Khi Aaron đang xem xét tòa nhà cổ mục nát, tồi tàn này thì một tiếng nổ lớn vang lên, và một Gia Tinh với vẻ ngoài lôi thôi, luộm thuộm hiện ra trước mặt họ.

"À, đây chính là Kreacher rồi," Aaron thầm nghĩ, thích thú đánh giá nó.

Ngoài tấm vải rách bẩn thỉu quấn quanh thắt lưng, giống như khố vải của những người đàn ông ở xứ nhiệt đới, hắn hoàn toàn trần truồng.

Kreacher trông rất già nua, làn da nhăn nheo dường như còn nhiều hơn cả cơ thể gầy guộc của hắn. Dù đầu trụi lủi như mọi Gia Tinh khác, nhưng đôi tai dơi to lớn của hắn lại mọc đầy những túm lông trắng.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, đục ngầu như ngập nước, còn chiếc mũi to bạnh thịt lại y hệt mũi heo.

"Ôi, là Thiếu gia!" Đôi mắt sáng quắc của Kreacher chợt mở to, nhưng ánh nhìn hắn dành cho Sirius lại tràn đầy thù hận sâu sắc.

Ngay lập tức, Kreacher khom người cúi gập sâu, người nó hạ thấp đến mức trông buồn cười, chiếc mũi heo to bạnh áp sát mặt đất.

Rồi nó cất giọng, tuy rất nhẹ nhưng rõ ràng: "Thiếu gia là một kẻ đáng ghét, đồ vô ơn bội nghĩa, đã làm tổn thương trái tim mẫu thân hắn biết bao – ôi, Nữ chủ nhân đáng thương của tôi, bà đã thề không nhận đứa con này, vậy mà giờ hắn lại về, nghe nói còn là một tên tội phạm giết người –"

Aaron cố nén tiếng cười, nhìn về phía Black, dường như có thể thấy gân xanh đang giật giật trên trán anh.

"Mẹ ta chẳng có trái tim nào cả, Kreacher," Sirius gi��n dữ nói, "Bà ta hoàn toàn sống nhờ vào lòng thù hận."

"Mặc kệ Thiếu gia nói gì," nó ấm ức lầm bầm, "Thiếu gia còn không xứng lau đế giày cho mẫu thân hắn nữa là. Ôi, Nữ chủ nhân đáng thương của tôi, nếu bà nhìn thấy Thiếu gia bây giờ thì sẽ nói gì đây? Bà đã căm ghét hắn đến thế nào, hắn đã khiến bà thất vọng đến nhường nào –"

Vừa nói, Kreacher vừa cúi lạy thêm lần nữa.

"Đứng dậy mau," Sirius bực bội nói, "Được rồi, ngươi muốn gì?"

"Ta đang bảo vệ ngôi nhà của Nữ chủ nhân," tiểu tinh linh lặp lại, "Kreacher cả đời trung thành với gia tộc Black cao quý –"

Tiểu tinh linh ngồi thẳng dậy, dùng ánh mắt độc địa dò xét họ, rõ ràng tin rằng họ không thể nghe thấy mình, bởi nó lại tiếp tục lẩm bẩm.

"Kẻ phá gia chi tử còn dắt theo một thằng oắt con về nữa. Kreacher không biết tên nó là gì. Nó ở đây làm gì? Kreacher không biết..."

"Được rồi, giờ thì ngươi hài lòng chưa? Ngươi đi đi, Kreacher." Sirius lạnh lùng nói.

Tiểu tinh linh nhìn Black với vẻ khó tin, dường như không dám chống lại mệnh lệnh trực tiếp này.

Tuy nhiên, khi nó lê bước chân ra ngoài, lại thốt lên những tiếng rên rỉ than vãn não nề: "Ôi Nữ chủ nhân, xin bà hãy nhìn xem, Thiếu gia, tên tội phạm giết người từ Azkaban đã trở về, hắn còn dẫn theo một thằng oắt con nữa!"

"Kreacher nhất định phải bảo vệ tốt ngôi nhà này, Kreacher quyết không để Thiếu gia và thằng oắt con kia phá hủy nó –" Kreacher vẫn còn rên rỉ than vãn dù đã biến mất ở khúc quanh.

"Câm miệng, Kreacher! Ngươi còn tru tréo nữa, ta sẽ giết người thật đấy!" Sirius bực bội gầm lên.

Hắn vớ lấy một cây ô, trút giận ném về phía Kreacher vừa đi.

"Ôi, chết tiệt, ta quên mất rồi –"

Lời Black còn chưa dứt, đã bị át đi bởi một tiếng thét chói tai kinh hoàng, đinh tai nhức óc, khiến người ta rợn tóc gáy.

Hai tấm màn nhung phủ đầy vết mốc và lỗ thủng, vì không còn cây ô đè lại nữa, chợt bung ra.

Nhưng đằng sau đó không phải là cửa.

