Ngay giữa mặt hồ, một vòng xoáy khổng lồ đột nhiên xuất hiện, cứ như thể một cái nắp khổng lồ vừa bị rút ra từ đáy hồ.

Một vật hình cán dài đen nhánh từ từ dâng lên từ trung tâm vòng xoáy.

"Là một cây cột buồm!" Michael phấn khích nói với Aaron.

Từ từ, chiếc thuyền lớn với khí phách phi phàm nhô lên khỏi mặt nước, tỏa sáng lung linh dưới ánh trăng.

Nó mang hình dáng quái dị, cứ như một bộ xương khô, như thể đó là di hài của một con tàu đắm vừa được trục vớt lên. Những ô cửa sổ mạn tàu lờ mờ phát ra ánh sáng mờ ảo, mông lung như sương khói, trông như đôi mắt của một linh hồn u uẩn.

Cuối cùng, theo một tiếng nước bắn tung tóe ào ào, chiếc thuyền lớn hoàn toàn nổi lên, lắc lư trên mặt nước sóng sánh, rồi bắt đầu hướng về phía bờ hồ mà tiến tới.

Sau một lát, họ nghe thấy một tiếng "bịch", một chiếc neo sắt được ném xuống vùng nước nông, rồi lại một tiếng "bộp", một tấm ván gỗ được vắt lên bờ hồ.

Từ trên thuyền bước xuống rất nhiều pháp sư có vóc dáng phi thường to lớn. Khi họ đến gần, mọi người mới nhận ra rằng, trông họ cao lớn như vậy là bởi vì ai nấy đều mặc một loại áo choàng lông thú dày cộp, lớp lông xù xì, rối bời.

Tuy nhiên, người đàn ông dẫn họ vào tòa thành lại mặc một chiếc áo choàng lông khác: trắng bạc, vừa mềm mại vừa bóng mượt, giống hệt mái tóc của ông ta.

"Dumbledore!" Người đàn ông đó đến sườn dốc liền hồ hởi gọi, "Ông bạn già thân mến của tôi, ông thế nào rồi?"

"Tôi khỏe, cảm ơn anh, Giáo sư Karkaroff." Dumbledore đáp lời.

Giọng Karkaroff ngọt ngào, dẻo quẹo. Khi ông bước vào ánh đèn hắt ra từ cửa chính tòa thành, họ trông thấy ông cũng cao và gầy như Dumbledore, nhưng mái tóc bạc của ông ta cắt rất ngắn, còn chòm râu dê (uốn cong ở chóp) không đủ để che kín chiếc cằm gầy guộc.

Trong khi mọi ánh mắt của các pháp sư trẻ đều đổ dồn vào Karkaroff, Aaron lại bị thu hút bởi một pháp sư khác đứng phía sau ông ta – Krum, với chiếc mũi ưng nổi bật và đôi lông mày rậm đen sì.

Đôi mày rậm của Krum nhíu lại, ánh mắt hắn không hề che giấu sự tức giận mà trừng thẳng về phía Aaron.

Aaron dù chẳng bận tâm đến ánh nhìn của Krum, nhưng lại có đôi phần hiếu kỳ. So với thời điểm ở World Cup, Krum giờ đây tỏ rõ thái độ thù địch với cậu hơn hẳn.

Ít nhất lúc đó, Krum vẫn giữ thái độ lịch sự xã giao với cậu. Còn bây giờ, sự thù địch ấy trần trụi, không chút che đậy.

Đối với các pháp sư trẻ ở Hogwarts, sự xuất hiện của Krum không có gì đáng ngạc nhiên. Hắn chẳng qua là một tuyển thủ Quidditch hàng đầu, trong khi t���m thủ giỏi nhất thế giới lại đang ở Hogwarts, ngay trong số họ.

Để chào đón đoàn khách, toàn bộ Đại Sảnh Đường đã được trang hoàng lộng lẫy. Trần nhà được phù phép lấp lánh ánh sao, cốc chén, đĩa dĩa sáng choang. Giám thị Filch, trong chiếc áo đuôi tôm cũ mốc meo, đang loay hoay sắp xếp bàn tiệc cho giáo sư.

"Cảm nhận của tôi về Slytherin đã thay đổi." Edward tán thán.

Aaron dời mắt khỏi bàn tiệc giáo sư, nhìn về phía bàn dài nhà Slytherin. Viktor Krum cùng các bạn học Durmstrang của hắn đã ngồi vào bàn Slytherin.

Aaron rất mừng khi thấy Malfoy tiếp đãi những vị khách đường xa một cách chu đáo, không thất lễ mà cũng không quá nịnh bợ, phong thái mười phần.

