Aaron không phải chưa từng đến nhà dì Josephine, nhưng đây là lần đầu tiên anh bước vào từ cổng chính.

Chiếc ô tô chạy vào trang viên được bao bọc bởi những bức tường vây cao lớn.

Aaron ngắm nghía, cảm thấy trang viên tuy lộng lẫy nhưng toàn bộ ngôi nhà dường như bị bóng tối bao trùm, ẩn mình sau những dãy núi cao sừng sững.

Emily vừa bước ra khỏi chiếc xe ấm áp, một luồng gió lạnh buốt khiến cô bé rùng mình.

Dù thời tiết thực sự giá lạnh, nhưng Aaron cảm thấy, càng đi sâu vào tòa nhà, anh càng cảm nhận rõ rệt một luồng hơi lạnh thấu xương.

Emily vô thức xích lại gần Aaron, cô bé có vẻ hơi sợ hãi. Nàng kéo ống tay áo anh, ra hiệu anh nhìn lên tầng hai của trang viên.

Aaron ngẩng đầu nhìn, thấy hai ô cửa sổ lồi lớn song song, trông như đôi mắt đen ngòm đang dõi theo họ.

"Các cháu muốn ở hai căn phòng đó à?" Dì Josephine hiển nhiên đã hiểu lầm ý của Aaron. "Trẻ con thực sự cần không gian hoạt động rộng rãi hơn, tầm nhìn tốt hơn. Các cháu đương nhiên có thể ở đó."

Đi qua phòng khách rộng lớn với lò sưởi, họ men theo một hành lang rẽ và bước lên cầu thang.

Lần này họ không phải đi xa, vì dì Josephine đã chuẩn bị phòng cho họ ở ngay tầng hai.

"Nhìn những căn phòng này, các cháu có thích không?" Dì Josephine dẫn Aaron và các cháu đi xem từng phòng ở tầng hai.

Emily bắt đầu hưng phấn. Căn nhà này không tồi chút nào, với bao nhiêu là phòng, bao nhiêu là tủ âm tường. Cô bé đ��n giản không dám tưởng tượng nơi đây rốt cuộc có bao nhiêu phòng ốc.

Trong căn phòng dành cho Emily còn có rất nhiều đồ chơi mà bé gái nào cũng thích. Nàng vui vẻ vuốt ve một con mèo nhồi bông đã bạc màu, xù lông.

Albert xung phong nhận việc, gánh vác trách nhiệm chăm sóc em gái.

Dì Josephine tiếp tục dẫn Aaron đi lên.

Họ men theo lối đi hẹp vội vã tiến lên.

Aaron để ý thấy, trên các bức tường tầng hai treo đầy những bức chân dung nam nữ.

Họ mặc những bộ trang phục lạ mắt làm từ lụa và lông nhung thiên nga, vô cùng lộng lẫy.

Những người trong tranh lặng lẽ nhìn chằm chằm Aaron, Tĩnh lặng một cách lạ thường.

Căn phòng của Aaron đặc biệt rộng rãi, có cả phòng vệ sinh riêng và một bệ cửa sổ kiểu cũ. Anh có thể ngồi ở đó ngắm nhìn trang viên phía dưới.

"Được rồi, dì nghĩ các cháu chắc chắn cần chút thời gian để sắp xếp hành lý. Dì sẽ đi chuẩn bị đồ ăn trước, các cháu dọn xong thì xuống nhé."

Dì Josephine liếc nhìn đồng hồ, rồi đi về phía cánh cửa căn phòng phía trước.

Căn phòng thật lớn, Aaron thích cái bệ cửa sổ lồi. Anh bước tới, nhìn ra ngoài.

Qua những bông tuyết bay lả tả, anh thấy chiếc Honda nhỏ đang đỗ trên lối đi.

Phía bên kia bức tường vây, anh trông thấy vài nông trại lớn nhỏ rải rác trên vùng hoang dã.

Sau khi sắp xếp xong hành lý, Aaron ra khỏi phòng.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy cô bé đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mình.

Cô bé từng đứng canh trước cửa căn phòng anh đã ở.

Cô bé mặc chiếc váy đỏ thêu chỉ kim tuyến lộng lẫy.

Trên tay cô bé đậu một con cóc xanh sẫm. Với vẻ mặt không cảm xúc, cô bé đứng ở cổng, ánh mắt sắc bén, nhưng chỉ trong tích tắc, nàng đã xoay người biến mất vào trong lối đi nhỏ.

"Này!" Aaron gọi, rồi chạy về phía lối đi nhỏ, dừng lại trước cửa phòng ngủ của mình.

Anh nhìn sang hai bên tìm kiếm, "Cô bé đó rốt cuộc là ai?"

