Trước lời mời của phu nhân Harris, Fleur không hề dám xem thường. Nàng đã chuẩn bị với một thái độ nghiêm túc hơn cả khi dự vũ hội Giáng Sinh để đối mặt với cuộc hẹn đặc biệt này.

Màu đen thì có vẻ quá già dặn, màu hồng lại có phần sến súa, còn màu xanh lá tuy thân thiện nhưng kiểu dáng lại không được ưng ý lắm...

Cuối cùng, khi Fleur khoác lên mình chiếc váy liền màu vàng tươi sáng, mỉm cười giao Gabrielle cho Hermione, Hermione chợt nhận thấy nàng đẹp đến ngỡ ngàng.

Vẻ đẹp thường ngày của Fleur vẫn luôn khiến người khác phải lu mờ, nhưng hôm nay, vẻ đẹp ấy lại khiến các cô gái khác cũng trở nên lộng lẫy hơn, khí chất của nàng cũng từ sắc sảo trở nên dịu dàng, ôn hòa.

Vì hạnh phúc trăm năm của Albert, Hermione và Luna đều được Aaron tin tưởng giao phó trách nhiệm chăm sóc tốt tiểu thư Gabrielle.

Tại cửa hàng Dervish và Banges, các nàng mua cho cô bé mấy món đồ chơi thú vị như quả cầu ký ức, kính viễn vọng nhỏ.

Tại tiệm quần áo Giẻ Vui, các nàng hứng khởi lựa chọn những đôi bít tất đủ mọi kiểu dáng, màu sắc lạ mắt, đủ để mặc cả năm.

Nhưng điều thực sự giữ chân cô bé lại chính là tiệm kẹo Công Tước Mật. Vô vàn loại bánh kẹo ngọt ngào khiến cô bé không khỏi hưng phấn. Đặc biệt, nàng thích nhất là kẹo mềm tự làm của Công Tước Mật.

Mặc dù má và túi áo cô bé đều đã căng đầy kẹo, nhưng Hermione và Luna vẫn quyết định đưa cô bé đến quán Ba Cây Chổi để dùng bữa trưa thịnh soạn.

Chưa kịp bước vào quán bar, lông mày Hermione đã nhíu chặt.

Ron đang trong bộ dạng xộc xệch, mũi đỏ ửng như màu tóc, có lẽ vì lạnh. Một tay nâng cốc bia gỗ chứa đầy chất lỏng sệt màu mỡ gà, hắn tựa vào khung cửa gỗ, đầu nghẹo sang một bên. Khi thấy Hermione, hắn liền đứng thẳng dậy, bước đến trước mặt các cô, đánh giá Gabrielle từ trên xuống dưới, rồi liếc nhìn Luna một cách khinh miệt, sau đó cười cợt nói với Hermione: "Thích Aaron à? Chẳng phải số phụ nữ vây quanh hắn lại tăng lên rồi sao. Gần đây hắn thân thiết với Fleur lắm đấy."

"Weasley, anh nên kiểm soát lời nói của mình một chút. Anh đâu có uống rượu thật, sao lại hành xử như một tên nát rượu thế kia? Chuyện của Aaron và tôi không cần anh bận tâm," Hermione hừ mũi khinh thường Ron.

Nói xong, cô không thèm để ý Ron nữa, rồi kéo Luna và Gabrielle đi thẳng vào quán rượu.

Bị ngó lơ, Ron liền ném mạnh chiếc cốc trong tay xuống đất. Tiếng cốc vỡ khiến Hermione và nhóm người cô phải dừng bước và ngoảnh lại nhìn hắn.

"Granger, trả lại tôi tấm ảnh trong bưu thiếp Giáng Sinh mà tôi đã gửi cho cô trước đây! Dù sao cô giữ nó cũng chẳng để làm gì, tôi có thể đưa lại cho mẹ tôi," Ron mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào.

Hermione khựng lại một lát: "Tôi biết rồi, Weasley."

Tiếng động cơ vang dội bất ngờ truyền đến.

Hermione và Luna bị âm thanh đó thu hút sự chú ý. Penelope, khoác chiếc áo da đen, đang phóng chiếc xe Vespa Aaron tặng cô vào kỳ nghỉ hè, chiếc áo choàng sau lưng cô tung bay xào xạc trong gió rét.

Penelope cũng nhìn thấy Hermione và Luna, một tay tháo kính râm xuống.

Đúng lúc này, chiếc bánh trước của Penelope bất ngờ cán phải chiếc cốc gỗ Ron vừa đánh rơi. Bị bất ngờ, Penelope lập tức mất lái, chiếc xe lao thẳng về phía trước, vừa đúng lúc đâm trúng Ron đang ngơ ngác.

Ron bị đâm văng lên không, chân tay vùng vẫy vô vọng giữa không trung, dường như muốn túm lấy thứ gì đó để giữ thăng bằng.

"Tấn công kỵ sĩ ư?" Luna liền giơ máy ảnh lên, "tách" một tiếng.

Ron co quắp trên mặt tuyết, rên rỉ đau đớn, một tay ôm chặt lấy chân. Máu tươi đã nhuộm đỏ một vệt lớn trên nền tuyết trắng.

"Thật vô dụng," Penelope từ trên chiếc xe máy bước xuống, dựng xe gọn gàng rồi tiến về phía Ron.

