Tại Hẻm Xéo, Aaron nhanh chóng bước dọc con phố, đi về phía cuối cùng, nơi một cửa hàng ẩn mình. Tà áo choàng của hắn bay phấp phới trong gió lạnh khi hắn sải bước.

Cửa hàng này vừa nhỏ vừa cũ nát, tấm biển hiệu màu vàng đã bong tróc từng mảng chữ, trên đó ghi rõ: Ollivander: Nhà sản xuất đũa phép uy tín từ năm 382 TCN.

Aaron không chút do dự đẩy c��a bước vào. Tiếng chuông 'đinh đinh đang đang' quen thuộc vang lên từ phía sau quầy.

Không một ai ra đón, Aaron đành kiên nhẫn ngồi xuống chiếc ghế dài chờ đợi.

Bỗng nhiên, Aaron ngẩng đầu, nhìn về phía sau quầy. Một ông lão xuất hiện ở đó, đôi mắt to nhạt màu của ông lấp lánh như hai vầng trăng sáng mờ trong bóng tối cửa hàng.

"Thật vinh hạnh, ngài Aaron Harris." Chỉ nhìn bề ngoài, không ai có thể đoán được Ollivander lại sở hữu một chất giọng êm ái đến thế.

"Ngài khỏe không, ngài Ollivander?" Aaron đứng dậy, lễ phép chào hỏi vị đại sư đũa phép này.

"Cây đũa phép của ngài vẫn ổn chứ? Tôi nhớ rõ, gỗ cẩm lai, lõi lông đuôi phượng hoàng..." Ông ta chợt sững sờ, rồi hỏi: "Ngài đến đây là vì... nó vẫn còn nguyên vẹn chứ?"

Aaron lắc đầu, chậm rãi bước tới nói: "Thật lòng xin lỗi, ngài Ollivander. Vì một sự cố bất ngờ, nó đã bị phá hủy hoàn toàn."

"Ngài có mang nó theo không? Để tôi xem liệu có thể chữa trị được không." Ollivander vội vàng hỏi.

"Thật đáng tiếc, nó đã hư hại hoàn toàn." Aaron cảm thấy áy náy, đành ngập ngừng nói dối với vị đại sư trước mặt.

"Ồ, vậy sao." Ollivander chớp mắt, ánh nhìn trở nên sắc bén. "Để xem còn cây đũa phép nào hợp với ngài đây. Tôi nhớ ngài là một vị khách hàng cực kỳ khó tính."

Aaron không phản bác, hắn hiểu rõ đối phương đang nói đến sự dao động ma lực đặc biệt của hắn trước đây, chứ không phải tính cách.

Ollivander lục lọi trên các kệ, lấy xuống một cây đũa phép màu nâu, đưa cho Aaron. "Gỗ nối xương, lõi lông đuôi phượng hoàng."

Aaron vừa cầm lấy, một luồng ánh sáng rực rỡ nhiều màu đã phun trào ra từ đầu đũa phép.

"Thật là kỳ diệu!" Ollivander vỗ tay tán thán, nhưng ông nhanh chóng ngừng lại khi nhìn thấy Aaron nhíu mày. Ông ngạc nhiên hỏi: "Trông ngài có vẻ không hài lòng chút nào."

Ban đầu Aaron chỉ định mua tạm một cây cho có, nhưng giờ hắn chợt nảy ra một ý định khác: "Đúng vậy, tôi cảm thấy nó không thực sự phù hợp với mình."

Ollivander không hỏi lý do, mà tiếp tục tìm kiếm trên những kệ hàng cao ngất chất đầy hộp. "Nào, thử cây này xem sao."

Từng luồng lửa đỏ rực phun ra ngoài. Ollivander nhanh chóng dập tắt chúng, may mắn thay toàn bộ cửa hàng đũa phép không bị biến thành biển lửa.

"Cây này cũng không hợp." Aaron trả lại đũa phép cho Ollivander. "Mặc dù hiệu quả rất tốt, nhưng tôi cảm nhận được, nó không phải thứ tôi mong muốn."

"Tất nhiên rồi, cảm giác của ngài là quan trọng nhất." Ollivander không những không giận, ngược lại càng thêm hào hứng.

Aaron thử hết cây này đến cây khác. Những chiếc đũa phép đã thử chất chồng lên nhau trên chiếc ghế dài, càng lúc càng nhiều.

Trong tay Aaron, mỗi cây đũa phép đều phát huy công hiệu tối đa, dường như đều phù hợp nhu cầu của hắn. Thế nhưng, Aaron lại chẳng thể hiện chút hài lòng nào với bất kỳ cây nào.

"Ôi chao, ôi chao..." Ollivander cuối cùng cũng dừng việc lục lọi và tìm kiếm. Ông dùng đôi mắt trắng bệch nhìn chằm chằm Aaron. "Thật quá kỳ lạ. Mỗi cây đũa phép đều tự nguyện phục tùng, nhưng ngài lại không thể hiện sự hài lòng với bất kỳ cây nào."

"Xem ra, ở đây không có cây đũa phép nào tôi cần. Xin thứ lỗi cho sự mạo muội này, ngài Ollivander, nhưng liệu tôi có thể mượn xưởng chế tác của ngài một lát không? Có lẽ tôi có thể tự mình chế tạo một cây." Aaron thành khẩn thỉnh cầu.

