Sau khi Ashbur và mọi người bàn tán một hồi về Sirius Black, họ lại chuyển sang chuyện khác, như việc Hagrid sắp trở thành một giáo sư. Điều này cũng là do Hermione đã suy đoán.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, chú Crookshanks vẫn đang yên tĩnh ngủ trong lòng Hermione bỗng nhiên khẽ động đậy.

"Nó tỉnh rồi!" Ron khẽ kêu lên, "Đuổi nó ra xa!"

Hermione chẳng hề có ý muốn hợp tác chút nào, Crookshanks nhẹ nhàng nhảy ra, duỗi duỗi tứ chi, ngáp một cái, rồi nhảy lên đùi Ron. Túi áo của Ron run lên, hắn tức giận đẩy Crookshanks ra. "Đi ra!"

"Ron, hãy dịu dàng với nó một chút." Hermione bực bội nói.

Ron vừa định cãi lại thì Giáo sư Lupin khẽ cựa quậy. Cả bọn đều nhìn ông. Nhưng ông chỉ quay mặt đi chỗ khác, miệng hơi hé ra rồi ngủ tiếp.

Chuyến tàu Hogwarts vững vàng chạy về phía Bắc, phong cảnh ngoài cửa sổ ngày càng mờ ảo bởi vì mây trên trời càng lúc càng dày đặc. Trong toa tàu, mọi người cứ thế đi lại phía trước phía sau. Crookshanks ngồi xuống chiếc ghế trống. Nó quay mặt về phía Ron, đôi mắt vàng của nó nhìn chằm chằm vào túi áo của Ron.

Một lúc sau, trên xe lửa có một phụ nữ mập mạp đẩy xe đồ ăn đi lại trong toa tàu.

"Cậu nghĩ chúng ta có nên đánh thức ông ấy không?" Ron vừa nói vừa chỉ tay về phía Giáo sư Lupin. "Trông ông ấy có vẻ cần ăn chút gì đó."

Hermione cẩn thận đến gần Giáo sư Lupin. "Ưm, thưa giáo sư?" Nàng nói. "Xin lỗi, giáo sư."

Lupin vẫn không nhúc nhích.

"Con yêu, đừng lo lắng." Người phụ nữ kia vừa đưa cho Harry một miếng bánh ga-tô lớn vừa nói, "Nếu cậu ấy tỉnh dậy mà đói bụng, ta sẽ ở chỗ tài xế phía trước."

"Em nghĩ ông ấy ngủ thật." Ron khẽ nói, rồi khi thấy người phụ nữ kia đóng cửa toa tàu, hắn nói thêm, "Ý em là — ông ấy chưa chết thật đấy chứ?"

"Đương nhiên là không rồi!" Ashbur lườm Ron một cái, người này toàn có những ý nghĩ kỳ cục.

Giáo sư Lupin tuy không phải là một người bạn đồng hành tốt, nhưng ông ấy lại rất có ích đối với bọn họ. Buổi trưa, trời bắt đầu đổ mưa, mưa khiến những dãy núi trùng điệp ngoài cửa sổ trở nên mờ ảo.

Lúc này, mọi người đã nói hết những chuyện có thể tán gẫu. Tuy rằng có thể tiếp tục nói chuyện phiếm, thế nhưng Ashbur không có tâm trạng nhàn rỗi đó. Hắn gọi Hermione, cùng trở lại toa tàu nơi chị em nhà Patil và Cho Chang đang ngồi.

Tàu hỏa tiếp tục chạy về phía Bắc, hạt mưa càng lúc càng dày đặc, kính cửa sổ phát ra ánh sáng xám xịt, ánh sáng càng lúc càng mờ ảo.

Mãi đến khi đèn lồng trên hành lang chớp lóe rồi tắt hẳn. Tiếng xe lửa ầm ầm vọng lại, mưa vẫn không ngừng trút xuống, còn gió thì đang gào thét.

"Chắc chắn chúng ta sắp đến nơi rồi." Hermione cau mày, nhẹ nhàng vuốt ve Crookshanks trong lòng, "Cái thời tiết chết tiệt này, thật đáng ghét!"

"Chúng ta không thể đến nhanh như vậy được." Cho Chang liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

"Thế nhưng tại sao chúng ta lại dừng lại?"

Xe lửa ngày càng chậm lại, bởi vì tiếng pít-tông của đầu máy đã dừng hẳn, tiếng gió và mưa đập vào cửa sổ nghe càng rõ hơn.

Ashbur từ từ đứng dậy, trong tay nắm chặt đũa phép, sắc mặt có chút nghiêm trọng. Mà Đại Hắc dưới chân đang khẽ run rẩy, không biết là vì phẫn nộ hay sợ hãi.

"Ashbur, có chuyện gì vậy?" Hermione hỏi.

Ashbur gạt tóc trên trán sang một bên rồi lắc đầu.

Xe lửa giật mạnh một cái rồi dừng hẳn, tiếng ầm ầm xa xa cho biết hành lý trên giá đã rơi xuống. Sau đó, không một lời báo trước, toàn bộ đèn điện đều tắt ngúm, khiến bọn họ chìm vào bóng tối hoàn toàn.

"Chuyện gì vậy?" Tiểu Patil hoảng hốt nói.

"Tàu hỏa của chúng ta bị hỏng ư?"

"Không biết nữa."

Bên ngoài vọng đến tiếng nổ lớn, trong bóng tối, mọi thứ đều không thể nhìn rõ.

"Em nghĩ nên đi hỏi người lái tàu xem có chuyện gì không?" Hermione nói, thế nhưng Ashbur đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay nàng.

"Không, ngồi xuống!" Ashbur nói, rồi thi triển thần chú Chiếu sáng.

