Hagrid ném xuống trái cây và bánh ngọt. Ashbur cùng Harry, Ron vội vàng choàng áo tàng hình rồi lùi vào góc khuất. Hagrid đảm bảo họ đã ẩn nấp kỹ, đoạn cầm lấy cung tên của mình, một lần nữa mạnh bạo mở toang cánh cửa.

"Chào buổi tối, Hagrid."

Người đến là Dumbledore, ông bước vào, trông cực kỳ nghiêm trang. Đằng sau ông là một người có tướng mạo cổ quái bám sát.

Người lạ mặt này là một người đàn ông thấp bé, hơi mập, tóc rối bời như cái bát úp, vẻ mặt lo âu. Y mặc bộ quần áo phối hợp vô cùng kỳ cục: một bộ vest sọc dọc lố lăng, cà vạt đỏ chói, áo choàng đen và đôi giày mũi nhọn màu tím, dưới cánh tay còn cặp một chiếc mũ dạ màu vàng chanh xanh biếc.

"Đó là sếp của ba mình!" Ron hít một hơi thật mạnh. "Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."

Harry dùng khuỷu tay thúc mạnh vào Ron một cái, ra hiệu cậu im miệng.

Hagrid trở nên tái mét, mồ hôi chảy ròng ròng. Ông lảo đảo ngồi xuống một chiếc ghế, ánh mắt dõi theo Dumbledore rồi chuyển sang vị Bộ trưởng.

"Chuyện không ổn rồi, Hagrid," Cornelius Fudge cất giọng dồn dập, rành rọt nhưng không hề cảm xúc nói, "Rất không ổn. Ta phải đích thân đến đây, sau vài vụ tấn công vào những người không có dòng máu phù thủy, mọi việc đã trở nên rất nghiêm trọng. Bộ Pháp thuật buộc phải hành động."

"Ta chưa bao giờ..." Hagrid dùng ánh mắt cầu xin nhìn Dumbledore. "Thầy biết rõ ta chưa từng làm điều đó mà, Giáo sư Dumbledore, vị này..."

"Ta hy vọng ngài hiểu cho, Fudge, ta hoàn toàn tin tưởng Hagrid." Dumbledore cau mày nhìn Fudge.

"Dumbledore, ngài xem." Fudge có vẻ không thoải mái, "Hồ sơ của Hagrid bất lợi cho ông ta. Bộ Pháp thuật phải làm gì đó – Hội đồng quản trị Hogwarts đã liên hệ với chúng tôi."

"Nhưng thưa Cornelius Fudge, ta nói cho ngài hay, việc đưa Hagrid đi chẳng giúp ích gì cả." Trong đôi mắt xanh biếc của Dumbledore ánh lên ngọn lửa.

"Theo ý kiến của ta," Fudge bồn chồn lo lắng, mân mê chiếc mũ dạ, "Áp lực của ta rất lớn. Ta phải làm gì đó. Nếu xác nhận không phải Hagrid, ông ta sẽ được thả ra, không có gì để nói. Nhưng ta buộc phải đưa ông ta đi. Đúng vậy. Chẳng lẽ ta không nên làm tròn trách nhiệm của mình sao –"

"Đưa tôi đi sao?" Hagrid run rẩy, "Đưa tôi đi đâu?"

"Chỉ là để duỗi tay duỗi chân một chút thôi." Ông Fudge không dám nhìn thẳng vào mắt Hagrid, "Đây không phải là trừng phạt, Hagrid, chỉ là biện pháp đề phòng. Nếu chúng ta tóm được người khác, chúng tôi sẽ giải thích rồi để ông ra ngoài..."

"Không phải Azkaban chứ?" Hagrid hỏi bằng giọng trầm thấp, khàn khàn.

Một tràng tiếng gõ cửa khác vang lên trước khi Cornelius Fudge kịp trả lời.

Dumbledore đi ra mở cửa. Lúc này, sườn của Harry bị khuỷu tay thúc vào một cái, bởi vì cậu đã lỡ phát ra tiếng thở.

Lucius Malfoy, y bước nhanh vào căn phòng nhỏ của Hagrid. Y khoác trên mình chiếc áo choàng du hành dài màu đen, khuôn mặt nở nụ cười lạnh lẽo đầy mãn nguyện. Fang bắt đầu gầm gừ.

"Đã ở đây rồi, Cornelius Fudge," Lucius nói một cách tán đồng, "Tốt lắm, tốt lắm."

"Ngươi làm gì ở đây?" Hagrid giận dữ nói. "Cút khỏi nhà ta!"

"Người bạn thân mến, xin tin ta, ta hoàn toàn không có hứng thú nán lại trong cái – ừm – thứ mà ngươi gọi là nhà này."

Lucius Malfoy cười khẩy nhìn quanh căn phòng nhỏ bừa bộn. "Ta chỉ là gọi điện thoại cho trường, rồi được báo rằng Hiệu trưởng đang ở đây."

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì, Lucius Malfoy?" Dumbledore nói, giọng điệu rất khách sáo, nhưng ngọn lửa vẫn hừng hực cháy trong đôi mắt xanh biếc của ông.

"Chuyện rất đáng sợ, Dumbledore," ngài Malfoy nói một cách miễn cưỡng, đoạn lấy ra một cuộn giấy da dài.

