Aaron rơi thẳng xuống biển. Hắn nghĩ mình sẽ bị nước biển sặc đến nghẹt thở, nhưng lạ thay điều đó không xảy ra.

Kỳ tích phát sinh. Sau khi nhảy xuống vách núi, những con Độc Giác Thú do Hilliard dẫn đầu vẫn không cam lòng, cố gắng bay vun vút trên không trung. Trời không phụ lòng người, dường như bị sự kiên trì của Hilliard và đồng loại cảm động, hoặc giống như trải qua bao tôi luyện rồi hóa kén thành bướm, hai bên sườn của chúng bỗng mọc ra đôi cánh to lớn, trắng muốt. Dưới nền trời nhuộm sắc huyết hồng và biển cả bao la, những con Độc Giác Thú với dáng vẻ cường tráng, mỹ lệ hiện lên vẻ thánh khiết vô ngần.

Gaia ở trên bầu trời vẽ nên một đường vòng cung tuyệt đẹp, lao xuống mặt biển. Ngay khoảnh khắc Aaron sắp chìm xuống biển sâu, nó đón lấy Aaron, vỗ đôi cánh trắng muốt khổng lồ, bay về phương xa.

Những con Độc Giác Thú nay đã có thể giương cánh bay lượn, vô cùng hưng phấn, không ngừng bay lượn không biết mệt. Cho đến khi một bình chướng khổng lồ, gợn sóng chắn ngang đường đi của chúng. Đã nếm được mùi vị tự do, đàn Độc Giác Thú hăng hái nhất loạt lao qua bình chướng.

Đàn Độc Giác Thú vốn đã chuẩn bị tinh thần chiến đấu, giờ đây lại nhao nhao rơi xuống đất. Vừa tận hưởng khoái cảm bay lượn, nay lại mất đi năng lực đó, khiến cả đàn Độc Giác Thú không khỏi kinh hãi thất thần.

Aaron nhận ra rằng họ dường như đã quay trở lại quảng trường, nơi quần cư của Độc Giác Thú ban đầu, nhưng có điều khác biệt: tất cả đều chìm trong làn sương mờ ảo. Còn bức tượng nhân sư Sphinx màu trắng khổng lồ giữa quảng trường thì biến mất không dấu vết, thay vào đó là một con quái vật có thân hình như sư tử khổng lồ nhưng đầu lại là một người phụ nữ xinh đẹp.

"Mặt người thân sư tử, Sphinx!" Aaron lập tức nhận ra lai lịch của con quái vật. Tất nhiên, Aaron cũng không hề bỏ qua những chi tiết đáng sợ khác: bộ móng vuốt độc lớn, sắc bén, tỏa ra ánh sáng xanh u ám, cùng đôi cánh đen khổng lồ trên thân nó. Đôi cánh này rõ ràng to lớn hơn nhiều so với cánh của đàn Độc Giác Thú, một khi vươn rộng, chắc chắn có thể che phủ cả bầu trời. Có thể hình dung, một khi nó cất cánh, đàn Độc Giác Thú chắc chắn khó thoát khỏi kiếp nạn.

Aaron nhớ lại tư liệu về Sphinx mà hắn từng đọc trước đây: Sphinx, có thể nói là loài quái vật đáng sợ nhất đối với những lữ khách sa mạc. Nó chỉ cần há miệng phun ra một luồng "gió ôn dịch", những ai chạm phải sẽ mắc bệnh nặng. Hai cánh vẫy nhẹ, nó sẽ tạo ra những cơn bão cát sa mạc khủng khiếp. Nhưng điều kỳ dị nhất chính là đôi mắt của nó, hoàn toàn không nhìn thấy bất cứ thứ gì, thế nhưng không ai có thể cưỡng lại được ánh nhìn chăm chú của nó. Bởi vì dù đôi mắt ấy không nhìn thấy vật thể hữu hình, nhưng ánh nhìn của nó lại bao hàm toàn bộ bí ẩn của vũ trụ; khi bạn bị nó nhìn chằm chằm, trừ phi bạn có thể giải đáp tất cả câu đố của nó, nếu không sẽ không thể cử động. Mặc dù không sánh bằng đôi mắt của Medusa, nhưng móng vuốt của nó có sức tấn công siêu cường, và bạn sẽ lâm vào trò chơi giải đố vĩnh viễn, cho đến khi đôi mắt nó nhắm lại. (trừ phi nó tự nguyện, vì nó rất thích người ta giải đố, vả lại nó không hề ngủ!) nhưng nếu bạn giành được sức mạnh của nó, trí tuệ của bạn sẽ tăng lên đáng kể, vì nó có trí tuệ siêu việt.

Có được rồi lại mất đi đôi cánh, Aaron cứ nghĩ rằng đàn Độc Giác Thú sẽ kinh hoàng và hoảng loạn rất lâu. Nhưng hắn kinh ngạc nhận ra, chỉ sau một thoáng kinh hoảng ngắn ngủi, dưới sự lãnh đạo của Hilliard, chúng đã lấy lại phong thái của những chiến binh.

Xem ra, Hilliard dường như đã chuẩn bị từ trước. Với sự giúp đỡ của Gaia, nó từ chiếc vương miện trữ vật lấy ra một chiếc gương, một thanh Ngân Kiếm và một quyển da dê cổ.

"Aaron, xin hãy lấy lại quả cầu ma thuật Foles." Hilliard đề nghị Aaron.

