy nhất không nằm trong phạm vi quản hạt của Bộ Pháp thuật, nhưng đồng thời lại được Bộ Pháp thuật công nhận. Huân chương Hiệp sĩ Merlin là một biểu tượng vinh dự tối cao trong giới pháp thuật; thật vậy, không có vinh dự nào sánh bằng việc được nhận chiếc huân chương danh giá này.

Đối với những phù thủy tự coi mình là thành phần của giới thượng lưu, việc nhận được Huân chương Hiệp sĩ Merlin có thể thể hiện rõ đẳng cấp, thân phận của họ; còn đối với các phù thủy làm việc tại Bộ Pháp thuật, chiếc huân chương này sẽ thêm một điểm sáng rực rỡ vào hồ sơ lý lịch, có lợi cho sự nghiệp tương lai của họ.

"Owen, chúng ta cần nhanh chân hơn một chút, kẻo lỡ mất thời gian trao giải," bà Harris thúc giục. Nhưng rất nhanh, chính bà cũng giảm tốc độ, chậm lại một chút.

Giữa đại sảnh có một cụm tượng vàng kích thước lớn hơn người thật, đứng ở trung tâm một hồ nước hình tròn. Các bức tượng tạc phù thủy nam, phù thủy nữ, nhân mã, yêu tinh… đều được điêu khắc vô cùng sinh động. Nhưng thứ khiến bà Harris dừng chân không phải vì những bức tượng tinh xảo này, mà là bởi khi đi ngang qua đài phun nước, bà thấy dưới đáy hồ lấp lánh rất nhiều đồng bạc và đồng xu. Bên cạnh hồ nước có một tấm biển nhỏ bị bẩn, trên đó viết:

Tất cả số tiền thu được từ đài phun nước phép thuật sẽ được hiến tặng cho Bệnh viện Pháp thuật St. Mungo, dùng để chữa trị bệnh tật và vết thương phép thuật.

Bà Harris là một y tá tại Bệnh viện Pháp thuật St. Mungo, bà rất rõ bệnh viện thực sự cần một khoản kinh phí lớn để duy trì hoạt động. Vì vậy, bà không chút do dự móc ra một nắm lớn đồng Knuts bằng đồng, vung vào hồ nước. Daisy cũng làm tương tự. Đừng hỏi tại sao không phải Galleon vàng, rõ ràng bà Harris chưa đủ hào phóng đến mức đó.

Tích cát thành tháp, góp gió thành bão, dù đồng Knuts ít ỏi, nhưng tấm lòng thì quý giá. Chúng ta hoàn toàn không cần phải quá khắt khe hay trách cứ. Đối với người bình thường, trong điều kiện có thể đảm bảo cuộc sống của mình mà vẫn giữ được thiện tâm và làm điều thiện, đã vô cùng đáng khen ngợi.

Sau đó, hành trình của họ diễn ra thuận lợi. Nhận ra thời gian trao giải sắp đến, ông Harris tăng nhanh tốc độ, không còn dừng lại để khoe khoang huy chương với từng người quen nữa. Họ thuận lợi vượt qua kiểm tra đũa phép, xuyên qua mấy cánh cửa, đi tới một sảnh nhỏ hơn. Ở đây có ít nhất hai mươi khoang thang máy màu vàng tương tự đang hoạt động.

Họ xếp hàng chờ ở một khoang thang máy vắng người hơn và rất nhanh liền bước vào thang máy. Cửa thang máy khẽ kêu một tiếng rồi đóng lại, bắt đầu chầm chậm đi lên. Khi giọng nữ quen thuộc mà Aaron từng nghe trong buồng điện thoại lại vang lên, dây xích thang máy phát ra tiếng loong coong. Giọng nữ ấy lần lượt thông báo các văn phòng trực thuộc của từng tầng, và mọi người ra ra vào vào.

Cuối cùng, chỉ còn lại gia đình bảy người nhà Harris trong thang máy, họ tiếp tục đi lên một tầng.

"Đã đến Tầng Một: Văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật và Phòng Hậu cần, cùng Sảnh Lễ nhỏ." Giọng nữ trong buồng điện thoại vô cảm thông báo địa chỉ.

"Chúng ta đến nơi rồi," ông Harris dẫn đầu bước ra khỏi thang máy. Nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài cửa sổ, Aaron có chút ngạc nhiên: Bộ Pháp thuật không phải nằm dưới lòng đất sao?

"Bố ơi, chúng ta trở về mặt đất rồi sao?" Emily hỏi bằng giọng trẻ con, cũng hỏi đúng câu Aaron đang muốn hỏi.