Đối với một Thần Sáng đã được huấn luyện bài bản mà nói, vết thương nhỏ nhặt của Ron thật sự chẳng thấm tháp gì trong mắt Penelope. Nàng dễ như trở bàn tay chữa lành vết thương của Ron.

Nàng đá nhẹ vào bắp chân Ron, Ron tức tối gầm lên: "Tôi bị thương!"

Penelope cười khẩy một tiếng, còn dùng sức đá thêm một cú nữa: "Tốt."

"Đồ cuồng bạo lực nhà cô! Tôi sẽ đến Bộ Pháp thuật tố cáo cô vì đã cải tiến đồ vật của Muggle một cách phi pháp!" Ron nhớ đến chiếc ô tô biết bay của nhà mình hồi năm hai, liền đe dọa.

Penelope cũng nhớ lại những "chuyện tốt" Ron và Harry đã làm hồi năm hai. Nàng lấy từ hộp đồ trên xe máy ra một tờ chứng minh, giơ ra trước mặt Ron: "Này, Weasley, tôi khác anh. Tôi có đủ tiền để đến Bộ Pháp thuật làm giấy phép."

Nói rồi, Penelope móc ra một túi Galleon vàng, ném thẳng xuống trước mặt Ron.

"Cô đừng tưởng có tiền là muốn làm gì thì làm!" Ron mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Penelope, hoàn toàn không thèm để ý đến đống Galleon vàng kia.

"Xin lỗi nhé, có tiền đúng là có thể muốn làm gì thì làm đấy," Penelope nở nụ cười có phần ma mãnh. "Nhưng tôi thấy anh không thể nào lĩnh hội được cảnh giới đó đâu."

Ron trừng mắt nhìn Penelope một cái đầy giận dữ, rồi vội vã rời khỏi đó.

Penelope chẳng thèm để tâm đến nội tâm đang dậy sóng của Ron. Nàng đi đến chỗ Hermione và Luna. Sau khi trò chuyện vài câu, Penelope liền hỏi về hành tung của Aaron.

Trước khi đi, nàng ngồi trên xe máy, nhìn xuống Hermione từ trên cao: "Trong cuộc thi thứ hai, tôi muốn trở thành con tin mà Aaron phải giải cứu. Lần trước ở vũ hội nghe nói cô nhảy khá được phải không? Sớm biết có thể tham gia với tư cách Thần Sáng như Albert, tôi đã chẳng thèm đi công tác rồi."

Hermione nhìn thẳng vào Penelope, đáp trả lại lời khiêu khích của nàng: "Bây giờ cô cũng không thích hợp để làm con tin cho Aaron giải cứu đâu,"

"Vì sao?" Penelope nheo mắt lại hỏi.

"Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Cô cứ lên tháp trước đi, tôi đưa Gabrielle về rồi sẽ đến tìm cô ngay."

Sau khi chắc chắn Gabrielle đã về đến trụ sở Beauxbatons một cách an toàn và hài lòng, Hermione đặt tay lên cánh tay, cảm nhận dấu ấn rồi dịch chuyển tức thời vào trong tháp.

Hermione phát hiện tầng một không có ai. Thông qua dấu ấn, nàng cảm nhận được Penelope đang ở phòng huấn luyện trên tầng bốn, liền nhanh chóng đi lên.

Đẩy cửa ra, bản nhạc "Bài ca Hoan lạc" đang dâng trào mãnh liệt liền tràn vào tai Hermione.

Điều khiến Hermione ngây người tại chỗ chính là, trong phòng có khoảng năm phân thân của Hermione, được tạo ra từ Chiếc Gương Kẻ Thù đã được cải tiến, đang luyện tập đối chiến cùng Penelope.

Dù với số lượng áp đảo như vậy, nhưng các phân thân đó vẫn không phải là đối thủ của Penelope, người có kinh nghiệm đối chiến phong phú, và liên tục bị Penelope đánh cho tả tơi.

Penelope thấy Hermione bước vào, liền vung đũa phép, chiếc máy quay đĩa đang phát nhạc đột ngột dừng lại: "Tôi thích nghe nhạc khi chiến đấu với kẻ thù."

Thế nhưng, đối mặt với sự uy hiếp vũ lực này, Hermione, vốn là một Gryffindor, chẳng hề nao núng. Nàng nghiêm túc nói với Penelope: "Penelope, cô xem mình bây giờ ra cái dạng gì rồi? Tôi nói cô không thích hợp cũng là bởi vì bây giờ cô trông chẳng khác gì một phù thủy Hắc ám cả. Daisy nói trong Bộ Pháp thuật đã có không ít lời đồn về cô, họ nói cô chẳng khác nào một tên tội phạm giết người điên rồ. Nếu Aaron chọn cô làm đối tượng để giải cứu trong trận đấu, chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của anh ấy."

Penelope nghe xong, im lặng một lúc lâu. Nàng lấy ra hộp thuốc Aaron đưa cho nàng, đổ vài viên thuốc ra, ném vào miệng rồi nhai nát nuốt chửng.

Mặc dù không cam tâm, nhưng nàng không thể không thừa nhận Hermione nói rất có lý. Nàng nguyện ý làm tất cả vì Aaron.

Xin lưu ý, phiên bản chuyển ngữ này là tài sản sở hữu của truyen.free.