Khi Aaron toàn tâm toàn ý nghiên cứu Giám ngục, Harry lại bồn chồn lo lắng, tinh thần suy sụp tột độ.

Về đến nhà Gryffindor, Harry được chào đón như một người hùng. Các bạn nhà Gryffindor nhiệt tình nhét đồ ăn vào tay cậu, ai nấy đều hỏi cậu đã dùng cách nào để tên mình lọt vào Chiếc Cốc Lửa.

Hết lần này đến lần khác, cậu giải thích rằng mình hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng chẳng ai chịu nghe cậu nói mình không đói, chẳng ai chịu nghe cậu nói mình không hề bỏ tên vào chiếc cốc, dường như cũng không ai để ý rằng cậu chẳng hề có tâm trạng để ăn mừng điều này...

Điều khiến cậu tuyệt vọng nhất là, khi về đến ký túc xá, tưởng rằng có thể cùng Ron trò chuyện đàng hoàng về chuyện kỳ lạ này, thì Ron lại nhìn cậu bằng vẻ mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ mà chất vấn.

Vẻ quen thuộc là bởi khi Ron nói chuyện về Aaron, biểu cảm trên mặt y hệt lúc này; còn vẻ xa lạ thì...

"Không sao, cậu biết mà, cậu có thể nói thật với tớ mà." Harry lại nhớ lại vẻ mặt của Ron khi nói câu đó, đó là một nụ cười gượng gạo vô cùng khó chịu. "Nếu cậu không muốn người khác biết thì tốt thôi, nhưng tớ không hiểu sao cậu lại phải nói dối chứ? Cậu đâu có gặp rắc rối gì vì chuyện đó đâu, phải không? Bạn của Bà Béo, Violet, đã kể cho mọi người biết, Dumbledore đã cho phép cậu trúng tuyển. Một ngàn Galleon tiền thưởng, thật chứ? Hơn nữa cậu còn có thể chọn không học môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám..."

Harry tuyệt vọng ngồi thụp xuống, ôm lấy đầu.

Cậu vốn nghĩ ít nhất sẽ có vài người tin mình, trong đó có cả Ron.

"Harry, cậu làm gì ngồi đây vậy?" Một giọng nữ kinh ngạc vang lên.

"Hermione..." Harry nhất thời không biết phải giải thích tâm trạng mình ra sao, lần cuối cậu trò chuyện nghiêm túc với Hermione dường như đã từ rất lâu rồi.

"Ron sao lại không đi cùng cậu?" Hermione nghi hoặc nhìn quanh.

"Ron, cậu ấy hỏi tớ rốt cuộc đã làm cách nào để bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa..." Harry lẩm bẩm nói.

"À, tớ hiểu rồi." Hermione hất mái tóc dài bù xù của mình ra sau, "Harry, cậu ấy chỉ đang ghen tỵ thôi."

Giọng Hermione không chút gợn sóng, nhưng cái giọng điệu trần thuật sự thật ấy càng khiến Harry tin rằng cô nói đúng.

"Thử nghĩ mà xem," Hermione kiên nhẫn nói, "Ở nhà, cậu ấy là người tầm thường nhất; ở trường học, người luôn thu hút mọi sự chú ý mãi mãi là cậu, cậu ấy chẳng nhận được chút quan tâm nào."

Hermione dừng lại, nghiêng đầu, quan sát nét mặt Harry. Harry không hề lộ vẻ tức giận trên mặt, mà ngây người nhìn Hermione.

Thế là Hermione tiếp tục nói: "Thế nên có thể hiểu được thôi, so với cậu, cậu ấy chỉ như một kẻ vô hình; so với tớ, cậu ấy là đồ học dốt; còn so với Aaron thì... hừ hừ!"

Dù Hermione không nói hết vế sau, Harry vẫn không kìm được mà liên tục gật đầu.

"Tớ và Aaron đã ngày càng xa cách cậu ấy, còn cậu, người bạn thân nhất của cậu ấy, lại nổi tiếng lừng lẫy đến thế – mỗi khi người khác vừa nhìn thấy cậu, cậu ấy liền bị bỏ quên sang một bên, tớ nghĩ lần này cậu ấy chắc hẳn đã không thể chịu đựng thêm nữa..."

"Ý cậu là, cậu ấy cố ý nói như vậy sao?" Giọng Harry nghe cực kỳ đắng chát. Càng gần gũi, nỗi đau càng lớn.

Hermione vỗ vỗ bờ vai cậu, im lặng an ủi.

"Hermione, cậu có tin tớ không?" Harry đột nhiên ngẩng đầu hỏi.

"Tớ đương nhiên biết chính cậu không đăng ký." Ý thức được lời mình sắp nói có thể hơi làm tổn thương người khác, Hermione nuốt câu "Cậu còn chưa có bản lĩnh đó đâu" vào trong bụng.

