Ngôi nhà này được xây dựng với kết cấu gỗ và vật liệu hỗn hợp, bên cạnh là một sườn núi dốc lởm chởm như răng cưa, và một con suối nhỏ uốn lượn.

Căn biệt thự này đã hơi nghiêng lệch, phần giữa lại nhô hẳn ra đường cái; mái nhà thì lệch hẳn sang một bên, trông như chiếc mũ nồi đội lệch. Ngay cả độ thẳng đứng của ngôi nhà cũng chẳng được như ý muốn.

Mặc dù vậy, ánh đèn ấm áp hắt ra từ trong nhà khiến Aaron, người đã đi bộ rất lâu trong đêm giá rét, không khỏi cảm thấy ấm lòng và khao khát được bước vào.

Cánh cửa "kẹt kẹt" bật mở, một cô gái tóc vàng mắt xanh, dáng người cao ráo, thanh tú bước ra.

Hương thơm món ăn từ trong khe cửa thoảng ra, ánh đèn dịu nhẹ nhuộm một tầng kim quang lên lớp tuyết dày đặc trước cửa.

"Xin hỏi quý ngài là ai ạ?" thiếu nữ nghi hoặc hỏi.

"Tôi là Filius Flitwick, còn đây là Aaron Harris. Chúng tôi đã vượt ngàn dặm xa xôi từ Anh Quốc đến đây theo lời mời của ông Leonard Knox. Có gì mạo muội, xin cô thứ lỗi." Giáo sư Flitwick ôn hòa và phong độ nói, vừa nhìn đã biết là một người có giáo dưỡng tốt.

"A, bác ấy quả thật có nhắc tới chuyện này, mà hôm nay cháu cũng vừa nhận được thư của bác Knox, nói hai vị sẽ đến đây làm khách. Mời hai bác vào ạ!"

Giáo sư Flitwick và Aaron vừa bước vào cửa, một cây chổi lông gà liền tự động bay tới, lượn quanh hai người, nhẹ nhàng phủi sạch lớp tuyết đọng trên người họ.

Bước vào tiền sảnh, Aaron phát hiện cô gái này vậy mà đã bật tất cả đèn lên. Ánh đèn vàng và trắng đan xen, chiếu sáng trưng cả đại sảnh. Dù đang là mùa đông, nhưng trong phòng lại bày đầy những cây nhỏ nở rộ những đóa hoa rực rỡ, toát lên vẻ sinh khí bừng bừng.

Chắc là dùng loại ma chú thực vật và ma chú thời gian để duy trì chăng! Aaron không rành về thực vật lắm, thầm phỏng đoán trong lòng.

Cả căn phòng tuy không hề xa hoa, nhưng lại toát lên sức sống nhờ những ma pháp thường nhật.

Một chiếc bàn ủi tự động là ủi ở góc tường; một giá treo quần áo thì xoay tròn một cách vụng về trước lò sưởi; trên ghế sô pha, hai chiếc kim đan dài màu tím tự động đan vào nhau, chỉ vài đường đã tạo thành một hoa văn hình vuông.

Trên bàn trà đá cẩm thạch màu xanh lá cây đặt trước sô pha, rải rác vài cuốn tạp chí: «Bạn của Phù Thủy», «Lời thì thầm của Phù Thủy» và «Biến Hình Thuật Ngày Nay».

Aaron suy đoán cô gái này trước đó có lẽ đã ngồi trên sô pha đan len, vừa đọc tạp chí, ừm, còn uống cà phê nữa. Một tách cà phê vẫn còn vương vấn hương thơm, đặt lặng lẽ trên bàn trà.

Điều thu hút ánh mắt Aaron nhất vẫn là chiếc bàn d��i ở phía đối diện đại sảnh, trên đó bày biện đủ loại món ăn khiến người ta thèm thuồng: những lát thịt bò nướng sáng màu xếp ngay ngắn; bên cạnh rau củ xanh tươi là món chân gà sốt cay kiểu Pháp được xếp gọn gàng; món cá tuyết Alaska chiên vàng óng; đủ loại thịt khác điểm xuyết thêm bơ và phô mai Cobh. Nổi bật là một lớp bột nhục đậu khấu dày đặc phủ trên món trứng sữa rượu vang, trong một chiếc bình thủy tinh cao trong suốt, thỉnh thoảng lại trào ra những bọt rượu tròn đầy đặn.

Aaron cố gắng khắc chế sự thèm muốn của mình, cố gắng không nhìn chằm chằm bàn đầy mỹ vị ấy, để không thất lễ trước mặt chủ nhà.

"Iain, ra đây mau! Khách của bác Knox đến rồi!" Jessica nói vào một vật kim loại hình cái bát gắn trên vách tường. Bên trong vọng ra tiếng đáp lại ồm ồm: "Biết rồi, Jessica, em xuống ngay đây!"

"Iain, em trai tôi đó, nó thích ru rú trong phòng. Ở trường, nó là số một của khối đấy!" Jessica tự hào cười nói, rồi mời Giáo sư Flitwick và Aaron ngồi vào bàn ăn.

