Aaron tò mò đi theo, nhưng không phải duy nhất. Các phù thủy nhỏ ai nấy đều tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra, và ai sẽ là người gặp rắc rối.

Đi theo Filch đang vội vã, mọi người đến thẳng phòng học dưới lòng đất tầng năm, nơi bốn học sinh năm ba nhà Gryffindor đang bị vây quanh. Những con ếch xanh bị xé toạc nát bươm nằm rải rác trên bàn và sàn nhà, bụng trắng bệch phình lên, đôi mắt u ám đầy tử khí trân trân nhìn trần nhà. Trần nhà thì loang lổ bởi những vệt óc ếch bắn tung tóe.

Bà Lollys chạy đến bên chân Filch, liên tục rít lên những tiếng chói tai. Đôi mắt vàng như đèn lồng của bà chằm chằm nhìn bốn học sinh Gryffindor kia, đầy vẻ trách móc.

Bà Lollys – con mèo xám gầy gò như que củi này – được người quản lý Argus Filch rất mực tin dùng, làm trợ thủ đắc lực của ông trong cuộc chiến không ngừng nghỉ với học sinh.

“Đồ bẩn thỉu!” Filch giận dữ gào lên, mũi ông ta đỏ gay bất thường. Đôi mắt lồi ra một cách đáng sợ, cằm thịt rung lên bần bật. “Khắp nơi đều là thứ dơ bẩn, hỗn loạn khắp nơi! Ta nói cho các ngươi biết, ta chịu đủ rồi! Cấm túc, tất cả các ngươi đều sẽ bị cấm túc!”

Mấy học sinh Gryffindor buồn bã đi theo Filch ra khỏi phòng học. Đôi mắt vàng to tròn của bà Lollys đảo qua những phù thủy nhỏ đang vây xem, dường như đang cân nhắc xem liệu những học sinh này có đáng tin cậy không, hay có thể gây rắc rối gì. Dường như đã xác định được điều gì đó, bà Lollys nhẹ nhàng lách mình ra khỏi phòng học.

Thấy không còn gì náo nhiệt để xem, các phù thủy nhỏ vây quanh dần tốp năm tốp ba rời khỏi phòng học. Dù sao, trong tiết trời khắc nghiệt thế này, việc nán lại một căn phòng học dưới lòng đất ẩm ướt, âm u thật sự rất khó chịu. Có lẽ chính vì vậy mà bốn học sinh Gryffindor kia mới chọn nơi đây làm địa điểm thực hiện thí nghiệm của họ.

Aaron lười biếng rút đũa phép từ trong ống tay áo, lẩm nhẩm: “Vanish, Scourgify, Reparo.” Mấy câu thần chú được thi triển một cách thành thạo và trôi chảy. Tức thì, xác ếch xanh rải rác trong phòng học biến mất không dấu vết, tất cả bàn ghế sáng bóng như mới, trần nhà cũng khôi phục màu trắng tinh khôi.

Aaron không phải vì thừa lòng tốt, mà là xuất phát từ lòng trắc ẩn. Cậu thương hại Filch, người quản lý vốn là một Muggle nhưng lại phải chịu đựng bệnh tật. Huống hồ, việc dọn dẹp mớ hỗn độn này đối với Aaron chỉ là tiện tay mà thôi, có thể hoàn thành trong nháy mắt. Còn với Filch, ông ta có thể phải chịu đựng cơn đau bệnh, bận rộn cả một buổi sáng mới có thể quét sạch mọi vết bẩn.

Việc Hogwarts thuê một Muggle làm người quản lý khiến Aaron hoàn toàn không hiểu. Đối với Filch, bản thân không có phép thuật, nhưng lại phải chứng kiến từng phù thủy nhỏ trưởng thành; một việc rõ ràng chỉ cần một câu thần chú là xong, ông ta lại phải dốc sức, tốn bao nhiêu công sức và tinh lực. Làm sao ông ta có thể giữ được sự cân bằng trong lòng? Làm sao có thể không ôm ác ý với các phù thủy nhỏ!

Có lẽ là vì không có phù thủy nào tình nguyện làm những công việc vụn vặt như thế! Lương thấp, phiền lòng, vất vả, không được học sinh ưa thích, cảm giác thành tựu ít ỏi – công việc này quả thực không có chút hấp dẫn nào đối với một phù thủy.

“Thật là những câu thần chú không tồi chút nào! Một hành động rất đáng khen ngợi!” Một giọng nói vang lên. Aaron quay đầu nhìn lại, đó là Nick Suýt-Mất-Đầu. Ông ta đang đội một chiếc mũ lông vũ rất thời trang lên bộ tóc quăn dài của mình, mặc một chiếc áo khoác ngoài dài đến đầu gối, thắt lưng có khảm những nếp gấp hình bánh xe, che kín sự thật rằng cổ ông ta đã bị cắt lìa hoàn toàn. Nick trôi dạt đến trước mặt Aaron như một làn khói nhẹ.

“Ngài trông có vẻ rất bồn chồn!” Aaron liếc mắt đã nhận ra trạng thái lo lắng của Nick.

“Đúng vậy, ta đang chờ một bức thư hồi âm vô cùng quan trọng,” Nick nghiêm trang nói.

Aaron lập tức đoán được Nick đang chờ đợi điều gì, nhưng cậu đã rất sáng suốt khi không hỏi. Nick đang hy vọng bao nhiêu, thì sau khi nhận được tin, sự thất vọng của ông ta sẽ lớn bấy nhiêu!