"Tôi có thể ngồi ở đây không?" Một giọng nói trong trẻo vang lên, mái tóc dài óng ả như dòng thác bạc buông xõa đến ngang eo. Đôi mắt to màu xanh thẳm của nàng chăm chú nhìn Michael.

Mặt Michael lập tức đỏ bừng, cậu ngẩn ngơ nhìn cô gái Beauxbatons trước mặt, há miệng định trả lời nhưng chỉ phát ra vài âm thanh nhỏ kỳ lạ, cứ như thể họng bị nghẹn lại.

"Đương nhiên rồi, Fleur." Aaron mỉm cười, huých nhẹ Michael.

Cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, Michael vội vàng đứng bật dậy, nhường chỗ.

Các nữ sinh Beauxbatons khác cũng theo Fleur đến ngồi ở bàn dài nhà Ravenclaw.

“Cô ta đúng là một đứa trẻ quyến rũ,” Ron thì thầm khan giọng với Harry bên bàn Gryffindor. “Aaron bị cô ta mê hoặc rồi.”

“Chắc chắn không phải!” Hermione chua chát nói. “Tớ không thấy Aaron trợn mắt nhìn cô ta như một tên ngốc!”

Dứt lời, Hermione ngẩng cao đầu kiêu hãnh, liếc xéo Ron rồi bưng đĩa đi xa.

Mặc dù Hermione trong lòng biết rõ, Fleur ngồi cạnh Aaron phần lớn là để tiếp cận Albert. Thế nhưng khi nghe Ron nói về Aaron như vậy, cô vẫn không kìm được mà ngồi xuống, tiện thể quan sát Aaron và Fleur, đồng thời cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Aaron và Luna.

Luna ngồi ở bàn dài nhà Ravenclaw trông vẫn không có gì khác thường, trước mặt cô bé thậm chí đã được dọn sẵn món tráng miệng. Cô bé vẫn say sưa chơi đùa, dùng thìa không ngừng gạt những quả ô mai trong chiếc bánh ngọt sữa dâu lỏng xếp thành những tháp nhỏ.

Hermione nhanh chóng không còn cần phải lo lắng nữa, bởi vì sự xuất hiện của ba người trên ghế giáo sư đã thu hút mọi ánh mắt của các pháp sư trong sảnh.

Trong số đó, một người chính là Albert.

Crouch, Ludo Bagman và Albert đã có mặt tại bàn tiệc giáo sư.

"Anh không nói với em là cậu ấy sẽ đến!" Fleur chăm chú nhìn Albert đang ngồi trên ghế giáo sư.

"Anh cũng không biết cậu ấy sẽ tới." Aaron cười, đặt đĩa thỏ nướng Wales thơm lừng trước mặt Fleur.

"Đây là thịt thỏ ư?" Fleur hoài nghi nhìn đĩa thỏ nướng Wales thơm lừng, vàng ươm, đẫm sốt.

"Món này thậm chí không tính là món mặn. Người ta phết mỡ bò lên những lát bánh mì, nướng cho đến khi thơm lừng và giòn rụm, sau đó đặt lên đĩa sứ tinh xảo, rồi rưới thứ nước sốt làm từ phô mai Cheddar, rượu mạch nha, mù tạt, ớt và dịch trắng lên trên. Vậy là có ngay một món thỏ Wales thơm ngon, cắn một miếng sẽ cảm nhận được độ giòn tan." Lời giới thiệu của Aaron khiến Fleur thêm hứng thú với món ăn này.

"Em đoán là họ đến để chứng kiến lễ khai mạc Giải Đấu Tam Pháp Thuật, phải không?" Fleur một lần nữa đưa dĩa về phía món thỏ Wales.

Khi Dumbledore một lần nữa đứng dậy, một cảm giác vừa hào hứng vừa căng thẳng dường như lan tỏa khắp Đại Sảnh Đường.

Dumbledore giới thiệu sơ lược về ba người Crouch, Bagman và Albert, rồi gọi Filch mang chiếc hộp lên.

Phía dưới, mọi người xôn xao, các pháp sư trẻ đều đang đoán xem rốt cuộc cái hộp cổ kính này chứa gì.

Đó là một chiếc hộp gỗ lớn khảm đầy châu báu, trông rất cũ kỹ. Dumbledore rút đũa phép, gõ ba cái lên nắp hộp.

Nắp hộp từ từ kẽo kẹt mở ra. Dumbledore thò tay vào trong, lấy ra một chiếc cốc gỗ được chạm khắc thô sơ, khá lớn. Bản thân chiếc cốc chẳng có gì đặc biệt, nhưng bên trong lại bừng cháy ngọn lửa xanh trắng nhảy múa.