Nhưng trong lối đi dài hun hút không một bóng người, tất cả các cánh cửa phòng đều đóng chặt.

"Albert?" Aaron lớn tiếng gọi tên Albert, nhưng không ai đáp lời anh.

Aaron liếc nhìn lần cuối hành lang tối đen, rồi vội vã chạy xuống dưới.

"Dì Josephine," Aaron cố gắng trấn tĩnh nhịp tim, "Căn nhà này có ma sao ạ?"

Dì Josephine liếc nhìn Aaron một cách hững hờ, khẽ cười, dường như thấy câu hỏi này thật buồn cười.

"Xin lỗi cháu, không có đâu," dì nói. Rồi dì dùng đôi mắt xanh hơi hằn nếp nhăn ở khóe mắt nhìn Aaron, "Dù trang viên này rất cổ kính, rất rộng lớn, nhưng nó không có ma."

"Cháu... cháu hình như nhìn thấy một cô bé mặc váy đỏ." Aaron nói, đồng thời chăm chú nhìn mặt dì Josephine, anh tin vào mắt mình.

"Cháu có thể đã nhìn thấy bức chân dung của cô Clark. Nàng là bức chân dung duy nhất có thể tự do đi lại trong trang viên."

Dì Josephine nói rồi chỉ đạo một loạt xúc xích nóng lần lượt nhảy vào chảo.

Aaron chắc chắn mắt mình không lầm, cô bé đó xuất hiện ngay ở cửa ra vào, chứ không phải trong bức họa.

Anh định hỏi thêm, như cô Clark là ai; vì sao trong cả trang viên, chỉ có bức chân dung của cô bé đó có thể tự do đi lại; vì sao những nhân vật khác trong tranh lại không nói không động đậy gì...

Nhưng tiếng gõ cửa vang lên, khiến dì Josephine ngừng trò chuyện với Aaron.

Aaron không bỏ qua ánh mắt nhẹ nhõm chợt lóe lên rồi biến mất trên mặt dì.

Ông Harris và Lunn bước vào, trên tay họ còn cầm vài chiếc rương hành lý.

"Ôi, tuyết rơi càng lúc càng dày! Hy vọng mẹ cháu và Daisy có thể đến sớm một chút." Sau khi cất gọn hành lý, ông Harris cởi bỏ chiếc áo khoác dày cộp, chỉ còn mặc chiếc sơ mi bình thường đi xuống.

Ông vừa nói vừa nhét vạt áo sơ mi vào quần.

Aaron kinh ngạc nhận ra, chỉ trong một thời gian ngắn không gặp, ông Harris đã hơi phát tướng. Chiếc sơ mi của ông dường như cứ liên tục bị tuột ra ngoài.

Ông Harris từ bỏ ý định nhét áo sơ mi vào quần, xắn tay áo lên và ngồi xuống cạnh Aaron.

"Ha ha, hai đứa trông giống nhau thật đấy." Dì Josephine gật đầu về phía Lunn và Aaron, nói với ông Harris.

Aaron không thể chắc chắn đây có phải là một lời khen hay không.

Anh và Lunn đều cao gầy, có mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh nhạt giống hệt ông Harris.

Mặc dù vậy, Aaron vẫn không đồng tình với lời dì Josephine. Anh đâu có "đứng đắn, chững chạc" như Lunn.

Emily dù sao cũng là trẻ con, chơi trong phòng khách một lát rồi liền nằng nặc đòi ra ngoài đắp người tuyết.

Aaron đi cùng cô bé ra sân.

Giữa lúc tuyết lớn bay lả tả, Aaron mượn cây đũa phép của ông Harris, tạo ra đủ loại hình thù động vật nhỏ, khiến Emily vô cùng thích thú.

Aaron cũng bị cuốn vào niềm vui ấy, quên hết những chuyện vừa xảy ra.

Bà Harris và Daisy cuối cùng cũng đến nơi trước khi trời tối.

Sau khi được bà Harris ôm một cái thật chặt, Aaron ân cần đón lấy món quà bà mang theo – đó là những món điểm tâm do chính tay bà làm.

Emily lanh lợi dẫn đường ở phía trước, bà Harris và Daisy đi theo sau.

Nhưng Aaron chợt dừng bước, có thứ gì đó đã thu hút ánh mắt anh.

Anh ngẩng đầu nhìn lên hai ô cửa sổ lồi giống hệt nhau phía trên hiên nhà.

Anh đưa tay lên trán che mắt, nheo mắt nhìn qua những bông tuyết bay lả tả.

Không sai, anh đã thấy.

Một khuôn mặt, ở ô cửa sổ bên trái.

Cô bé đó.

Vẫn là cô bé ấy, từ trên lầu, cúi đầu nhìn xuống Aaron.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và đã được bảo hộ.