Sau khi Ashbur kiên trì giữ vững ý kiến của mình, Harry và Ron đành phải tự mình hành động. Hai người lợi dụng màn đêm, khoác Áo Choàng Tàng Hình, đi thẳng đến túp lều của Hagrid. Tại đó, sau khi hội họp với Fang, họ liền lên đường tiến vào Rừng Cấm.

Trong khi Neville ngáy khò khò, Ashbur một mình ngồi bên cửa sổ, nhìn vầng trăng xa xăm, suy ngẫm về mọi chuyện đã xảy ra kể từ khi có được Trường Sinh Linh Giá.

Khi những suy nghĩ dần trở nên rõ ràng, Ashbur nhớ lại những lời Dumbledore đã từng dẫn dắt hắn đêm nọ.

"Có lẽ, trong lúc ta cùng ông ta sắp đặt cuộc sống cho Harry, ta cũng đã bị lão già kia chơi khăm một vố! Hắn đã thông qua một loạt sự việc để gây rắc rối cho ta!"

Những suy đoán ấy khiến Ashbur không kìm được mà chửi thầm: "Cái lão già hiểm độc, phúc hắc đó!"

Tình hình hiện tại đã vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu. Người sở hữu Trường Sinh Linh Giá kia giờ đây không còn có thể bị xác định dễ dàng, bất cứ ai ở Hogwarts cũng có thể là kẻ đó. Các giáo sư, do thực lực của họ, rất khó bị Trường Sinh Linh Giá ảnh hưởng đến tâm trí. Khả năng cao hơn cả là học sinh.

Thế nhưng, trong số rất nhiều học sinh ở Hogwarts, rốt cuộc ai mới là người sở hữu Trường Sinh Linh Giá đây?

"Có lẽ Dumbledore biết nhiều hơn, nhưng ông ấy đã ung dung rời đi rồi. Ít nhất ta không cách nào tìm kiếm sự giúp đỡ từ ông ấy, mọi chuyện đều phải tự mình giải quyết!"

Ashbur cảm thấy bất lực.

Nửa đêm, Harry và Ron đã trở về. Trông họ rất chật vật, hiển nhiên chuyến đi Rừng Cấm không hề vui vẻ chút nào.

"Ashbur này, Hagrid không phải kẻ mở Mật thất đâu. Ông ấy chỉ nuôi một con nhện thôi!" Harry phấn khích nói với Ashbur.

"Ngoài những điều đó ra còn gì nữa không?" Ashbur ngáp dài.

"Năm mươi năm trước khi Mật thất được mở ra, có một cô gái đã chết, cô ấy được tìm thấy ở nhà vệ sinh nữ! Tôi và Harry đoán Myrtle chính là nạn nhân bị tấn công lúc đó!" Ron nói, ngữ khí có chút kỳ lạ khi nhắc đến nhà vệ sinh nữ, hiển nhiên có điều gì đó trong ký ức khiến hắn có suy đoán riêng.

Tìm kiếm nhện đã đủ khó khăn rồi, nhưng muốn trong thời gian dài mà không bị các giáo sư chú ý, lẻn vào nhà vệ sinh nữ, hơn nữa lại là nhà vệ sinh nữ ngay sát bên hiện trường vụ tấn công đầu tiên, thì càng không thể nào.

Nhưng đối với Ashbur, những điều đó đều không phải vấn đề. Điều thực sự khiến hắn băn khoăn là: "Ta chỉ muốn biết, hiện tại cuốn sổ ghi chép đó đang nằm trong tay học sinh nào!"

"Cậu nghĩ cuốn sổ ghi chép đó là mấu chốt sao?" Harry khó hi��u hỏi.

"Đương nhiên rồi, nếu không có cuốn sổ ghi chép, cậu sẽ không nghĩ rằng Ron có thể tự mình mở Mật thất và tấn công người khác đâu, phải không?" Ashbur nói.

"Tôi không có, tôi chưa từng tấn công ai cả!" Ron vội vàng nói.

***

Ngày hôm sau, trong giờ Biến hình thuật, giáo sư McGonagall thông báo với họ rằng kỳ thi sẽ bắt đầu vào ngày mùng một tháng bảy, tức là chỉ còn một tuần nữa.

"Thi cử ư?" Seamus Finnigan kêu lên thảm thiết. "Giờ này mà còn thi cử gì nữa chứ?"

Một tiếng "Phanh" vang lên, đũa phép của Neville trượt xuống đất, khiến một cái chân bàn biến mất. Theo một luồng sáng, giáo sư McGonagall dùng đũa phép của mình khôi phục lại cái bàn nguyên trạng, sau đó xoay người lại, cau mày nhìn Seamus.

"Việc tiếp tục đến lớp là để các em được tiếp tục giáo dục," bà nghiêm khắc nói, "Bởi vậy, kỳ thi vẫn sẽ diễn ra như thường lệ, và ta tin rằng các em vẫn luôn rất cố gắng ôn tập."

Cố gắng ôn tập ư! Mọi người căn bản không ngờ rằng khi cả tòa lâu đài hỗn loạn như vậy mà vẫn phải thi cử. Trong lớp học vang lên những tiếng than vãn bất mãn. Sắc mặt giáo sư McGonagall càng thêm u ám.

"Chỉ thị của giáo sư Dumbledore là phải cố gắng duy trì hoạt động bình thường của trường học," bà nói, "Hơn nữa, không cần ta phải giải thích rõ ràng, đây là để xem trong năm học này các em rốt cuộc đã học được bao nhiêu."

