"Đừng lo lắng," Giáo sư Lupin trấn an nói, bởi vì vài bạn học đã bị dọa sợ mà lùi lại mấy bước, "Bên kia có một Huyễn hình quái."

Đại đa số học sinh quả thực đang lo lắng có chuyện xảy ra, Neville hoảng sợ nhìn Giáo sư Lupin một cái, còn Seamus thì lo lắng nhìn về phía chiếc tủ đang kêu cạc cạc.

"Huyễn hình quái ưa thích những không gian tối tăm," Giáo sư Lupin nói, "như trong tủ quần áo, kẽ hở dưới giường, hay dưới tủ bếp. Ta từng thấy chúng trong chiếc đồng hồ của ông nội ta. Con này thì mới bị bắt hôm qua, ta đã hỏi hiệu trưởng liệu có thể mang nó ra để dạy tiết thực hành cho học sinh năm ba hay không."

"Thế nên, chúng ta trước hết phải tự hỏi mình, Huyễn hình quái là gì?"

Hermione giơ tay lên. "Nó là một sinh vật biết biến hình," cô bé nói, "nó chắc chắn sẽ biến thành thứ mà nó cho là đáng sợ nhất để dọa chúng ta."

"Để ta giải thích kỹ hơn một chút," Giáo sư Lupin nói, Hermione mở to mắt. "Thế nên, khi ở trong bóng tối, Huyễn hình quái không có hình dạng cụ thể nào. Nó còn không biết hình dạng nào mới có thể dọa được người ở bên ngoài kia. Không ai biết Huyễn hình quái trông như thế nào khi ở một mình, nhưng một khi được thả ra, nó lập tức sẽ biến thành hình dạng đáng sợ nhất để dọa chúng ta."

"Điều đó có nghĩa là," Giáo sư Lupin cố ý lờ đi vẻ mặt kinh hoảng của Neville mà nói, "ngay từ đầu chúng ta đã có một lợi thế lớn hơn Huyễn hình quái. Con có nhận ra không, Harry?"

Harry đang định cùng Hermione bên cạnh trả lời câu hỏi này, nhưng Hermione lại đang vỗ vỗ chân mình, vẻ mặt mơ hồ, thế nhưng Harry vẫn muốn thử.

"Ừm — bởi vì có quá nhiều người chúng ta, nên nó không biết hình dạng nào là đáng sợ nhất, phải không?"

"Hoàn toàn chính xác," Giáo sư Lupin nói, còn Hermione thì buông tay xuống, trông hơi thất vọng. "Khi đối phó một con Huyễn hình quái, cách dễ nhất là tìm thêm một người bạn. Nó sẽ bối rối, không biết nên biến thành hình dạng nào đây, một cái xác không đầu hay một con sên ăn thịt người? Ta từng gặp một con Huyễn hình quái mắc phải một sai lầm lớn — nó muốn dọa hai người cùng lúc nên đã biến thành nửa con sên, ai ngờ chẳng đáng sợ chút nào."

"Để chiến thắng Huyễn hình quái có một phương pháp rất đơn giản, nhưng nó đòi hỏi ý chí lực. Các con biết đấy, Huyễn hình quái sợ nhất là tiếng cười, các con phải cố gắng nghĩ đến hình dạng của một thứ gì đó mà các con thấy rất hài hước."

"Trước hết, chúng ta s�� thực hành với đũa phép, xin hãy làm theo ta. . . Kỳ Cà Kỳ Cục!"

"Kỳ Cà Kỳ Cục!" Cả lớp đồng thanh nói.

"Được rồi," Giáo sư Lupin nói, "Rất tốt, nhưng đó chỉ là một bước rất dễ dàng. Các con đều biết, chỉ câu thần chú này thì chưa đủ. Và ở đây, ta cần con, Neville."

Chiếc tủ quần áo lại rung lắc nhẹ một chút, dù không dữ dội bằng Neville rung lắc. Cậu bé bước tới như thể đang đi về phía Địa ngục.

"Đúng vậy, Neville," Giáo sư Lupin nói, "Đầu tiên, con hãy nói ra thứ mà con sợ nhất."

Môi Neville mấp máy, nhưng không phát ra tiếng nào.

"Neville, xin lỗi, con chưa nói đó sao?" Giáo sư Lupin vô cùng phấn khởi nói.

Neville sợ hãi nhìn xung quanh, như thể đang cầu cứu ai đó, rồi thì thầm như thể đang nói với chính mình, "Giáo sư Snape."

Hầu hết mọi người đều bật cười, ngay cả Neville cũng không dám cười thành tiếng, thế nhưng, Giáo sư Lupin lại có vẻ đầy ẩn ý.

"Giáo sư Snape, này. . . Neville, ta nghĩ, con và bà của con sống cùng nhau phải không?"

"Vâng — đúng vậy," Neville lo lắng nói, "Thế nhưng, con cũng không muốn bồ các biến thành dáng vẻ của bà ấy."

"Không, không, con hiểu lầm rồi," Giáo sư Lupin mỉm cười nói, "Ta đang nghĩ, con có thể kể cho mọi người biết bà con thường mặc loại quần áo nào không?"

