Từ phòng làm việc tạm thời của Bộ Pháp thuật tại Hogwarts, Aaron thuấn di đến phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Cậu ẩn mình tiếp cận Ron và giật vài sợi tóc của cậu ta.

Ron đau đến nhe răng trợn mắt nhưng không hề biết chuyện gì đã xảy ra. Cậu ta lầm bầm vài câu chửi rủa rồi vùi đầu vào cuốn "Những vấn đề ma thuật kỳ lạ và lời giải" để hoàn thành bài luận của mình.

Trên tấm da dê trước mặt, Ron đã viết ngoáy được hai đoạn. Nhìn chiều dài của tấm da dê, có lẽ nếu không có Hermione và Harry giúp đỡ, cậu ta còn phải vật lộn rất lâu nữa mới xong.

Aaron thỏa mãn rời khỏi phòng sinh hoạt chung Gryffindor, đi lang thang trên con đường dẫn từ phòng làm việc tạm thời của Bộ Pháp thuật đến đó. Con đường này khá vắng vẻ, và vào giờ này, hầu hết học sinh đều đang ở phòng sinh hoạt chung hoặc thư viện. Aaron đoán rằng nếu cậu xuất hiện ở đây, sẽ không có ai chú ý tới.

Quả nhiên, cậu được một quan chức Bộ Pháp thuật đến đây trưng cầu ý kiến gọi lại. Trong ánh mắt kinh ngạc của đối phương, Aaron vui vẻ đồng ý đảm nhận vai trò con tin của Krum.

Vào buổi sáng ngày diễn ra cuộc thi thứ hai, giáo sư McGonagall với vẻ mặt nghiêm túc đã tìm thấy vài con tin được chọn và gọi họ đi cùng bà.

Ron không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu ta ngơ ngác đi theo sau Luna và Ginny. Ginny có vẻ hơi căng thẳng, và Ron cũng không kìm được mà căng thẳng theo.

Khi họ bước vào phòng làm việc tạm thời của Bộ Pháp thuật, Albert và các con tin khác trong trường đã có mặt chờ đợi.

Trên chiếc bàn dài trước mặt họ, có sáu chiếc cốc chứa đầy chất lỏng màu nâu, tỏa ra hương sô cô la, sủi bọt ùng ục.

"Là con tin cần được các dũng sĩ giải cứu, chốc lát nữa các trò sẽ bị Người Cá đưa xuống đáy hồ. Tuy nhiên, không cần phải lo lắng về sự an toàn. Uống thứ này vào, các trò sẽ không cảm thấy bất kỳ đau đớn hay nguy hiểm nào." Crouch đưa tay chỉ vào những lọ ma dược trên bàn.

Ron mở to mắt, nhìn Crouch với vẻ không tin nổi. Cậu giơ tay muốn nói, nhưng Crouch không thèm để ý, chỉ khoát tay ra hiệu cậu chờ một chút.

"Chúng tôi đã nói với các dũng sĩ rằng nếu trong vòng một giờ mà các trò không được giải cứu, mọi hy vọng sẽ tan biến. Nhưng trên thực tế, các trò sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào." Crouch liếc nhìn đồng hồ đeo tay. "Được rồi, tranh thủ thời gian đi, rất đơn giản, chỉ cần uống hết chúng là được."

"Xin lỗi thưa ngài, tại sao tôi lại là con tin?" Ron mặt tái mét, lấy hết dũng khí hỏi.

Crouch nhíu mày: "Chính cậu đã đồng ý làm con tin của dũng sĩ mà."

"Không, không phải tôi, tôi không có." Ron sợ hãi lắc đ���u.

"Cậu ấy nói là sự thật." Luna khẽ nói.

Lần đầu tiên Ron cảm thấy cô bé lập dị này thật đáng yêu. Cậu liếc nhìn Luna đầy cảm kích rồi mong đợi nhìn về phía ngài Crouch.

Crouch nhíu chặt lông mày. Chắc chắn có vấn đề gì đó đã xảy ra, nhưng cuộc thi sắp bắt đầu, không còn thời gian để thay đổi thí sinh. Ông ta cũng tuyệt đối không thể để cuộc thi này lại xảy ra bất cứ trục trặc nào. Kể từ vụ án oan của Sirius, quyền lực của ông ta trong Bộ đã suy yếu, tình thế khó khăn. Giải đấu Tam Pháp Thuật là một sự kiện trọng đại, hiện do ông ta phụ trách, tuyệt đối không thể có sai lầm nào. Ông ta không thể chịu nổi thêm cú sốc nào, và uy tín của ông ta cũng không thể chịu thêm bất kỳ đả kích nào nữa.

"Ron Weasley, cậu là học sinh nhà Gryffindor, phải dũng cảm lên chứ! Cậu mà bỏ cuộc bây giờ, sẽ làm mất mặt Arthur và Percy đấy, sợ rằng họ cũng sẽ bị đánh giá là những người không đáng tin cậy." Crouch tiến đến phía sau Ron, đặt hai tay lên vai cậu bé, đẩy cậu về phía chiếc bàn có đặt ma dược. Từ giọng nói cố ý nâng cao của ông ta, Ron nghe thấy lời đe dọa.