Hermione và mấy người kia cũng đồng thời thi triển thần chú.

"Ở yên tại chỗ, đừng cử động." Trong toa tàu, từng đợt âm thanh quỷ dị vang lên, sắc mặt Ashbur càng thêm nghiêm nghị, hắn nói với Hermione và những người khác.

Một lát sau, cửa toa tàu mở ra.

Đứng trước cửa, được ánh sáng thần chú rọi sáng chính là một kẻ cao đến trần nhà. Mặt bị mũ trùm che khuất hoàn toàn. Một bàn tay nhô ra từ bên dưới áo khoác, bàn tay đó phát ra ánh sáng mờ nhạt, màu xám xịt, gầy guộc, đầy vết tích, tựa như một vật chết thối rữa trong nước...

Đây là cảnh tượng chỉ thoáng thấy được trong khoảnh khắc ánh sáng lóe lên. Sinh vật bên trong áo khoác dường như cảm nhận được hơi người, bàn tay đó bỗng nhiên rụt vào trong một vật thể đen kịt.

Bên dưới chiếc mũ trùm, một vật thể dài ngoằng, không rõ là gì, từ từ thở hổn hển, dường như muốn hấp thụ thứ gì đó chứ không phải không khí xung quanh.

Một luồng hàn khí mãnh liệt bao trùm lấy bọn họ.

"A!"

Hermione, Cho Chang cùng chị em nhà Patil bị thứ quỷ dị đó dọa sợ đến mức la hét thất thanh.

"Expecto Patronum!" Ashbur lớn tiếng quát lên, cây đũa phép của hắn chĩa thẳng vào quái vật, một luồng sáng chói mắt lao ra, vệt hào quang đó từ từ ngưng tụ, biến thành một con đại bàng sải cánh.

Trong khoảnh khắc, Nhiếp hồn quái liền phát ra tiếng kêu khàn khàn đầy sợ hãi, sau đó biến mất không còn tăm tích.

"Đó là... đó là cái gì vậy!" Sau khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, Cho Chang hỏi.

"Nhiếp hồn quái! Kẻ canh gác Azkaban!" Hermione cau mày.

"Ashbur, vừa nãy đó là thần chú gì vậy?"

"Expecto Patronum!" Ashbur đáp. "Ta nghĩ, các cậu nên học thần chú này. Nhiếp hồn quái nhất định sẽ ở lại Hogwarts trong một thời gian dài. Các cậu cần có thần chú này để tự bảo vệ."

Đại Hắc yên lặng nằm phục dưới chân Ashbur, thở hổn hển.

Ashbur cúi đầu liếc nhìn, trong lòng cười thầm, "Tên này, chắc chắn đã thử nghiệm Nụ hôn của Giám ngục ở Azkaban nhiều lần rồi!"

Sau khi mọi chuyện ở đây ổn thỏa, Ashbur đi đến chỗ Harry. Không ngoài dự đoán, Harry quả nhiên đã ngất xỉu, Giáo sư Lupin đã xua đuổi Nhiếp hồn quái, để lại một ít sô cô la rồi biến mất. Chỉ còn lại Ron đang chăm sóc Harry.

Thấy Ashbur đến, Ron liền hứng thú bừng bừng kể cho hắn nghe chuyện vừa rồi.

"Lúc đó, em thấy rất kỳ lạ." Ron nói, khó chịu nhún vai, "Cứ như thể khiến người ta chẳng thể nào vui vẻ lên được nữa. . ."

Khi Harry một lần nữa tỉnh lại, Giáo sư Lupin cũng đã quay lại. Ông ấy chào Ashbur, còn chia cho Ashbur một ít sô cô la, điều này khiến Ashbur vô cùng hài lòng. Sau khi an ủi Harry một lát, Ashbur lại trở về toa tàu của mình.

Trong quãng đường còn lại, không có chuyện gì xảy ra nữa. Cuối cùng, xe lửa dừng tại ga Hogwarts, mọi người chen chúc nhau xuống xe. Cú mèo kêu, mèo "Meo meo", còn có con cóc ghẻ của Neville đang kêu cạc cạc dưới mũ hắn, sân ga tháng Mười rét buốt, băng giá lất phất trên mặt đất.

"Học sinh năm nhất xin mời đi lối này." Một giọng nói quen thuộc vang lên. Hagrid ở phía bên kia sân ga, đang bắt chuyện những học sinh năm nhất còn đang choáng váng và cẩn thận hướng dẫn họ đi qua hồ.

"Các cậu có khỏe không?" Hagrid lớn tiếng gọi xuyên qua đám đông. Ashbur và những người khác phất tay chào ông, nhưng không có cơ hội nói chuyện với ông, bởi vì đám đông đã đẩy họ ra khỏi sân ga. Mọi người theo đám đông bước lên con đường gồ ghề lầy lội, nơi đó có ít nhất hơn một trăm cỗ xe ngựa đang chờ đón học sinh.

Trên đường đi, Hermione và những người khác nghe được chuyện của Harry, liền vội vàng hỏi thăm cậu. Điều này khiến Harry có chút lúng túng, bởi vì chẳng có ai khác bị Nhiếp hồn quái làm cho ngất xỉu cả.

Khi mọi người đã trèo lên từng cỗ xe và đóng cửa lại, người phu xe liền cho chúng lảo đảo khởi hành.

Những cỗ xe ngựa đi qua một cánh cổng sắt tráng lệ và tinh xảo, hai bên trụ đá của cổng là những con lợn kim loại có cánh. Hai Nhiếp hồn quái cao lớn hơn, đội mũ trùm, đứng canh gác cạnh cổng. Những cỗ xe ngựa như muốn lao xiên về phía tòa lâu đài, tăng tốc trên đường đi.

Bản dịch này được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.