Harry thì xem đó là sự tin tưởng tuyệt đối của Hermione dành cho mình, hốc mắt cậu không khỏi rưng rưng.

"Harry, tớ cũng tin cậu." Ginny từ góc rẽ bước ra.

Bị Ginny nghe được mình nói xấu Ron trước mặt Harry, Hermione hơi xấu hổ. Cô gượng gạo cười với Ginny, nhưng Ginny chẳng hề để tâm.

"Cậu biết đấy, Ron đôi khi cậu ấy là vậy đó, cậu ấy sẽ ghen tỵ, ghen tuông, nhưng cậu ấy cũng không xấu." Ginny giải thích thay Ron.

"Harry, tớ tin cậu không hề bỏ tên mình vào đâu, chỉ cần nhìn vẻ mặt cậu lúc đó là biết, cậu hoàn toàn không dám tin mà." Ginny tiến lên, chủ động ôm chầm lấy Harry.

Một nụ cười hiện lên trên môi Hermione. Ginny đúng là một phù thủy thông minh, biết cách nắm bắt cơ hội. Cô thích Harry lâu đến thế, và bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để ghi điểm với Harry.

Khi Aaron từ trong tháp bước ra, đã đến giờ ăn tối.

Cậu vội vã chạy tới Đại Sảnh Đường, không muốn phải ăn canh thừa thịt nguội do người khác để lại.

"Ha ha, Aaron." Aaron dừng chân, là Cédric.

"Aaron, chúc mừng cậu trở thành Quán quân Hogwarts. Đáng lẽ tối qua đã muốn chúc mừng rồi, nhưng các cậu về muộn quá." Cédric biểu cảm vô cùng chân thành.

Điều này cũng khiến nụ cười của Aaron càng thêm chân thành. Giờ đây Cédric, dù đã mất đi danh tiếng Quán quân Hogwarts cao quý, nhưng cậu ấy nhờ vậy mà không còn phải lo lắng về tính mạng.

Sự xuất hiện của Aaron nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt từ các phù thủy nhỏ Hogwarts; so với Harry, họ càng tin rằng Aaron mới là Quán quân Hogwarts đích thực.

Khác với Aaron, người đã giành được sự tôn trọng của các phù thủy nhỏ Hogwarts bằng thực lực, Harry lại cảm nhận được sự phản cảm và bất mãn từ họ. Thêm vào đó, Ron đã quay lưng lại với cậu, Hermione cũng đã sớm không còn thân thiết với họ như trước, và dù cho Ginny đã thể hiện sự tin tưởng của mình, Harry vẫn cảm thấy vô cùng cô độc.

Cậu muốn đi tìm Hagrid để tìm kiếm chút hơi ấm, nhưng dạo gần đây Hagrid luôn có thái độ khác thường, không chỉ mặc Âu phục, đi giày da, mà còn thắt nơ bướm, xức nước hoa Cologne.

Harry quan sát Aaron, không thể không thừa nhận, Aaron trông giống một Quán quân hơn cậu nhiều, với vẻ ngoài anh tuấn, phong thái nhẹ nhàng, và danh tiếng lẫy lừng khắp toàn cầu...

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cậu đã không dưới một lần thấy các nữ sinh khẩn khoản van xin Aaron ký tên lên bìa sách của họ.

Nhưng người khiến Harry bùng lên ý chí chiến đấu, từ sự ủ dột chuyển sang phẫn nộ, còn phải kể đến Pansy của nhà Slytherin.

Khi cậu b��ớc vào tiết học Độc dược vốn đã hành hạ cậu, cậu phát hiện học sinh nhà Slytherin cũng đang chờ bên ngoài phòng học, mỗi người đều cài một chiếc huy hiệu rất lớn trên vạt áo trước của chiếc áo chùng.

Harry nhất thời chưa kịp phản ứng, khi đến gần, cậu mới nhìn rõ, những chiếc huy hiệu đó đều in dòng chữ giống nhau, từng chữ cái đỏ tươi lấp lánh như lửa trong ánh sáng lờ mờ của hành lang dưới lòng đất:

Ủng hộ Aaron Harris — Quán quân mạnh nhất Hogwarts!

"Thích không, Potter?" Thấy Harry đến gần, Pansy lớn tiếng nói. "Chúng còn có kiểu khác nữa đấy — mau nhìn!"

Cô ta ấn mạnh chiếc huy hiệu lên ngực, dòng chữ trên đó biến mất, sau đó một dòng chữ khác lại hiện ra, lóe lên ánh sáng xanh mướt:

Potter Phân Chim Cánh Cụt

Bản chuyển ngữ này được thực hiện cẩn trọng bởi đội ngũ truyen.free.