Aaron đưa quả cầu ma thuật ra. Hilliard bắt đầu niệm những âm tiết cổ quái, phức tạp của một chú ngữ cổ xưa. Quả cầu ma thuật từ từ bay lên khỏi tay Aaron, tản ra ánh sáng vàng óng êm dịu.

"Aaron, mau đứng dưới quả cầu ma thuật, dùng Ngân Kiếm rạch ngón tay, nhỏ máu lên giấy khế ước!" Hilliard nói với giọng lo lắng, sợ Sphinx sẽ mở mắt.

Aaron làm theo lời. Suốt chặng đường vừa qua, tình bạn sâu sắc đã nảy nở giữa họ, và hắn tin rằng đàn Độc Giác Thú sẽ không làm hại mình.

Sau khi Aaron hoàn thành loạt động tác đó, Hilliard tiếp tục dặn dò Aaron dùng Ngân Kiếm vẽ ba mươi sáu dấu ấn trên mặt đất, rồi cầm chiếc gương đồng trong tay. Chốc lát nữa, khi Hilliard ra lệnh, Aaron sẽ phải nhảy vọt từ trong trận lên, đập chiếc gương đồng vào đầu Sphinx.

Dù Aaron chưa hiểu rõ mọi chuyện, nhưng nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Hilliard, hắn biết đây là việc hệ trọng, nên lập tức đáp lời. May mắn thay, trí nhớ và khả năng lĩnh hội của Aaron đều rất tốt, trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà hắn đã hoàn toàn hiểu ý của Hilliard.

Hilliard lại bắt đầu niệm một loại chú ngữ khác, khiến toàn thân Sphinx rung chuyển, dường như sắp tỉnh giấc khỏi giấc ngủ mê.

Ngay khoảnh khắc mí mắt nó rung rinh, chuẩn bị mở ra, Hilliard hô lớn: "Nhảy!"

Aaron lập tức liều mình nhảy vọt lên cao. Một con Độc Giác Thú khác cũng nghe tiếng nhảy lên, Aaron vừa vặn đáp xuống lưng nó. Aaron lại mượn lực đó, tiếp tục nhảy lên cao hơn. Đàn Độc Giác Thú phối hợp ăn ý, con này nối tiếp con kia nhảy vọt, đưa Aaron đến trước mắt Sphinx.

Nhìn con cự thú ở khoảng cách gần, Aaron càng thêm cảm nhận được khí thế kinh người của nó. Aaron trấn tĩnh tinh thần, không chút sai lệch đập chiếc gương đồng vào đỉnh đầu Sphinx. Sphinx tỉnh lại!

"Dựa theo khế ước cổ xưa, ngươi có thể đặt cho ta một câu hỏi. Nếu ta không trả lời được, ngươi sẽ vượt qua khảo nghiệm cuối cùng; còn nếu ta trả lời được, tất cả các ngươi sẽ phải chết." Tiếng Sphinx uy nghiêm vang vọng khắp không gian này.

"Con người là gì?" Câu hỏi này không phải Aaron tùy tiện nói ra. Trước đây, khi ở thư viện, hắn từng đọc được một câu: "Sphinx dành cả đời để tự hỏi con người là gì, nhưng mỗi thời mỗi khắc nó lại lật đổ câu trả lời của chính mình."

Quả nhiên, Sphinx trầm tư rất lâu, vẫn không thể trả lời Aaron. "Ta không thể định nghĩa chính xác con người là gì, các ngươi có thể thông qua."

Lời Sphinx vừa dứt, toàn bộ Huyễn cảnh Eris lập tức vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ bay tán loạn. Lớp sương mù vàng kia như bị một bàn tay khổng lồ quét sạch đi, Aaron và đồng bọn lại một lần nữa quay về khu quần cư của Độc Giác Thú.

"Cánh của ta cử động được rồi, ta có thể bay!" Tiếng Gaia kinh ngạc reo lên. Aaron quay đầu nhìn lại, Gaia đang vui sướng bay lượn trên không trung, không ngừng gào thét thật to, biểu lộ niềm vui sướng khôn tả. Nó không phải con Độc Giác Thú duy nhất làm như vậy.

Hilliard cười lớn sảng khoái, rồi dường như nghĩ ra điều gì, nó lao về phía Aaron đang cầm Ngân Kiếm trong tay.

Aaron đang mỉm cười nhìn Gaia, dù phản ứng rất nhanh, nhưng mũi kiếm sắc bén vẫn kịp rạch một vết máu đỏ thẫm trên người Hilliard.

Aaron kinh hãi, Gaia và đàn Độc Giác Thú đang bay lượn trên trời cũng tức khắc bay về.

"Phụ vương!" Gaia kinh hãi thốt lên. Trong khoảnh khắc, nàng cứ ngỡ phụ vương cũng sắp đi theo mẫu hậu.

Hilliard lại ngửa mặt lên trời cười vang, "Phục hồi, phục hồi rồi! Lời nguyền trên người Độc Giác Thú chúng ta đã hoàn toàn được hóa giải!"

Mọi người vừa mừng vừa sợ nhìn về phía vết thương của Hilliard. Vết máu sâu hoắm kia vậy mà đang từ từ khép lại từ trong ra ngoài, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

Không chỉ thế, còn có chuyện đáng ăn mừng hơn nữa!

Bản chuyển thể này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.