"Ngài lại có thể tự mình chế tạo đũa phép sao? Vậy thì chẳng trách ngài cảm thấy không phù hợp, bởi vì ngài có thể cảm nhận từng chi tiết dù là nhỏ nhất trong sự dao động ma lực." Ollivander lập tức quay người, ra hiệu mời. "Mời đi theo tôi. Một khi ngài đã học được cách chế tạo đũa phép, thì cây đũa phép phù hợp nhất với ngài trên thế gian này nhất định sẽ xuất phát từ chính bàn tay của ngài."

Mặt tiền cửa hàng phía trước tuy nhỏ, nhưng xưởng chế tác đũa phép phía sau lại vô cùng rộng lớn, đến mức có thể dùng làm nơi huấn luyện cho một khóa học chuyên sâu.

Các bức tường được sơn màu xanh ô-liu u ám, không hề có chút sức sống. Aaron ngẩng đầu nhìn trần nhà, thấy một chiếc đèn chùm bằng sắt hình cành cây, với mười hai ngọn nến xếp thành vòng tròn.

Trên một bức tường, một lò sưởi khổng lồ chiếm gần hết diện tích. Bên cạnh đó là những kệ sắt trưng bày đủ loại vật liệu được phân loại cẩn thận.

Những ngăn kéo tủ gỗ xếp chồng tầng tầng lớp lớp, cao ngất tận trần nhà. Phía trên dán các nhãn hiệu như "Dây thần kinh Rồng", "Tim Thằn lằn"...

Những bức tường còn lại treo đầy ảnh đen trắng, vì đã quá lâu đời nên tất cả đều đã ngả màu vàng ố. Các pháp sư trong ảnh tò mò đánh giá Aaron.

"Ngài Harris, ngài có thể tùy ý sử dụng các dụng cụ trong phòng. Tuy nhiên, đũa phép thường chọn pháp sư, nên dù ngài tự làm, chưa chắc nó đã chấp nhận ngài ngay đâu. Ngài phải kiên nhẫn một chút."

Nói rồi, Ollivander ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ nát màu xanh lá cây, những chiếc lò xo cổ xưa lún sâu dưới sức nặng của ông.

Aaron quan sát căn phòng này, nhìn những bức ảnh, rồi đến tấm thảm rách nát loang lổ vết cháy, chiếc bàn cũ kỹ. Phía trên cao, ánh nến lung linh nhảy nhót, những cái bóng của chúng chập chờn trên tường.

"Ngài Ollivander, tôi lại có suy nghĩ khác. Pháp sư mới là chủ nhân của đũa phép, có thể tự do lựa chọn nó." Aaron cất cao giọng nói.

Các bức chân dung trên tường lập tức xôn xao.

Ollivander giơ hai tay ra hiệu im lặng, tức thì mọi âm thanh trên tường liền ngừng bặt.

"À, vậy thì xin mời ngài thể hiện tài nghệ của mình đi." Ollivander ngả người ra lưng ghế sofa, nhưng ánh mắt sắc bén của ông vẫn không rời Aaron nửa bước.

Aaron mỉm cười, không tranh cãi thêm. Hắn hiểu rằng hành động thiết thực còn hơn mọi lời nói.

Aaron lấy một vài vật liệu từ giá đỡ và ngăn tủ gần đó, rồi chọn tạm một cây đũa phép trên kệ mà hắn thấy vừa tay.

Sau đó, Aaron bắt đầu xử lý các vật liệu: gọt, ép, uốn... Một loạt thao tác diễn ra trôi chảy, nhanh chóng và chính xác như nước chảy mây trôi.

"Thủ pháp xử lý vật liệu rất chuyên nghiệp..." Ollivander ngồi thẳng dậy, người hơi nghiêng về phía trước, khuỷu tay đặt lên đầu gối.

Aaron đưa tay vào trong áo choàng, khuất khỏi tầm mắt Ollivander, lấy ra một chiếc hộp từ không gian riêng. Khi Ollivander nhìn rõ những vật liệu bên trong hộp, ông không thể ngồi yên được nữa, bật dậy và nhanh chóng bước đến cạnh Aaron.

"Vật liệu kim loại... Phương pháp luyện chế đũa phép của nhà giả kim thuật cổ đại Jaber!" Ánh mắt Ollivander sáng rực nhìn Aaron.

Aaron khẽ gật đầu. "Mấy năm trước, khi cùng giáo sư Flitwick đến Mỹ, tôi may mắn có được cuốn bút ký chưa hoàn chỉnh của đại sư luyện kim thuật Jaber. Đáng tiếc, trong đó chỉ có một phần nói về cách tận dụng kim loại trong kỹ thuật chế tác đũa phép. Nếu có đủ lượng bí ngân, cây đũa này sẽ càng hoàn mỹ hơn, nhưng giờ đây bí ngân với số lượng đủ thật khó tìm, nên tôi đành dùng bạc kim để thay thế. Ngài Ollivander, không biết ngài có hứng thú không, chúng ta có thể trao đổi kinh nghiệm chế tác đũa phép của ngài với kỹ thuật thất truyền mà tôi có được?"

Aaron dự định chỉ dùng phần kỹ thuật chế tác đũa phép bằng vật liệu kim loại – sau khi đã lược bỏ nhiều chi tiết quan trọng – để đổi lấy kỹ thuật chế tác đũa phép của Ollivander, nhằm mục đích nghiên cứu và phát triển tốt hơn tiềm năng của những cây đũa phép "trưởng thành". Hắn tin rằng lượng kiến thức này đủ sức hấp dẫn Ollivander, một bậc thầy chế tác đũa phép.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.