Neville trông có vẻ rất sợ hãi, nhưng cậu bé nói, "Ồ. . . Đó là chiếc mũ lớn và cao, có gắn một chiếc lông chim trên đó, còn có một bộ quần áo rất dài, thường là màu xanh. . . Thỉnh thoảng còn có một chiếc khăn quàng cổ lông cáo nữa."

"Còn có một chiếc túi xách tay nữa?" Giáo sư Lupin gợi ý nói.

"Một chiếc túi xách tay màu đỏ." Neville nói.

"Vậy thì tốt rồi," Giáo sư Lupin nói, "Con có thể hình dung được những bộ quần áo đó không? Neville, con có thể hình dung ra chúng trong đầu mình không?"

"Vâng," Neville nói một cách không chắc chắn, đang tự hỏi bước tiếp theo sẽ là gì.

"Khi Huyễn hình quái nhảy ra khỏi tủ quần áo và nhìn thấy con, Neville, nó sẽ biến thành Giáo sư Snape."

Giáo sư Lupin nói, "Con hãy giơ đũa phép lên — như thế này — rồi hô to 'Kỳ Cà Kỳ Cục!' Sau đó cố gắng nhớ về bộ quần áo của bà con. Nếu làm tốt, Giáo sư Snape sẽ bị buộc biến thành chiếc mũ đội lông chim kia, bộ quần áo màu xanh, và chiếc túi xách tay màu đỏ kia."

Một tràng cười lớn vang lên, chiếc tủ quần áo rung lắc dữ dội.

"Nếu Neville thành công, Huyễn hình quái rất có khả năng sẽ chuyển sự chú ý sang chúng ta," Giáo sư Lupin nói, "Ta muốn các con hãy nghĩ xem điều gì dễ dọa các con nhất, sau đó suy nghĩ làm thế nào để biến nó thành thứ gì đó thật hài hước. . ."

Căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

"Tất cả đã xong chưa?" Giáo sư Lupin hỏi.

Tất cả mọi người đều gật đầu, sau đó xắn tay áo lên. Rõ ràng là, Giáo sư Lupin đã thành công khiến mọi người mong chờ, thầy ấy là một giáo viên không tồi. Ít nhất, thầy ấy phù hợp với vai trò giáo viên hơn Beith bên trong phổ.

"Neville, chúng ta sắp bắt đầu rồi," Giáo sư Lupin nói, "Tránh ra một chút, được không? Ta sẽ gọi tên người tiếp theo. Các con hãy lùi lại, được rồi, để Neville có không gian chuẩn bị."

Họ đều lùi lại, dựa lưng vào tường đứng, để Neville đứng một mình đối mặt với tủ quần áo. Cậu bé mặt tái nhợt, vô cùng sợ hãi, nhưng cậu bé đã xắn tay áo và giơ đũa phép lên.

"Neville, ta sẽ đếm đến ba," Giáo sư Lupin dùng đũa phép chỉ vào tủ quần áo, tay khẽ ra hiệu, "— một — hai — ba — ra đây!"

Đầu đũa phép của Giáo sư Lupin phát ra tiếng 'phịch', chiếc tủ quần áo bật mở. Giáo sư Snape với chiếc mũi khoằm bước ra, đôi mắt thầy ấy quét qua quét lại trên người Neville.

Neville lùi lại một bước, cậu bé giơ đũa phép, há miệng nhưng không nói nên lời. Giáo sư Snape tiến đến gần cậu bé, bàn tay vươn về phía bộ quần áo của cậu.

"Lôi — lôi — Kỳ Cà Kỳ Cục!" Neville lớn tiếng gọi.

Một tiếng quật roi vang lên, Giáo sư Snape loạng choạng một chút. Thầy ấy giờ đây đang mặc một bộ quần áo rất dài, có dây lưng, trên đầu đội một chiếc mũ cao có gắn lông chim ưng lớn, trên tay thầy ấy xách một chiếc túi xách tay màu đỏ khổng lồ.

"Ha ha ha ha. . ."

Mọi người cười điên cuồng, Neville bối rối dừng lại một chút. Giáo sư Lupin lớn tiếng gọi, "Người tiếp theo, Parvati!"

Đằng sau, Ashbur và Patil vỗ tay cổ vũ cô bé. Thế là Parvati hài lòng bước về phía trước mấy bước, vẻ mặt cô bé trở nên nghiêm nghị. Giáo sư Snape quay người về phía cô bé, lại vang lên một tiếng 'phịch', thầy ấy đã biến thành một xác ướp quấn băng gạc, máu rỉ ra. Cái xác mơ hồ đó quay về phía Parvati, rồi từng bước từng bước tiến đến gần cô bé, bàn tay nó giơ lên, — "Kỳ Cà Kỳ Cục!" Parvati nói.

Một dải băng gạc trói vào chân xác ướp, nó vấp ngã, úp mặt xuống, đầu nó lăn ra ngoài.

"Được rồi, rất tốt! Người tiếp theo!" Giáo sư Lupin nói. Từng dòng văn này đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền thuộc về truyen.free.