Aaron vừa kể cho Fleur nghe vài chuyện thú vị về Albert, vừa lắng nghe Dumbledore giới thiệu về Chiếc Cốc Lửa và các quy tắc của Giải Đấu Tam Pháp Thuật.

"Như các em đã biết, sẽ có ba Quán quân được chọn ra để đại diện cho trường phép thuật của mình tham gia Giải đấu. Sau khi ba hạng mục kết thúc, Quán quân đạt điểm cao nhất sẽ giành được Cúp Tam Pháp Thuật. Người chịu trách nhiệm lựa chọn các Quán quân là một vị tuyển chọn công bằng, và đó chính là Chiếc Cốc Lửa." Dumbledore đóng hộp lại, đặt chiếc cốc lên nắp, để mọi người trong Đại Sảnh Đường đều có thể nhìn thấy rõ.

"Mỗi bạn học muốn tranh cử Quán quân đều phải viết tên mình và tên trường học lên một mảnh giấy da dê, rồi ném vào chiếc cốc này," Dumbledore nói. "Những ai có chí muốn trở thành Quán quân có thể đăng ký trong vòng hai mươi bốn giờ tới. Đêm mai, tức đêm Halloween, chiếc cốc sẽ chọn ra ba bạn học mà nó cho là có khả năng nhất để đại diện cho ba trường. Tối nay, chiếc cốc sẽ được đặt ở tiền sảnh, tất cả những bạn học muốn tham gia tranh cử đều có thể tiếp cận nó."

"Để tránh các bạn học chưa đủ tuổi bị cám dỗ," Dumbledore nói, "sau khi chiếc cốc được đặt ở tiền sảnh, ta sẽ vẽ một Vạch Tuổi xung quanh nó. Bất cứ ai chưa đủ mười bảy tuổi tròn sẽ không thể vượt qua vạch này."

Sau bữa tiệc, khi trở về ký túc xá, đề tài của các pháp sư trẻ không ngoài chuyện làm thế nào để lừa dối vượt qua Vạch Tuổi.

Với Aaron, thực lực chính là chìa khóa tốt nhất, nhất là khi đã có được sự cho phép của Dumbledore.

Sáng hôm sau, Aaron và Albert gặp nhau trong tháp lâu. Tối qua, trước khi đi ngủ, Aaron đã điều Benny đưa tin nhắn cho Albert, hẹn cùng ăn sáng hôm nay.

"Albert, anh còn nhớ cô phù thủy Pháp xinh đẹp đã đích thân đến nhà cảm ơn anh hồi World Cup không?" Nụ cười của Aaron khiến mặt Albert đỏ bừng.

"Fleur Delacour." Albert buột miệng, rồi lập tức nghiêng đầu ho nhẹ vài tiếng.

"Sao em lại nhắc đến cô ấy?" Albert đặt dao nĩa xuống, nhìn về phía Aaron.

"Cô ấy là ứng viên của Beauxbatons –" Aaron dừng lại một chút, đánh giá vẻ mặt Albert, thấy cậu ấy đang lắng nghe nghiêm túc, nên tiếp tục nói: "Cuối tuần này anh chắc không có kế hoạch gì khác đâu nhỉ? Đi Hogsmeade chơi một chuyến đi, cô ấy cũng sẽ đi đó."

Aaron nháy mắt ra hiệu, trông cực kỳ quái đản. Tai Albert đỏ bừng.

"Sao giờ em không đi đăng ký tham gia Giải Đấu Tam Pháp Thuật? Với thực lực của em, muốn tranh chức Quán quân thì phần thắng rất lớn mà." Albert đứng dậy, rót đầy cốc sữa bò trước mặt Aaron.

Trong lòng Albert, đứa em trai này của cậu, chỉ cần đã muốn làm việc gì thì chưa bao giờ thất bại, dù có bao nhiêu trở ngại đi chăng nữa.

"Đương nhiên em muốn tham gia rồi, anh biết em và Dumbledore có thỏa thuận mà, phải không?" Aaron uống cạn cốc sữa bò.

"Từ b���, em đã biết một chút rồi." Albert nói.

Aaron kể cặn kẽ toàn bộ nội dung thỏa thuận của mình với Dumbledore cùng những dự định của cậu cho Albert nghe.

"Có chỗ nào em cần anh giúp không?" Albert hơi nghiêng người về phía trước, lo lắng nhìn Aaron.

"Có chứ." Aaron chắc chắn gật đầu. "Albert, lúc đó anh và mọi người đã tóm rất nhiều kẻ gây rối đưa đến Azkaban. Em cần anh cung cấp cho em ký ức của anh khi ở Azkaban."

Albert không chút do dự dùng đũa phép chỉ vào thái dương mình. Từng sợi ký ức màu trắng từ thái dương anh tuôn ra, chảy vào một chiếc bình sứ trắng.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.