"Chúng ta vẫn còn dưới lòng đất thôi. Đó là những cửa sổ phép thuật. Phòng Sửa chữa Phép thuật quyết định thời tiết mỗi ngày. Lần trước, khi họ đòi tăng lương, chúng ta đã phải chịu đựng tận hai tháng trời bão táp liên tục ở khu vực này đấy!"

Họ rẽ vào một lối, đi qua hai cánh cửa gỗ sồi dày. Khác với sự huyên náo của các tầng bên dưới, nơi này rất đỗi tĩnh lặng. Không hề hay biết, bước chân họ đều nhẹ nhàng hẳn đi. Đi ngang qua văn phòng có tấm biển lớn ghi "Phòng Hậu cần" và văn phòng Bộ trưởng với cánh cửa đóng chặt, họ đi tới cuối hành lang. Đích đến của chuyến đi này – Sảnh Lễ nhỏ, đã ở ngay cuối hành lang.

Cả nhà chỉnh trang lại y phục ở bên ngoài cửa. Ông Harris đẩy cánh cửa lớn nặng nề, ung dung bước vào.

Khoảnh khắc họ bước vào, mấy cặp mắt đổ dồn vào họ. Trên bục cao của lễ đường, ba phù thủy nam đang ngồi. Aaron ngạc nhiên nhận ra, Giáo sư Dumbledore chính là một trong số đó, đang mỉm cười nhìn cậu.

Đợi đến khi cả gia đình Aaron được một phù thủy cao gầy chỉ dẫn đến ngồi ở hàng ghế đầu tiên, Aaron phát hiện vị giáo sư mà cậu yêu mến nhất – Flitwick, cũng đang ngồi ở hàng ghế đầu, cười híp mắt vẫy tay chào cậu. Không chút do dự, Aaron đi tới ngồi cạnh Giáo sư Flitwick.

Họ ngồi xuống chưa lâu, vị phù thủy nam cao gầy kia bước lên bục chủ tịch, giới thiệu mục đích của buổi lễ hôm nay và giới thiệu các vị khách quý có mặt. Hóa ra, trên bục chủ tịch, ngoài Dumbledore, còn có Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge và Chủ tịch Hội Phù thủy – Artemis Scarman.

Sau đó, Scarman lặp lại việc tuyên bố và giải thích về nguồn gốc và vị thế của Huân chương Hiệp sĩ Merlin. Aaron nhận thấy, trừ cô em gái Emily, cả nhà cậu rõ ràng là đã rất hiểu rõ những điều này, nhưng vẫn lắng nghe một cách say sưa. Ông Harris càng với vẻ mặt vô cùng xúc động, liên tục gật gù.

"Buổi lễ trao giải lần này đặc biệt có sự chứng kiến của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge và Hiệu trưởng Hogwarts Albus Dumbledore," sau một hồi thao thao bất tuyệt, cuối cùng cũng nhắc đến phần trao giải.

"Tôi xin tuyên bố, vì đã chế ngự thành công rắn biển đột biến ở bờ biển hạt Cornwall, Owen Harris cùng năm người khác được nhận Huân chương Hiệp sĩ Merlin hạng Ba. Mời các vị lên bục để nhận huân chương!" Chủ tịch Artemis Scarman vui mừng thông báo, cứ như thể chính ông là người nhận được huân chương.

Cô em gái Emily được bà Harris giao phó cho Giáo sư Flitwick tạm thời trông nom. Dù sao cô bé không có đóng góp gì trong sự việc rắn biển, việc cô bé không có phần huân chương hạng Ba cũng là điều hiển nhiên.

Artemis khẽ vẫy đũa phép, sáu chiếc huân chương vàng lộng lẫy, kèm dải lụa trắng, bay tới trước mặt gia đình Aaron. Nhưng Aaron và mọi người không tự tiện đưa tay ra lấy.

"Thưa Bộ trưởng, thưa Giáo sư, hay là chúng ta cùng nhau đeo huân chương cho họ?" Artemis mời Bộ trưởng Fudge và Giáo sư Dumbledore cùng trao huân chương cho gia đình Aaron. Cả hai vui vẻ gật đầu đồng ý.

Giáo sư Dumbledore đích thân đeo chiếc huân chương lộng lẫy lên cho Aaron, cười híp mắt nói: "Chúc mừng, Aaron!"

Aaron mỉm cười, vừa vặn đáp lời: "Tạ ơn ngài, Giáo sư."

"Tách!" một tiếng, cảnh tượng này đã được các phóng viên truyền thông có mặt ở đó ghi lại.

Bản dịch của chương này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.