"Rất tốt," Fudge nói, "Người đã đông đủ, chúng ta bắt đầu được chưa?" Hắn lớn tiếng hỏi về phía hàng ghế cuối cùng.

Aaron theo ánh mắt hắn nhìn lại. Ở cuối hàng ghế, có một nữ phù thủy khác, nhưng nàng ngồi lùi sâu vào chiếc ghế đẩu, khuôn mặt bị bao phủ trong bóng tối.

Dù vậy, vẫn rõ ràng rằng nàng đang chuyên chú nhìn chằm chằm tấm da dê phía trước, một cây bút lông chim cầm sẵn trên tay để ghi chép.

"Phiên tòa ngày mười hai tháng hai," Fudge nói với giọng như hồng chung. Nữ phù thủy kia liền vội vàng bắt đầu ghi chép, cúi thấp đầu.

"Xét xử vụ án phản bội vợ chồng Potter và sát hại Pettigrew Peter của Tử thần Thực tử Sirius Black mười ba năm về trước."

Fudge ngắm nhìn bốn phía, đĩnh đạc và dứt khoát tiếp tục nói.

"Người chủ trì thẩm vấn: Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Oswald Fudge; Trưởng ban Chấp pháp Pháp thuật Barty Crouch. Thư ký ghi chép: Dolores Jane Umbridge —— "

Người phụ nữ phụ trách ghi chép bỗng nhiên ngẩng đầu lên, chồm người về phía trước, để lộ rõ khuôn mặt.

Nàng rất giống một con cóc lớn, nhợt nhạt.

Nàng béo phục phịch, khuôn mặt rộng bè, da thịt chảy xệ, một cái miệng rộng trễ xuống.

Đôi mắt nàng rất lớn, tròn trịa, hơi lồi ra.

Chiếc nơ bướm nhỏ bằng nhung đen tuyền cài trên mái tóc quăn ngắn ngủn của bà ta trông cứ như một con ruồi lớn đậu trên đầu. Cứ như thể bà ta sắp thè cái lưỡi dài dính nhớp của mình ra để bắt lấy thứ gì đó.

Aaron không khỏi thắc mắc, hoàn cảnh nào đã khiến Umbridge, lúc này mới chỉ là một thư ký ghi chép phiên tòa, lại có thể leo lên vị trí Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp thuật chỉ sau hai năm.

"Nhân chứng của bị cáo: Albert Harris, Severus Snape."

Aaron kinh ngạc nhìn Albert và giáo sư Snape bước ra từ một góc hành lang.

Albert sải bước, điềm đạm tự nhiên, trông cực kỳ chững chạc. Giáo sư Snape thì sắc mặt âm trầm đi theo phía sau anh ta.

Nhìn thấy giáo sư Snape, Aaron liền không khỏi đưa mắt nhìn về phía giáo sư Dumbledore trên bục thẩm vấn.

Giáo sư Dumbledore lúc này đang nhìn Snape qua cặp kính nửa vành trăng trượt xuống mũi. Dưới ánh sáng của những bó đuốc, bộ râu và mái tóc dài bạc trắng của ông lấp lánh.

"Sau khi bàn bạc, chúng tôi cho rằng, con cứ ngồi ở phòng xử án thì hơn," ông Harris nhẹ giọng nói. "Nếu không phải trường hợp bất khả kháng, con không cần phải xuất hiện."

Aaron gật đầu, trong lòng hiểu rõ đây là sự bảo vệ của ông Harris dành cho mình, hoặc có lẽ, đây là một phần trong thỏa thuận giữa ông ấy và Fudge.

Sau khi Albert và giáo sư Snape đã đứng vào vị trí, Fudge ra lệnh cho các Thần Sáng đưa Sirius Black và Pettigrew Peter vào phòng thẩm vấn.

Một loạt tiếng bước chân vang lên, cánh cửa dẫn từ ngục thất ở khúc ngoặt kia mở ra, bốn người bước vào – Black, Peter và hai Thần Sáng.

"Ưm," Fudge trầm ngâm giây lát, duỗi ma thuật trượng ra, rung nhẹ một cái, một chiếc ghế y hệt chiếc ghế ở phòng thẩm vấn trước đó xuất hiện.

Các Thần Sáng ghì Black và Peter xuống ghế, xiềng xích ngay lập tức bật ra, siết chặt lấy họ.

Fudge lật tìm trong một đống văn kiện, rút ra một tờ da dê, hít một hơi thật sâu rồi to giọng đọc – đó là bản cáo trạng của phiên tòa xét xử Sirius Black trước đây.

Sau khi ông đọc xong, cả phòng xử án chìm vào im lặng hoàn toàn.

"Sirius Black," một giọng nói vang lên đột ngột.

Aaron quay đầu lại, trông thấy ông Crouch đứng lên từ giữa hàng ghế dài phía bên kia.