Tuy nhiên, rõ ràng Nick rất cần tìm người để chia sẻ tâm trạng của mình, dù người đối diện là một học sinh nhà Ravenclaw. “Là Đội Thợ Săn Không Đầu! Ta đã gửi đơn xin gia nhập cho họ, và hôm nay có lẽ sẽ nhận được hồi âm!”

“Xin thứ lỗi nếu ta nói thẳng, nhưng khi còn sống ngài đã là một hiệp sĩ, vì sao lại quá bận tâm đến một vị trí trong Đội Thợ Săn Không Đầu như vậy, hiệp sĩ Patrick Podmore?” Aaron biết rõ Nick không thể nào trở thành thành viên của Đội Thợ Săn Không Đầu, nhưng cậu lại vô cùng tò mò, tại sao Nick lại quan tâm đến một nhóm giống như gánh xiếc rong như vậy, trong khi khi còn sống ông ta từng là một hiệp sĩ lừng lẫy!

“À, nói sao đây nhỉ? Những gì từng trải, vinh dự khi còn sống đều đã hóa thành mây khói của ngày xưa. Công danh lợi lộc mà người ta đạt được chẳng có tác dụng gì sau khi chết cả. Đối với một hồn ma, cuộc sống dài đằng đẵng chỉ là nhìn người sống thưởng thức mỹ vị, tận hưởng cuộc đời, đứng ngoài quan sát người khác kiến tạo và thay đổi thế giới, trong khi chúng ta chẳng thể chạm vào điều gì, chẳng làm được gì. Điều đó thật sự vô cùng nhàm chán và uể oải.” Nick kể lể mà không hề có chút đau buồn nào, có lẽ cuộc sống dài đằng đẵng đã khiến ông ta nhìn thấu mọi chuyện.

“Nhưng với Đội Thợ Săn Không Đầu, họ thường xuyên tổ chức những hoạt động thú vị, ví dụ như tham gia các trò xiếc đầu ngựa hay Polo đỉnh đầu – những hoạt động săn bắn đặc trưng. Hơn nữa, họ còn có thể tham dự các bữa tiệc do những hồn ma khác tổ chức, mà ai nấy đều xem việc mời được họ đến tham dự là một vinh dự.” Khi nói về Đội Thợ Săn Không Đầu mà mình yêu thích, Aaron cảm thấy đôi mắt trong suốt của Nick như đang phát sáng.

Đúng lúc này, một con cú trong suốt bay vào phòng học dưới lòng đất, miệng ngậm một phong thư trong suốt. Aaron thật sự mở rộng tầm mắt, hóa ra động vật cũng có thể hóa thành hồn ma! Mà thư tín dùng để giao tiếp giữa các hồn ma lại trong suốt!

Tuy nhiên, Aaron, người đã đoán được nội dung lá thư, không muốn nán lại thêm nữa. Chứng kiến hy vọng của người khác tan vỡ là một điều bi thương, và Aaron cũng không muốn thấy Nick thất vọng. Cậu nghĩ Nick cần một không gian yên tĩnh để sắp xếp lại tâm trạng của mình.

“Hiệp sĩ Patrick Podmore, tôi còn có việc khác, xin phép cáo từ!” Aaron lễ phép từ biệt.

Tâm trí Nick đã hoàn toàn bị bức thư trong suốt kia chiếm giữ. Ông ta phất tay cho phép Aaron rời đi.

Aaron rời khỏi phòng học dưới lòng đất âm u. Bên ngoài trời vẫn mưa, dù không còn nặng hạt như buổi sáng, nhưng vẫn đủ để giữ chân nhiều phù thủy nhỏ ở lại trong nhà.

Trên tầng một của tòa thành, khi đi ngang qua văn phòng của Filch, cửa ban công đ��t nhiên mở ra. Bốn học sinh năm ba nhà Gryffindor bước ra với vẻ mặt vui mừng không thể tin được, đồng thời có một con cú bay vút ra ngoài.

Có vẻ như thầy Filch cũng nhận được một bức thư khiến ông ta vô cùng vui vẻ. Nếu không, sao mấy học sinh Gryffindor vừa rồi còn khiến ông ta giận tím mặt lại có thể dễ dàng được thả như vậy!

Đêm đó, Harry tìm đến Aaron, mời cậu cùng tham dự bữa tiệc kỷ niệm ngày mất của Nick Suýt-Mất-Đầu. Aaron cảm thấy mình đã rất tốt bụng rồi, nhưng Harry thì đơn thuần là quá lương thiện!

“Harry, ngày hôm đó sẽ có Lễ hội Halloween! Tớ nghe giáo sư Flitwick nói giáo sư Dumbledore còn dự định mời một đoàn vũ công xương khô đến biểu diễn cho mọi người thêm phần hứng khởi. Tớ tuyệt đối không có hứng thú đi tham gia bữa tiệc ngày giỗ của hồn ma đâu.” Thẳng thừng từ chối Harry, Aaron càng thêm cảm thấy quyết định không nán lại lâu trước mặt Nick của mình ban nãy là vô cùng sáng suốt!

Harry cũng kể cho Aaron nghe nội dung bức thư Filch nhận được hôm nay. Tối đó, Harry vô tình làm bẩn tòa thành, bị Filch bắt vào văn phòng để cấm túc, và cậu đã phát hiện Filch đang viết một bức thư hồi âm – ông ta đang ghi danh tham gia một khóa học hàm thụ niệm chú cấp tốc.

Aaron cho rằng, đối với một Muggle thì những khóa học hàm thụ như vậy chẳng có tác dụng gì.

Điều Aaron không ngờ tới là, sau khi tắm rửa, ngay lúc cậu sắp lên giường nghỉ ngơi, cậu cũng nhận được một bức thư!

Mọi quyền sở hữu của nội dung này đều thuộc về truyen.free.