"Nhưng Hội đồng qu��n trị cho rằng đã đến lúc ngài nên đứng sang một bên. Đây là lệnh tạm thời cách chức – ngài có thể tìm thấy đủ cả mười hai chữ ký trên đó. Chúng tôi cảm thấy ngài đang dần mất đi năng lực trước đây. Đến nay đã có bao nhiêu vụ tấn công rồi? Chiều nay lại có thêm hai vụ nữa, phải không? Cứ với tốc độ này, Hogwarts sẽ không còn học sinh không có dòng máu phù thủy nữa. Chúng tôi cũng biết điều đó gây tổn hại kinh khủng thế nào cho ngôi trường này."

"Ôi, bây giờ, nhìn xem này, Lucius Malfoy," Cornelius Fudge trông có vẻ hơi hoảng sợ, "Dumbledore nghi ngờ... Không, không phải, chúng tôi vừa rồi là muốn..."

"Việc bổ nhiệm hoặc tạm thời cách chức Hiệu trưởng đều là chuyện của Hội đồng quản trị, Cornelius Fudge," ngài Lucius Malfoy bình tĩnh nói, "Nếu Dumbledore không thể ngăn chặn những vụ tấn công này..."

"Bây giờ, Lucius Malfoy, nếu Dumbledore không thể ngăn chặn chúng –" Cornelius Fudge nói. Môi trên của ông bắt đầu run rẩy. "Ý tôi là, ai có thể?"

"Điều đó còn phải chờ xem." Lucius nói, mỉm cười đầy ác ý. "Nhưng nếu vài người trong chúng ta đều bỏ phiếu tán thành..."

Hagrid đột nhiên nhảy dựng lên, mái tóc đen rối bù của ông chạm vào trần nhà. "Vậy thì trước khi bọn chúng đồng ý, ngươi đã lừa gạt được bao nhiêu tài sản rồi hả?" Ông gầm lên.

"Hỡi người bạn thân mến, ngài biết đấy, cái tính khí nóng nảy này của ngài sẽ mang đến rắc rối cho ngài trong mấy ngày tới, Hagrid." Malfoy nói, "Ta khuyên ngài đừng la hét với những giám ngục Azkaban như vừa rồi, họ sẽ không thích ngài đâu."

"Ngươi không thể đưa Dumbledore đi!" Hagrid hét lớn. Thậm chí con chó săn Fang cũng sợ hãi lùi vào cái rổ mà rên rỉ khe khẽ. "Nếu ông ấy đi, những học sinh không có dòng máu phù thủy sẽ không còn một tia cơ hội nào! Sau đó sẽ là một cuộc tàn sát lớn!"

"Bình tĩnh nào, Hagrid," Dumbledore trách mắng. Ông nhìn Lucius Malfoy. "Nếu cấp trên muốn miễn nhiệm ta, ta đương nhiên sẽ chấp nhận."

"Nhưng mà –" Cornelius Fudge lắp bắp nói.

"Không!" Hagrid gầm gừ.

Dumbledore không rời đôi mắt xanh biếc sáng ngời của mình khỏi ánh mắt lạnh lẽo đầy khinh miệt của Lucius Malfoy.

"Tuy nhiên," Dumbledore nói rất chậm rãi và rõ ràng, để không ai có thể bỏ sót một từ nào, "Ngươi sẽ nhận ra rằng, chỉ khi không còn ai ở đây tin tưởng ta nữa, thì ta mới thực sự rời khỏi ngôi trường này. Ngươi cũng sẽ nhận ra rằng, ở Hogwarts, các học sinh của chúng ta sẽ trưởng thành trong khó khăn. Họ sẽ không bị một vài khó khăn đánh gục, họ thậm chí còn cần khó khăn!"

Dưới áo choàng, Ashbur nheo mắt. Cậu dường như cảm thấy khi Dumbledore nói, ánh mắt ông đã liếc nhìn về phía này.

"Một quan điểm đáng kính trọng." Malfoy cúi chào. "Chúng tôi sẽ rất nhớ – ừm – phong cách quản lý công việc mang đậm dấu ấn cá nhân của ngài, Dumbledore. Chúng tôi chỉ hy vọng người kế nhiệm ngài có thể tìm ra cách để ngăn chặn – à – ‘những vụ mưu sát’." Y bước về phía cánh cửa gỗ, mở nó ra, cúi đầu mời Dumbledore đi trước.

Cornelius Fudge bối rối mân mê chiếc mũ dạ, chờ Hagrid đi đến chỗ ông. Nhưng Hagrid đứng thẳng người, hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc, "Nếu ai muốn tìm được bất kỳ manh mối nào, họ chỉ cần đi theo những con nhện. Điều đó sẽ dẫn họ đi đúng hướng. Đây là tất cả những gì tôi muốn nói."

Cornelius Fudge ngạc nhiên trừng mắt nhìn ông.

"Tốt lắm, tôi đi đây." Hagrid mặc chiếc áo khoác vải bông chéo dày có lông. Nhưng khi ông định đi theo Cornelius Fudge ra cửa, ông lại dừng lại, rồi lớn tiếng nói, "Khi tôi không có ở đây, phải có người cho Fang ăn đấy."

Cánh cửa *rầm* đóng lại. Ron kéo áo tàng hình xuống.

"Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi." Cậu ta bi ai nói: "Không có Dumbledore, bọn họ có thể sẽ đóng cửa trường ngay trong đêm nay. Ông ấy đi rồi, các vụ tấn công sẽ xảy ra mỗi ngày một lần."

Fang bắt đầu tru lên, dùng móng vuốt cào vào cánh cửa đã đóng.

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện, mong quý độc giả thưởng thức.