Ông trông hết sức nghiêm túc, đĩnh đạc nói: "Ngươi bị giam ở Azkaban mười ba năm, chưa từng một lần kháng án. Mà bây giờ, ngươi lại nói với chúng tôi rằng ngươi vô tội, và Pettigrew Peter không chết?"

"Đúng vậy, lúc trước ngài cũng có cho tôi cơ hội kháng án đâu, ngài đã tống thẳng tôi vào Azkaban rồi còn gì?"

Sirius liếc Crouch một cái đầy khinh bỉ. "Còn Pettigrew Peter, hắn thì đang hiện diện ngay trước mặt ngài đây, đêm qua, các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật chẳng phải đã dùng đủ mọi cách để xác nhận thân phận của hắn rồi còn gì?"

Nghe những lời mỉa mai của Sirius, các thành viên Wizengamot mặc áo choàng đỏ tía trên bục thẩm vấn bắt đầu xì xào bàn tán.

Môi Crouch tái mét, mím chặt lại.

Mãi đến khi Fudge lại mở miệng nói chuyện, trên bục thẩm vấn mới an tĩnh lại.

"Mời cung cấp kết quả điều tra đêm qua." Fudge trầm giọng nói.

Lloyd bưng chậu Tưởng ký đến gần, Dadanean đi theo phía sau, mang theo hai cái lọ và một vài tờ da dê.

Các thành viên Wizengamot, dẫn đầu bởi giáo sư Dumbledore, lướt qua những lời khai, tài liệu này và xem xét ký ức của Sirius cùng Pettigrew.

Aaron chú ý tới, hai thành viên nữ trong Wizengamot lại ngấn nước mắt khi nhìn Sirius Black.

"Pettigrew Peter, tại sao ngươi lại muốn giả chết bỏ trốn?" Crouch thấy chuyện Pettigrew giả chết đã rõ như ban ngày, liền không kìm được hỏi thêm lần nữa.

"Tôi lừa dối mọi người, nhưng tôi có nguyên nhân." Dù cho giọng nói của Peter tràn đầy sợ hãi, nhưng hắn vẫn cố gắng ngụy biện.

Hắn lặp lại bộ lý do thoái thác mà mình đã từng kể trong Rừng Cấm một lần nữa.

Sirius tức giận đứng phắt dậy, nhưng xiềng xích lại siết chặt kéo anh ta trở lại ghế.

"Biến thành chuột, sống trong một gia đình phù thủy suốt mười ba năm, chỉ để trốn tránh một tù nhân đang bị giam ở Azkaban, thật là quá đỗi kỳ lạ."

Sirius còn chưa kịp mở miệng, một giọng nói sắc lạnh nhưng lại ngọt ngào một cách kỳ lạ, cứ như của một cô bé, vang lên – đó là Umbridge.

Umbridge đột ngột đặt bút xuống, đứng lên, trên mặt nặn ra một nụ cười giả tạo, đôi mắt to tròn lại lộ ra vẻ cực kỳ lạnh lùng.

Aaron đã không bỏ qua cái nhìn trao đổi giữa bà ta và Fudge trước đó.

Đúng là một chính khách bẩm sinh. Aaron cảm thán trong lòng, Umbridge có thể leo lên vị trí cao trong khoảng thời gian ngắn như vậy, quả nhiên không tầm thường.

Trong phòng vang lên những tiếng xì xào bàn tán, các thành viên Wizengamot vừa nghị luận vừa gật đầu, hiển nhiên lời Umbridge nói đã lay động họ.

Pettigrew Peter ấp úng, trước hiện thực rằng hắn còn sống, mọi lời giải thích đều trở nên lố bịch, yếu ớt và vô nghĩa.

Hắn co rúm trên ghế, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh tuôn ra.

"Umbridge, tòa án vẫn chưa cho phép bà phát biểu." Crouch đứng lên, lạnh lùng nói.

Umbridge ngoan ngoãn ngồi xuống, nhưng trong ánh mắt nhìn Fudge lại ánh lên vẻ mong chờ công nhận.

Fudge khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy.

Crouch định hỏi thêm, nhưng Fudge đã lên tiếng trước.

"Chứng cứ đã quá rõ ràng, vậy hãy tiến hành bỏ phiếu thôi." Fudge nhanh chóng nói, hắn quay sang bên phải, "Mời các thành viên bồi thẩm đoàn, ai tán thành việc phóng thích Sirius vì vô tội, xin giơ tay."

Trừ Crouch ra, phần lớn các thành viên bồi thẩm đoàn đều giơ tay lên, một số người sau một hồi do dự, cũng giơ tay theo.

Trái tim Black đập thình thịch đến mức anh ta gần như ngạt thở, anh ta chỉ có thể hít một hơi thật sâu hai lần, rồi cúi xuống nhìn đôi giày dưới chân mình.

Mọi bản dịch thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.