"Cô ấy nói đúng thật." Giọng Luna lại vang lên bên tai Ron.

Cô bé lập dị kia vẫn thật khó ưa! Ron nhìn chiếc cốc trước mặt, mắt mở to, một ý nghĩ đột nhiên xuyên qua tâm trí cậu như một câu thần chú: "Nếu mình biểu hiện thật dũng cảm, ba và Percy có được trọng dụng không?"

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, trái tim cậu lại đập điên cuồng. Vì ba và Percy, cậu kiên quyết không thể lùi bước, nhất định phải đi đến cùng.

Ron cầm lấy một chiếc cốc, uống một hơi cạn sạch ma dược bên trong.

"Tốt lắm, không tệ chút nào, cậu là người đầu tiên uống hết ma dược, rất dũng cảm. Yên tâm, Krum rất mạnh, sẽ giải cứu cậu thôi, không cần phải lo lắng."

"Cái gì? Krum, không phải Harry? Krum thích tôi ư?" Ron bị tin tức này choáng váng đến không thở nổi, nghiêng đầu, ngã vật xuống đất.

Đối với các học sinh khác của Hogwarts, hôm nay chính là một ngày hội. Khi ra về, họ nhao nhao đến trước mặt Aaron chúc cậu ấy may mắn ngày mai, giọng điệu vui vẻ và đầy tin tưởng. Hiển nhiên, tất cả đều tin rằng Aaron sắp sửa hoàn thành một màn trình diễn tuyệt vời khác, hệt như ở vòng thi đầu tiên.

Aaron không vì cuộc thi sắp tới mà đánh mất phong thái. Cậu mỉm cười gật đầu đáp lại, tỏ ý cảm ơn.

Chẳng bao lâu sau, Aaron cũng đứng dậy đi về phía bờ hồ.

Xuyên qua hai cánh cửa gỗ sồi lớn, khi đi xuống triền cỏ, cậu trông thấy những hàng ghế từng được dựng quanh bãi săn rồng lửa vào tháng Mười Một năm ngoái. Giờ đây, chúng được xếp thành từng tầng, từng lớp ở phía bờ hồ bên kia, những hàng ghế trống trải in bóng xuống mặt nước tĩnh lặng.

Lúc này chính là một buổi sáng đông lạnh giá nhất, cây cối phủ đầy sương giá, phảng phất như những giọt băng đọng lại. Bầu trời xanh thẳm, tựa như một tấm gương sáng loáng, ánh nắng xuyên qua, tươi sáng nhưng lạnh lẽo, chiếu xuống mặt hồ băng giá, chẳng hề mang lại chút hơi ấm nào.

Các trọng tài ngồi ở phía bên kia bờ nước, quanh một chiếc bàn phủ khăn trải bàn màu vàng kim. Aaron vòng qua hồ đi tới.

Dumbledore mỉm cười nháy mắt chào Aaron. Crouch lạnh lùng ngồi phía sau bàn dài, thậm chí không thèm liếc nhìn Aaron.

Phu nhân Maxime mỉm cười dịu dàng, dường như không gì có thể làm hỏng tâm trạng tốt của bà. Karkaroff quanh quẩn bên cạnh học trò cưng của mình, Krum.

Krum khoác một chiếc áo choàng lông dày sụ, nở một nụ cười khiêu khích với Aaron.

Giọng Ludo Bagman bỗng vang vọng khắp bờ hồ.

"Trong cuộc thi lần này, các dũng sĩ cần tìm thấy bảo bối mà họ trân quý nhất dưới đáy hồ. Tuy nhiên, có giới hạn thời gian. Nếu quá một giờ, mọi hy vọng sẽ tan biến. Tiếp theo, xin cho phép tôi giới thiệu đôi chút về các bảo bối của họ."

"Luna Lovegood —— bảo bối mà Aaron Harris trân quý nhất!"

Ngồi trên khán đài, Hermione mang theo nụ cười giễu cợt, kể cho Penelope bên cạnh nghe vài chuyện cô bé biết về Aaron và Luna: "Đừng nghĩ cậu ta thích cậu nhất đấy nhé!"

"Harry Potter —— Ginny Weasley; Fleur Delacour —— Albert Harris." Đột nhiên giọng Bagman tăng cao: "Viktor Krum —— Ron Weasley!"

Cả sân thi đấu xôn xao. Chuyện này quá bất ngờ. Cái bí mật khó nói giữa Krum và Ron được các học sinh bàn tán râm ran hết lần này đến lần khác.

Giống như các pháp sư khác, Krum sững sờ trước tin tức này. Sau khi hoàn hồn, vẻ mặt ông ta tái mét, bờ môi run rẩy: "Không... tôi không phải, tôi không có!"

Cuối cùng, ông ta vung tay, gầm lên giận dữ, khiến chiếc mũ của Karkaroff bên cạnh ông ta rơi xuống đất.

Đừng bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo, chỉ có tại truyen.free, nơi bản dịch này thuộc quyền sở hữu.