Đằng sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Ludo Bagman đi vào gian phòng. Hắn chộp lấy cánh tay Harry, lôi kéo cậu đi lên phía trước.

"Quá ly kỳ!" Hắn dùng sức nắm chặt cánh tay Harry, lẩm bẩm nói nhỏ, "Tuyệt đối là quá ly kỳ! Hai vị quý ngài... Quý cô," hắn đi về phía một bên bếp lò, nói với ba người còn lại, "Xin cho phép tôi giới thiệu một chút — dù điều này nghe có vẻ rất khó tin — đây là dũng sĩ thứ tư của Cuộc thi Tam Pháp Thuật!"

Aaron cười ôn hòa, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào thay đổi.

Viktor Krum duỗi thẳng người, nhìn từ trên xuống dưới Harry, trên gương mặt kiêu ngạo lộ rõ vẻ cau có.

Fleur Delacour thì lắc lắc mái tóc dài, nở một nụ cười xinh đẹp và nói: "À, trò đùa này thật thú vị, thưa ngài Bagman."

"Trò đùa?" Bagman lặp lại, có chút không hiểu, "Không, không, tuyệt đối không phải! Tên Harry vừa rồi bật ra từ Chiếc Cốc Lửa!"

Phía sau họ, cánh cửa lại bị đẩy ra, một đám người ùa vào phòng. Dumbledore chỉ đũa phép, tiếng xì xào bàn tán phía ngoài lễ đường bị chặn lại ngay sau cánh cửa.

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào, Dumbledore?" Phu nhân Maxime duỗi thẳng dáng người cao lớn vạm vỡ của mình. Mái tóc đẹp của bà chạm nhẹ vào chùm đèn nến treo, bộ ngực đồ sộ mặc chiếc áo satin đen phập phồng dữ dội.

"Tôi cũng muốn biết điều này, Dumbledore," Giáo sư Karkaroff nói – trên mặt hắn mang nụ cười lạnh băng, đôi mắt xanh giống như những kh��i băng toát ra vẻ lạnh lẽo. "Không phải chúng ta đã chặn kẽ hở về độ tuổi sao? Tại sao lại xuất hiện một phù thủy cấp thấp?"

"Ngươi có hay không để người khác bỏ tên mình vào Chiếc Cốc Lửa, Harry?" Hắn bình tĩnh hỏi.

"Tôi không có!" Harry nói đầy kích động.

Aaron đi tới bên cạnh Harry, vỗ vỗ vai cậu, "Tôi tin tưởng cậu."

Aaron thầm không khỏi thán phục tài diễn xuất của Dumbledore; ông biết tỏng ai là kẻ đứng sau, nhưng lúc này lại tỏ ra vô cùng vô tội.

"Thưa ngài Crouch, ngài Bagman, hai vị là những trọng tài quan trọng, các vị nghĩ sao về chuyện này?" Dumbledore chủ động hỏi.

"Chúng ta nhất định phải tuân thủ điều lệ. Điều lệ bên trong đã quy định rõ ràng, phàm là tên ai bật ra từ Chiếc Cốc Lửa, người đó đều phải tham gia tranh tài." Crouch nói một cách cứng nhắc. Một nửa khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, trông tựa như một bộ xương khô.

"Ha ha, Barty thuộc lòng điều lệ đấy." Bagman nói, nở nụ cười.

Aaron nhìn thấy ý cười của Bagman, trong lòng liền dấy lên một linh cảm. Tên này nhất định là muốn đặt cược vào Harry.

"Chuyện này không công bằng, Hogwarts có hai phù thủy tham gia trận đấu, mà chúng tôi chỉ có một." Karkaroff cằn nhằn, "Tại sao lại xuất hiện người thứ tư chứ?"

"Chuyện này hiển nhiên là một âm mưu, Karkaroff. Có lẽ có kẻ muốn Harry phải mất mạng. Harry tuyệt đối không thể tự mình bỏ tên mình vào Chiếc Cốc Lửa được. Điều này cần một bùa Lú đặc biệt mạnh mẽ, chẳng hạn như khiến tên Harry được đăng ký như một học sinh từ trường thứ tư, và đảm bảo cậu ta là ứng cử viên duy nhất của trường đó." Dumbledore bình tĩnh giải thích.

"Nhất định là Aaron Harris, hắn và Harry Potter trông thân thiết như vậy, chắc chắn là hắn đã giúp Harry Potter bỏ tên vào!" Karkaroff lớn tiếng nói.

Hắn cảm thấy mình đã đoán được sự thật, "Như vậy, hắn sẽ có cơ hội tham gia trận đấu, khả năng Hogwarts giành chức vô địch sẽ tăng lên, lại còn có một ngàn Galleon tiền thưởng – cơ hội này là điều rất nhiều người tha thiết ước mơ!"

Mặt Karkaroff đỏ bừng như lửa.