Aaron lập tức nghĩ đó là một khung cửa sổ, và đằng sau cửa sổ là một bà lão đội mũ đen đang điên cuồng thét la, tiếng nọ nối tiếng kia dồn dập, như thể đang chịu đựng tra tấn khủng khiếp –

Ngay sau đó, Aaron mới nhận ra đó chỉ là một bức chân dung người thật, nhưng từ khi sinh ra đến giờ, cậu chưa từng thấy bức chân dung nào chân thực và đáng sợ đến thế.

Bà lão trong tranh chảy nước bọt, đôi mắt đảo tít, làn da vàng vọt trên mặt căng cứng vì tiếng thét.

Phía sau họ, trong sảnh, những bức chân dung khác cũng bị đánh thức và bắt đầu la hét ầm ĩ, khiến tai người nghe như muốn điếc.

Aaron phản ứng nhanh như chớp, ba chân bốn cẳng xông tới, định kéo tấm màn lên để che khuất bà lão bên trong, nhưng nó lại không nhúc nhích.

Tiếng thét của bà lão càng lúc càng chói tai, bà ta còn vung vẩy đôi tay như móng vuốt sắc bén, như muốn cào cấu mặt cậu.

"Câm miệng, đồ phù thủy già đáng sợ kia, câm miệng!" Black cũng xông lên, túm lấy tấm màn.

Bà lão trong tranh lập tức tái mét mặt mày.

"Ngươi... ngươi!" Vừa trông thấy Sirius, bà ta đã trừng mắt, nghiêm nghị hét lên, "Đồ phá gia chi tử, nỗi ô nhục của gia tộc, ta đã sinh ra một đứa nghiệt chủng!"

"Ta đã nói là – câm – miệng!" Sirius quát, anh và Aaron phải tốn rất nhiều công sức, cuối cùng mới kéo được tấm màn lên trở lại.

Aaron đưa đũa phép ra, chỉ về phía cây ô đang nằm lăn lóc đằng xa. "Ô, bay tới đây!"

Cây ô liền bay thẳng về phía cậu.

Aaron đỡ lấy cây ô, nó nặng thật! Do không kịp chuẩn bị, cậu suýt nữa tuột tay.

Cậu định thần nhìn kỹ, cây ô này không phải loại bình thường, nó được làm từ xương đùi của một con cự quái, thảo nào nặng đến vậy.

Đặt cây ô lên tấm màn, tiếng thét chói tai của bà lão biến mất.

Nhưng những bức chân dung xung quanh vẫn tiếp tục la hét.

Aaron dùng đũa phép niệm bùa ngủ cho tất cả các bức chân dung khác. Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng lạ thường, chỉ còn tiếng vang vọng yếu ớt.

"Làm tốt lắm!" Vừa thở hổn hển, vừa vuốt những sợi tóc đen dài che mắt, Sirius quay người nhìn Aaron.

"Aaron," anh xụ mặt nói, "Giờ thì cậu đã gặp mẹ tôi rồi đấy."

Aaron không biết nên biểu lộ thế nào, đành giả vờ ngây ngô hỏi lại: "Mẹ anh ấy hả?"

"Đúng vậy, mẹ hiền yêu quý của tôi đấy." Sirius nói, "Bà ta đã đuổi tôi ra khỏi gia tộc Black."

"Vậy tại sao bà ấy lại treo bức chân dung ở đây?" Aaron hỏi.

"Có lẽ cũng như Kreacher, để bảo vệ 'gia tộc Black cổ xưa và cao quý' gì đó thôi."

Aaron nhận thấy, giọng điệu của Sirius rất cứng nhắc và lạnh nhạt.

Nhưng sau khi dùng dược tề thuộc tính, với sức quan sát và cảm nhận tăng cường, Aaron lại nhận ra, tình hình thực tế không phải vậy.

Sirius càng tỏ ra lạnh nhạt bên ngoài, thì sâu thẳm bên trong lại càng bị tổn thương.

Hệt như bà lão trong bức chân dung trên tấm thảm thêu –

Aaron nghiêng đầu, ánh mắt dường như có thể xuyên qua tấm màn để nhìn thấy bức chân dung bên trong.

Rõ ràng là ngay khi nhìn thấy con trai, bà ta lại không thể kìm lòng mà tuôn ra những lời chửi rủa, thay vì bày tỏ sự quan tâm.

Sirius đi về phía bức tường bên kia, nơi một tấm thảm thêu cũ nát, bẩn thỉu bao phủ toàn bộ mặt tường.

Aaron đi theo, chăm chú quan sát.

Tấm thảm trông cực kỳ cũ kỹ, màu sắc đã bạc phếch, dường như bị bọ chét gặm nhấm hỏng vài chỗ.

Tuy nhiên, những đường kim tuyến thêu trên đó vẫn lấp lánh sáng r��c. Aaron thấy rõ đó là một sơ đồ gia phả phân nhánh rắc rối, có thể truy ngược về tận thời Trung cổ.

Phía trên tấm thảm thêu có thêu mấy chữ lớn:

GIA TỘC BLACK CỔ XƯA VÀ CAO QUÝ NHẤT

THUẦN KHIẾT VĨNH VIỄN

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, được gửi gắm đến bạn đọc.