"Hai vị quý khách, cháu là Jessica Knox, cháu gái của bác Knox. Hai bác có gì cần cứ việc nói với cháu."

Jessica nói xong, ra hiệu cho hai chiếc khăn tay màu trắng vừa được nhúng nước nóng tự động vắt khô, sau đó chúng bay lượn vòng quanh rồi đáp xuống trước mặt Giáo sư Flitwick và Aaron.

Dùng chiếc khăn tay nóng hổi và sạch sẽ lau mặt và tay, Aaron cảm thấy dường như mọi mệt mỏi cả ngày cũng tan biến không còn dấu vết trong khoảnh khắc ấy.

"Đông đông đông", một cậu bé cao gầy với mái tóc ngắn vàng óng và vẻ ngoài bướng bỉnh bước xuống cầu thang.

Cậu bé lễ phép nhưng có phần xa cách chào Giáo sư Flitwick,

và chào Aaron.

"Ừm, cháu nghĩ chúng ta có thể dùng bữa trước. Bác Knox nói không chừng còn khuya mới về, bác ấy dặn đừng chờ." Jessica vui vẻ dùng dao nĩa chia nhỏ những món ăn hấp dẫn, sau đó những món ăn ấy tự động nhảy vào đĩa của mỗi người.

Những món ăn ngon miệng khiến bầu không khí trong phòng nhanh chóng trở nên thân mật. Ngay cả cậu thiếu niên có vẻ lạnh lùng cũng dần hòa hoãn sắc mặt, tham lam nhai ngấu nghiến món bò nướng cà ri thơm lừng.

Giáo sư Flitwick sảng khoái uống một ngụm trứng sữa rượu. Khi nói tiếp, giọng nói lanh lảnh của thầy trở nên cực kỳ vang dội. Điều này khiến ba người còn lại không nhịn được bật cười.

Sau khi dùng bữa no nê, Giáo sư Flitwick và Aaron được sắp xếp ở một phòng khách trên lầu hai. Hai chiếc giường đơn gọn gàng trông vô cùng thoải mái.

Giáo sư Flitwick đang sắp xếp hành lý của mình. Aaron ngồi trên giường, lật xem cuốn «Tự Vệ Ma Chú Tập» do Giáo sư Flitwick hào phóng tặng, trên đó còn có vài dòng ghi chú của thầy. Aaron đọc một cách say sưa.

Sau một lúc lâu, Jessica, mặc bộ đồ ngủ hoa văn màu xanh lam, rụt rè gõ cửa. Sau khi được phép, cô bé mang một khay đựng hai tách cà phê nóng vào, những tách cà phê vẫn còn đang tự động khuấy.

"Cháu nghĩ hai bác chắc là muốn uống chút gì đó nóng!" Jessica cẩn thận đưa những tách cà phê cho Giáo sư Flitwick và Aaron.

Giáo sư Flitwick cảm ơn một cách lễ phép rồi mới nhận lấy tách cà phê nóng. Aaron úp cuốn sách trên tay xuống tủ đầu giường, hai tay nhận lấy tách cà phê nóng và hài lòng nói lời cảm ơn.

Jessica thấy cuốn sách úp trên tủ đầu giường của Aaron, mắt sáng rực lên, chỉ vào cuốn «Tự Vệ Ma Chú Tập» hỏi: "Đây là sách dùng trong lớp Ma chú của hai bác à?"

"À, cuốn này sao? Không phải. Trên thực tế, đây là một cuốn sách về Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám." Aaron ôn hòa nói.

"Vậy đây là sách giáo khoa môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của hai bác à?" Jessica cảm thấy hứng thú hỏi.

"Cũng không phải." Aaron gãi gãi đầu, rút những cuốn sách giáo khoa Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đặt trong hành lý của mình ra từ vô số sách giáo khoa khác. Điều này cũng không khó, bởi vì số lượng sách của cậu thực sự quá nhiều.

"Đây này, những cuốn này mới là tài liệu giảng dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng cháu." Aaron hào phóng đưa cho Jessica những cuốn tài liệu giảng dạy trông vẫn còn mới toanh.

Trên bìa là hình Gilderoy Lockhart với mái tóc vàng xoăn tít, đang làm càn nháy mắt.

"«Đấu với Nữ Quỷ» của Gilderoy Lockhart; «Tản bộ cùng Tử Thi» của Gilderoy Lockhart; «Kỳ nghỉ với Mụ Dạ Xoa» của Gilderoy Lockhart... Xem ra Gilderoy Lockhart này thật sự rất lợi hại, liên tiếp bảy cuốn đều là sách của ông ấy đó!" Jessica thích thú lật xem.

"Trên thực tế..." Aaron nghĩ nghĩ, vẫn là không vạch trần bộ mặt thật của Giáo sư Lockhart. "...Thầy ấy là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng cháu."

"Oa, vậy thầy ấy chắc chắn có thực lực phi thường!" Jessica cầm lấy cuốn sách, nhìn nụ cười đầy quyến rũ của Lockhart, có chút không muốn trả lại sách cho Aaron.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và có bản quyền của chương truyện này tại truyen.free.