"Tôi kiên quyết muốn các học sinh khác của tôi đăng ký lại." Karkaroff nói, giọng hắn không còn vẻ khéo léo,

Nụ cười đã biến mất, trên mặt lộ rõ vẻ khó chịu cực độ.

"Thế nhưng Karkaroff, điều này e rằng không thể," Bagman nói, "Chiếc Cốc Lửa vừa mới tắt – phải đến lần tranh tài tiếp theo mới có thể một lần nữa thắp sáng –"

"— Lần tiếp theo tranh tài, Durmstrang nhất quyết sẽ không tham gia!" Karkaroff nổi cơn lôi đình, "Chúng ta đã tổ chức biết bao nhiêu cuộc họp, trải qua biết bao nhiêu vòng đàm phán và thương lượng, không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này! Tôi thực sự muốn rời đi ngay lập tức!"

"Tình huống này xảy ra như thế nào, chúng ta cũng chẳng hay." Dumbledore nói với mọi người đang tụ tập trong phòng. "Tuy nhiên, theo tôi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận nó."

"À, thế nhưng Dumbledore –"

"Thân ái phu nhân Maxime, nếu ngươi có giải pháp nào khác, tôi sẵn lòng lắng nghe."

Dumbledore chờ đợi, nhưng phu nhân Maxime không nói gì, nàng chỉ thở hổn hển, trừng mắt nhìn.

"Xin cho phép tôi xen vào một lời, có lẽ tôi có một giải pháp." Aaron phá tan sự im lặng ngượng ngùng trong phòng.

Tất cả mọi người nhìn về phía Aaron.

"Bởi vì dù Chiếc Cốc Lửa quy định rằng, phàm là tên ai bật ra từ nó, người đó đều phải tham gia tranh tài. Nhưng cũng không có quy định rằng những người không lập giao ước với Chiếc Cốc Lửa thì không thể dự thi."

Aaron khiến mọi người trong phòng chìm vào suy nghĩ.

"Như vậy, chúng ta có thể lách luật này. Hai trường còn lại cũng có thể tự mình chọn thêm một thí sinh nữa để dự thi, và ban giám khảo cũng có thể chấm điểm cho hai thí sinh bổ sung này. Mặc dù họ sẽ không thể lập giao ước với Chiếc Cốc Lửa và được nó công nhận, nhưng chúng ta, những phù thủy, không nên bị một dụng cụ chi phối. Mọi người vẫn có thể công bằng tranh tài để giành chức vô địch." Aaron nói xong, bình tĩnh nhìn về phía ba vị hiệu trưởng trong phòng.

"Đó là một ý kiến hay, thưa ngài Crouch, ông thấy sao?" Karkaroff bất ngờ là người đầu tiên đồng tình.

Phu nhân Maxime ánh mắt lóe lên, cũng đồng ý phương pháp này.

"Nếu các vị đều không có ý kiến, vậy cứ tiến hành theo cách đó." Ngài Crouch liếc nhìn đồng hồ, đồng ý đề nghị của Aaron.

"Trí tuệ phi thường là tài sản quý giá nhất của nhân loại." Dumbledore nhìn về phía Aaron ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.

Cuối cùng thì hai phù thủy trẻ nào sẽ nổi bật, Karkaroff và phu nhân Maxime đều cảm thấy cần phải trở về nghiên cứu kỹ lưỡng.

Bagman vui vẻ thông báo thời gian diễn ra vòng thi đầu tiên, sau đó cùng Crouch và Albert rời khỏi Hogwarts.

"Aaron Harris này thật ra cũng giống hệt cha hắn, thích nổi danh, thích phô trương, vô ích tăng thêm độ khó cho việc giành chức vô địch." Khuôn mặt gầy gò của Crouch càng thêm u ám.

Gần đây, ông ta khắp nơi bị cản trở trong Bộ Phép thuật, những chính sách của ông ta không còn được thông suốt như trước.

Harris dường như đang tìm cách gây phiền phức cho ông. Mặc dù với địa vị hiện tại, ông vẫn có thể giữ được những thuộc hạ này, nhưng những chuyện đó đã khiến ông tốn quá nhiều sức lực, thực sự làm ông phiền lòng.

Hôm nay, chứng kiến hành vi của Aaron, ông không khỏi nhớ đến người cha của Aaron.

"Aaron là một phù thủy rất tài năng và cực k��� nhạy bén, ông thấy đấy, tất cả mọi người bó tay với những vấn đề khó khăn, nhưng đến tay cậu ta thì lại được giải quyết dễ dàng. Tôi tin em trai mình hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong mọi cuộc thi."

"Thằng nhóc kia, im đi!" Ngài Crouch giống như một con bò tót bị chọc tức, đột nhiên gầm lên.

Đối mặt với sự công kích bất ngờ bằng âm thanh, Albert không khỏi ngẩn người.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được kể một cách sống động nhất.