Ashbur chán nản chống cằm, một tay vung đũa phép, biến chú thỏ trắng dưới chân thành dép lê, sau đó lại biến thành chiếc mũ...

Ron trông như thể vừa bị thông báo phải dọn đến sống trong Rừng Cấm vậy.

"Cậu có thể tưởng tượng được tôi chỉ dựa vào cái này để tham gia kỳ thi không?" Ron hỏi Harry, giơ cây đũa phép vừa mới bắt đầu kêu tít tít ầm ĩ của mình lên.

Vào lúc chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi đầu tiên, giáo sư McGonagall lại đưa ra thông báo đầu tiên trong bữa sáng.

"Tin tốt đây," bà nói. Lúc này, mọi người trong Đại Sảnh Đường phá vỡ sự im lặng, trở nên náo loạn.

"Dumbledore sắp trở về rồi!" Vài người vui mừng reo lên.

"Ông ấy đã bắt được hậu duệ của Slytherin rồi!" Một cô gái ngồi ở bàn Ravenclaw hét lên.

"Trận đấu Quidditch sẽ được tổ chức lại!" Wood phấn khích gầm lên.

Khi tiếng ồn ào lắng xuống, giáo sư McGonagall mới nói: "Giáo sư Pomona Sprout đã thông báo với ta rằng Cây Mandrake đã trưởng thành và có thể sử dụng được. Tối nay, chúng ta có thể cứu sống những nạn nhân đã bị hóa đá. Không cần phải nhắc nhở, các em cũng biết rằng một trong số họ có thể sẽ cho chúng ta biết ai, hoặc cái gì, đã tấn công họ. Thật hy vọng năm học đáng sợ này sẽ kết thúc bằng việc thủ phạm bị trừng trị."

Ashbur vốn đang nghiên cứu độc dược giải hóa đá, nghe được những lời này, tâm trạng hắn tốt lên rất nhiều. Kể từ khi Hermione và chị em Patil bị hóa đá, hắn không lúc nào không tự trách. Còn việc Cho Chang xem hắn là hậu duệ Slytherin, xa lánh hắn, khiến trong lòng hắn chất chứa nhiều nỗi bực dọc.

"Vậy thì chúng ta hỏi hay không hỏi Myrtle cũng không quan trọng nữa!" Ron vui vẻ nói với Harry. "Chờ khi họ đánh thức George, Fred và Hermione, mọi chuyện sẽ sáng tỏ thôi! Cậu nghĩ xem, nếu Hermione biết ba ngày nữa là thi, chắc chắn cô ấy sẽ phát điên mất. Thật ra tốt nhất là đừng đánh thức cô ấy trước khi kỳ thi kết thúc."

Ashbur gật đầu, tầm mắt chuyển đến phía bàn Ravenclaw xa xa. Cho Chang một mình vùi đầu, sắc mặt cô ấy trông rất tái nhợt, dường như không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Cho Chang dường như có cảm giác, liền ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy chạm phải ánh mắt Ashbur. Cô ấy bỗng giật mình cúi đầu. Ashbur thở dài, ngồi bất động.

Phải biết rằng lòng hiếu kỳ có thể hại chết mèo!

Mặc dù Harry và Ron biết rằng dù không có sự giúp đỡ của họ, toàn bộ bí mật cũng sẽ được công bố vào ngày mai, nhưng họ vẫn định đi tìm Myrtle để nói chuyện. Điều khiến họ vui mừng là, khi Lockhart dẫn họ đến lớp Lịch sử Ma thuật vào buổi trưa, cơ hội đã đến.

Lockhart luôn cam đoan với họ rằng nguy hiểm đã qua. Thế nhưng, lời đảm bảo của hắn chỉ có thể là sai lầm, ấy vậy mà giờ đây hắn lại càng thêm tin tưởng không nghi ngờ. Hắn cảm thấy căn bản không cần phải phiền phức đến vậy, phải trông chừng họ đi qua hành lang an toàn. Mái tóc của hắn không còn bóng mượt như thường ngày, trông có vẻ như hắn đã tuần tra ở lầu bốn suốt nửa đêm.

"Hãy nhớ kỹ lời ta nói," Lockhart nói xong, dẫn họ đi quanh các ngõ ngách. "Những nạn nhân đáng thương này câu đầu tiên họ nói sẽ là: 'Là Hagrid làm.' Thẳng thắn mà nói, ta thật sự rất ngạc nhiên. Giáo sư McGonagall lại cho rằng những biện pháp an ninh này là cần thiết."

"Em đồng ý, thưa thầy," Harry nói. Điều này khiến Ron giật mình, làm sách trên tay hắn rơi xuống.

"Cảm ơn, Harry," khi họ chờ một hàng dài các học sinh Hufflepuff đi qua, Lockhart thân thiết nói lời cảm ơn. "Ý ta là, các giáo sư chúng ta đã đủ bận rộn rồi, không cần thiết phải dẫn dắt học sinh đến lớp và canh gác cả đêm..."

"Vâng, đúng vậy," Ron đáp, vẻ mặt hoàn toàn thấu hiểu. "Thưa thầy, chi bằng cứ để chúng em tự đi đi, dù sao cũng chỉ có một hành lang thôi."

"Cậu biết không, Weasley, ta nghĩ ta sẽ làm vậy," Lockhart nói. "Ta phải quay về soạn giáo án đây."

Tuyệt phẩm này được đội ngũ Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc, không nơi nào có thể sánh bằng.